Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1992: Thi Tài

Hoàng đế cũng dẫn theo hoàng thân quốc thích chiêm ngưỡng khoảnh khắc lên đèn tại hoàng cung. Khi con phượng hoàng ở cổng thành nội rực sáng huy hoàng, các quý tộc đi theo đồng loạt bái chúc Hoàng đế đón một mùa Trung Thu an khang, hạnh phúc.

Hoàng đế tươi cười đón nhận lời chúc, rồi hòa cùng mọi người thưởng lãm vẻ đẹp của đèn hoa và ánh trăng rằm.

Tết Trung Thu năm nay diễn ra khá giản dị. Do Thái hậu đang lâm bạo bệnh, Hoàng đế không tổ chức yến tiệc linh đình thết đãi bá quan văn võ, cũng không triệu kiến các phiên vương chư hầu. Ngài chỉ gọi những người trong hoàng tộc hiện đang ở kinh thành vào cung dùng bữa cơm đoàn viên, cùng nhau thưởng trăng một lát rồi để mọi người tự do xuất cung dạo chơi.

Những người khác còn có thể thong dong dạo bước, riêng Trường Dự và Minh Đạt - những công chúa chưa xuất giá - thì đành chịu trận ru rú trong cung. Cung vương vẫn đang trong thời gian dưỡng thương, ngay cả yến tiệc hoàng gia cũng đành vắng bóng.

Hai tỷ muội vì thế chỉ còn biết đăm đăm nhìn Thái t.ử với ánh mắt đầy mong mỏi.

Thái t.ử lại chẳng hề để ý. Ngài đang đứng trên đài cao, dõi mắt xuống một Trường An rực rỡ ánh đèn l.ồ.ng, trong đầu còn đang mải suy tính xem lát nữa nên ghé biệt viện uống rượu, rủ rê đám bằng hữu "vào sinh ra t.ử" tụ tập tại phủ nhạc phụ, hay ghé thăm các t.ửu lâu nhộn nhịp bên ngoài?

Trường Dự thấy Thái t.ử kiên quyết không thèm quay đầu lại, đành quay sang lay lay tay Minh Đạt.

Minh Đạt chịu không nổi sự đeo bám của tỷ tỷ, đành phải cầu cứu Thái t.ử phi.

Thái t.ử ra sức từ chối việc đưa hai nàng xuất cung: "Tối nay bên ngoài hỗn loạn lắm, các muội không có việc gì thì ra ngoài làm gì? Phụ hoàng và mẫu hậu chắc chắn sẽ không đồng ý đâu."

Trường Dự im thin thít không dám ho he lời nào.

Minh Đạt liền nở nụ cười tươi tắn: "Chúng muội sẽ chỉ bám sát theo đại ca, không chạy lung tung đâu. Nơi nào có đại ca, nơi đó ắt hẳn an toàn tuyệt đối."

Thái t.ử: ... Ngài đi uống rượu mà lôi theo hai cô em gái thì ra thể thống gì?

Minh Đạt nhẹ nhàng nhắc nhở: "Đại ca à, Chu Mãn đã căn dặn đại ca không được uống rượu quá độ rồi đấy. Dù hiện tại trong Đông Cung đã có ba người mang thai, đại ca cũng không được buông thả bản thân đâu."

Đúng vậy, vài ngày trước lại có thêm một tỳ thiếp của Thái t.ử được chẩn đoán mang thai. Mặc dù cả ba đều chưa đến kỳ sinh nở, chưa biết là nam hay nữ, nhưng tin vui này vẫn khiến Thái t.ử và Thái t.ử phi vô cùng hoan hỉ.

Tuy nhiên, niềm vui lúc này đã vơi đi đôi chút. Thái t.ử đắn đo suy nghĩ, rốt cuộc cũng không dám từ chối. Ngài thừa biết Minh Đạt không hề sợ mình, nếu ngài từ chối, con bé chắc chắn sẽ chạy đi mách lẻo với phụ hoàng và mẫu hậu.

Hết cách, Thái t.ử đành phải muối mặt xin phép Hoàng đế và Hoàng hậu cho hai muội muội ra ngoài dạo chơi.

Hoàng đế đồng ý ngay tắp lự. Ông mỉm cười hiền từ nhìn hai cô con gái: "Các con cũng đã lâu không được ra ngoài, đi dạo một chút cũng tốt. Nhưng nhớ mang theo thị vệ đi cùng, tránh những nơi quá đông đúc kẻo bị xô đẩy."

Sau đó, ông quay sang dặn dò Thái t.ử: "Chăm sóc hai muội muội cho tốt."

Thái t.ử ngậm ngùi vâng lời.

Vừa bước ra khỏi cổng hoàng cung, Minh Đạt đã lập tức lên tiếng: "Thái t.ử ca ca, huynh cho người đưa chúng muội đến Trạng Nguyên Lâu đi."

Thái t.ử liếc nhìn hai muội muội, nghi ngờ hỏi: "Đến Trạng Nguyên Lâu làm gì?"

"Chu Mãn đang ở đó."

Thái t.ử nghiến răng trèo trẹo. Ngài sớm đã lờ mờ đoán ra việc hai cô công chúa nằng nặc đòi ra ngoài tìm Chu Mãn có khi cũng là do Chu Mãn giật dây xúi giục.

Ở một nơi xa xôi, Chu Mãn hoàn toàn không hay biết mình đang bị oán trách, đột nhiên hắt hơi một cái rõ to.

Bạch Thiện vội đưa tay nắm lấy bàn tay nàng, quan tâm hỏi: "Lạnh à?"

Mãn Bảo lắc đầu: "Chắc nãy có cơn gió lạnh thổi qua nên hắt hơi thôi, không sao đâu."

Màn đêm buông xuống, những ngọn đèn l.ồ.ng đua nhau thắp sáng rực rỡ, mọi người đều háo hức muốn ra ngoài dạo hội hoa đăng. Thế nhưng, tại tầng một của Trạng Nguyên Lâu, cuộc tỉ thí quan trọng nhất mới chỉ vừa bắt đầu.

Trạng Nguyên Lâu vừa công bố đề thi mới, lần này là viết sách luận (bài văn bàn về chính trị, xã hội). Sách luận chiếm một vị trí vô cùng quan trọng trong khoa cử Tiến sĩ. Bạch Thiện rất muốn nhân cơ hội này thử sức mình, và không ít học t.ử của Sùng Văn Quán cũng mang tâm lý tương tự.

Chẳng hạn như Phong Tông Bình và Dịch T.ử Dương, họ nhanh ch.óng lấy giấy b.út, tìm một bàn trống và bắt tay vào viết.

Nhóm của Triệu Lục Lang lại chẳng mặn mà gì với chuyện này, chỉ khoanh tay đứng xem chứ không tham gia, nhưng cũng biết ý hạ giọng nói chuyện.

Bạch Đại Lang cùng các đồng môn cũng quyết định thử sức. Bạch Thiện chu đáo rút vài tờ giấy chia cho nhóm của đại ca, để họ đỡ phải cất công chạy xuống lầu.

Ở một bàn khác, nhóm của Triệu Lục Lang vừa nhâm nhi rượu vừa trò chuyện rôm rả. Không rõ họ đang bàn tán chuyện gì mà thỉnh thoảng lại phát ra những tràng cười đắc ý, nghe chừng rất có vẻ mờ ám.

Mãn Bảo nhìn quanh quất, thấy ai cũng bận rộn trong khi mình lại rảnh rỗi sinh nông nổi, liền chạy ra cửa sổ ngó đề thi. Sau đó, nàng quay lại bàn, quyết định cũng viết một bài tham gia.

Mọi cuộc tỉ thí đều có giới hạn thời gian. Khi hết một nén nhang, tiếng chiêng dưới lầu vang lên báo hiệu. Nhóm Bạch Thiện giao bài thi cho tiểu nhị mang xuống nộp.

Số lượng sĩ t.ử tham gia viết sách luận tại Trạng Nguyên Lâu khá đông đảo. Trong đêm Trung Thu này, rất nhiều văn nhân tụ hội về đây nhằm mục đích trình bày quan điểm chính trị của mình, hy vọng được lọt vào mắt xanh của các quan lại triều đình, các bậc tiến sĩ ở Quốc T.ử Giám và giới quý tộc, từ đó tạo dựng danh tiếng.

Sau khi bình duyệt, bất luận thứ hạng ra sao, những bài sách luận hoàn chỉnh đều được dán trên tường Trạng Nguyên Lâu trong suốt một tháng trời.

Viết xong bài luận, bụng Mãn Bảo bắt đầu biểu tình dữ dội. Nàng quay về chỗ ngồi, bắt đầu tập trung chuyên môn ăn uống. Nhóm Triệu Lục Lang sau một hồi hò hét rủ rê nhau, quyết định chờ xem kết quả vòng này rồi mới chuyển địa điểm chơi tiếp.

Hắn nháy mắt ra hiệu với Bạch Thiện: "Các đệ có muốn đi cùng bọn ta không?"

Mãn Bảo ngồi cạnh tò mò hỏi: "Đi đâu chơi thế?"

Lỗ Việt ngồi đối diện cười mỉm đầy ẩn ý: "Tất nhiên là đi đến nơi vui vẻ rồi, chỉ e Chu tiểu đại nhân đi cùng lại không tiện."

Câu nói của Lỗ Việt khiến không khí trên bàn bỗng chốc trầm xuống, ai nấy đều ái ngại không dám lên tiếng. Triệu Lục Lang nhíu mày khó chịu. Phong Tông Bình ngồi cạnh liền huých chân Lỗ Việt một cái dưới gầm bàn, quát khẽ: "Huynh ăn nói hàm hồ gì đấy?"

Rồi Phong Tông Bình quay sang phân bua với Mãn Bảo: "Bọn ta định chuyển sang nơi khác uống rượu. Hai đệ không thích uống rượu, thôi thì cứ đi đoán đố đèn đi."

Những người khác cũng hùa theo trách móc Lỗ Việt. Chu Mãn đâu phải người ngoài, nàng cũng là người của Sùng Văn Quán, học chung với bọn họ biết bao nhiêu bận. Không chỉ có tình đồng môn, nàng còn mang chức vụ biên soạn nữa.

Ai lại đi đùa cợt khiếm nhã như thế với nàng cơ chứ?

Mãn Bảo lướt mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại ở Lỗ Việt. Nàng thản nhiên vươn tay lấy bình rượu nho rót cho mình một ly, rồi quay sang nói với hắn: "Lỗ Việt, huynh nên bớt uống rượu lại đi. Quầng thâm dưới mắt huynh rõ mồn một kìa, rêu lưỡi lại trắng bợt, thận khí suy yếu rõ ràng. Cứ tiếp tục nát rượu thế này, sau này kiểu gì cũng phải cầu cạnh ta chữa bệnh cho coi."

Nàng bắt chước điệu cười mỉm đầy ẩn ý của hắn, thong thả nói tiếp: "Dẫu sao thì, khắp kinh thành này, ta tự tin là người trị cái bệnh đó mát tay nhất."

Lời vừa dứt, không chỉ bàn bọn họ mà cả bàn bên cạnh cũng lặng phắc như tờ. Một lát sau, những tiếng cười sằng sặc không kìm nén được bắt đầu bùng nổ khắp phòng.

Triệu Lục Lang vỗ bàn cười ha hả: "Không sao, không sao, thiếu tiền t.h.u.ố.c cứ tìm ta mượn, cứ xõa đi anh bạn."

Bạch Thiện cũng nhếch mép cười khẩy.

Mặt Lỗ Việt đen như nhọ nồi.

Mọi người có thể không rành việc Chu Mãn chuyên trị những bệnh gì, nhưng có hai căn bệnh mà nàng làm mưa làm gió khắp kinh thành, khiến các đại phu khác bó tay bó chân, thì ai cũng tường tận. Một là m.ổ b.ụ.n.g lấy thai, hai chính là bệnh khó nói của nam giới.

Chữa khỏi bệnh cho Thái t.ử, danh tiếng của nàng đã lan xa khắp thiên hạ.

Bầu không khí lại trở nên náo nhiệt như cũ. Mọi người tiếp tục nâng ly chúc tụng, còn Mãn Bảo sau khi cạn ly rượu nho lại cắm cúi ăn uống ngon lành.

Các giám khảo mất đến nửa canh giờ để chấm bài, cuối cùng vị trí Trạng Nguyên thuộc về một sĩ t.ử của Quốc T.ử Giám tên là Vương Văn Tắc.

Vừa nghe tên hắn, mọi người trong sương phòng lập tức xì xào: "Thì ra là cậu ta."

Mãn Bảo cũng từng nghe danh Vương Văn Tắc. Nghe đồn hắn học rất giỏi, năm nay đã là năm thứ tư hắn theo học tại Quốc T.ử Giám.

Phong Tông Bình chép miệng: "Lẽ ra năm ngoái cậu ta đã thi Tiến sĩ rồi. Nhưng nghe đồn bị gia đình cản lại, ép phải dùi mài kinh sử thêm hai năm ở Quốc T.ử Giám. Năm nay họ mới chịu nhượng bộ cho cậu ta dự thi vào năm sau. Ta dám cá, Trạng Nguyên năm sau nếu không phải là cậu ta thì còn ai vào đây nữa."