Như Ý Lâu - Chương 3: Trong Ngõ Hoa Chi, Cái Nghề Tự Cam Đọa Lạc

Giang Dao từng nghe mẹ kể, thành Bình An mà bà đến hồi trẻ là nơi thương nhân tụ họp, xe ngựa như mây. Ma họa qua đi đã hơn mười năm, Bình An đã thành biên cảnh sát cận ma vực, đương nhiên chẳng còn như xưa. Nhưng vẫn còn mấy vạn bách tính canh tác ở ngoại thành, sinh sống trong thành, cũng có chợ b.úa thương nhân, t.ửu quán trà lâu. So với hoang tàn suy bại ngoài thành, thành Bình An này quả thực vẫn còn giữ được vài phần yên ổn.

Theo con Ly T.ử mèo kia vào thành, Giang Dao trước tiên tìm một khách điếm rẻ tiền để nghỉ chân — ba văn tiền cuối cùng trong túi miễn cưỡng đủ thuê một căn phòng tồi tàn, còn hơn ngủ ngoài trời. Ly T.ử cũng theo vào phòng, nhìn ngó trái phải, một bước nhảy vọt đến góc tường, "xì" một tiếng cong lưng lên.

Giang Dao sững người, thầm nghĩ sao lại có chuyện trùng hợp đến thế, khách điếm hắn tùy tiện vào lẽ nào cũng liên quan đến chuyện nữ t.ử mất tích, sao con mèo này cũng có phản ứng. Lại thấy con mèo mướp hoa này vểnh cao đuôi bước tới, "meo" một tiếng, khá là đắc ý cọ cọ ống quần hắn, như thể bảo hắn đi theo.

Giang Dao theo Ly T.ử đi hai bước. Con mèo mướp hoa lập tức ngồi ngay ngắn, ch.óp đuôi vằn vện khẽ phe phẩy, nâng cằm nhìn về phía góc tường như muốn bảo hắn chú ý.

— Xám đen, bụng còn đang run rẩy. Rõ ràng là một con chuột vừa mới c.h.ế.t.

Trên người chuột không có vết thương, đại khái là bị dọa c.h.ế.t. Giang Dao cũng không hiểu, một con mèo đã thành hồn, rốt cuộc làm sao còn có thể dọa c.h.ế.t chuột.

"Cho ngươi, mau ăn, ta giỏi lắm." Ý thức của mèo hồn mơ hồ truyền đến.

Giang Dao gần như dở khóc dở cười, biết những câu "Ly T.ử ta không ăn cái này" mà con mèo nghe suốt ngày là từ đâu mà ra rồi.

Hắn nghĩ đủ cách để thương lượng với Ly T.ử những ý nghĩ như "ta cũng không ăn, dẫn ta đến chỗ cô nương nhà ngươi ở", Ly T.ử cuối cùng cũng mơ hồ biểu đạt được chút cảm giác "loài người các ngươi thật khó nuôi, một con còn kén ăn hơn một con", meo meo mắng mấy tiếng, rồi mới giận dữ vung đuôi bước ra cửa.

Giang Dao đi theo Ly T.ử xuyên qua từng con phố, lần lượt ngang qua tiệm cá muối, gánh bánh bao, rồi gặp một con mèo tam hoa dưới mái tranh đang kêu lên từng tiếng nũng nịu. Ly T.ử đứng nhìn hồi lâu, chẳng biết là có lưu luyến gì.

Thế nhưng, theo con mèo này đi được hơn nửa canh giờ, Giang Dao chợt phát hiện, khác với lúc mới gặp khi mèo hồn có hình dáng rõ ràng, con mèo hồn này dần trở nên mờ nhạt ở viền, xuyên qua thân mèo vằn vện, gần như có thể nhìn thấy vân tối của gạch đá xanh dưới đất.

"Ly Tử, ngươi mau lên, nói cho ta chút gì hữu ích đi…" Giang Dao nhìn con mèo mướp hoa hồn đang chạy nhảy khắp nơi dưới chân, trong lòng cũng có chút lo lắng.

Hồn linh có thể lưu lại trên đời không lâu, những loài thú chưa khai linh trí như thế này, càng khó có thể tồn tại lâu dài. Nếu Ly T.ử đột nhiên tan biến, cái việc tìm người này rốt cuộc phải làm thế nào?

Nhưng với con mèo c.h.ế.t này thật sự không nói được đạo lý, ngoài đi theo ra thì có cách gì. Giang Dao theo Ly T.ử rẽ thêm một cái ngoặt, trước mặt là một con ngõ nhà dân khá yên tĩnh, đầu ngõ có một người trông như thư sinh ngồi sau cái bàn phủ vải xanh, trên bàn bày b.út mực giấy nghiên, viết mấy chữ to ngay ngắn: "Đọc thư chép sách, giải kinh đặt tên".

"Xì — ha!"

Ly T.ử vừa thấy thư sinh này, lại đột ngột cong lưng lên, phát ra một tiếng xì giận dữ. Mèo mướp hoa xù lông, lao mạnh về phía thư sinh.

Bỗng nhiên, thân ảnh con mèo mướp hoa này như một giọt mực nhỏ vào bát nước trong, lắc lư một chút, rồi tan biến.

Mảnh mèo hồn của Ly T.ử không còn nữa.

Giang Dao sững người, trong lòng có chút tiếc nuối. Nhưng vốn đã là một mảnh du hồn, có thể nhờ chút chấp niệm lưu lại trên đời một lúc đã là ngoài ý muốn, tan rồi cũng không có cách nào. Dù sao, mèo hồn tan rồi, đã hứa với Ly T.ử là tìm cô nương nhà nó, đương nhiên cũng phải tiếp tục tra.

Tuy thấy manh mối một con mèo đưa ra không thể hoàn toàn tin, hắn vẫn bước đến sạp sách. Thư sinh này vốn đang cúi đầu nghiên cứu một cuốn 《Đại Học》, thấy có khách, vội ngẩng đầu lên, chất đầy nụ cười hỏi: "Khách quan muốn viết thư sao?"

Giang Dao đ.á.n.h giá thư sinh này vài lần — trông khá được, cũng không gầy khô như phần lớn dân thành hắn thấy dọc đường, đại khái vẫn ăn uống khá tốt. Hắn thật sự không hiểu, ở nơi dân cư vắng vẻ thế này bày một sạp viết thư đọc sách thì kiếm sống kiểu gì.

Nhưng chuyện đó không phải điều hắn cần quan tâm lúc này, Giang Dao thẳng thắn hỏi: "Ngươi có biết chuyện một nữ t.ử nuôi mèo mướp hoa mất tích không?"

Thư sinh sững người, ngẩn ra: "Đại hiệp nói là Trúc Vân?"

Hắn trả lời nhanh như vậy, Giang Dao ngược lại cũng có chút bất ngờ, vội hỏi: "Ngươi quen nàng?"

Thư sinh tuấn tú lập tức đáp: "Đương nhiên quen! Nàng là… của ta, là muội muội của ta."

Giang Dao lại sững người. Vừa nãy Ly T.ử hình như có chút oán hận với người này, nhưng thư sinh này là huynh trưởng của Trúc Vân? Chuyện này lạ rồi.

"Chỉ là, chỉ là mấy ngày nay, trong Bình An đều có người mất tích, chưa từng thấy ai trở về. Nàng, nàng chỉ sợ…" Thư sinh nói, thở dài một tiếng, tỏ vẻ khá tiếc nuối.

"Chuyện gì xảy ra? Nói ta nghe." Giang Dao thẳng thắn ngồi xuống trước sạp thư, trực tiếp nói: "Nói rõ hơn, có lẽ ta giúp được."

"Vâng, vâng, ta tên Lục Thủ Nho, tiểu muội Trúc Vân, hai ta vốn ở trấn Hợp Đức phía nam. Năm ngoái ma khí tràn đến trấn, cả trấn không ở được nữa, chỉ có thể chạy nạn… một đường đến Bình An, mới cuối cùng an cư."

Giang Dao ừ một tiếng, biết trấn Hợp Đức trong miệng Lục Thủ Nho là một trấn cách Bình An mấy trăm dặm về phía tây, năm ngoái gặp họa, mười nhà trống chín. Hai huynh muội này có thể chạy nạn đến Bình An, thật ra cũng coi như may mắn.

"Đến Bình An rồi, chỉ còn hai huynh muội ta nương tựa nhau, nàng… than ôi, ta bảo nàng đừng làm cái nghề đó, nàng lại không chịu… kết quả là… là… Nhưng, nàng không còn, ta cũng thật lo, dù sao nàng là, là muội muội của ta…"

Lục Thủ Nho trước đó nói còn rõ ràng, lúc này lại ấp úng. Giang Dao không hiểu, hỏi: "Nghề gì? Nàng ngày thường qua lại nhiều với người nào?"

Cả khuôn mặt tuấn tú của Lục Thủ Nho nhăn lại thành một cục, như cực kỳ khó xử, hồi lâu mới nặn ra được mấy chữ: "Chính là, trong ngõ Hoa Chi, cái nghề tự cam đọa lạc đó, ngày thường những người đó… ta làm sao biết là ai. Có lẽ có khách thường lui tới, nàng lại sao nói với ta…"

Giang Dao sững người, tuy hắn không có kinh nghiệm gì với mấy chuyện này, nhưng nghe Lục Thủ Nho nói vậy, cũng không thể không hiểu. Nhưng nghe mấy chữ "tự cam đọa lạc", trong lòng hắn lại bùng lên một cơn giận, không nhịn được nói một tràng: "Cái gì gọi là tự cam đọa lạc? Nàng là một nữ t.ử yếu ớt chạy nạn đến, nếu không phải đến cơm cũng ăn không nổi, ai nguyện ý làm những việc đó? Ngươi làm huynh trưởng, nếu kiếm được nhiều bạc nuôi nàng, nàng cần gì làm cái nghề đó? Ở thành biên cảnh nhỏ này, nếu chịu bỏ sức làm việc, dù sao cũng tốt hơn bày sạp sách."

Như bị chạm trúng chỗ đau nào đó không thể nói, mặt Lục Thủ Nho đỏ trắng liên tục, không ngừng vặn vẹo, ấp úng: "Ta đọc sách thánh hiền mười mấy năm, sao có thể học mấy kẻ buôn bán phu dịch…"

Người này nói, lại cúi đầu, miệng lẩm bẩm: "Quân t.ử hiểu nghĩa, tiểu nhân hiểu lợi, chúng ta phải vì muôn dân kêu oan, thay trời đất lập ngôn, huống chi, huống chi Khổng thánh nhân giữa Trần Thái hết lương, đàn hát không ngừng. Chúng ta, noi gương tiên hiền, mới là chính lý…" Lẩm bẩm, lại "ực" một tiếng ợ no, không biết đã ăn cái gì mà no.

Giang Dao lúc này càng nhìn càng thấy người này chướng mắt, thầm nghĩ người này ngày thường với muội muội và Ly T.ử chắc chắn thường nói lời độc ác, Ly T.ử muốn lao vào c.ắ.n hắn cũng chẳng oan. Hắn lại hỏi thêm vài câu Trúc Vân trước khi mất tích có chỗ nào khả nghi, Lục Thủ Nho chỉ biết Trúc Vân mất tích là chuyện đêm ba ngày trước, còn lại không nói được gì. Giang Dao thở dài, thầm nghĩ Ly T.ử tuy là mèo, nhưng tốt hơn huynh trưởng này nhiều.

Nhưng có mấy thông tin Lục Thủ Nho nói ra, Giang Dao cũng thật sự không còn như ruồi mất đầu mà đ.â.m bừa. Hắn theo ngõ Hoa Chi hỏi một vòng, khá nhiều người biết chuyện Trúc Vân lặng lẽ biến mất. Lại biết như Lục Thủ Nho nói, gần đây trên phố mất người không chỉ một vụ Trúc Vân, trong một tháng này đã có ít nhất ba bốn vụ. Nhưng đều là hán t.ử lang thang bên đường, kỹ nữ góc phố, nên không ai tra xét kỹ. Vụ gần nhất là một lang trung què đi khắp phố chữa bệnh, đêm qua mới mất.

"… Thôi, chỉ còn manh mối này."

Hỏi một vòng dân thường, Giang Dao cuối cùng đứng trước cửa nhà Tống Đoan Phương, tu sĩ trấn thủ trong thành.

Ở cổng thành, mèo hồn Ly T.ử từng rõ ràng biểu đạt ý Trúc Vân mất tích có liên quan đến mấy tu sĩ Bình An này. Lúc này xem ra, dù là long đàm hổ huyệt, cũng phải xông vào xem trước.

Khác với phần lớn nhà cửa cũ nát trong thành, nhà Tống Đoan Phương ở cùng phố với phủ thái thú chạm trổ cột kèo, tường đều xây bằng gạch trắng không nhiễm một hạt bụi, đại khái là đá giả ngọc kéo từ đô thành đến, sáng bóng mịn màng. Từ đầu tường thò ra mấy nhánh trúc xanh, mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy sâu trong tường. Cửa lớn của tu sĩ làm bằng gỗ đàn hương, trên khắc chạm tinh xảo sơn thủy hoa điểu, tuy tượng trưng treo một vòng cửa, nhưng vòng cửa đó ngay cả dấu tay cũng không có, rõ ràng không phải người thường dám tùy tiện chạm vào.

Giang Dao bước mạnh lên, nắm vòng cửa, giơ tay gõ.

Hắn gõ khá không khách sáo, đứa trẻ giữ cửa trong nhà ngược lại sững người, qua khe cửa, chỉ thấy một hiệp sĩ trẻ tuổi râu ria đầy mặt xách một thanh trường đao, mặt không cảm xúc đưa tay gõ cửa, trên người rõ ràng có tu vi — thật sự không hiểu người này rốt cuộc thuộc hạng người nào.

Dù sao sợ mạo phạm khách quý thân phận không nhỏ, đứa trẻ mặc áo trắng vân ám vẫn cẩn thận "két" một tiếng đẩy cửa ra một khe, nhẹ giọng hỏi: "Xin hỏi khách nhân tôn tính đại danh, có thiếp bái không?"

"Tại hạ là tán tu, nghe danh Tống tiên sinh đã lâu, hôm nay đặc biệt tới bái kiến. Nếu tiên sinh thuận tiện, có thể mời ta chén trà."

Giang Dao không chút khách sáo, nói đầy lý lẽ, một tay đẩy cửa ra, bước vào trong.