Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 249

Chẳng mấy chốc đã đến vụ thu hoạch mùa thu. Năm nay mưa thuận gió hòa, khắp vùng Giang Nam đều trúng mùa lớn. Nhà nhà hân hoan gặt lúa. Đám hoàng thất và quan lại triều đình cũng mừng ra mặt, lương thảo cho tiền tuyến cuối cùng cũng được giải quyết. Thế là, vụ thu hoạch mới chớm bắt đầu, một công văn từ triều đình đã được ban xuống khắp các làng mạc, thị trấn.

Lý Thạch và Tô Văn cũng bị triệu tập đến nhà Lưu thôn trưởng, nơi tụ họp đầy đủ các chủ hộ trong thôn Minh Phượng.

Lưu thôn trưởng trầm ngâm thông báo: "Triều đình có thánh chỉ, năm nay sẽ tăng thêm ba phần thuế. Hơn nữa, thuế nhân khẩu của mùa xuân năm sau cũng sẽ thu gộp vào vụ thu này, với lý do sang năm sẽ không thu khoản thuế này nữa."

Dân làng nghe xong đều sững sờ, tiếp đó là tiếng than khóc t.h.ả.m thiết, khuôn mặt ai nấy đều hiện lên sự phẫn nộ. Cả đám đông xôn xao bàn tán.

Ba phần thuế tăng thêm, dẫu thôn Minh Phượng có khấm khá hơn các làng khác, cũng đủ sức biến họ từ những người có của ăn của để thành những kẻ bần hàn. Đó là chưa kể đến khoản thuế nhân khẩu của mùa xuân năm sau.

Nói là cấn trừ cho thuế năm sau, nhưng ai biết được sang năm bọn họ lại bày ra cái thứ thuế quái quỷ gì nữa?

Mùa hè năm nay, Hoàng thượng còn vin vào cái cớ "Nhờ trẫm giá lâm, ông trời mới ban cho vài cơn mưa giải hạn" để thu thêm một khoản "ân trạch thuế". Biết đâu sang năm lại mọc thêm cái "ân ấm thuế" nào nữa?

Nhìn đám dân làng đang nháo nhào, Lưu thôn trưởng nhíu mày, dùng gậy gõ mạnh xuống bàn. Đợi mọi người im lặng, ông mới hắng giọng nói: "Đây là ý chỉ của triều đình, là 'ân trạch' của Hoàng thượng ban cho thần dân chúng ta. Thôi thì mọi người cứ về chuẩn bị đi, gặt xong lúa là nha sai sẽ xuống thu tô. Đến lúc đó không đào đâu ra gạo nộp thì bọn họ không nói đạo lý như ta đâu."

Lưu thôn trưởng phẩy tay cho mọi người giải tán. Nhìn theo bóng lưng Lý Thạch dắt Tô Văn rời đi, ông không khỏi thở dài thườn thượt.

Bản thân ông còn ngán ngẩm chuyện đóng thuế hơn bất cứ ai. Nhà họ Lưu nhân khẩu đông đúc, khoan bàn tới ba phần thuế tăng thêm, nội cái khoản thuế đinh kia cũng đủ sức đè bẹp sống lưng ông rồi.

Lưu thôn trưởng cảm thấy vô cùng bực dọc. Lần trước lão Tứ tham gia kỳ thi Hương, bị người ta chơi xấu nên trượt vỏ chuối. Hiện tại cả nhà chỉ có duy nhất một mình hắn được miễn thuế, chẳng bõ bèn gì so với gia cảnh hiện tại.

Nhưng nhà Lý Thạch thì khác biệt hoàn toàn. Hai nhà mà có tới ba vị Tú tài, tất cả nam đinh đều được miễn thuế, còn nữ giới vốn dĩ không bị tính vào diện nộp thuế đinh.

Lưu thôn trưởng còng lưng quay bước vào nhà.

Từ trong phòng, Lưu Tư Thành đã thu gọn mọi việc vào tầm mắt. Hai tay hắn nắm c.h.ặ.t thành đ.ấ.m, những móng tay găm sâu vào da thịt rướm m.á.u, nhưng hắn không hề buông lỏng, trái lại càng siết c.h.ặ.t hơn.

Nỗi hối hận đang gặm nhấm tâm can hắn. Hắn không nên vì một phút tự ái vặt vãnh mà xích mích với đồng môn để rồi rước họa vào thân. Nếu không, hai năm trước hắn đã đỗ Cử nhân, gia đình nay đâu phải lao tâm khổ tứ vì ba cái thứ thuế má này...

Nhiều gia đình đã bắt đầu tính đến nước bán con cái đi. Mộc Lan đang tính toán sổ sách cũng bực bội ném bàn tính sang một bên, quay sang phàn nàn với Lý Thạch đang mải mê đọc sách: "Cứ thế này thì trừ phần lương thực để dành ăn, nhà mình chẳng còn lại bao nhiêu!" Phải biết rằng trong tám chín năm qua, họ đã tậu thêm hơn một trăm ba mươi mẫu ruộng.

Gia đình họ đã vậy, huống hồ là những người nông dân đi cày thuê cuốc mướn.

Người đầu tiên Mộc Lan lo lắng chính là bà con ở Tô gia trang.

Lý Thạch thầm nhẩm tính thời gian nha sai đến thu thuế: "Cứ ráng nhịn qua đợt này đã, có khi chưa tới lúc đó đâu..." Giọng Lý Thạch trầm thấp, nhưng với thính giác nhạy bén, Mộc Lan vẫn nghe rõ mồn một.

Mộc Lan đăm chiêu suy nghĩ.

Việc triều đình ban chỉ dụ trước là để người dân có thời gian chuẩn bị. Nhà nào thiếu gạo thì lo chạy vạy gom tiền, nhà nào không có tiền thì đành phải bán vợ đợ con...

Tức là phải mất chừng hai tháng nữa nha sai mới xuống thu thuế. Nhưng trong vòng hai tháng, bao nhiêu biến cố có thể xảy ra.

Tô Văn và Lý Giang tay xách nách mang hai tay nải to oạch bước về nhà. Vừa mở cửa, Mộc Lan đã tròn mắt ngạc nhiên nhìn hai đứa.

Viên Viên và Đào T.ử đã hơn nửa tháng không gặp hai vị ca ca, thấy vậy liền reo hò ầm ĩ chạy ào tới.

"Sao hai đệ lại về vào giờ này? Còn mang theo đống đồ lỉnh kỉnh này nữa?"

Tô Văn cau có, hậm hực nói: "Tỷ tỷ, tỷ không biết đâu, triều đình vì muốn vơ vét bạc..."

Lý Giang đạp mạnh một phát lên chân Tô Văn, khiến cậu nhóc la oai oái: "Á! Huynh giẫm lên chân đệ làm gì?"