Ninh Chiếu Bình An - Chương 1

Ngày huynh trưởng được Hoàng đế nhận lại, ta đang quỳ trước phòng củi để bổ củi.

Cái rét tháng ba đóng băng cả móng tay đến xanh mét, rìu bổ xuống, vụn gỗ b/ắn vào hốc mắt, ta chẳng dám dụi.

Thôi ma ma bên cạnh Thái hậu nương nương đang đứng cách đó ba bước giám sát, cây phất trần trong tay vung vẩy, còn dọa người hơn cả chiếc chổi lông gà mà nương ta ngày trước dùng để răn dạy ta.

“Ninh cô nương, hôm nay là ngày đại hỷ của Điện hạ nhà ta, tiếng bổ củi này của ngươi nên nhỏ chút, chớ có va chạm vào bậc tôn quý."

Ta rụt cổ vâng một tiếng, rìu hạ xuống càng nhẹ hơn.

Gió lạnh lùa vào cổ áo, ta rùng mình một cái, nhớ đến ba ngày trước nương kéo ta ra khỏi lầu thêu, đẩy vào phòng củi đã nói:

“Ca ca con tìm thấy rồi, là hoàng t.ử.

Con hãy an phận ở đó, đừng làm mất mặt gia đình."

Nương nói lời này mắt thì đỏ, nhưng khóe miệng lại nhếch lên.

Cha ta ở bên cạnh hút thu/ốc lào, tẩu thu/ốc gõ vào ngưỡng cửa, từng nhịp từng nhịp, gõ đến mức tai ta ù đi.

Ca ca ta là Ninh Chiêu, lớn hơn ta bốn tuổi, đi lạc năm năm tuổi.

Cha nương đã tìm suốt mười bốn năm, từ khi biết chuyện ta đã nghe họ lải nhải, lải nhải đến mức tai mọc kén.

Ai ngờ tìm được rồi lại thành hoàng t.ử.

Ta cúi đầu nhìn chiếc áo bông màu hoa sen đã giặt đến bạc màu trên người mình, cổ tay áo đã sờn rách, kẽ móng tay toàn là bùn đất.

Ta không cảm thấy tủi thân, chỉ là lạnh.

Trước cửa phòng củi gió lớn, ta ngồi xổm ở đó bổ củi, lạnh đến mức nước mũi sắp chảy ra, cũng chẳng dám quẹt vào tay áo, Thôi ma ma đang nhìn kia kìa.

Vừa bổ đến thanh củi thứ ba mươi bảy, tiền viện bỗng truyền đến một trận xôn xao.

“Tới rồi tới rồi!

Điện hạ đã về phủ!"

Tiếng bước chân hỗn loạn, như một nồi nước sôi dội xuống đất.

Giọng của cha ta cất cao v/út, hét lên cái gì mà “Thảo dân khấu kiến Thái t.ử điện hạ", giọng khản cả đi.

Nương ta đang khóc, tiếng khóc đứt quãng, xen lẫn mấy câu như “Con của ta".

Ta đặt rìu xuống, ghé đầu nhìn ra ngoài một cái.

Phía bên kia hành lang một nhóm người đông đúc đang kéo đến, dẫn đầu là một nam t.ử trẻ tuổi mặc mãng bào màu đen, vóc dáng cao ráo, góc mặt nghiêng giống cha ta đến bảy phần.

Sau huynh ấy nửa bước là một bóng dáng sắc vàng vương giả, không cần nói cũng biết, đó là Hoàng đế.

Ta vội rụt đầu lại.

Cây phất trần của Thôi ma ma đã quét tới.

“Ninh cô nương, đừng ngó nghiêng, truyền ra ngoài lại bảo phủ chúng ta không có gia giáo."

Ta cúi đầu tiếp tục bổ củi.

Gió cuốn theo sự náo nhiệt của tiền viện thổi về phía này, ta nghe thấy Hoàng đế đang cười, tiếng cười ấm áp, nói rằng “Đứa trẻ này đã chịu không ít khổ cực, từ nay về sau hãy nuôi dưỡng cho tốt".

Ca ca ta — người ca ca mười bốn năm ta chưa từng gặp — giọng nói rất khẽ, nói một câu “Tạ phụ hoàng".

Giọng nói ấy truyền từ nơi xa lại, ta nghe thấy xa lạ vô cùng.

Bổ đến thanh củi thứ năm mươi hai, tiền viện yên tĩnh lại.

Thôi ma ma bỗng đứng thẳng lưng, nháy mắt với ta, trầm giọng nói:

“Điện hạ tới rồi."

Ta ngẩn ra một lúc, chiếc rìu trong tay suýt chút nữa c.h.ặ.t trúng ngón chân.

Khi ngẩng đầu lên, ca ca ta đã đứng trước cửa phòng củi rồi.

Huynh ấy cao hơn ta rất nhiều, ánh mắt cúi nhìn ta mang theo chút dò xét, lại có chút — nói không rõ, đại khái là thương hại.

Sau lưng huynh ấy còn có Hoàng đế, bên cạnh Hoàng đế là một vòng thái giám cung nữ vây quanh, phô trương lớn đến mức có thể nhét đầy cái sân rách nát này của nhà chúng ta.

“Ngươi là Ninh Chiếu?"

Ca ca ta lên tiếng, giọng nói quả thực rất nhẹ, như sợ làm ta kinh hãi.

Rìu trong tay ta vẫn đang giơ lên, không biết nên đặt thế nào.

Thôi ma ma chọc vào sau eo ta một cái, ta mới vội vàng quỳ sụp xuống, đầu gối đập vào đá vụn, đau đến mức ta hít một hơi lạnh.

“Dân nữ Ninh Chiếu, bái kiến Thái t.ử điện hạ."

“Đứng lên đi."

Ta đứng dậy, tay quẹt quẹt bụi vào quần.

Hoàng đế từ phía sau rảo bước lên, ánh mắt đổ dồn vào người ta, nhìn một lượt từ trên xuống dưới.

Trên mặt ngài vẫn mang nụ cười, nhưng nụ cười đó khiến sống lưng ta tê dại.

“Đây chính là muội muội của ngươi sao?"

Hoàng đế nghiêng đầu hỏi ca ca ta, giọng điệu vô cùng tùy ý.

Ca ca ta gật đầu, dừng một chút, hỏi ta một câu.

“Ninh Chiếu, ngươi đã có hôn phối chưa?"

Trong đầu ta vang lên một tiếng oanh.

Huynh ấy hỏi chuyện này làm gì?

Cha ta hai ngày trước còn mắng ta trên bàn ăn, nói ta đã mười sáu rồi mà còn chưa gả đi được, con gái nhà Tây Thi đậu hũ đầu phố nhỏ hơn ta một tuổi mà đã sinh hai đứa rồi.

Nương ta ở bên cạnh thở dài, nói trong nhà nghèo, không lo nổi của hồi môn, nhà ai chịu rước ta chứ.

Nhưng bây giờ người hỏi lời này, lại là ca ca ruột của ta, là vị Thái t.ử mới được nhận lại.

Ta bấu c.h.ặ.t lấy phần sờn ở cửa tay áo, mũi cay cay, nước mắt chốc lát đã rơi lã chã.

“Bẩm Điện hạ, dân nữ... phu quân của dân nữ năm ngoái đã t.ử trận nơi biên thùy rồi."

Ta vừa nói giọng vừa run lên, ngay cả chính ta cũng chẳng phân biệt được có mấy phần thật mấy phần giả.

Dù sao nước mắt là thật, là do lạnh mà chảy ra.

Hoàng đế nghe vậy, nhướng mày, cười lớn.

“Đại tướng quân, sao tới rồi mà chẳng tiếng tăm gì thế?"