Những Năm Tháng Tôi Làm Âm Dương Sư - Chương 96: Ăn Bánh Sủi Cảo

Người tâm tính không vững, phần nhiều là hạng cáo chuột gian tà.

Lúc đó tôi tức đến muốn nổ cả bọng đái, nói thật lão bà ấy độc ác lắm; ngày xưa suýt nữa đã đẩy tôi lên đường tàu lĩnh vé rồi, may mà tôi phúc lớn, mạng dày nên còn sống sót. Chẳng phải đã nói ân oán hóa giải rồi sao, vậy sao đúng ngày Tết lại xuất hiện để phá đám nhà người ta chứ?

Người ta nói bà ta đã hóa thành "bảo gia tiên" rồi, nhưng mà "bảo gia tiên" kiểu gì sao lại đến mức như vậy? Thật vớ vẩn!

Ở miền Đông Bắc, dân gian vẫn còn thói quen thờ cúng các “bảo gia tiên”, nhưng rốt cuộc những “gia tiên” ấy là gì? Nói nôm na, "bảo gia tiên" thường chỉ năm loại: cáo, chồn vàng, rắn, nhím và chuột — những loài hoang dã thường gặp ở làng quê. Trong tín ngưỡng dân gian vùng này, người ta coi chúng là những sinh vật dễ tu thành tinh và hay giao thiệp với con người, nên gọi chung là “gia tiên” hay “thần giữ nhà”.

Trong số những “thần giữ nhà” ấy cũng có phân bậc cao thấp; trong đó đáng sợ nhất được gọi là “tứ đại thần”, gồm bốn loại: cáo, chồn vàng, rắn thường và mãng xà. Trong các đền miếu hay bàn thờ dân gian thường thấy các bài vị hay bức tượng đại diện cho bốn loại này.

Nhà tôi thờ một con thuộc loại “chồn vàng”, người ta gọi nó bằng một cách tôn kính xưa “Hoàng Tam”, đó là cách gọi để thể hiện địa vị cao trong số những thần giữ nhà.

Quay trở lại chuyện chính, tôi nhìn Hoàng Tam Thái Thái đang chồm xuống đất, dùng móng tay nhỏ xíu gãi liên tiếp vào lòng bàn chân thằng cháu, trong lòng chỉ thấy tức giận. Phải biết phần lớn số mệnh ngũ tệ tam khuyết của tôi cũng có liên quan đến bà ta. Hôm nay bà ta còn dám hại cả cháu tôi nữa ư?

Không thể được, phải hạ cho bằng được!

Nhưng bây giờ người đông, tôi cũng không tiện hành động nên đành khom lưng xuống cạnh chân thằng cháu, vừa giả vờ trêu nó vừa liếc nghiêm mặt về phía Hoàng Tam.

Bà ta cũng thấy tôi liếc, nhưng không tránh mà còn cười. Tôi khẽ dùng cằm chỉ ra sân, ý bảo hai chúng ta ra ngoài nói chuyện. Đối phương hiểu ý, mỉm cười đứng dậy, bước mấy bước nhỏ rồi xuyên qua tường ra ngoài. Vừa đi ra, cháu tôi liền nín khóc.

Tôi không chần chừ, theo ra sân đóng cửa lại, thấy bà ta đang ở góc sân nhìn tôi cười, tôi tiến tới mắng to: “Cháu nói này Thái Thái ơi, hồi đó không phải đã thỏa thuận xong rồi sao? Sao bà lại thay lòng đổi dạ? Rảnh rỗi sinh nông nỗi, trêu chọc đứa trẻ chứ?”

Hoàng Tam Thái Thái thấy tôi nói vậy cũng không giận, chỉ thở dài rồi mở miệng, giọng nhẹ bẫng như vị “tiên” lạ mặt hôm nọ: “Tiểu Phi được đấy, giờ lại có thần thông mà nhìn thấy ta đây. Ai bảo ta thay lòng đổi dạ? Hoàng Tam ta đây có phải loại ăn nói không giữ lời đâu?”

Tôi nhìn đối phương, trong bụng nghĩ, như vậy còn chẳng phải đổi ý nữa thì là gì?

“Nếu bà không đổi ý, sao lại dám bắt nạt thằng bé hả?"

Hoàng Tam Thái Thái vừa buồn cười vừa trách móc nói: “Ngươi còn dám gọi ta là bà ư? Hôm nay là Tết, ta chờ mỏi cả mắt mà chẳng thấy nhà các ngươi chiêu đãi một cái sủi cảo, chẳng lẽ muốn để bà đây c.h.ế.t đói sao?”

Nghe bà ta nói vậy, tảng đá trong lòng tôi mới rơi xuống, hú hồn! Thì ra chỉ thèm sủi cảo thôi, làm tôi suýt c.h.ế.t khiếp, cứ tưởng lại xảy ra chuyện gì. Thế nên tôi liền nói:

“Thái Thái à, vừa rồi người cũng thấy đấy, sủi cảo còn chưa luộc xong. Chờ chín rồi, cháu sẽ đích thân mang qua cho bà, được không? Bà đừng trêu đứa bé trong nhà nữa, trẻ con không chịu nổi đâu.”

Hoàng Tam Thái Thái mỉm cười đáp:

“Ừ, vừa rồi ta cũng nhìn thấy. Nhưng ngay lúc định về, lại trông thấy thằng bé đó, bộ dạng dễ thương quá, nên ta chỉ chọc nó một chút thôi, chẳng có chuyện gì cả. Thôi, không có gì thì ta về trước, nhớ nhé, lát nữa sủi cảo chín phải đem qua cho ta.”

Thấy bà ta chỉ đơn thuần là thích thú với trẻ con, không có ý xấu, tôi cũng cười. Dù sao cũng là “bảo gia tiên” mà, thần tiên bảo hộ gia đình. Nếu đắc tội thì chẳng hay, nên tôi cũng cười rồi nói:

“Biết rồi, biết rồi, lát nữa chín, cháu sẽ chọn cho bà mấy cái to nhất. À mà, có cần thêm xì dầu hay giấm gì không?”

Hoàng Tam Thái Thái vừa đi về phía nhà kho thờ cúng vừa đáp:

“Không cần, ta chỉ ăn nhân thịt thôi, nhớ đấy!”

Tôi vội vàng cúi đầu, nịnh nọt sau lưng:

“Biết rồi, Thái Thái～～～.”

Thấy bà ta xuyên qua cửa kho đi hẳn vào trong, tôi mới thở phào nhẹ nhõm. Ôi, tôi cũng đâu dễ dàng gì! Nhưng xem ra lần này đối phương thật sự đổi tính rồi, có lẽ thần giữ nhà đúng là có thể che chở gia đình. Đem dâng cho bà ta ít sủi cảo cũng phải thôi.

Tôi quay lại phòng khách tiếp tục xem tiết mục của Triệu Bản Sơn. Các bậc trưởng bối trong nhà cũng đã thả sủi cảo vào nồi. Chẳng mấy chốc, sủi cảo đã chín, mấy ông bà đang đ.á.n.h mạt chược cũng dẹp bàn. Bố tôi mang pháo và hoa giấy ra sân đốt. Theo tiếng pháo nổ giòn giã, một năm nữa cũng khép lại.

Đối với tôi, đây đúng là một năm chẳng hề bình yên, mấy lần suýt mất mạng. Nhưng đúng là ngốc cũng có phúc của kẻ ngốc, giờ được trở về nhà ăn Tết, có bữa cơm nóng hổi, thế cũng đủ mãn nguyện rồi.

Cảm khái muôn phần, chỉ bởi tôi là kẻ số khổ mà thôi. Nhìn ra ngoài cửa sổ, pháo hoa nổ tung xoè như những bông hoa đỏ rực, lòng tôi dâng lên vô vàn cảm xúc khó tả. Năm nay, cả một năm trời, cứ như một bi kịch nối dài. Đang định chờ sủi cảo chín, bất chợt tôi nhớ ra một chuyện.

Vị “tiên quá giang” ấy tên gọi Hồ Lão Thất. Tất nhiên, Hồ Lão Thất này chẳng liên quan gì đến Hồ Lũ Hoa (Hồ lô Oa – “Cậu bé hồ lô”). Tôi nhớ đến câu nói lúc nó rời đi:

“Thế đạo sắp không yên bình rồi.”

Thật ra, tôi rất để tâm câu nói này. Từ miệng một con hồ ly tinh già mà thốt ra, thì nghĩa là sao? Nghĩ đến giờ, trong đầu tôi chất đầy những vụ án không đầu không cuối: vụ tranh giành da Thái Tuế với Dạ Hồ, kẻ đã phóng thích nữ quỷ kia, rồi cả tên ngu ngốc dám đùa với rối cỏ… Tất cả bọn họ rốt cuộc là vì mục đích gì?

Tôi lại nhớ lời Cửu Thúc từng nói da Thái Tuế là thứ đại hung, cực dễ sinh ra yêu tà, nó xuất hiện chính là một điềm dữ.

Lẽ nào trong tất cả chuyện này có liên hệ gì đó sao?

May mà tấm da Thái Tuế kia hiện vẫn đang ở nơi tôi thuê trọ tại Cáp Nhĩ Tân, được tôi dùng Tam Sâm Lâm Thủy Phù trấn áp, giấu dưới gầm giường chắc sẽ không xảy ra chuyện lớn gì.

Gần đây, tôi cứ có một dự cảm kỳ lạ, như thể sắp có chuyện gì xảy ra. Có thể là do thần kinh căng thẳng quá thôi, cũng có thể vì tôi đã tu luyện Tam Thanh Thư đến một cảnh giới nhất định? Nhưng nghĩ lại, cũng không thể, bởi tôi học là Tam Thanh Phù Chú, dù luyện đến trời long đất lở, cũng đâu có khả năng biết trước tương lai.

Bỗng nhiên tôi sực nhớ ra, Hồ Lão Thất kia với Hoàng Tam Thái Thái chẳng phải đều thuộc “Tứ đại tiên” hay sao? Hay là lát nữa thử hỏi bà ta xem, biết đâu có thể moi được chút tin tức gì đó.

Đúng lúc này, sủi cảo cũng đã chín. Bố tôi múc mấy cái ra, bỏ vào một cái đĩa nhỏ rồi định mang ra ngoài. Tôi hiểu ngay ông muốn mang đi cúng nên liền bước tới nói:

“Bố, để con đi cho. Gần đây con thấy hơi không thuận, muốn ra đấy khấn vái một chút, giải tỏa tâm nghi.”

Bố tôi nghe vậy thì gật gù, bảo:

“Ừ, thế con đi đi. Thắp nén hương, giải tỏa tâm khúc cũng tốt.”

Tôi gật đầu, nhận lấy cái đĩa. Trong đĩa chỉ có ba cái sủi cảo, tôi nghĩ bụng, ba cái thì sao đủ? Thế là tôi lại vớt thêm sáu cái nữa cho chẵn chín cái. Cửu — số cát tường, chắc cũng đủ cho bà ta ăn no.

Bao năm bôn ba ngoài đời đã dạy tôi một đạo lý muốn nhờ người thì trước tiên phải dâng lễ. Giờ tôi muốn hỏi Hoàng Tam Thái Thái chút việc, nếu không dâng cho bà ta món gì ra trò, e rằng chẳng moi được lời nào.

Thế là tôi lấy thêm ba cái chén nhỏ, rút trong thùng ra một chai rượu trắng. Nói với người nhà là mình ra ngoài gọi điện thoại, rồi lặng lẽ mang theo lễ vật đi về phía nhà kho.

Đêm ba mươi Tết, theo tục “đả đăng”, nhà nào nhà nấy đều bật sáng đèn, kho nhà tôi cũng chẳng ngoại lệ.

Bước vào trong, tôi thấy ngay cái bàn thờ thờ Hoàng Tam Thái Thái. Trên bàn thờ dán một tờ giấy đỏ, đề bốn chữ “Hoàng Tam Thái Nãi chi vị”, nét mực đã nhạt đi ít nhiều, chính là bút tích của Lưu tiên sinh năm xưa. Tôi đặt đĩa sủi cảo lên, tiếp đó rót đầy ba chén rượu trắng, rồi cầm lấy bó hương bên cạnh, châm lửa bằng bật lửa, cắm ngay ngắn vào lư hương.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, tôi mới khẽ cất tiếng:

“Thái Thái, cháu mang sủi cảo đến cho người đây. Mau ra nhận đi ạ.”

Nói xong, tôi hướng về phía bài vị mà khấu đầu ba cái. Chỉ thấy trên vách tường từ từ hiện ra một cái bóng người, chính là bà lão chân nhỏ ấy. Cái bóng ban đầu mờ ảo như tranh vẽ, dần dần rõ nét, cuối cùng sống động như thật mà bước ra khỏi tường.

Dáng vẻ gầy gò, mỏ nhọn má hóp, vừa thấy tôi liền nhoẻn cười, mũi khẽ động như đang hít hà. Tôi thầm nghĩ quả nhiên là loài chồn chuột thành tinh, cho dù hóa thành “tiên” cũng chẳng kìm nổi sự mê hoặc của đồ ăn.

Tôi cung kính nói: “Thái Thái ạ, vừa mới nấu xong đấy, mời người dùng.”

Hoàng Tam Thái Thái không đáp, chỉ cười cười, rồi bước đến trước bàn thờ, đưa tay thẳng ra vớ lấy sủi cảo. Bà ta cũng chẳng sợ nóng, bốc lên cái nào là nhét luôn vào miệng cái ấy.

Nhìn cảnh đó, tôi lại thấy có chút quỷ dị. Rõ ràng bà ta ăn rồi, nhưng trong đĩa vẫn chẳng vơi đi cái nào, cứ như chưa hề động qua. Đến đây tôi mới hiểu thì ra thứ mà bà ta ăn không phải đồ vật, mà là hút lấy tinh hoa trong đó. Chẳng trách lần trước vị "tiên quá giang” uống xong ba cốc bia, bia liền nhạt như nước lã. Hóa ra tinh túy bên trong đã bị rút sạch.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi vô cùng kích thích. Từ nhỏ đã nghe những câu chuyện như tiên hiện linh, uống rượu mất vị, giờ tận mắt chứng kiến mới hiểu rốt cuộc là thế nào.

Bà lão liên tiếp bốc chín lần, sau đó còn ợ một cái no nê. Tôi nghĩ bụng, xem ra bà ta ăn no rồi, thế nên bèn lên tiếng:

“Thái Thái à, năm nào cũng phù hộ cho nhà cháu, thật vất vả cho bà quá. Hôm nay cháu còn đặc biệt chuẩn bị thêm chút rượu, Tết mà, bà cũng nên thảnh thơi chút chứ.”

Hoàng Tam Thái Thái cười mỉm đáp:

“Không ngờ tiểu bối ngươi còn có lòng hiếu thuận như vậy, biết ta vất vả. Ừm… được, ta cũng chẳng để ngươi thiệt. Có phải ngươi có chuyện muốn hỏi không? Nói đi.”

Nói rồi, bà ta nhấc lên một chén rượu, khoanh chân ngồi giữa không trung, lơ lửng mà thong thả nhấp từng ngụm nhỏ.

Tôi nghĩ bụng, quả là người càng già càng khôn, ma càng già càng linh, con chồn vàng này đúng là già đời gian xảo, biết thừa tôi chẳng bao giờ “không có việc mà dâng lễ” cả. Nghĩ vậy, tôi cũng chẳng khách sáo nữa. Thực ra đúng là có chuyện muốn hỏi bà ta.

“Thái Thái à, không giấu gì bà, cháu ở bên ngoài đúng là gặp một việc chưa hiểu rõ, nên muốn hỏi bà một chút.”