Nông Gia Tiểu Địa Chủ - Chương 784

Thiên hạ đại loạn, dân chúng lầm than, sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Nhưng đội quân do Lại Ngũ dẫn dắt lại vô cùng kỷ luật, tuyệt nhiên không có tin đồn hay hành vi sách nhiễu dân chúng nào. Vì lẽ đó, Trần tiên sinh rất có thiện cảm với Lại Ngũ.

Hai người lại chẳng có xích mích lợi ích gì với nhau, tự nhiên nói chuyện càng thêm ăn ý.

Tối đến, cả hai cùng rủ nhau đi dự tiệc.

Lần này trong thôn chịu chơi lớn, xuất quỹ mua hẳn ba con lợn về mổ thịt, gà vịt thì khỏi phải bàn. Toàn bộ người dân trong thôn đều được mời đến ăn tiệc, Trần tiên sinh và các vị tiên sinh trong học đường đương nhiên cũng nằm trong danh sách khách quý.

Lẽ ra với thân phận cao quý của Lại Ngũ, lần này về quê, không chỉ hương lý mà ngay cả trên huyện cũng định tổ chức một buổi tiệc tẩy trần hoành tráng để nghênh đón.

Chỉ là hiện giờ ông đang đứng ở đầu sóng ngọn gió, Lại Ngũ cũng chẳng mặn mà gì với mấy trò thù tạc giao tế đó, nên đã đ.á.n.h tiếng từ trước: Ông về đây chỉ cốt để tế tổ, miễn tiễn đưa linh đình ở cấp huyện và hương lý.

Khách khứa tham dự bữa tiệc hôm nay, ngoài trưởng thôn, còn có lý chính, hương trưởng, huyện lệnh và một số quan chức khác. Lại Ngũ cũng chỉ khách sáo đáp lễ qua loa với họ. Những lễ vật họ mang đến đều bị trả lại sạch sành sanh. Kể cả những người không dự tiệc mà gửi quà đến, Lại Ngũ cũng khước từ không nhận.

Mùa xuân năm nay, Thánh thượng vừa ban chiếu chỉ chấn chỉnh lại bộ máy quan liêu. Lại Ngũ vốn thuộc phe cánh của Hoàng thượng, nếu lúc này mà để người ta nắm thóp, bản thân ông xui xẻo thì đã đành, nhưng làm hỏng đại cục chính sách của Hoàng thượng mới là chuyện tày đình. Khi đó chẳng khác nào người của Hoàng thượng lại tự vả vào mặt Hoàng thượng.

Lại Ngũ ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Vì vậy sau khi ra giêng, ông hành xử cực kỳ cẩn trọng. Không chỉ bản thân tuyệt đối không nhận hối lộ, mà cả đám thuộc hạ bên dưới cũng bị răn đe nghiêm ngặt.

Còn lần trước có kẻ mượn cớ tiệc tẩy tam của con trai Lý Giang để tặng lễ, Lý Thạch và Mộc Lan nhất thời không thể trả lại, đành phải dùng cách mượn việc đáp lễ để hoàn trả.

Cũng may là những kẻ mang tâm tư tính toán kia rất khoái tổ chức tiệc tùng, cỗ bàn. Nào là tiệc sinh nhật người này, người kia thành thân, tiệc mừng thọ, hay thậm chí là yến tiệc mùa xuân (xuân yến)... Mộc Lan chẳng cần biết là tiệc gì, cứ có cơ hội là gói ghém quà đem trả lại.

Nhờ đối xử công bằng không thiên vị ai, nên mọi người cũng chẳng có oán hận gì. Chỉ có đám có dã tâm riêng là ngấm ngầm c.ắ.n răng tức tối.

Tô Định đến vào ngày hôm sau. Lần này đi cùng còn có Vương thị và cô con gái cưng Nữu Nữu.

Đôi mắt Nữu Nữu sáng rực rỡ. Dương Dương vẫn nhớ cô em gái này, vừa gặp đã sáp lại sờ sờ má cô bé, miệng liến thoắng "cổ đông, cổ đông" bắt chuyện.

Dương Dương chưa nói được câu dài, nên cái tràng "cổ đông" này đích thị là ngôn ngữ riêng của vương quốc trẻ thơ. Thấy Nữu Nữu cũng hớn hở vung vẩy tay, đáp lại "cổ đông, cổ đông", Mộc Lan không khỏi bật cười: "Chẳng biết hai đứa nó có hiểu đối phương đang nói gì không nữa."

Trước khi bốc mộ, theo phong tục phải tiến hành một buổi lễ tế. Tô Văn bắt buộc phải có mặt, vì năm xưa chính hắn là người đội mũ rơm đập chậu than, làm tròn đạo hiếu t.ử khi an táng người nhà họ Lại. Lúc này đây, tự nhiên hắn cũng phải đứng trong đội ngũ.

Lại Ngũ vô cùng thương quý Tô Văn. Cái tình thương ấy cũng hệt như cách ông thương Mộc Lan vậy.

Có lẽ vì lời ước hẹn giữa hai nhà Tô - Lại năm xưa, và càng vì cái ân tình Tô Đại Tráng cùng Lại Đại kề vai sát cánh cùng nhau phó t.ử. Trong thâm tâm Lại Ngũ luôn canh cánh một nỗi trách nhiệm đối với con cái nhà họ Tô. Vì Tô Văn là con trai, nên gánh nặng trách nhiệm đó ông dồn hết lên vai thằng bé càng rõ nét hơn.

Cũng chính vì thấy Lại Ngũ ưu ái Tô Văn đến vậy, nên khi chuẩn bị quà gặp mặt cho Vương thị và Nữu Nữu, Hứa thị đã chủ động thêm thắt gấp đôi. Lại Ngũ thấy vậy lại càng đắc ý.

Bọn họ đã ở Giang Nam một thời gian khá dài. Sau lễ tế bái và bốc mộ, Lại Ngũ cũng đành phải cáo từ. Cả đoàn ghé qua Tiền Đường để rước bài vị tổ tiên nhà họ Lại rồi mới nhắm thẳng hướng kinh thành.

Sau khi hoàn tất việc bốc mộ, Tô Văn cũng lập tức đưa thê t.ử và con gái trở về huyện Định Viễn. Sắp đến vụ gieo hạt, hắn còn cả núi chính vụ đang chờ giải quyết.

Đợi đứa trẻ đầy tháng, Phó thị cũng ôm con lên đường về huyện Nam Dương đoàn tụ cùng Lý Giang.

Lý Thạch nhờ vả Tả Tham tướng bố trí người hộ tống hai mẹ con.

Tháng Hai, Hoàng thượng hạ thánh chỉ ban hành chính sách "Phú điền" và "Giả điền" cho dân nghèo, đồng thời cung cấp hạt giống và nông cụ cho những người không đủ khả năng mua sắm.