Nồi Mẻ Gặp Vung Sứt - 2

Ta ngồi trong buồng, nghe tiếng cãi vã bên ngoài, chậm rãi đặt khung thêu trong tay xuống.

Thứ ta đang thêu là uyên ương hí thủy, mới thêu được một nửa. Đầu uyên ương còn chưa thêu xong, đã tan rồi.

Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục, đẩy cửa bước ra ngoài.

Trong chính đường yên lặng trong thoáng chốc. Phụ thân mẫu thân nhìn ta, Lý Phúc cũng nhìn ta, trên mặt đều mang theo một loại thương hại cẩn trọng.

Ta ghét nhất ánh mắt như vậy.

“Lý quản gia,” ta nói, “Canh thiếp trả lại là được rồi, sính lễ các ngươi mang về đi. Chu gia chúng ta tuy nghèo, nhưng vẫn chưa đến mức tham sính lễ của người khác.”

Lý Phúc sững ra: “Chu tiểu thư…”

“Còn nữa,” ta ngắt lời ông ta, “phiền chuyển lời với Lý tam công t.ử, lần sau viết thơ lui hôn, đừng viết ‘độc thiện kỳ thân’ nữa. Bốn chữ này không dùng như vậy. Nếu hắn thật sự muốn khoe chữ, chi bằng viết ‘Tề đại phi ngẫu’, ít ra còn hợp cảnh.”

Mặt Lý Phúc đỏ bừng, liên tục xin lỗi, đặt canh thiếp xuống, ôm tráp chạy mất.

Phụ thân nhìn ta, môi run run hồi lâu, cuối cùng nói một câu: “Huệ Nương, là phụ thân vô dụng.”

Ta nói: “Phụ thân, mì còn trong nồi, không ăn nữa là nhão mất.”

Sau đó ta trở về phòng.

04

Đóng cửa lại, ta ngồi bên mép giường, nhìn bức uyên ương còn chưa thêu xong kia rất lâu.

Ngoài cửa sổ có tiếng chim hót, có tiếng trẻ con nhà bên khóc quấy, có tiếng người bán đậu hủ não rao hàng.

Tất cả đều giống như ngày thường, tựa như hôm nay chẳng qua chỉ là một ngày bình thường nữa mà thôi.

Ta ném khung thêu vào giỏ, nhấc tấm ván giường lên, từ bên dưới mò ra một chiếc tráp gỗ nhỏ.

Mở ra, bên trong là một xấp ngân phiếu và bạc vụn.

Ta đếm thử, ba trăm hai mươi bốn lượng.

Đây là toàn bộ gia sản của ta. Từ năm mười hai tuổi, ta giúp người ta thêu khăn, làm túi thơm, chép kinh Phật, từng đồng từng đồng tích góp lại.

Mẫu thân ta không biết, phụ thân ta cũng không biết. Trong mắt bọn họ, ta là một đứa con gái thật thà vụng về, chỉ biết cúi đầu làm kim chỉ.

Ta nhìn chằm chằm số bạc ấy, trong đầu xoay chuyển một ý nghĩ.

Ý nghĩ này thật ra đã xoay chuyển rất lâu rồi. Từ ngày Lý Thừa Ngạn bắt đầu không đến nhà ta dùng cơm nữa, ta đã nghĩ—

Dựa vào phụ thân, dựa vào mẫu thân, dựa vào nam nhân, đều không bằng dựa vào chính mình.

Nhưng chỉ dựa vào chính mình cũng không được. Ta là một nữ t.ử, chung quy không thể xuất đầu lộ diện đi buôn bán.

Cho dù ta bằng lòng, phụ thân ta cũng sẽ không đồng ý. Cái mũ quan tòng lục phẩm kia của ông tuy chẳng đáng tiền, nhưng ông không chịu nổi mất mặt như vậy.

Cho nên ta cần một cái vỏ ngoài.

Một người có thể thay ta đứng ở phía trước.

05

Ta trằn trọc suy nghĩ suốt một đêm, đem tất cả những người mình quen biết trong kinh thành lướt qua trong đầu một lượt.

Sau đó ta nghĩ đến một người.

Thẩm Nghiễn Thanh.

Người tên Thẩm Nghiễn Thanh này, thanh danh trong kinh thành rất thú vị.

Nói hắn có danh tiếng, quả thật là có danh tiếng.

Mười hai tuổi hắn đã đỗ tú tài, mười lăm tuổi thi hương đứng thứ ba, được vị học chính đại nhân khi ấy khen là “thần đồng”, còn khen hắn “văn tài rực rỡ, cốt cách thanh kỳ, ngày sau tất thành đại khí”.

Nói hắn không có danh tiếng, cũng quả thật là không có danh tiếng.

Bởi vì từ sau đó, hắn không còn thi đỗ lần nào nữa.

Mười bảy tuổi thi cử nhân, rớt.

Mười tám tuổi thi lại, rớt. Mười chín tuổi lại thi, vẫn rớt.

Đến năm nay, hắn hai mươi mốt tuổi, lần thứ tư rớt bảng.

Một thần đồng từng được người ta nâng lên tận trời, liên tiếp vấp ngã bốn lần, ngã đến mặt mũi bầm dập, ngã đến mức cả kinh thành đều cười nhạo sau lưng hắn.

“Thần đồng năm xưa, nay chẳng qua chỉ là một kẻ vô dụng.”

“Nghe nói cha hắn mất sớm, trong nhà chỉ còn một lão mẫu thân, sống nhờ giặt giũ quần áo cho người ta.”

“Chậc chậc, đọc sách đến mức này, chi bằng ra phố bán khoai lang còn hơn.”

Những lời này ta đều nghe được ở chợ rau. Vương thẩm bán rau thích nhất là nhai mấy chuyện thị phi kiểu này, mỗi lần nói đến Thẩm Nghiễn Thanh, đều phải lắc đầu cảm thán một câu:

“Đọc sách có ích gì? Đọc đến thành kẻ nghèo rớt mồng tơi rồi.”

05

Lần đầu tiên ta chú ý đến Thẩm Nghiễn Thanh, là bởi một con ngõ.

Nhà chúng ta ở phường Thường An, nhà Thẩm Nghiễn Thanh ở phường Vĩnh Ninh bên cạnh. Giữa hai con ngõ cách nhau một bức tường thấp, trên tường có một chỗ hở, trèo qua đó chính là hậu viện nhà hắn.

Đương nhiên, ta chưa từng trèo qua. Chỉ là có một lần ta đứng trên ụ đá bên tường phơi chăn, vô ý nhìn sang bên kia một cái.

Vừa hay nhìn thấy hắn đang ngồi trong sân đọc sách.

Sân nhà hắn rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ đặt vừa một cái bàn và một chiếc ghế.

Trong góc sân trồng một cây táo cổ xiêu vẹo, trên cây treo mấy bộ y phục đã giặt đến bạc màu.

Hắn ngồi dưới gốc táo, mặc một chiếc áo xanh đã cũ một nửa, cổ tay áo mòn đến xù chỉ, trong tay cầm một quyển sách, đọc đến nhập thần.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá táo rơi xuống người hắn, loang lổ từng vệt.

Gương mặt nghiêng của hắn rất đẹp, sống mũi thẳng, đường nét cằm gọn gàng, lông mi rất dài, khi rũ xuống tựa như hai chiếc quạt nhỏ.

Nhưng thứ khiến ta chú ý nhất không phải dung mạo của hắn, mà là quyển sách trong tay hắn.

Bốn góc quyển sách ấy đều đã quăn lại, đường chỉ trên gáy sách cũng lỏng ra, mấy trang còn được dán vá bằng giấy.

Hắn cứ cẩn thận lật từng trang như vậy, tựa như đang lật một món đồ sứ dễ vỡ.

Ta đứng trên ụ đá nhìn một lúc lâu, cho đến khi hắn như có cảm giác, ngẩng đầu lên.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta, một cô nương khuê các chưa xuất giá, đứng trên ụ đá, trong tay còn giơ một tấm chăn ướt sũng, cùng một nam t.ử xa lạ cách tường nhìn nhau.

Khoảnh khắc ấy, ta hận không thể nhét mình vào trong tấm chăn rồi vắt khô.