Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 379

Triều đình không đủ ngân sách để đón toàn bộ thân nhân binh lính về kinh, mỗi người đành phải tự thân vận động. Những quân quan có chức có quyền dĩ nhiên không phải bận tâm, chỉ cần có tiền, lập thành nhóm, ắt sẽ có người từ Liêu Đông hộ tống lên. Nhưng những kẻ thấp cổ bé họng, không tiền không thế thì...

Gắn bó với biên cương gần chục năm, Tiền Đông Minh thấu hiểu sự khắc nghiệt nơi đây. Dù binh lính có gửi quân lương về, gia đình họ bên đó chưa chắc đã có đủ cơm ăn. Có kẻ còn nuôi mộng lấy vợ mới, sinh con đẻ cái, phó mặc vợ con ở biên cương tự sinh tự diệt. Dĩ nhiên, phụ nữ biên cương không mỏng manh yếu đuối, sống nơi biên cương họ ít bị ràng buộc bởi lễ giáo, chỉ cần dám dứt tình, họ hoàn toàn có thể tái giá...

Tuy nhiên, vì từng được đi học vài năm, Tiền Đông Minh không muốn sống một cuộc đời như vậy. Cậu mong vợ mình ít nhất cũng có thể sát cánh, cùng nhau vượt qua giông bão như cha mẹ mình.

Tiền Đông Minh liếc nhìn Lý Thạch, thầm nghĩ, cũng giống như biểu ca và biểu muội vậy.

Ngày Lý Giang và Tô Văn bước vào trường thi, không chỉ Lý Thạch và Mộc Lan đứng ngồi không yên, mà ngay cả cữu cữu Tiền cũng sốt ruột không kém. Sáng sớm tinh mơ, ông đã hối hả cùng Lý Thạch ra cổng thư viện ngóng chờ.

Tiền Đông Minh bận rộn công vụ trong doanh trại không thể đến, nhưng Tiền Đông Tín và Tiền Đông Thắng đều có mặt đông đủ.

Mới quen biết chưa đầy nửa tháng, hai cậu nhóc đã rất thân thiết với Lý Thạch. Vừa thấy biểu ca, chúng liền chạy ùa tới ríu rít chào hỏi.

Lý Giang mỉm cười gật đầu đáp lại, dặn dò Viện Viện và Đào T.ử chăm sóc Mộc Lan chu đáo, rồi mới tiến đến chào hỏi cữu cữu Tiền.

Trong khi đó, ở trường thi, Lý Giang vẫn đang cắm cúi viết bài. Liếc nhìn thời gian sắp hết, tay cậu hơi run. Cậu dừng b.út, hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh, ánh mắt lấy lại vẻ sắc bén, rồi lại tiếp tục viết, tốc độ dường như còn nhanh hơn trước.

Ngồi ngay phòng bên cạnh, ánh mắt Tô Văn sáng rực dán c.h.ặ.t vào bài thi, ngòi b.út lướt nhanh thoăn thoắt, nhưng nét chữ vẫn rõ ràng, nắn nót.

Chỉ riêng Trịnh Trí Đức là đã buông b.út, phong thái nhàn nhã ngồi im lìm trong phòng thi.

Vị quan coi thi đi ngang qua, liếc nhìn bài thi đã được úp ngược của Trịnh Trí Đức, khẽ gật gù tán thưởng. Bước qua phòng Tô Văn, trong mắt ông cũng ánh lên sự khen ngợi. Đến chỗ Lý Giang, ông lại càng gật đầu tâm đắc.

Lúc ba người họ làm bài, vị Chủ khảo quan đã âm thầm quan sát bài thi của họ. Bài của Trịnh Trí Đức nổi bật nhất về tài văn chương, bài của Tô Văn thì mạch lạc, đanh thép, còn bài của Lý Giang lại đào sâu vào nội dung thực tiễn nhất. Bản thân vị quan coi thi này vốn trọng tính thực tế, nếu ông là Chủ khảo, chắc chắn sẽ chọn bài của Lý Giang. Tuy nhiên...

Nghĩ đến những vị tai to mặt lớn bề trên, ánh mắt ông trầm xuống. Ông biết họ đề cao tài năng văn chương hơn.

Vị quan coi thi rảo bước một vòng rồi trở về lều nghỉ của giám khảo. Trong lều đã có vài vị giám khảo đang ngồi, thấy ông bước vào liền rôm rả chào hỏi: "Kim đại nhân."

Kim đại nhân gật đầu đáp lễ, tìm chỗ ngồi xuống. Những người bên cạnh vẫn tiếp tục câu chuyện dang dở: "Còn một canh giờ nữa, không biết lần này có bao nhiêu thí sinh làm xong bài." Môn thi cuối cùng là phần luận sách, đòi hỏi cái nhìn bao quát và toàn diện nhất.

Vì vậy, những ai không làm xong bài thường chẳng còn hy vọng gì.

Có người thở dài: "Chỉ tiếc là số lượng sĩ t.ử tham dự kỳ thi Ân khoa năm nay giảm sút hẳn. Đám sĩ t.ử dày dạn kinh nghiệm chắc đều muốn đợi thêm vài năm nữa, giờ chỉ còn mấy sĩ t.ử trẻ tuổi mới có chí hướng này."

Một người khác cười xen vào: "Chẳng phải còn mấy lão hủ không thi thì xuống lỗ đến nơi sao?"

Câu nói đùa khiến mọi người bật cười. Kỳ thi Ân khoa năm nay có đến hai Cử nhân lão thành trên sáu mươi tuổi tham gia, chuyện xưa nay hiếm, có khi cả khóa cũng chẳng tìm ra nổi một người.

Kim đại nhân ngồi lặng lẽ trong góc, không tham gia vào những lời trêu ghẹo của mọi người. Ngẩng đầu lên, thấy Phó Bằng cũng vừa đi tuần tra khu thi về, ông khẽ gật đầu chào.

Phó Bằng bước đến bên Kim đại nhân, ánh mắt ân cần: "Bệnh đau dạ dày cũ lại tái phát à?"

"Không phải," Kim đại nhân ra hiệu mời Phó Bằng ngồi, rồi hỏi nhỏ: "Khu Bính tình hình sao rồi?"

Phó Bằng khẽ thở dài: "Chỉ được một, hai người thôi. Chất lượng thí sinh năm nay quả thực..." Phó Bằng lắc đầu, không nói hết câu, nhưng Kim đại nhân hiểu rõ hàm ý của ông.

Trải qua hai triều đại liên tiếp thay đổi, đội ngũ quan lại trong triều tổn thất nặng nề, đặc biệt là quan lại địa phương. Tân hoàng lên ngôi đã hơn một năm, nhiều nơi vẫn phải để cấp dưới tạm thời giữ chức Huyện lệnh. Nếu năm nay không chọn được nhân tài, e rằng vài năm nữa các địa phương sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Hai, ba năm là đủ để những kẻ đó củng cố thế lực riêng ở huyện, đến lúc phái Huyện lệnh mới xuống, khó tránh khỏi những cuộc tranh giành quyền lực.