Niệm Vũ Đoan Chính - Chương 7

13

Sổ sách viết được một nửa, bên ngoài tiểu sai gửi vào một tấm thiệp bái kiến.

Bùi Quan Lễ nhìn thoáng qua, chân mày khẽ nhíu lại một cách kín đáo.

"Ai vậy?"

"Lễ bộ Hữu thị lang, Hạ Sùng Minh."

Đó là lần đầu tiên ta nghe thấy cái tên này.

Lúc đó ta chỉ xem ông ta là đồng liêu ở Lễ bộ, chứ không hề biết cái tên này sau này sẽ kéo ra một vụ án cũ về cống mễ.

Ngày Hạ Sùng Minh đến Bùi phủ, ông ta mặc một bộ thường phục màu xanh hơi cũ.

Ông ta tuổi ngoài bốn mươi, nói chuyện rất chậm, vừa gặp ta liền cười chắp tay.

"Vị này chính là Bùi phu nhân phải không, nghe danh phu nhân thông thuộc mễ hành, quy định mới dạo gần đây của Bùi đại nhân, đa phần là nhờ có phu nhân."

Lời này nghe thì giống như khen ngợi.

Nhưng ta lại nghe ra có điểm không đúng.

Nếu thực sự là đồng liêu khách khí, sẽ không vừa mở miệng đã đem "quy định mới" và "phu nhân" cột c.h.ặ.t lại với nhau.

Bùi Quan Lễ đặt chén trà xuống, ngữ khí bình ổn: "Quy định mới còn chưa thành văn, không nói lên được là nhờ có ai."

Hạ Sùng Minh ý cười không giảm: "Bùi đại nhân quá cẩn trọng rồi, chỉ là trong triều nhân ngôn khả úy (lời người đáng sợ), danh sách cống mễ vốn dĩ đã nhạy cảm, nếu để người ngoài biết được điều văn của Lễ bộ xuất phát từ nội trạch, e là sẽ sinh ra lời đàm tiếu."

Bàn tay bưng trà của ta khựng lại giữa không trung.

Bùi Quan Lễ liếc nhìn ông ta một cái: "Người hiểu về gạo thì xem gạo, người hiểu về sổ sách thì xem sổ sách, không vì nàng ấy ở nội trạch mà sổ sách thiếu đi một văn."

Hạ Sùng Minh vẫn mỉm cười như cũ: "Lời tuy như vậy, nhưng thế đạo vị tất đã giảng lý như thế."

Ông ta nói xong, ánh mắt lướt nhẹ qua cuốn sổ sách trước mặt ta.

Ánh mắt đó rất nhanh, nhưng ta từ nhỏ lớn lên ở tiệm gạo, giỏi nhất là xem ánh mắt người ta dừng lại ở trang sổ nào.

Hạ Sùng Minh xem là Thanh Thạch Độ.

Ta gập sổ sách lại, mỉm cười hỏi: "Hạ đại nhân cũng hiểu về mễ hành sao?"

Ông ta khựng lại một chút: "Hiểu sơ một hai phần."

"Vậy đại nhân nên biết, gạo cũ sợ nhất là người ta lật bao."

Trong phòng lặng đi một chớp mắt, Hạ Sùng Minh nhìn ta, nụ cười rốt cuộc cũng nhạt đi vài phần.

"Bùi phu nhân nói chuyện, ngược lại giống như làm kinh doanh vậy, thật là thẳng thấm."

Ta đáp lại: "Gạo hỏng rồi mà không nói thẳng, người ăn hỏng là con người."

Bùi Quan Lễ cúi đầu uống trà.

Ta nhìn thấy khóe môi chàng khẽ cử động một chút rất nhẹ.

14

Ta và Bùi Quan Lễ cùng nhau bận rộn suốt hai tháng trời.

Chàng tra cứu lễ chế cựu lệ, ta tra cứu sổ sách mễ hành; chàng viết tấu triết, ta chỉnh lý giá gạo các nơi.

Những cuốn sổ cần ta xem, chàng đều đổi sang gửi đến vào buổi chiều.

Có một lần ta nằm bò trên bàn ngủ thiếp đi, khi tỉnh lại trên người đang đắp chiếc áo khoác của chàng, bên tay còn đặt một nửa đĩa hạt dẻ đã bóc vỏ.

Chàng đang viết chữ dưới ánh đèn.

Ta gối đầu lên cánh tay, nhỏ giọng gọi chàng: "Bùi Quan Lễ."

Chàng ngước mắt: "Ừm?"

Ta bước tới, rút cây b.út trong tay chàng ra: "Ngày đó chàng nói, là chàng cầu cưới ta, rốt cuộc là vì sao?"

Bùi Quan Lễ trầm mặc một lát, từ trên giá sách cao nhất lấy xuống một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Trong hộp đặt một chiếc khăn tay cũ, đã giặt đến mức bạc màu, trên góc có thêu một con ve sầu méo mó vẹo vọ.

Ta nhận ra đó là khăn tay của mình, nhưng lại không nhớ đã đưa cho chàng từ lúc nào.

Bùi Quan Lễ rũ mắt nhìn chiếc khăn tay, giọng nói rất nhẹ: "Ba năm trước, ta phụng mệnh nam hạ tra cứu lương thực, ngày đến Giang Châu thì gặp phải trận bão lớn, người đi cùng và ta bị lạc nhau, ta bị thương ở chân, đứng tránh mưa bên ngoài tiệm gạo nhà nàng."

Ta nhớ lại tiệm gạo chuẩn bị đóng cửa vào mùa mưa ở Giang Nam.

Ngoài cửa có một người trẻ tuổi bị thương đang ngồi, y liệu tuy tốt nhưng bộ dạng lại vô cùng chật vật.

Ta lén lút từ trên bếp múc một bát cháo nóng, lại nhét cho chàng nửa miếng bánh quế hoa, còn đem chiếc khăn tay cho chàng băng bó mu bàn tay.

Ta lẩm bẩm nói: "Là chàng sao?"

Bùi Quan Lễ gật đầu: "Ngày đó ta hỏi nàng, nếu không trả nổi tiền cháo thì phải làm sao, nàng nói, người sống quan trọng hơn sổ sách."

Câu nói đó quả thực giống như lời ta sẽ nói.

Chưởng quầy dạy ta làm ăn không được cho nợ, nhưng ta lại luôn cảm thấy, con người ta không thể bị một bát cháo làm cho làm khó đến c.h.ế.t.

Bùi Quan Lễ lại nói: "Sau đó ta trở về kinh, muốn trả lại khăn tay, nhưng Tống gia nói nàng đã nghị thân."

Ta sững sờ: "Nghị thân?"

Chàng gật đầu: "Cha nàng muốn gả nàng cho một tay buôn muối làm kế thất."

Ta nhớ ra rồi, người đó đã bốn mươi hai tuổi, c.h.ế.t mất hai đời vợ, còn có ba đứa con.

Nương ta vì chuyện đó đã khóc suốt mấy đêm liền.

Sau đó không biết vì sao, mối hôn sự đó bỗng nhiên đổ bể.

Bùi Quan Lễ tránh ánh mắt của ta: "Ta sai người tra xét tay buôn muối đó một chút, tra ra gã ta bức t.ử tiền thê, tư vận diêm dẫn (buôn lậu muối), liền đệ một bản tấu triết lên trên."

15

Ta hỏi: "Chỉ là đệ một bản tấu triết thôi sao?"

Bùi Quan Lễ không đỡ lời, chỉ thấp giọng ứng một tiếng.

Ta vê chiếc khăn tay cũ kia, nhớ lại đêm mưa ba năm trước.

Lúc đó ta chỉ tưởng bản thân đã trao cho một người gặp nạn một bát cháo nóng, nào ngờ bát cháo đó đi vòng qua rất nhiều con đường, lại trở về trước mặt ta.

"Vậy sau đó thì sao?"

"Sau đó cha nàng vội vã bấu víu vào cành cao khác, ta liền đi xin ban hôn."

Ta siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay: "Chàng không sợ ta không nguyện ý sao?"

"Sợ chứ.

Cho nên đêm tân hôn, ta đã không vén khăn trùm đầu trước, ta nghĩ, nếu nàng thực sự sợ hãi, ta liền trao cho nàng một bức hòa ly thư."

Chàng từ dưới đáy hộp lấy ra một tờ giấy được gấp lại.

Ta mở ra xem, quả nhiên là một bức hòa ly thư đã được ký tên sẵn.

Bùi Quan Lễ nói: "Nếu nàng không nguyện ý ở lại Bùi gia, ta liền buông tay cho nàng đi."

Nước mắt ta đột nhiên rơi xuống.

Chàng lập tức hoảng hốt, lấy khăn tay lau nước mắt cho ta: "Sao lại khóc nữa rồi?"

Ta siết c.h.ặ.t bức hòa ly thư đó, càng lúc càng không cầm được nước mắt: "Bùi Quan Lễ, con người chàng sao lại như thế này chứ?"

"Như thế nào?"

"Sao đến cả việc buông tay cho ta đi, cũng sắp xếp tốt đến như vậy."

Chàng thấp giọng nói: "Bởi vì thích một người, không nên là vây khốn nàng ấy, ta chỉ là muốn để nàng có quyền được chọn lựa."

Ta lúc này mới phát hiện ra, góc giấy của bức hòa ly thư đó đã bị mài đến mức rất mềm mại.

Nó không phải là thứ tạm thời đem ra để dỗ dành ta, mà đại khái là trước đêm tân hôn, đã luôn được đặt sẵn trong chiếc hộp gỗ này rồi.

-Hết-