Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 413

Ai cũng trân quý những người có tình có nghĩa, Hoàng thượng cũng không ngoại lệ. Tình anh em sâu đậm của Tô Định dành cho Tô Mộc Lan, sẵn sàng tự nguyện gánh vác trách nhiệm huynh trưởng; lòng trung thành không thay đổi suốt mười năm của Lại Ngũ với ngài và quân sư, chính là những lý do khiến Hoàng thượng đặc biệt khoan dung với Lại Ngũ và Tô Định.

Nhưng Lý Thạch thì khác. Quân sư nhận thấy Hoàng thượng rất quý trọng vợ chồng Lý Thạch, nhưng lại không muốn họ xuất hiện trước mặt mình. Quân sư không hiểu Hoàng thượng đang e dè điều gì, nhưng ông hiểu có những bí mật không nên tò mò, vì vậy ông mới dùng những lời lẽ đó để khuyên nhủ Lại Ngũ.

Lại Ngũ tuy có chút thất vọng, nhưng vẫn chấp nhận sự thật. Nhớ tới việc Lý Giang và Tô Văn đều thi đỗ, ông hồ hởi rủ rê quân sư: "...Hai đứa cháu của ta đều lọt vào nhị giáp, quân sư có muốn tới nhà ta uống chén rượu chung vui không?"

Quân sư mỉm cười từ chối: "Kỳ thi điện còn chưa diễn ra, các vị cứ mở tiệc mừng trong nội bộ gia đình là được, không cần thiết phải mời người ngoài."

Lại Ngũ nhíu mày: "Có phải bọn họ lại bàn tán gì nữa không?"

"Chuyện đó ngài không cần bận tâm, chỉ cần dốc sức hoàn thành tốt nhiệm vụ Hoàng thượng giao phó là được."

Lại Ngũ gật đầu nghiêm nghị, bước chân có phần nặng nề rời khỏi hoàng cung.

Vừa bước vào phủ Bình Dương Hầu, ông chạm mặt ngay Lý Giang và Tô Văn, tâm trạng mới khá lên đôi chút. Ông cười sảng khoái: "Hôm nay Ngũ thúc mở tiệc mừng cho các cháu. À, hai đứa chuẩn bị cho kỳ thi điện tới đâu rồi?"

Lý Giang thành thật đáp: "Hai ngày nay bọn cháu đều ôn luyện ở nhà ạ."

Lại Ngũ gật đầu, nghiêng đầu suy nghĩ rồi dặn: "Hoàng thượng rất dễ gần, đến lúc đó các cháu cứ nghĩ sao nói vậy, không cần phải lo lắng."

Lý Giang và Tô Văn vâng dạ, nhưng trong lòng lại không hề có ý định làm theo.

Gần vua như gần cọp, Hoàng thượng dễ dãi với Lại Ngũ không có nghĩa là sẽ dễ dãi với người khác. Cẩn tắc vô áy náy vẫn hơn.

Buổi tối, gia đình cữu cữu Tiền cũng được mời đến.

Từ sau kỳ thi Xuân vi, cữu cữu Tiền chỉ ghé thăm đúng một lần. Biết Lý Giang và Tô Văn đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi điện, ông đặc biệt dặn dò Lý Thạch và Mộc Lan không được để họ bị phân tâm bởi bất cứ việc gì, nên ông cũng không xuất hiện. Nhưng niềm vui thì không giấu nổi, nghe nói ông cứ lượn lờ quanh nhà suốt mấy ngày, rồi đè cổ cậu con trai chín tuổi Tiền Đông Thắng ra bắt học chữ. Thằng nhóc Tiền Đông Thắng vốn hiếu động, mấy ngày đầu còn hăng hái chơi trò "học chữ" với cha, nhưng bị nhốt trong nhà suốt ba ngày liền không được ra ngoài, nó liền nổi đóa, làm nhà cửa náo loạn cả lên.

Người nhà họ Tiền luôn đối xử vô cùng bao dung với Tiền Đông Thắng, bởi đã từ rất lâu rồi gia đình họ mới lại tràn ngập sức sống như vậy. Hơn nữa, họ cũng rất thích thú khi nhìn thấy vẻ nghịch ngợm của cậu bé.

Nhưng hai người anh lớn cũng hiểu rõ rằng, gia đình họ tốt nhất nên có một người theo đuổi con đường học vấn. Đâu thể cả nhà đều làm lính tráng mãi được?

Tiền Đông Minh không có ý định để lại quân tịch cho em trai, mà muốn truyền lại cho con trai mình sau này. Còn phần của cha chắc chắn sẽ thuộc về người em thứ hai, Tiền Đông Tín. Vì vậy, con đường tốt nhất cho cậu em út Tiền Đông Thắng là theo nghiệp b.út nghiên. Dù không thi đỗ đạt, việc biết chữ cũng sẽ giúp cậu dễ dàng tìm được một kế sinh nhai đàng hoàng.

Từ khi sinh ra, Tiền Đông Thắng đã mang thân phận nô lệ. Đối với cậu, việc được chuyển từ nô tịch sang quân tịch đã là một ân huệ to lớn ngập tràn niềm vui. Cậu chưa từng nếm trải cuộc sống của dân thường (lương dân), nên không thể hiểu được sự khác biệt một trời một vực giữa lương tịch và quân tịch, và do đó, cậu cũng chẳng có khao khát thoát khỏi quân tịch.

Thế nhưng, Tiền Đông Minh và Tiền Đông Tín lại hoàn toàn khác. Hai anh em đã đủ lớn khi gia đình bị đày ra Liêu Đông, và bây giờ họ hiểu quá rõ sự thật nghiệt ngã của cuộc đời.

Sự khác biệt về quyền lợi giữa nô tịch, quân tịch và lương tịch là vô cùng lớn.

Mặc dù dân thường cũng có lúc phải chịu cảnh khốn cùng, nhưng ít nhất họ vẫn được đảm bảo mạng sống. Hơn nữa, cuộc sống của dân thường phần lớn vẫn tốt hơn nhiều so với những người lính.

Binh lính ở triều đại này đều được nhận quân lương, nhưng ngoài phần lương của quan sĩ, đồng lương ít ỏi của một người lính quèn chỉ đủ để tự nuôi sống bản thân. Nếu có tiêu xài hoang phí một chút thì còn chẳng đủ lo cho bản thân, huống hồ là nuôi gia đình.

Chỉ khi có chiến tranh, cuộc sống của họ mới khấm khá hơn đôi chút, nhờ những khoản thu nhập thêm ngoài luồng. Tuy nhiên, chiến tranh luôn đi kèm với thương vong, và những người lính cấp thấp này luôn là những người đầu tiên ngã xuống...