Nồi Mẻ Gặp Vung Sứt - 4

“Ta gả cho huynh, người khác chỉ nói cô nương Chu gia gả cho một người đọc sách, sẽ không nói lời ra tiếng vào.”

“Còn về tình cảm…” Ta dừng một chút, “con người ta huynh cũng thấy rồi, dung mạo không tính là xấu, biết nấu cơm, biết thêu thùa, biết tính sổ, là một tay giỏi vun vén gia đình.

“Huynh cưới ta, không thiệt.”

Ta nói xong, trong chính đường yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng chim sẻ vỗ cánh trên mái nhà.

Thẩm Nghiễn Thanh cúi đầu nhìn tay mình. Tay hắn rất đẹp, khớp xương rõ ràng, đầu ngón tay có lớp chai mỏng, là do nhiều năm cầm b.út mài ra.

Qua rất lâu, hắn mới mở miệng.

“Chu tiểu thư,” hắn nói, “cô có từng nghĩ, lỡ như cả đời này ta cũng không thi đỗ thì sao?”

“Nghĩ rồi.”

“Vậy cô phải làm thế nào?”

“Thì cứ vậy mà sống.” Ta nói, “Thi không đỗ thì thôi, ba trăm lượng bạc ta có thể dành dụm được lần thứ nhất, thì cũng có thể dành dụm được lần thứ hai.

“Nếu huynh thi không đỗ, chúng ta làm chút buôn bán nhỏ. Chữ huynh đẹp, có thể viết thư, viết câu đối, viết mặt quạt thay người ta.

“Tay nghề thêu thùa của ta cũng tạm được, đem ra chợ bán chắc cũng đổi được vài đồng.

“Thật sự không được nữa, chúng ta dựng một quầy hoành thánh ở đầu ngõ, huynh gói hoành thánh, ta nấu nước dùng, không c.h.ế.t đói được đâu.”

Hắn ngẩn ra.

“Cô…” Giọng hắn hơi khàn, “cô không thấy người đọc sách làm những việc này rất mất mặt sao?”

“Mất mặt gì chứ?” Ta nói, “Dựa vào bản lĩnh kiếm cơm, có gì mà mất mặt? Còn tốt hơn những kẻ dựa vào nhạc phụ để leo lên nhiều.”

Khi nói lời này, trong đầu ta nghĩ đến Lý Thừa Ngạn. Nói xong mới phát hiện, lời này quá thẳng thắn, giống như đang ám chỉ điều gì đó.

Thẩm Nghiễn Thanh đại khái cũng nghe ra, khóe môi khẽ động, không biết là muốn cười hay muốn thở dài.

“Cô không sợ người khác chê cười cô gả cho một thư sinh nghèo kiết xác sao?”

“Ta đã bị chê cười một lần rồi,” ta nói, “thêm một lần nữa, cũng quen thôi.”

Hắn lại im lặng.

10

Ta ngồi trên chiếc ghế kẽo kẹt kia, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Ta không biết mình đang làm gì, một nữ t.ử vừa bị lui hôn, lại chạy đến nhà một nam nhân xa lạ, bảo người ta cưới mình.

Chuyện này nếu truyền ra ngoài, cái mũ quan của phụ thân ta cũng chẳng cần giữ nữa, mẫu thân ta đại khái sẽ bóp c.h.ế.t ta trước rồi treo cổ sau.

Nhưng ta không còn cách nào khác.

Ở nơi kinh thành này, một nữ t.ử bị lui hôn, chẳng khác nào một tấm vải bị người ta trả lại, bất kể chất vải ban đầu tốt đến đâu, chỉ cần từng bị trả một lần, thì vĩnh viễn không còn đáng tiền nữa.

Sẽ không có ai đến cửa cầu thân, cũng không có ai nhìn ngươi thêm một cái.

Ngươi chỉ có thể ở nhà, từ “cô con gái lớn tuổi” biến thành “lão cô nương”, rồi lại biến thành “bà cô già không ai cần”.

Ta không muốn biến thành như vậy.

Ta không muốn sống cả đời trong sự áy náy và thương hại của phụ thân mẫu thân.

Ta không muốn mỗi lần ra cửa đều bị người ta chỉ trỏ nói “nhìn kìa, chính là cô nương bị Lý gia lui hôn đó”.

Ta không muốn vào lúc đêm khuya vắng người, cứ lặp đi lặp lại nghĩ xem rốt cuộc mình đã làm sai điều gì.

Ta không làm sai bất cứ điều gì.

Ta chỉ nghèo.

Nghèo không phải là sai.

Nhưng nghèo sẽ bị người ta xem như một cái sai.

Cho nên ta muốn tìm một người còn nghèo hơn ta, cùng hắn đem chữ “nghèo” này bẻ ra nghiền nát, nhai nát rồi nuốt xuống, sau đó, sống tốt hơn bất kỳ ai.

“Thẩm công t.ử,” ta đứng dậy, đặt giỏ bánh quế hoa lên bàn, “huynh cứ suy nghĩ. Ba ngày sau, nếu huynh bằng lòng, thì đến Chu gia ở phường Thường An cầu thân. Nếu không bằng lòng…”

Ta dừng một chút, “thì cứ xem như chưa từng có chuyện này. Giỏ bánh quế hoa này tặng huynh, đừng lãng phí, tuy hơi cứng một chút, nhưng ngâm nước ăn vẫn có thể lấp bụng.”

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Khi đi đến cửa, hắn gọi ta lại từ phía sau.

“Chu tiểu thư.”

Ta dừng bước, không quay đầu.

“Bánh quế hoa của cô,” giọng hắn truyền đến từ phía sau, mang theo một tia ý cười rất nhạt, “quả thật rất cứng.”

11

Ba ngày.

Trong ba ngày ấy, ta sống như chẳng hề có chuyện gì xảy ra.

Đến lúc nấu cơm thì nấu cơm, đến lúc thêu hoa thì thêu hoa, đến lúc ra chợ rau mặc cả với Vương thẩm t.ử thì vẫn ra mặc cả.

Mẫu thân cẩn thận quan sát ta suốt ba ngày, thấy ta chẳng khóc trời trách đất, cũng chẳng tìm sống tìm c.h.ế.t, ngược lại khẩu vị còn tốt hơn thường ngày, sợ đến mức lén hỏi phụ thân ta:

“Có phải Huệ Nương chịu kích thích, đầu óc xảy ra vấn đề rồi không?”

Phụ thân ta cũng sầu, nhưng điều ông sầu không phải trạng thái tinh thần của ta, mà là hôn sự của ta.

“Huệ Nương năm nay đã mười tám rồi,” ông thở dài trên bàn cơm, “lại còn bị lui hôn, sau này phải làm sao đây?”

Ta gắp một đũa rau xanh, nói: “Phụ thân, lúc ăn cơm đừng thở dài, không tốt cho tỳ vị.”

Phụ thân nhìn ta, muốn nói lại thôi.

Ta biết ông muốn nói gì.

Ông muốn nói “đều là do phụ thân vô dụng, khiến con chịu ấm ứct”.

Nhưng ông đã nói một lần rồi, nói thêm nữa sẽ thành ra ủy mị. Người làm cha, nhất là một tiểu quan thật thà chất phác như phụ thân ta, nỗi bi ai lớn nhất chính là—

Rõ ràng biết nữ nhi chịu ấm ức, lại ngay cả năng lực ra mặt thay nàng cũng không có.

Ba ngày vừa đến, ta vẫn không đợi được Thẩm Nghiễn Thanh.

Ngày đầu tiên, không ai tới. Ngày thứ hai, vẫn không ai tới.

Đến chiều ngày thứ ba, ta bắt đầu cảm thấy mình đại khái là một kẻ điên.

Một nam nhân bình thường, ai lại đồng ý lời đề nghị hoang đường như vậy?

Một nữ t.ử vừa bị lui hôn, mang theo ba trăm lượng bạc tìm đến tận cửa bảo người ta cưới mình, đó không phải bánh nhân từ trên trời rơi xuống, mà là cạm bẫy từ trên trời rơi xuống.