Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 68

Thấy Mộc Lan vẫn còn vẻ bồn chồn lo lắng, Lý Thạch an ủi: "Giang nhi cũng chỉ kém muội một tuổi thôi mà."

Lý Giang đúng là sáu tuổi thật, nhưng Mộc Lan đâu phải là đứa trẻ bảy tuổi thực sự.

Lý Thạch chỉ cho rằng Mộc Lan mắc bệnh tự ái, không chịu thừa nhận mình nhỏ tuổi, chứ đâu hay biết "nội thất" của cô bé đã dạn dày sương gió đến mức nào.

Chẳng biết ngày tháng ăn nhờ ở đậu trên phủ thành sẽ kéo dài bao lâu, nhưng cùng lắm cũng chỉ hai ba tháng là cùng. Thế nên, dẫu túi tiền có rủng rỉnh, họ cũng chẳng vung tay quá trán mua đồ xa xỉ. Tiêu chí chọn đồ của hai người luôn nhắm vào hàng trung bình thấp.

Sắm sửa quần quật cả buổi cũng chỉ ngốn hết độ một lượng bạc.

Thấy đoàn người rồng rắn xếp hàng dài dằng dặc phía trước, Mộc Lan liếc nhìn chiếc xe kéo chất đầy ắp đồ đạc, nói: "Mình đem đống đồ này về nhà cất đã rồi hẵng ra xếp hàng."

Lý Thạch gật đầu tán thành.

Các tiệm lương thực trên phủ thành vẫn mở cửa buôn bán bình thường, nhưng lại áp dụng định mức giới hạn số lượng mua cho mỗi người. Giai đoạn căng thẳng nhất, thậm chí còn ban hành luật phải mang hộ tịch đến mới được mua lương thực.

Quy định này dĩ nhiên chẳng làm khó được những kẻ có quyền có thế, chỉ nhắm vào dân đen tầng đáy. Nhưng bù lại, nó cũng gieo vào lòng bách tính phủ thành một niềm tin: không phải lo nạn đầu cơ tích trữ, ôm tiền mà không mua được gạo.

Hiện tại vẫn đang áp dụng quy định hạn chế số lượng mua. Lý Thạch biết tỏng mánh khóe này nên huy động cả sáu đứa trẻ vác bao tải ra xếp hàng.

Đến lượt, tên tiểu nhị trố mắt nhìn một bầy nhóc tỳ lóc nhóc cao bằng cái kẹo. Sáu đứa này nhìn cái là biết dân một nhà, mặt mày gầy gò xanh xao, liệu có đào đâu ra tiền mà mua lương thực?

Mộc Lan đằng hắng khẽ một tiếng, tiểu nhị mới giật mình hoàn hồn, nhìn Tô Đào đứng ngay trước mặt hỏi: "Cô... nương, cháu muốn mua bao nhiêu?"

Tô Đào tỏ vẻ người lớn dõng dạc đáp: "Cho cháu mua một đấu."

Một đấu chính là mức tối đa mỗi người được phép mua theo quy định của tiệm.

Tiểu nhị săm soi thân hình bé tẹo teo của Tô Đào, rốt cuộc cũng xúc gạo bán cho cô bé.

Tô Đào cẩn thận buộc c.h.ặ.t miệng bao tải, lúc này mới moi tiền ra đưa cho hắn.

Tiểu nhị đếm đi đếm lại số tiền đồng trong tay, không thừa không thiếu một đồng, xem chừng đã chuẩn bị sẵn từ nhà rồi.

Năm người còn lại cũng áp dụng y xì đúc mánh khóe đó.

Tiểu nhị ngó bộ dạng xơ xác của chúng, rốt cuộc cũng nhắm mắt làm ngơ cho qua.

Cả nhóm khệ nệ chất lương thực lên xe kéo đẩy về nhà. Nhìn đống gạo chất đống trong phòng, ai nấy mới thở phào nhẹ nhõm.

Mộc Lan đích thân xuống bếp trổ tài xào nấu.

Vì mọi người đã nhịn đói lâu ngày, Mộc Lan không dám nấu những món quá ngấy mỡ màng. Cô chỉ lấy rau thái nhỏ thả vào nồi cháo, chưng thêm mấy quả trứng gà ăn kèm. Phải đợi vài ngày nữa, khi dạ dày của mọi người quen dần với nhịp độ ăn uống, cô mới dám chế biến những món sơn hào hải vị.

Đánh chén no nê bữa trưa, cả nhà lăn ra ngủ một giấc ngon lành.

Nhà có ba gian phòng, Lý Thạch được độc chiếm một gian, Lý Giang và Tô Văn chia nhau một gian, còn Mộc Lan thì ôm Tô Đào và Lý Viện ngủ chung một phòng.

Ngủ trưa dậy, Lý Thạch xách m.ô.n.g đi lượn một vòng, lúc về trên tay xách lỉnh kỉnh b.út mực giấy nghiên. Cậu còn lục trong đống hành lý ra mấy cuốn sách đưa cho Lý Giang và Tô Văn: "Hiện giờ cũng rảnh rỗi sinh nông nổi, hai đệ ở nhà chăm chỉ đọc sách đi, đừng có chạy rông ngoài đường."

Phủ thành bề ngoài trông có vẻ bình yên, nhưng Lý Thạch thừa hiểu sóng ngầm vẫn cuộn trào, tốt nhất là hạn chế ra đường.

Lý Giang và Tô Văn ngoan ngoãn nhận lấy sách.

Mộc Lan thì sắm sửa một mớ vải vóc, kim chỉ, hì hục may vá quần áo mới cho mọi người.

Những bộ đồ mọi người đang mặc đều là đồ cũ kỹ từ quê mang theo, tã tượi rách rưới lắm rồi. Mùa đông cũng sắp sửa gõ cửa, việc chuẩn bị đồ ấm là vô cùng cấp bách. Mộc Lan tỉ mỉ đo ni tấc cho từng người rồi bắt tay vào công việc. Quả đúng như Lý Thạch nói, dạo này cũng chẳng có việc gì quan trọng để làm.

Lý Thạch thì ngày nào cũng vác gùi ra đường hành nghề viết chữ, viết thư thuê, tiện thể hóng hớt tin tức.

Nét chữ của Lý Thạch đẹp như rồng bay phượng múa. Tuy dáng dấp trẻ con ngồi lọt thỏm giữa quầy hàng, nhưng nhìn những tác phẩm thư pháp bày biện trên sạp, khách hàng tìm đến nhờ vả cũng không hề ít. Ít ra thì việc buôn bán cũng ngang ngửa với những sạp khác, dẫu vậy, mỗi ngày cậu cũng chỉ tiếp được dăm ba vị khách.

Tối đến, Lý Thạch về nhà loan tin, khâm sai đại thần triều đình cử xuống cứu trợ đã giá lâm. Sáng sớm mai, cổng thành sẽ bắt đầu phát cháo cứu đói. Dân cư trong thành thì đến nha môn nhận phần, số lượng ít ỏi và bắt buộc phải xuất trình hộ tịch.