Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1911: Hạ Hiệp (bù Chương Hai Tháng Ba)

Hứa lý trưởng cúi gằm mặt, cung kính thưa: "Hạ Diễn là tú tài năm Đại Đức thứ năm, trước đây cư ngụ tại ngõ Tùng Hoa. Khổ nỗi ngõ Tùng Hoa dân cư đông đúc, tiểu nhân chỉ biết ông ta qua đời vào năm Đại Trinh thứ hai, gia cảnh neo đơn chỉ có mỗi một cô con gái và anh con rể. Ngoài ra thì tiểu nhân cũng mù tịt."

Địch huyện lệnh hỏi dồn: "Ông ta còn bà con họ hàng nào khác không?"

"Dĩ nhiên là có ạ, ông ta xuất thân từ dòng họ Hạ ở làng Hồng Điền. Nghe đâu lúc nhắm mắt xuôi tay cũng được đưa về an táng tại đó."

Địch huyện lệnh rốt cuộc cũng vỡ lẽ vì sao Chu Mãn lại cất công tìm đến mình. Lão Hứa lý trưởng này quả nhiên "cáo già", chẳng hề thật thà chút nào.

Đường đường là lý trưởng, cai quản cả trăm hộ dân, sao có thể không nắm rõ cặn kẽ từ gia cảnh, các mối quan hệ họ hàng cho đến thế lực dòng họ đứng sau lưng họ?

Nếu không thì lão lấy tư cách gì mà ngồi lên cái ghế lý trưởng này?

Lý trưởng thường là những bậc bô lão đức cao vọng trọng, hoặc là những người có gốc gác gia tộc thâm sâu, nhiều đời sinh sống bám rễ tại địa phương. Việc họ không tường tận về con dân dưới trướng mình là điều không tưởng.

Những uẩn khúc họ nắm rõ có khi còn tường tận hơn cả vị quan huyện lệnh như ông ta.

Địch huyện lệnh nhậm chức ở Thương Châu cũng đã một thời gian, dĩ nhiên lạ gì Hứa lý trưởng, cũng quá rành những mánh khóe luồn lách trong mấy vụ việc thế này.

Ông ta thầm hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn vẻ mặt dửng dưng của Chu Mãn và Bạch Thiện, khóe môi khẽ nhếch lên, buông một câu hỏi xoáy: "Vậy thì hiện tại kẻ nào đang chễm chệ trong căn nhà số hai mươi ba ngõ Tùng Hoa?"

Hứa lý trưởng giật b.ắ.n mình, khúm núm đáp: "Chủ hộ tên là Hạ Nghĩa. À đúng rồi, hắn cũng là người họ Hạ gốc gác làng Hồng Điền, chắc mẩm là họ hàng của Hạ Diễn."

"Căn nhà đó là tài sản của hắn? Hay là do ai đó cho hắn thuê mướn?"

Hứa lý trưởng liếc trộm Chu Mãn một cái rồi rụt rè: "Chắc là của hắn ta đấy ạ, tiểu nhân chưa từng nghe nói hắn ta đi thuê nhà."

Địch huyện lệnh thong thả miết nhẹ viền chén trà, nở nụ cười ẩn ý: "Hứa lý trưởng cai quản địa bàn mà lại lơ là đến mức không biết nhà đó là nhà thuê hay nhà chính chủ sao? Bổn quan nhớ không lầm thì cứ mỗi độ xuân về, chúng ta đều phải tiến hành thống kê nhân khẩu mà nhỉ?"

Mà quy định rõ rành rành, nhân khẩu của hộ đi thuê và hộ có nhà riêng phải được thống kê tách biệt, đó là hai chỉ tiêu đ.á.n.h giá thành tích hoàn toàn khác nhau.

Mồ hôi trên trán Hứa lý trưởng tuôn như tắm, chẳng rõ do nóng nực hay vì lý do nào khác.

Ba người Mãn Bảo ngồi im lìm một bên, chẳng ai buồn lên tiếng.

Một lúc sau, ngay khi Hứa lý trưởng đang ấp úng định thanh minh, Địch huyện lệnh đã cất giọng dõng dạc ra lệnh: "Người đâu, đến ngõ Tùng Hoa mời Đỗ lão và Chu lão đến đây. Nhân tiện gọi luôn cả Hạ Nghĩa tới. Ưm... bổn quan nhớ ra rồi, ngõ Đại Khê kế bên ngõ Tùng Hoa có Hạ Hiệp, hình như cũng là dân làng Hồng Điền phải không? Mời ông ta đến luôn."

Mãn Bảo và Bạch Thiện khẽ nhếch mép cười thầm. Quả nhiên là "có việc khó, cứ tìm Huyện lệnh", trên đời này làm gì có "thổ địa" nào quyền lực hơn Huyện lệnh cơ chứ?

Khụ khụ, tất nhiên, họ không có ý ám chỉ Địch huyện lệnh là hạng "thổ địa" lưu manh đâu.

Hứa lý trưởng nuốt nước bọt cái ực, cuống cuồng báo cáo: "Bẩm đại nhân, Hạ Hiệp dạo này bệnh tình nguy kịch, e là không cất nổi mình rời giường đâu ạ."

Địch huyện lệnh xua tay gạt đi: "Cứ đến mời trước đã, nếu ông ta không đi được thì mời Hạ Nhuệ đến thay."

Mãn Bảo tò mò xen vào: "Hạ Nhuệ là người thế nào ạ?"

Địch huyện lệnh giải thích: "À, là con trai của Hạ Hiệp."

Mãn Bảo gật gù, tiếp tục ngồi yên chờ đợi.

Hứa lý trưởng ngồi chênh vênh trên chiếc ghế đẩu phía dưới, năm lần bảy lượt định mở miệng nhưng lại sĩ diện không dám. Chủ yếu là vì sự việc diễn biến quá đỗi bất ngờ. Chu Mãn xuất hiện đột ngột như từ trên trời rơi xuống, lại còn tìm đến tận cửa Huyện lệnh trong thời gian ngắn kỷ lục, thậm chí còn khiến Huyện lệnh ra mặt bảo vệ.

Ngón tay cái của Hứa lý trưởng cứ bấu c.h.ặ.t vào khớp ngón trỏ, nắm tay siết lại rồi lại buông ra, buông ra rồi lại siết lại. Cuối cùng, lão ta cũng quyết định lên tiếng, khơi lại chủ đề dang dở: "Tiểu nhân nhớ ra rồi, gia đình Hạ Nghĩa có giấy tờ nhà đất đàng hoàng, chắc chắn không phải là khách thuê đâu ạ."

Địch huyện lệnh liếc nhìn Chu Mãn, thấy nàng vẫn giữ thái độ bình thản, bèn rút tờ khế ước nhà đất đang bị đè dưới tay ra, nói: "Thật trùng hợp, Chu đại nhân đây cũng đang nắm giữ một bản khế ước. Trong trường hợp bản gốc chưa bị hủy bỏ, hắn ta làm cách nào để cuỗm được khế ước mới từ nha môn vậy?"

Hứa lý trưởng nhìn chằm chằm vào tờ khế ước, cứng họng không thốt nên lời.

Địch huyện lệnh lại tiếp tục phân phó: "Truyền lệnh cho bên Hộ phòng kiểm tra lại sổ sách."

Ông liếc nhìn Chu Mãn rồi nói tiếp: "Rà soát lại hồ sơ từ mười bốn năm trước đến mười năm trước, cứ bắt đầu từ mười bốn năm trước cho chắc."

Tên nha dịch vâng dạ rồi lui ra.

Mọi ánh mắt trong phòng đổ dồn về phía Hứa lý trưởng. Địch huyện lệnh cất giọng: "Hứa lý trưởng, chuyện tày đình thế này đừng nói là ông không hay biết gì nhé? Quy định rành rành ra đấy, mua bán nhà đất bắt buộc phải có chữ ký xác nhận của lý trưởng cơ mà."

Giống như việc bọn Mãn Bảo muốn khoanh đất hay mua đất xây nhà ở làng, đều phải trình báo với lý trưởng. Thậm chí mua cửa hiệu trên huyện cũng phải thông qua lý trưởng một tiếng.

Bởi lẽ tài sản và nhân khẩu là hai tiêu chí cốt lõi để đ.á.n.h giá xếp hạng hộ khẩu. Mà hộ khẩu hạng trên và hạng dưới phải đóng mức thuế chênh lệch nhau một trời một vực.

Lý trưởng nào cũng nắm trong tay cuốn sổ ghi chép rành rọt hoặc ít nhất cũng nhớ như in trong đầu. Địch huyện lệnh lúc Hứa lý trưởng mập mờ chuyện Hạ Nghĩa là chủ nhà hay đi thuê đã muốn cười khẩy vào mặt lão ta rồi, nhưng vì giữ phép lịch sự nên mới cố kìm nén.

Lý trưởng thở dài một tiếng, đứng dậy quỳ rạp xuống nhận tội. Lão biết mình đã đi nước cờ sai lầm. Đáng nhẽ vừa bước vào nha môn, lão nên thành thật khai báo ngay từ đầu, chứ không nên tìm cách lấp l.i.ế.m qua chuyện như lúc ở nhà bọn Chu Mãn.

Hứa lý trưởng thành khẩn: "Giấy tờ nhà của Hạ Nghĩa chắc chắn được cấp từ mười hai năm trước, là do đích thân dòng họ Hạ quyết định giao lại cho hắn ta."

Lão tiếp lời: "Bẩm đại nhân, Hạ Diễn không có con trai nối dõi. Theo lệ làng, khi ông ấy qua đời, dòng họ có toàn quyền thu hồi lại ruộng đất và nhà cửa để phân chia lại. Gia đình Hạ Nghĩa lại là họ hàng gần gũi nhất với Hạ Diễn lúc bấy giờ."

Lý lẽ này cũng chẳng có gì sai trái, nhưng tại sao lão lại phải che giấu ngay từ đầu?

Địch huyện lệnh đưa mắt nhìn Chu Mãn.

Chu Mãn ung dung xoay nhẹ chén trà trên tay, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười giễu cợt: "Phụ thân ta là người ở rể, số ruộng đất và nhà cửa đó hiển nhiên thuộc quyền sở hữu của phụ mẫu ta."

Chén trà trên tay Địch huyện lệnh suýt nữa thì rơi tuột xuống đất. Ở rể ư?

Hứa lý trưởng dường như đã đoán trước được nàng sẽ phản biện như vậy, sắc mặt không chút biến đổi, điềm nhiên đáp: "Có vẻ như năm xưa, dòng họ Hạ thấy Chu Ngân dắt theo Hạ Hân bỏ đi biệt xứ, bặt vô âm tín. Phần mộ của vợ chồng Hạ thị cũng chẳng có ai lui tới nhang khói, nên họ đinh ninh rằng hai người sẽ một đi không trở lại, mới quyết định chia chác số gia sản đó."

Chu Mãn bỗng ngồi thẳng người dậy, ánh mắt sắc lẹm: "Vậy phần mộ của tổ phụ tổ mẫu ta hiện nằm ở đâu?"

Hứa lý trưởng cứ ngỡ nàng sẽ nhảy dựng lên bênh vực cho cha mẹ mình, bởi lúc ở nhà lão, nàng chỉ nói cha mẹ mất sớm chứ chẳng mảy may nhắc đến nguyên nhân sâu xa. Nào ngờ nàng lại lái sang chuyện khác.

Hứa lý trưởng khựng lại một nhịp, rốt cuộc cũng đành phải khai thật: "Ngay trên ngọn núi Đại An ở ngoại ô thành phố thôi."

Lời này khác hẳn với những gì lão từng nói trước đó.

Ba người Mãn Bảo đồng loạt lườm lão một cái sắc lẹm, nhưng cũng chẳng buồn vạch trần, tiếp tục hỏi cặn kẽ: "Chính xác là nằm ở đoạn nào trên núi Đại An?"

"Bên sườn núi phía Đông. Năm xưa phụ mẫu cô có dựng bia mộ đàng hoàng, cứ lên đó tìm là ra ngay."

Mãn Bảo nhíu mày thắc mắc: "Tại sao không đem về an táng ở làng Hồng Điền?"

Lá rụng về cội, người ta thường mong muốn được an nghỉ tại quê nhà cơ mà.

Hứa lý trưởng im lặng không đáp. Địch huyện lệnh đành lên tiếng an ủi: "Núi Đại An cũng là vùng đất phong thủy hữu tình. Rất nhiều bậc hiền tài đức độ của Thương Châu chúng ta cũng được an táng tại đó."

Mãn Bảo khẽ gật đầu.

Đúng lúc họ đang trò chuyện, đám nha dịch được phái đi mời người đã lục tục quay về. Điều khiến Mãn Bảo kinh ngạc nhất là có một người được khiêng vào trên chiếc ghế mây.

Địch huyện lệnh cũng bất ngờ đứng bật dậy, giới thiệu với ba người Mãn Bảo: "Vị này chính là Hạ Hiệp, một thợ bạc khét tiếng của Thương Châu chúng ta. Không ít vương tôn quý tộc sẵn sàng vung cả trăm lạng vàng chỉ để cầu xin một món trang sức do chính tay ông ấy chế tác."

Vừa được khiêng tới nơi, Hạ Hiệp đã nheo đôi mắt mờ đục cố gắng tìm kiếm xung quanh. Chỉ cần lia mắt một vòng, ông đã dừng lại ở Chu Mãn, run rẩy chỉ tay hỏi: "Cô... cô có phải là đại nương t.ử nhà họ Hạ không?"

Hẹn gặp lại ngày mai nhé.