Nợ Máu Đại Lương - 1

Ngày nhập cung, những bức tường thành đỏ thẫm như một vệt m.á.u dài.

Ta khoác trên mình bộ y phục sắc trắng giản đơn, quỳ bên ngoài ngự thư phòng.

Khi nội thị tiến vào thông truyền, ta nghe thấy từ trong điện vọng ra những tiếng ho khan đầy dồn nén.

Bệ hạ đương triều Tiêu Thừa Càn, đăng cơ đã tám năm, luôn là vị vua siêng năng chính sự, một lòng thanh minh, nhưng quanh năm lại chịu giày vò trên giường bệnh.

Thế nhân đều nói hắn là một đắc đạo minh quân.

Ít nhất, trước khi vụ án Thẩm gia xảy ra, ai ai cũng đều nói như vậy.

"Vào đi."

Ta dập đầu rồi tiến vào trong điện.

Bệ hạ ngồi sau án thư, vóc dáng gầy gò, sắc mặt nhợt nhạt, những ngón tay đang vân vê một mảnh ngọc bội cũ kỹ.

Ta quỳ xuống hành lễ.

"Dân nữ Liễu Chiếu, bái kiến Bệ hạ."

Hắn ngước mắt lên.

Chính khoảnh khắc ấy, miếng ngọc trong tay hắn rơi bộp xuống án thư, phát ra một tiếng động thanh giòn.

Khắp đại điện im ắng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Hắn nhìn chằm chằm vào gương mặt ta, tựa như nhìn thấy một cố nhân vừa bước ra từ nấm mồ sâu.

Ta biết, mình đã cược thắng. Hay nói đúng hơn, Phê Chẩn đã cược thắng.

Ta quả thực rất giống Tiên hoàng hậu Tạ Hằng.

Nhất là góc mặt nghiêng.

Và nhất là khi đuôi mắt khẽ cụp xuống, mang theo vẻ dịu dàng mà quật cường ấy.

Bệ hạ khàn giọng nói: "Ngẩng đầu lên."

Ta ngước nhìn.

Hắn nhìn ta rất lâu, lâu đến mức đầu gối ta tê dại, lâu đến mức than trong chậu sưởi nổ lên những tiếng lách tách.

Cuối cùng, hắn hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Liễu Chiếu."

"Chữ Chiếu nào?"

"Chữ Chiếu trong 'chiếu tuyết'."

Lời vừa thốt ra, tim ta bỗng đập mạnh một nhịp. Đây là cái tên Phê Chẩn đặt cho ta.

Hắn cố tình giữ lại một chữ "Chiếu".

Vừa giống như ban ơn, lại vừa giống như sỉ nhục.

Bệ hạ quả nhiên ngẩn người.

Lúc lâu sau, hắn trầm giọng nói: "Ở lại đi."

Ta cứ như thế mà trở thành Liễu mỹ nhân.

Nửa tháng sau, tấn phong Liễu chiêu nghi.

Lại nửa tháng nữa, được ban ở cung Trường Lạc.

Người trong cung đều bảo số ta tốt. Thân phận thấp hèn, nhưng nhờ có một gương mặt mà một bước lên mây.

Khi Quý phi Lư thị đến gặp ta, móng tay bà ta gần như bấm sâu vào lòng bàn tay.

"Liễu chiêu nghi thật là có phúc khí."

Bà ta cười dịu dàng, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo như d.a.o cạo.

Ta đứng dậy hành lễ: "Quý phi nương nương khen quá lời, làm tổn thọ thần thiếp rồi."

Bà ta đi một vòng quanh người ta, đột ngột giơ tay lên, giáng xuống một tát thật mạnh.

Gương mặt ta lệch sang một bên, khóe miệng rách toạc.

Cung nhân quỳ rạp cả đất.

Quý phi cúi người nhìn ta: "Trong cái cung này, kẻ dựa vào mặt để đắc sủng không thiếu. Nhưng có những gương mặt, không phải ai cũng xứng mang đâu."

Ta quỳ rạp xuống thấp hơn nữa.

"Thần thiếp đã rõ."

Bà ta cười lạnh: "Rõ là tốt."

Đêm hôm đó, Bệ hạ đến.

Nhìn thấy vết rằn đỏ trên mặt ta, thần sắc hắn sa sầm xuống trong thoáng chốc.

"Ai đ.á.n.h?"

Ta cụp mắt: "Là thần thiếp tự mình không cẩn thận."

"Liễu Chiếu."

Đây là lần đầu tiên hắn gọi thẳng cả họ lẫn tên của ta.

Ta quỳ xuống: "Bệ hạ, Quý phi nương nương chưởng quản lục cung, thần thiếp mới đến, nếu vì thần thiếp mà khiến hậu cung bất hòa, đó chính là tội nghiệt của thần thiếp."

Bệ hạ nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

"Ngươi thật biết điều."

Trong lòng ta cười thầm đầy giễu cợt.

Biết điều?

Toàn gia Thẩm gia đã biết điều cả đời.

Cha ta trung quân, huynh trưởng giữ biên thùy, mẫu thân nấu cháo cứu tế, ấu đệ mới bảy tuổi đã biết nhường nửa miếng bánh cho kẻ ăn mày bên đường.

Nhưng biết điều thì có ích gì?

Kẻ biết điều lại là kẻ c.h.ế.t sớm nhất.

Khi ta ngẩng đầu lên, trong mắt đã đong đầy những giọt nước mắt vừa vặn:

"Thần thiếp chỉ là sợ."

Ngón tay Bệ hạ khựng lại.

"Sợ gì?"

Ta nhìn hắn, khẽ nói: "Sợ Bệ hạ cũng ruồng bỏ thần thiếp."

Câu nói này khiến hắn thẫn thờ trong giây lát.

Ta biết, hắn đang nhớ về Tiên hoàng hậu.

Tạ Hằng từng là thê t.ử kết tóc thuở thiếu thời của hắn.

Nàng nổi tiếng là người tính tình dịu hiền, nhưng tám năm trước đã bỏ mạng trong biển lửa giữa cuộc cung biến.

Bệ hạ đăng cơ, vị trí Trung cung bỏ trống đã nhiều năm.

Vậy mà đến ngày thứ ba sủng hạnh ta, hắn lại đích thân hạ chỉ, truy phong Tạ Hằng làm Hiếu Chiêu hoàng hậu, đồng thời hạ lệnh tu sửa lại tẩm cung cũ của nàng.

Khắp hoàng cung ai cũng hiểu rõ, ta không phải là ta.

Ta chỉ là một kẻ thế thân.

Ta rất tỉnh táo.

Làm kẻ thế thân chẳng có gì là không tốt.

Người c.h.ế.t thì không biết tranh sủng. Nhưng người sống lại có thể mượn danh nghĩa của người c.h.ế.t để báo thù.

….

Việc đầu tiên ta làm ở trong cung là giả vờ ngu ngốc.

Bệ hạ đến, ta gảy đàn.

Bệ hạ hỏi chuyện triều chính, ta cúi đầu bảo không thông.

Quý phi phạt ta chép kinh, ta chép đến mức cổ tay sưng vù.

Cung nữ xén bớt bổng lộc, ta không khóc không nháo, ngược lại còn ban thưởng cho ả một chiếc trâm cài.

Chưa đầy một tháng, người trong cung ai nấy đều biết Liễu chiêu nghi tuy có nhan sắc nhưng tính tình nhu nhược, không có tâm cơ, rất dễ thao túng.

Phê Chẩn sai người mật báo cho ta.

"Thừa tướng hỏi nương nương, vì sao mãi vẫn chưa động thủ?"

Ta đặt mảnh giấy lên ngọn nến thiêu rụi thành tro.

Sau đó gửi lại một câu: "Bệ hạ chưa tin ta."

Sau khi kẻ đó rời đi, Bích Đào quỳ bên chân ta, bóp nhẹ cổ tay cho ta.

Bích Đào là cung nữ do Phê Chẩn cài cắm bên cạnh ta.

Ả tưởng ta không biết.

Ả khẽ nói: "Nương nương, Thừa tướng không thích chờ đợi."

Ta khẽ mỉm cười.

"Vậy thì bảo hắn học cách chờ đi."

Ngón tay ả khựng lại.

Ta rủ mắt nhìn ả: "Sao vậy, bổn cung nói sai rồi ư?"

Bích Đào lập tức dập đầu: "Nô tì không dám."

Ta đỡ ả đứng dậy, giọng điệu ôn nhu: "Đừng sợ, ta chỉ tùy miệng nói vậy thôi."

Sắc mặt ả trắng bệch.

Từ ngày đó trở đi, ánh mắt ả nhìn ta đã có thêm vài phần kiêng dè.

Tốt lắm.

Ta không cần ả trung thành.

Ta chỉ cần ả biết sợ.