Những Năm Tháng Tôi Làm Âm Dương Sư - Chương 262: Gặp Lại Cửu Thúc

Sương mù tan dần, tôi mới nhìn rõ đỉnh núi trọc lóc này thực chất là một bệ đá rộng. Ở cuối bệ đá có một hang nhỏ, hẹp và thấp, giống hệt hang trên đỉnh núi Động Rắn, phía trước còn chắn bằng từng song sắt. 

Tim tôi lại đập thình thịch dữ dội, vội thu thanh kiếm tiền đồng lại, bước nhanh về phía đó.

Vừa chạy đến trước cửa hang, từ bên trong đã vang lên một giọng nói yếu ớt đến cực điểm:

“Là Tiểu Phi đó sao?”

“Sư phụ!!” 

Tôi buột miệng kêu lên, rồi lao tới nắm c.h.ặ.t lấy song sắt. Cảm giác lạnh buốt truyền vào tay, nhưng tôi chẳng buồn để ý. Vừa thử thò đầu nhìn vào trong, trong lòng đã đau như bị d.a.o cắt. 

Cửu Thúc, người đã nhiều ngày không gặp, lúc này đang bị xiềng xích trói c.h.ặ.t, tựa lưng vào vách đá trong hang.

Vốn đã không cường tráng, nay dưới gông xiềng lại càng gầy gò nhỏ bé hơn. Bộ đồ quỷ sai trên người ông đã không còn, thay vào đó là một chiếc trường bào màu đen. Trước n.g.ự.c in một chữ “Tù” thật lớn, giống hệt y phục phạm nhân thời xưa.

Trên nền áo đen ấy lốm đốm vô số chấm trắng nhỏ đang động đậy, bò ra bò vào trong lớp vải. Dù Cửu Thúc dường như đang cố hết sức chịu đựng, nhưng chỉ cần nhìn nét mặt ông, tôi cũng biết sư phụ đang phải chịu đựng nỗi đau dữ dội đến mức nào.

Tôi không khóc nổi. Cảnh tượng trước mắt khiến đầu óc như muốn nổ tung, tim đau quặn thắt. Mọi cảm xúc dồn nghẹn nơi cổ họng, khiến tôi không thốt nên lời. Hai chân mềm nhũn, tôi quỳ sụp xuống trước cửa hang, run rẩy nói:

“Con… con tới rồi, sư phụ… xin lỗi… con tới cứu người đây…”

Thấy tôi như vậy, Cửu Thúc không trách mắng. Vẻ nghiêm khắc thường ngày đã biến mất. Ông chỉ khẽ thở dài rồi nói:

“Xem ra ngăn cản con cũng vô ích… Con thật sự đã tới. Con đã gặp các sư huynh rồi phải không? Là lão Vương nói cho con biết ta ở đây sao?”

Thật ra lúc này, nếu Cửu Thúc mắng tôi vài câu, có lẽ trong lòng tôi còn dễ chịu hơn. Nhưng nghe sư phụ bình thản nói chuyện như vậy, tôi lại càng thấy hổ thẹn đến mức không còn mặt mũi nào. Cái cảm giác muốn khóc mà không khóc nổi ấy thật sự quá khó chịu.

Tôi ôm mặt, thở dốc từng hơi nặng nhọc: 

“Sư phụ… con xin lỗi… đều là do con hại người thành ra thế này… Con lập tức cứu người ra, người đợi con!”

Nói xong, tôi xoay tay rút thanh kiếm tiền đồng nóng như sắt nung ra lần nữa. Phải biết rằng dương khí của thanh kiếm này ở chốn âm gian đúng là khắc tinh của mọi yêu ma quỷ quái. Chém gì đứt nấy, tuy chưa đến mức c.h.é.m sắt như c.h.é.m bùn, nhưng bổ mấy song sắt này hẳn cũng phải dễ như chẻ tre. Nhưng lúc ấy tôi thật sự quá ngây thơ.

Chỉ nghe “choang! choang! choang!” ba tiếng vang dội. Ba nhát kiếm dốc hết sức lực toàn thân c.h.é.m xuống, vậy mà song sắt không hề hấn gì. Thậm chí đến một vết xước nhỏ cũng không để lại.

Tôi còn đang kinh ngạc thì trong hang, Cửu Thúc khẽ động người. Nhưng vừa cử động, ông đã nhíu c.h.ặ.t mày, rõ ràng nỗi đau ông đang chịu đựng dữ dội đến mức nào.

Dẫu vậy, Cửu Thúc vẫn cố nhịn, khẽ thở dài nói:

“Tiểu Phi à… con không cần tự trách, cũng đừng phí sức nữa. Song sắt này được đúc từ Vô Thường thiết, con không mở nổi đâu.”

“Không!!!”

Tôi gào lên. Sao có thể như vậy được?! Tôi đã trải qua bao gian khổ mới tới được đây, mắt thấy sắp cứu được sư phụ rồi, sao có thể thất bại ngay trước cửa thế này?! Tôi không chấp nhận! Tôi không thể chấp nhận được sự thật này!

Nghĩ vậy, tôi lập tức thu kiếm tiền đồng lại, giơ cao tay phải, dốc toàn bộ sức lực, mở tiên cốt của Thường gia đến mức tối đa. Có lẽ vì cảm xúc quá kích động, hắc khí trên cánh tay tôi cuồn cuộn trào ra như điên dại, gần như bao phủ cả thân người. Ngay cả Cửu Thúc cũng kinh ngạc. Ông nhìn tôi, hỏi:

“Đây là… tiên cốt của Mã Tiên sao? Tiểu Phi, con lấy nó từ đâu vậy?” 

Tôi không trả lời câu hỏi của Cửu Thúc, mà lập tức đưa tay phải ra, nắm c.h.ặ.t song sắt, chân đạp vào thanh khác làm điểm tựa, dốc sức kéo mạnh về phía sau. Tôi không tin là không kéo nổi!

Hai mươi phút sau, tôi kiệt sức gục trước cửa hang. Toàn thân không còn chút lực nào. Trong hai mươi phút ấy, tôi đã thử hết mọi cách có thể nghĩ ra. Tiên cốt do Thường Thiên Khánh ban cho bị sử dụng quá độ, hổ khẩu vì dùng lực quá mạnh mà run lên không ngừng. Cuối cùng, một nỗi tuyệt vọng dâng trào trong lòng, khiến tôi không thể ngẩng đầu lên nổi. Tôi bắt đầu nghẹn ngào.

Tại sao? Rốt cuộc đây là thứ gì? Tại sao tôi đã tới được đây rồi, mà vẫn không cứu được Cửu Thúc? Tôi thật sự không thể chấp nhận. Không thể chấp nhận rằng sau bao ngày xa cách, lần gặp lại này lại là cảnh tượng như thế.

Thấy tôi như vậy, Cửu Thúc không hỏi thêm gì nữa. Ông dường như dốc hết chút sức lực còn lại, chật vật đứng dậy, rồi bước tới cửa hang ngồi xuống. Chúng tôi chỉ cách nhau một song sắt, nhưng lại như cách nhau hai thế giới. Cửu Thúc bình thản nói: 

“Tiểu Phi, đừng buồn. Cả đời này vi sư chưa từng làm điều gì hổ thẹn với lương tâm, có thể nói là không vướng bận gì. Sau khi c.h.ế.t còn có thể giúp đời, ta đã rất mãn nguyện rồi. Nếu sư phụ của ta biết được, chắc hẳn cũng sẽ tự hào về ta. Giờ ta muốn nhờ con một việc. Con có thể hứa với ta không?”

Tôi ngẩng đầu nhìn ông. Trên gương mặt ấy không hề có chút bi thương. Dù đang cố chịu đựng đau đớn, ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Nhưng chẳng hiểu vì sao, càng nhìn ông như vậy, lòng tôi càng đau thắt. Tôi quỳ dưới đất nói:

“Sư phụ, người yên tâm. Con là đồ đệ của người. Bất kể chuyện gì con cũng hứa. Dù phải mất bao lâu, con nhất định sẽ cứu người ra!”

Bên kia song sắt, Cửu Thúc khẽ mỉm cười, rồi điềm tĩnh nói: 

“Không kịp nữa rồi. Con vừa rút kiếm tiền đồng, dương khí xuất hiện ở Phong Đô địa phủ, chắc chắn đã bị phát hiện. Bọn chúng lúc này hẳn đang chạy tới đây. Thời gian gấp lắm. Vi sư còn phải nói với con một chuyện. Con đừng ngắt lời, chỉ cần nghe ta nói, được không?”

Tôi nhìn Cửu Thúc, đau đớn gật đầu. Thấy vậy, sư phụ mới chậm rãi nói: 

“Tiểu Phi, hai thầy trò ta có duyên với nhau. Bình thường mỗi lần con gọi ta, ta đều cảm nhận được. Con thật sự đã trưởng thành hơn nhiều. Ta tin rằng, câu hỏi năm xưa con từng hỏi ta, giờ chính con cũng đã tự tìm được đáp án rồi. Con phải nhớ kỹ, bất kể khi nào, xảy ra chuyện gì, cũng đừng đ.á.n.h mất đạo tâm của mình. Hiểu không?”

Tôi nhìn ông. Những lời ấy đầy ý vị sâu xa. Dù chưa thể hiểu hết, vẫn gật đầu. Cửu Thúc tiếp tục: 

“Có lẽ cũng là số mệnh. Lần này vi sư không nhìn thấy được quá nhiều manh mối hữu dụng. Nhưng ta đã tra ra rằng ‘Thất Bảo Bạch Ngọc Luân’ quả thật tồn tại. Nói cách khác, truyền nhân của Tam Thanh Bốc Toán mà con nhắc tới không lừa con. Chỉ có điều, vật liệu để luyện thành Thất Bảo đều là bảo vật hiếm có trên đời, hơn nữa lại tổn hại âm đức cực lớn. Chuyện nặng nhẹ, đúng sai, con phải suy nghĩ cho kỹ. Chuyện của Viên Mai, Tiểu Văn đã nói cho ta biết rồi. Thật ra trên đời vốn không có đúng sai tuyệt đối. Nhục thân của vi sư tuy không đáng kể, nhưng t.h.i t.h.ể Hạn Bạt ngàn năm kia lại vô cùng quan trọng. Con phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được để hắn có cơ hội hồi sinh Hạn Bạt đó. Nếu không, chúng sinh sẽ phải đối mặt với một đại kiếp nạn, sẽ có vô số sinh mạng vô tội phải hy sinh vì chuyện này. Vì vậy, vi sư cuối cùng xin con một việc, bằng mọi cách phải trở về dương thế, ngăn cản trận hạo kiếp ấy. Con có thể hứa với ta không?”

Tôi đau đớn gật đầu. Lão già nhỏ bé này… vì sao lại lương thiện đến vậy? Bản thân sắp không giữ nổi nữa, mà vẫn lo cho vô số chúng sinh chẳng hề liên quan gì đến mình.

Thấy tôi gật đầu, Cửu Thúc mỉm cười. Nụ cười hiền từ vô cùng. Ông nhìn tôi như một người cha nhìn đứa con trai của mình, khẽ hỏi: 

“Tiểu Phi, vi sư muốn hỏi con một chuyện. Năm xưa, vốn dĩ ta có thể vô điều kiện giúp con hoàn dương. Nhưng vì tư tâm, ta ép con theo ta tu đạo, từ đó thay đổi cả vận mệnh đời con. Con… có từng hối hận không?”

Có từng hối hận không? Mấy chữ ấy vừa lọt vào tai, tim tôi chợt nhói lên. Hai chữ hối hận… trước đây tôi đã từng nghĩ đến không biết bao nhiêu lần. Nếu tôi không phải người tu đạo, có lẽ giờ này vẫn sống cuộc đời của một người bình thường. Một công việc bình lặng đến tẻ nhạt, ngày ngày đi làm rồi tan sở. Biết đâu còn có một cô bạn gái, mỗi ngày đau đầu vì dành dụm tiền mua cho cô ấy một món trang sức để cầu hôn…

Nhưng cuộc sống ấy, thật sự thuộc về tôi sao? Không thể phủ nhận, từ khi bước vào con đường tu đạo, tôi luôn bị vây khốn bởi “ngũ tệ tam khuyết”. Bản thân đã trải qua vô số chuyện mà người thường chưa từng gặp. Tôi đã gặp đủ hạng người trên đời. Trong những tiếng cười, tiếng mắng c.h.ử.i, tôi cảm nhận được tình người ấm lạnh, thế thái nhân tình đổi thay. Những vong hồn đáng thương, những yêu quái cô độc, cùng những phàm nhân đáng ghét nơi thế tục… tất cả khiến tôi hiểu ra những đạo lý mà trước đây tôi chưa từng, cũng không thể nào hiểu được.

Mình có từng hối hận không? Nghĩ đến đây, tôi khẽ cười chua chát, rồi nhìn Cửu Thúc, nói chắc nịch:

“Không. Con chưa từng hối hận. Chính sư phụ đã dẫn con bước vào con đường tu đạo, để con hiểu được những điều trước kia con hoàn toàn không thể nghĩ thông. Chúng sinh đều khổ, nhưng chúng sinh là ai? Con rất may mắn, vì đã hiểu được đạo lý ấy. Chính vì con chẳng có gì, nên mới biết trân trọng cuộc sống bình thường của người khác đến thế nào. Nếu một ngày nào đó con cũng có được cuộc sống ấy, con tin mình sẽ trân quý nó hơn bất kỳ ai. Người ta nói trời trao trọng trách cho ai ắt có nguyên do. Có lẽ chính là vậy. Nếu con không học đạo, e rằng dã tâm của Viên Mai đã sớm thành hiện thực. Con và người thân của con chắc chắn cũng sẽ bị cuốn vào đại kiếp ấy, có khi còn phải sinh ly t.ử biệt. Đến lúc đó, con nghĩ mình sẽ còn đau khổ hơn bây giờ. Vì vậy, con không hối hận. Bởi đến hôm nay, c.o.n c.uối cùng cũng tin rằng ông trời là công bằng. Con không thể mãi trốn tránh. Có những việc, nhất định phải có người đứng ra làm. Nếu ông trời đã chọn con, vậy con sẽ dùng chính đôi tay mình để bảo vệ gia đình, bảo vệ mảnh đất này! Con tin rằng đó chính là ý nghĩa tồn tại của nghề thầy âm dương Bạch Phái!”

Nghe tôi nói xong, trong mắt Cửu Thúc bỗng ánh lên niềm vui rạng rỡ. Ông nhìn tôi đầy mãn nguyện:

“Đứa trẻ ngoan, con quả thật có thứ mà nhiều người không có. Thật ra ở Phong Đô, vi sư cũng đã suy nghĩ rất nhiều. Ngày nay, nhiều thứ cổ xưa đã dần biến mất. Nguyên nhân chính, có lẽ vì chúng không còn phù hợp với xã hội này nữa. Bạch Phái của chúng ta… sớm muộn cũng sẽ đi vào con đường ấy, biến mất khỏi sân khấu lịch sử. Tiểu Phi, ta biết nỗi khổ của con. Những gánh nặng này đè lên vai con quá lâu, quá nặng rồi. Nếu một ngày nào đó, trên đời không còn nghề Bạch Phái nữa, con cũng phải sống cho thật tốt. Con phải nhớ ‘Bạch Phái’ nghĩa là quang minh chính đại, lòng không thẹn với mình. Hiểu không?”

Tôi nặng nề gật đầu, ghi khắc từng lời của Cửu Thúc vào lòng. Thấy tôi đã hiểu, sư phụ dịu giọng nói:

“Tiểu Phi, hôm nay từ biệt, e rằng sau này sẽ không còn gặp lại. Con đưa tay trái qua đây, để vi sư tặng con món quà cuối cùng.”

Nghe vậy, lòng tôi lại càng đau hơn. Lúc này nào còn tâm trí nào mà nhận quà cáp gì chứ? Tôi chỉ mong Cửu Thúc được bình an mà thôi! Nhưng tôi cũng không thể từ chối ông. Đành đưa tay trái xuyên qua song sắt. Cửu Thúc khó nhọc nâng hai tay lên, nắm lấy tay tôi, nói khẽ:

“Hy vọng sau này con sẽ sử dụng tốt nguồn sức mạnh này.”

Thật kỳ lạ. Theo lẽ thường, sư phụ đã là người c.h.ế.t, tay lẽ ra phải lạnh lẽo mới đúng. Thế nhưng từ tay trái tôi truyền tới lại là một luồng ấm áp, hơn nữa càng lúc càng nóng. Một luồng “khí” khiến người ta cảm thấy vô cùng an hòa, từ tay trái chậm rãi tràn vào cơ thể.

Trong khoảnh khắc ấy, tôi hiểu ra. Người tu đạo tuy thân xác mất đi, nhưng khí vẫn có thể lưu lại trong tam hồn thất phách. Cửu Thúc… đang truyền hết khí của mình cho tôi!

Tôi kinh hãi kêu lên:

“Sư phụ!!!”

Ông nhìn tôi một cái, khẽ nói:

“Đừng nói… im lặng.”

Rõ ràng lúc này sư phụ cũng vô cùng đau đớn. Thân thể ông vốn luôn bị mối trắng gặm nhấm, toàn nhờ luồng khí ấy mới miễn cưỡng chống đỡ được. Giờ đem toàn bộ khí truyền cho tôi, nỗi đau lập tức tăng lên gấp bội, khiến gương mặt ông không còn giữ được vẻ bình thản nữa. Nhìn cảnh ấy, tim tôi như bị xé toạc. Nhưng tôi không dám rút tay lại, sợ ông xảy ra điều gì bất trắc.

Một lúc sau, Cửu Thúc thở dài một hơi, cả người rã rời tựa vào vách đá. Vì mất đi nguồn khí duy trì bấy lâu, trông người càng tiều tụy hơn, thân hình dường như cũng nhỏ lại từng chút một. Chỉ trong chớp mắt, ông đã trở thành dáng vẻ của một ông lão bé nhỏ, gầy guộc.

Thấy cảnh đó, tôi hoàn toàn mất lý trí. Tôi vung tay rút một thanh kiếm sau lưng, cũng chẳng biết là thanh nào, rồi điên cuồng liều mạng đập vào song sắt!

Chỉ nghe “choang” một tiếng vang dội, như có thứ gì đó gãy lìa. Tôi cúi xuống nhìn, trong tay mình chính là thanh kiếm Hoàng Sào đã hoen gỉ. Nhát c.h.é.m vừa rồi dốc toàn lực, vậy mà lại c.h.é.m gãy chính thanh kiếm rỉ sét ấy. Nhưng điều khiến tôi kinh ngạc không phải chuyện đó. Ở chỗ gãy, lộ ra một đoạn lưỡi kiếm sáng loáng, sắc lạnh ch.ói mắt. Trên lưỡi kiếm tỏa ra một luồng sát khí nặng nề, rõ ràng là thứ sát khí tích tụ do từng g.i.ế.c quá nhiều người mà thành.

Tôi cuối cùng cũng hiểu. Đây đúng là kiếm Hoàng Sào thật. Lớp đồng xanh bên ngoài thực chất giống như một lớp vỏ kiếm bao bọc. Chỉ tiếc… dù vậy, kiếm Hoàng Sào vẫn không thể c.h.é.m đứt được song sắt c.h.ế.t tiệt này.

Trong hang, Cửu Thúc vì mất hết chân khí nên vô cùng suy yếu. Ông nói với tôi:

“Tiểu Phi, đừng phí sức nữa. Vi sư đã truyền toàn bộ khí cho con rồi. Đây là kiếm Hoàng Sào mà lão Vương đưa cho con phải không? Con đừng phụ lòng hai chúng ta… mau đi đi.”  

“Không! Con không đi!!”

Giọng tôi đã bắt đầu khản đặc, gần như cuồng loạn mà vẫn bất lực.

Tôi nhìn sư phụ, gào lên: 

“Sư phụ! Con không đi! Con phải đi cùng người!!”

Đúng lúc ấy, từ phía xa, tiếng chuông tang của thành Phong Đô bỗng vang lên. Không còn trầm nặng như trước, mà dồn dập từng hồi, càng lúc càng gấp. Âm thanh ấy truyền vào tai tôi, mang theo cảm giác bức bách và ngột ngạt. Đồng thời, thanh kiếm tiền đồng sau lưng cũng tự rung lên bần bật, như đang cộng hưởng với điều gì đó.

Sắc mặt Cửu Thúc khẽ biến. Ông nói:

“Điều phải đến… cuối cùng cũng đến rồi. Bọn chúng đã phát hiện ra luồng dương khí này. Chắc chẳng bao lâu nữa sẽ tìm tới đây. Tiểu Phi, không thể chậm trễ nữa. Con mau đi đi! Nếu không, tất cả sẽ thành công cốc!!”

Tôi ngồi thụp xuống đất, ôm đầu trong đau đớn. Đây rốt cuộc là cảm giác gì?! Tôi vốn đến để cứu Cửu Thúc, nào ngờ vẫn bất lực như vậy. Mẹ nó chứ, tại sao lại thành ra thế này?!

Nhìn đứa đệ t.ử nhỏ nhất của mình thành ra như vậy, trên mặt Cửu Thúc cũng thoáng hiện một nét bi thương. Quả thật, hôm nay từ biệt chẳng khác nào vĩnh viễn cách ngăn, đời đời không còn gặp lại. Dù người tu đạo có thể tu được chính đạo, nhưng suy cho cùng vẫn là người. Mà đã là người thì có lòng. Có lòng thì có đau khổ. Điều đó không thể thay đổi.

Nhưng Cửu Thúc hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, nên cố nén nỗi đau trong lòng, lớn tiếng quát tôi:

“Tiểu Phi!! Con có phải muốn tận mắt thấy vi sư hồn phi phách tán ngay trước mặt con mới chịu sao?! Nhớ kỹ! Con không còn là trẻ con nữa! Con là thầy âm dương Bạch!! Con có nghĩa vụ cứu giúp thương sinh!! Hiểu chưa?!”

Nghe những lời ấy, tôi lập tức sững người. Bao nhiêu lời muốn nói đều nghẹn lại nơi cổ họng. Đúng vậy. Tôi vẫn chưa thể c.h.ế.t. Những việc Cửu Thúc giao phó, tôi còn chưa hoàn thành. Nếu giờ tôi c.h.ế.t, e rằng ông cũng chẳng thể nhắm mắt yên lòng. 

Lúc này, từ dưới chân núi đã lờ mờ vang lên tiếng thú rừng kêu bi t.h.ả.m. Rõ ràng quỷ sai đã bắt đầu lên núi rồi. Nếu còn chậm trễ, thật sự sẽ không kịp nữa. Tôi cố nén cơn đau như xé lòng, cung kính dập đầu ba cái về phía hang núi nơi Cửu Thúc đang ở. 

Nghĩ lại năm xưa, khi sư phụ truyền cho tôi Tam Thanh Thư, tôi cũng từng dập đầu ba cái, khi đó là vì muốn giữ mạng sống mà lạy. Sau này, khi Cửu Thúc tiễn tôi lên Hoàng Kê hoàn dương, tôi lại dập đầu ba cái, khi ấy là vì lòng đầy biết ơn. Còn hôm nay, tôi lại dập đầu ba cái nữa. Lần này, là vì cuộc trùng phùng cuối cùng của thầy trò chúng tôi. Sau ba cái lạy ấy, duyên phận thầy trò cũng coi như chấm dứt.

Từ nay về sau sẽ không còn gặp lại. Thấy tôi dập đầu xong, Cửu Thúc yếu ớt nói:

“Đứng lên đi, Tiểu Phi. Mong sau này con được bình an.” 

Tôi cố nén bi thương đứng dậy. Tiếng thú rừng dưới chân núi ngày càng gần, thậm chí còn cảm nhận được mặt đất đang khẽ rung lên. Tôi nhìn về phía Cửu Thúc, nghẹn ngào nói: 

“Sư phụ… con đi đây. Cảm ơn người, vì suốt bao năm qua đã chăm sóc con. Con sẽ vĩnh viễn không bao giờ quên người!”

Cửu Thúc gật đầu đầy an ủi: 

“Đi đi, đồ đệ của ta. Hãy đi tìm con đường của chính mình.”

Bỗng nhiên, tôi không dám nhìn Cửu Thúc nữa. Vì sợ mình sẽ không nỡ rời đi. Thế là tôi che mắt, quay người chạy thẳng xuống sườn núi đối diện. Nghe động tĩnh, đám quỷ sai hẳn đang lên núi từ phía đông, còn tôi chạy xuống từ phía tây, có lẽ có thể tránh được chúng.

Tôi lao xuống núi như kẻ phát điên. Ngã không biết bao nhiêu lần, nhưng lại lập tức bò dậy. So với nỗi đau mơ hồ đang gào thét trong l.ồ.ng n.g.ự.c, những vết đau trên thân thể này thật quá nhỏ bé. Cứ thế, tôi chạy mãi. Vốn dĩ xung quanh chẳng hề có gió, vậy mà bên tai tôi lại tràn ngập tiếng gió rít. Những cảnh tượng trò chuyện suốt đêm với Cửu Thúc cứ hiện lên trong đầu, không sao xua đi được.

Ngực tôi nghẹn lại, đắng chát đến mức muốn gào lên, nhưng lại không dám. Bỗng nhiên tôi phát hiện mọi thứ trước mắt dường như đều nhuốm đỏ. Trong lòng chợt lóe lên một ý niệm mơ hồ. Sau đó, tôi lại ngã xuống.

Cơ thể lăn dọc theo sườn núi, không biết đã lăn bao lâu. Cuối cùng, bị chặn lại bởi một cây Hòe Cười. Chỉ còn chút nữa là xuống tới chân núi. Tôi vịn vào thân cây, chật vật đứng dậy, rồi ngồi bệt xuống đất. Thử đưa tay sờ lên mắt, ngước lên nhìn, tôi bỗng bật cười chua chát.

Thì ra… mình không khóc ra nước mắt.

Mà là khóc ra m.á.u. 

Đột nhiên, tôi cảm thấy bản thân thật nực cười. Ngẩng đầu nhìn ngọn Thị Bàn Sơn cao v.út, làn sương xám dày đặc lại che kín đỉnh núi. Tôi châm một điếu t.h.u.ố.c, rồi đứng dậy. Không chút do dự, tiếp tục chạy xuống dưới. Dường như chỉ có chạy không ngừng mới có thể làm dịu bớt nỗi đau đang cào xé trong lòng. Tất cả đến quá đột ngột. Đột ngột đến mức tôi không thể nào chấp nhận.

Cuối cùng, tôi vẫn không cứu được Cửu Thúc. Vậy mục đích chuyến này tôi xuống Địa phủ rốt cuộc là cái quái gì chứ?!

Chạy một mạch xuống chân núi, tôi vịn vào một thân cây lớn, thở dốc từng hơi. Không phải vì mệt. Mà vì nỗi uất nghẹn trong l.ồ.ng n.g.ự.c quá khó chịu, khó chịu đến mức tưởng như không thở nổi. Còn cây Hòe Cười mà tôi đang vịn vào kia thì cứ lạch tạch rung những chiếc lá như bàn tay vỗ vào nhau. Không biết nó đang cười nhạo tôi, hay đang cười nhạo cái số mệnh c.h.ế.t tiệt này.

Tôi không quay đầu lại nữa, mà tranh thủ thời gian tiếp tục chạy về phía trước. Vương đại gia từng nói, nếu muốn chạy thoát ra ngoài thì tuyệt đối không được quay đầu.

Máu từ mắt chảy dọc xuống cằm, thấm vào bộ thọ y trên người. Tôi không sợ c.h.ế.t. Thật đấy. Nói cho cùng, bây giờ tôi vốn đã là người c.h.ế.t rồi. Chỉ là… tôi không thể cự tuyệt những lời cuối cùng Cửu Thúc đã nói. Ông đã vì sự bình an của dương gian mà hy sinh chính mình. Tôi sao có thể từ chối ông được chứ?

Tôi cứ thế chạy mãi. Con đường trước mắt dường như chẳng bao giờ có điểm cuối. Không biết đã chạy bao lâu, trước mắt bỗng hiện ra một đường ray xe lửa. Chính là nơi này rồi chăng?

Tôi phịch một cái ngồi xuống đất. Trong lòng tuy đã bình lặng hơn đôi chút, nhưng vẫn đau đến khó chịu.

Tôi run rẩy rút ra một điếu t.h.u.ố.c, châm lửa, hút từng hơi đứt quãng. Quay đầu nhìn lại, đã không còn thấy bóng dáng Thị Bàn Sơn nữa. Ngay cả tiếng chuông tang của thành Phong Đô cũng đã biến mất.

Giữa trời đất bỗng trở nên yên tĩnh lạ thường. Tôi ngồi đó, lòng chợt trống rỗng. Nhìn con đường ray không có điểm tận cùng trước mắt, cũng chẳng biết nên nghĩ gì.

Đúng lúc ấy, từ xa xa vang lên một tiếng còi tàu. Âm thanh ấy tôi rất quen thuộc. Chính là tiếng còi của chuyến tàu Nhất Bộ Thiểu.

Tôi đứng dậy, nhìn dọc theo đường ray. Quả nhiên, nơi cuối đường xuất hiện một chấm đen. Chấm đen ấy dần dần tiến lại gần. Khói đặc bốc lên từ trên đầu tàu, vươn thẳng lên trời, hòa vào màn trời xám xịt.

Tàu đến rồi. Tôi phải đi thôi. Tôi cười chua chát, rồi lại ngoái nhìn phía sau. Dù đã không còn thấy Thị Bàn Sơn, tôi vẫn đưa tay lau vết m.á.u trên mặt, khẽ nói:

“Con nhất định sẽ không phụ lòng người. Vĩnh biệt, Cửu Thúc.”