Ninh Vi Ngọc Toái - Chương 5

Ngày ta rời kinh trở về quê, cũng chính là ngày Tề Ngạn mở lại cung yến tuyển phi.

Các tiểu thư thế gia đều vào cung.

Những người trước kia giao hảo với ta, không một ai đến tiễn.

Ta biết, khoảng thời gian này, ta khó tránh khỏi trở thành trò cười sau những bữa trà dư t.ửu hậu của bọn họ.

Thậm chí có người còn nói ta không biết điều.

Rõ ràng bệ hạ đã có ý ban hôn, vậy mà vẫn còn tự cho mình thanh cao.

Giờ thì hay rồi, chỉ còn biết cụp đuôi trở về quê.

Tóm lại, đủ loại lời ra tiếng vào.

Chỉ có một người đến tiễn ta, đó là Tề Tranh.

Ta đã chuẩn bị sẵn một con diều trong xe ngựa, đợi hắn ở cổng thành từ rất lâu.

Thiếu niên cưỡi ngựa vội vã chạy tới.

Vừa thấy ta vén rèm xe ngoắc tay, khóe môi hắn lập tức cong lên, để lộ hai chiếc răng khểnh quen thuộc.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười lại tắt ngấm, hắn lặng lẽ bước đến trước xe.

“Khương tỷ tỷ, tỷ thật sự phải đi sao?”

Ta mỉm cười gật đầu, rồi đưa con diều cho hắn.

Đó là một con thiên nhạn màu xanh sẫm, ở đuôi còn đính những chiếc chuông đồng nhỏ, chỉ cần gió thổi qua là phát ra tiếng leng keng.

Tề Tranh nhận lấy diều, thoáng sững người.

Đầu ngón tay hắn vuốt nhẹ theo viền cánh diều, rồi bất chợt ngẩng đầu lên, vành mắt đã hơi đỏ.

“Hôm nay Thái t.ử ca ca rất oai phong trong cung, khắp kinh thành các tiểu thư đều tranh nhau thể hiện tài nghệ…”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ.

“Khương tỷ tỷ, rõ ràng tỷ giỏi hơn huynh ấy gấp trăm lần, dựa vào đâu mà tỷ phải tránh đi?”

Ta hơi nghiêng người ra khỏi xe, nhẹ nhàng vuốt lại mấy sợi tóc rối của hắn.

Thiếu niên cứng người trong thoáng chốc, vành tai đỏ bừng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ta ghé sát tai hắn, khẽ nói:

“Chiến trường của nam nhân, nữ nhân đương nhiên phải tránh xa. Ta thấy cánh diều của điện hạ cũng nên đổi sang một chiếc vừa lớn vừa đẹp hơn rồi.”

Tề Tranh chợt ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt lập tức sáng rực.

“Khương tỷ tỷ…”

Hắn lùi lại nửa bước, nghiêm chỉnh thi lễ.

“Tỷ tỷ lên đường bình an. Đợi tỷ trở về, nhất định sẽ không khiến tỷ thất vọng.”

Ta hài lòng tựa vào xe.

Qua khe rèm, ta nhìn thấy hắn ôm c.h.ặ.t con diều vào lòng.

Nếu hắn đã muốn tranh, vậy thì trước tiên phải nộp một phần lễ ra mắt, để Khương gia nhìn thấy năng lực của hắn.

…

Nghe nói Tề Ngạn đã chọn một thứ nữ của một gia đình quan nhỏ làm Thái t.ử phi.

Dung mạo vô cùng xuất chúng, dáng người cũng thon thả uyển chuyển.

Là kiểu nữ nhân sẽ nép trong lòng hắn, nũng nịu gọi một tiếng “phu quân”.

Không cần ta, cũng chẳng nâng Liễu Như Tuyết lên làm chính thất.

Hóa ra, hắn vẫn thích kiểu cô nương ở Hồng Phấn lâu.

Đúng là quá tầm thường.

Ngược lại, Tề Tranh không khiến ta thất vọng.

Ba tháng sau khi ta rời kinh, hắn đã bộc lộ tài năng trong kỳ săn thu, khiến bệ hạ nhìn vị Lục hoàng t.ử còn chưa thành niên này bằng con mắt khác hẳn.

Ngay tại chỗ, người định ban chức cho hắn vào triều làm việc.

Phụ thân lập tức nói dưới trướng mình vẫn còn thiếu người hầu việc, có thể để Tề Tranh theo bên cạnh học hỏi.

Bệ hạ suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Dù sao hôm ấy, Tề Ngạn chỉ săn được đúng một con thỏ, còn đem tặng Thái t.ử phi nuôi chơi.

Ta nghĩ, bệ hạ hẳn cũng đã thất vọng đến cực điểm.

Năm thứ hai, Hoàng hậu băng hà.

Chỗ dựa trên danh nghĩa của Tề Ngạn không còn nữa, hắn dường như bắt đầu cảm thấy thế cô lực bạc.

Nhà mẹ đẻ của Thái t.ử phi chức vị thấp, tiếng nói chẳng có trọng lượng, Tề Ngạn dần cảm thấy lực cản trên triều ngày một lớn.

Hắn liên tiếp bị quở trách.

Những việc trước kia vốn làm rất tốt, giờ lại liên tục xảy ra sai sót.

Hắn không hề biết.

Trước đây, mọi sơ hở đều có ta và phụ thân ta âm thầm thu dọn phía sau.

Nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Tề Ngạn bắt đầu sốt ruột.

Hắn nâng Liễu Như Tuyết lên làm Lương đệ, đồng thời điều Liễu gia từ huyện chuyển lên châu thành.

Trùng hợp thay, đó lại chính là Hồ Châu, nơi ta đang dưỡng bệnh.

Hắn muốn nâng đỡ thế lực của Liễu gia ở địa phương.

Đâu có dễ như vậy.

Năm thứ ba, miền Nam xảy ra lũ lụt.

Con kênh do chính tay Tề Ngạn xây dựng năm xưa bị sập.

Bệ hạ nổi trận lôi đình, hạ lệnh giam lỏng Tề Ngạn trong Đông Cung.

Còn việc cứu trợ thiên tai thì giao cho Tề Tranh.

Ta cũng vì trận lũ ấy mà trở về kinh lánh nạn.

Trên đường, vừa hay gặp Tề Tranh.

Ba năm không gặp, hắn đã hoàn toàn mất đi vẻ non nớt năm xưa, giữa hàng mày chỉ còn lại sự trầm ổn, kín đáo của một người trưởng thành.

Hai đoàn xe của chúng ta đều nghỉ lại ở dịch trạm.

Đêm ấy, hai người đàm đạo dưới ánh nến.

Ta giao cho Tề Tranh toàn bộ chứng cứ mình thu thập được trong ba năm ở Hồ Châu về việc Liễu gia ức h.i.ế.p dân chúng, vơ vét của cải.

Cùng với đó là những chuyện xảy ra khi Tề Ngạn đi xây kênh đào ba năm trước.

“Năm đó, nhân công gần như đều là người của thôn Liễu Gia. Ta nghe ngóng được rằng sau khi Tề Ngạn đưa Liễu Như Tuyết rời đi, cả thôn đều lần lượt phát tài. Phụ thân của Liễu Như Tuyết lại mua liền mấy tòa đại trạch, thê thiếp thành đàn.”

Chỉ với một chức quan huyện, lấy đâu ra nhiều bạc đến vậy.

Tề Tranh lật xem từng trang, vẻ chấn động trong ánh mắt vẫn chưa thể che giấu.

“Bọn chúng đúng là gan to bằng trời!”

Nếu gan không to, sao chỉ trong ba bốn năm ngắn ngủi có thể từ một huyện lệnh leo lên đến chức Tri châu.

“Ta đã chuẩn bị sẵn bản sao sổ sách, nhân chứng và thư từ qua lại. Đệ mang những thứ này đi, trước tiên bắt vài kẻ ở Hồ Châu áp giải về kinh.”

Tề Tranh cất chồng giấy vào trong hộp.

“Món quà lớn này, ta nhất định sẽ sử dụng cho thật tốt.”

Ánh mắt Tề Tranh chợt dừng trên mu bàn tay ta.

Nơi đó có một vết sẹo mờ.

Là năm ngoái lúc phát cháo cứu tế, ta vô ý bị cứa trúng.

Ta theo bản năng rụt tay vào trong tay áo, nhưng hắn đã nhanh hơn một bước, khẽ nắm lấy cổ tay ta.

“Đệ nghe nói ba năm nay ở Hồ Châu, tỷ đã làm rất nhiều việc thiện, phát gạo, phát cháo, còn dựng lều cho đám ăn mày.”

“Hồ Châu thanh nhàn, chẳng qua chỉ là tiện tay mà thôi.”

“Tỷ có biết những chuyện ấy truyền về kinh thành, đến cả phụ hoàng cũng biết không? Trong một buổi yến tiệc còn công khai khen tỷ nhân đức, bảo Thái t.ử phi phải học theo.”