Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 782

Nhưng giờ đây...

Lại Ngũ nắm c.h.ặ.t dây cương, đôi mắt rưng rưng lệ. Ông vội chớp chớp mắt, cố giấu đi cảm xúc ngổn ngang trong lòng để không ai nhận ra.

Thấy bóng dáng Tô tộc trưởng và Tô thôn trưởng đang đứng chờ từ xa ở cổng làng, Lại Ngũ không dám lên mặt, lập tức xoay người nhảy xuống ngựa.

Nhìn thấy Lại Ngũ xuất hiện, phía sau là một đám thị vệ nai nịt chỉnh tề, phía sau nữa là cỗ xe ngựa sang trọng, Tô tộc trưởng và Tô thôn trưởng run rẩy cả chân, định quỳ xuống thỉnh an. Đám dân làng phía sau thấy vậy cũng lục đục quỳ theo.

Lại Ngũ bước nhanh hai bước, mỗi tay đỡ một người kéo dậy: "Hai vị thúc thúc định làm cháu tổn thọ sao? Mau đứng lên đi!"

Tô tộc trưởng lúng b.úng nói: "Ngài bây giờ đã là Hầu gia rồi."

Lại Ngũ cười xòa: "Có là Hầu gia đi nữa thì cháu vẫn là phận vãn bối mà." Lại Ngũ phóng tầm mắt ra phía sau, bắt gặp vô số gương mặt lạ lẫm, bèn thở dài: "Mười mấy năm không về, làng xóm thay đổi nhiều quá."

Tô tộc trưởng giọng bùi ngùi: "Năm xưa bỏ làng đi trốn nạn, số người sống sót quay về chỉ được tầm ba bốn phần. Như vậy đã là khá khẩm nhất so với mấy thôn lân cận rồi đấy. Những gương mặt lạ lẫm này đều là dân di cư lục đục chuyển tới thôn mấy năm qua. Mọi người đều sống trong cảnh khốn cùng, đành đùm bọc lấy nhau mà sống qua ngày."

Lại Ngũ cũng biết, họ Tô ở Tô gia trang xưa nay hiếm khi ức h.i.ế.p người ngoài đến ngụ cư.

Bản thân nhà họ Lại cũng là dân ngụ cư.

Ngày Lại phụ dẫn Lại mẫu chạy nạn đến đây, hai người mới chỉ mười mấy tuổi đầu. Họ vốn là biểu huynh muội, đã đính ước từ trước, cha mẹ hai bên đều c.h.ế.t cả, nên khi trưởng thành tự nhiên kết thành phu thê.

Và nhà họ Lại có thể bám trụ lại mảnh đất này cũng là nhờ sự giúp đỡ của dòng họ Tô.

Tuy đều là phận tá điền, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhón tay làm phước giúp đỡ nhà họ Lại, nên mối quan hệ giữa nhà họ Lại và các hộ trong làng khá êm đẹp.

Lần này về quê, Lại Ngũ cũng muốn làm chút gì đó để báo đáp Tô gia trang.

Những việc ông có thể làm cho Tô gia trang chẳng qua cũng chỉ là sửa cầu đắp đường, quyên góp bạc và sách vở cho học đường.

Những việc này ông đã bàn bạc kỹ lưỡng với Hứa thị từ trước, nên tiến hành vô cùng suôn sẻ. Chỉ cần triệu tập thôn trưởng của các làng lân cận, những bậc bô lão có uy tín cùng lý chính lại, rồi giao bạc cho họ lo liệu là xong.

Sau khi bố trí chỗ ăn ở ổn thỏa cho mọi người, Tô tộc trưởng cất lời: "Trong thôn đã chuẩn bị sẵn cỗ bàn. Mọi người tắm rửa thay đồ xong thì cùng ra gốc cây đa lớn ngoài kia dùng bữa. Chỉ là mấy món cơm quê dân dã, mong ngài đừng chê cười."

"Đến bùn đất cháu còn nhai được, thì xá gì mấy thứ này mà chê bai?" Lại Ngũ sảng khoái đáp lời: "Thúc thúc cũng coi thường cháu quá rồi đấy."

Tô tộc trưởng cười sảng khoái: "Cậu vốn là kẻ thô lỗ, lại xuất thân từ Tô gia trang chúng ta nên đương nhiên không sợ. Nhưng cháu dâu lại là thiên kim tiểu thư nhà đài các, cậu lấy người ta về lẽ nào lại để người ta chịu khổ?"

"Hóa ra thúc thúc không phải sợ cháu ăn không quen, mà là sợ cháu dâu của thúc thúc ăn không quen."

"Chứ còn sao nữa!"

Thấy Lại Ngũ tính tình hiền hòa, tuy uy nghiêm hơn gã thanh niên mười mấy năm trước không ít, nhưng bản chất con người vẫn chẳng đổi thay là bao, Tô tộc trưởng cũng dần gỡ bỏ sự dè dặt. Lúc gặp riêng Mộc Lan, ông bèn dò la: "Ta thấy Hầu gia tính tình chẳng thay đổi là mấy. Nếu được, cháu thử thuyết phục Hầu gia lập gia phả ở đây luôn thì tốt biết mấy."

Nếu phần mộ tổ tiên và gia phả của Bình Dương Hầu tọa lạc tại đây, sau này đám quan lại ắt phải nể mặt Tô gia trang vài phần, không dám chèn ép Tô gia trang quá đáng nữa.

"Lại Ngũ thúc là một võ tướng, là người từng bò lên từ đống x.á.c c.h.ế.t. Bây giờ ông ấy còn nhớ đến chút tình xưa nghĩa cũ với làng, nên tự nhiên sẽ cất bớt vẻ oai phong lẫm liệt. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy vẫn y hệt như xưa." Mộc Lan liếc xéo Tô tộc trưởng, rành rọt phân tích: "Nếu như trước kia thì trong làng hễ ai có tí sức vóc đều đã trở thành đại tướng quân với Hầu gia hết rồi sao?"

Tô tộc trưởng đăm chiêu suy nghĩ.

Sợ Tô tộc trưởng nông nổi làm ra chuyện khiến bọn họ phải ôm hận về sau, Mộc Lan khẽ buông lời đe dọa: "Bây giờ ở Tô gia trang, họ Tô chúng ta là lớn nhất, tiếng nói cũng có trọng lượng nhất. Nhưng nếu Lại Ngũ thúc lập gia phả ở đây, ông thử nói xem, sau này đất đai bán kính trăm dặm quanh đây sẽ do ai làm chủ?"

Tô tộc trưởng rùng mình ớn lạnh.

Mộc Lan thở dài: "Trước kia, nơi này chỉ là một điền trang của nhà họ Tô ở Tiền Đường mà cuộc sống đã chẳng dễ chịu gì. Nếu Lại Ngũ thúc dời phần mộ tổ tiên và gia phả về đây, chắc chắn ông ấy sẽ mua lại toàn bộ ruộng đất quanh đây để làm tế điền. Những việc này ông ấy đâu thể tự tay quán xuyến, kiểu gì chẳng phải bổ nhiệm một quản sự. Lại Ngũ thúc có thể nhớ ân tình của chúng ta, nhưng những kẻ làm quản sự đó chưa chắc đã nhớ..."