Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 1994: Tụ Họp

Đám đông ồn ào kéo nhau xuống lầu. Triệu Lục Lang sai tùy tùng đi thanh toán, rồi quay sang nháy mắt với Bạch Thiện: "Nhớ giao kèo của chúng ta nhé! Sáng mai giờ Tỵ chuẩn bị sẵn sàng, trước giờ Ngọ ta sẽ đến rước đại đường ca của đệ. À mà này, các đệ có muốn nhập hội luôn không?"

Bạch Thiện lắc đầu từ chối: "Ngày mai bọn ta định đi Hộ Quốc Tự dạo chơi rồi. Huynh cứ dẫn đại đường ca ta đi là được."

Triệu Lục Lang gật đầu cái rụp. Những văn nhân mặc khách tranh nhau sứt đầu mẻ trán để lọt vào yến tiệc của Công chúa cũng chỉ nhằm mục đích đ.á.n.h bóng tên tuổi, ghi điểm với các quan chấm thi lúc ứng thí.

Nhưng Bạch Thiện thì khác, danh tiếng của hắn đã vang dội khắp kinh thành, thậm chí là vang xa cả nước rồi, nên đâu cần mấy thứ hư danh này nữa.

Hắn vẫy gọi đám bạn rồi ù té chạy mất. Bạch Đại Lang đứng bên cửa Trạng Nguyên Lâu dõi theo bóng họ, tò mò hỏi: "Ngày mai ta phải đi đâu vậy?"

Bạch Thiện cười đáp: "Đệ đang định nói với đại đường ca đây. Ngày mai Tương Dương công chúa tổ chức hội thưởng hoa, Triệu Lục Lang có thể dẫn huynh đi mở mang tầm mắt. Đệ đoán chắc họ sẽ làm thơ về hoa cúc. Hay là tối nay huynh về nhà chuẩn bị sẵn hai bài phòng hờ nhé?"

Bạch Đại Lang gặng hỏi: "Thế giao kèo của các đệ là gì?"

Hắn đâu phải đồ ngốc. Nghe khẩu khí của Triệu Lục Lang là biết ngay có sự trao đổi ngầm với nhóm Bạch Thiện.

Bạch Thiện tỉnh bơ: "Bọn đệ cho hắn mượn một ngàn lượng bạc."

Hắn ngập ngừng một lát rồi tiếp: "Đại đường ca, số tiền này huynh định để Đường bá chi, hay là bọn đệ chi rồi huynh trả lãi?"

Bạch Đại Lang: "... Đường đường là con nhà quyền quý mà phải đi vay tiền các đệ sao? Nhà hắn không chu cấp à?"

Bạch Thiện giải thích: "Đại đường ca, nhà hắn nội anh em trai đã sáu người, chưa tính chị em gái và một bầy cháu chắt lúc nhúc. Tiền tiêu vặt hàng tháng rút từ sổ sách cố định là có hạn. Dẫu cha hắn thỉnh thoảng có lén lút tiếp tế, cũng không thể nào dư dả đến mức một ngàn lượng được."

Bạch Nhị Lang chêm vào: "Đại ca đừng mơ hắn để dành được đồng nào. Ở Sùng Văn Quán, kẻ mượn tiền đệ nhiều nhất chính là hắn đấy. Cứ đến giữa tháng là phải vay mượn, đầu tháng có tiền mới đem trả."

Bạch Đại Lang: ... Nghe thê t.h.ả.m thật, còn t.h.ả.m hơn cả con trai trưởng của địa chủ như hắn nữa.

Hắn chép miệng: "Được rồi, ta biết rồi. Khoản một ngàn lượng này để ta lo. Nhưng hắn có trả không đấy?"

Bạch Thiện khẳng định: "Hắn hứa sẽ trả trong hai năm, không tính lãi."

Bạch Đại Lang nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Chịu trả là được, chứ bỏ một ngàn lượng chỉ để mua cái danh tiếng hão, hắn cũng xót ruột lắm.

Mặc dù trong giới sĩ t.ử lai kinh có kẻ vung tay hàng ngàn, thậm chí hàng vạn lượng để đ.á.n.h bóng tên tuổi, nhưng Bạch Đại Lang tự nhủ kẻ phá của đó tuyệt đối không thể là mình.

Bạch Nhị Lang trấn an: "Đại ca cứ yên tâm. Tên đó tuy nghèo rớt mồng tơi nhưng uy tín thì khỏi chê. Hơn nữa, của hồi môn của nương t.ử hắn kếch xù lắm, hai năm dư sức trả."

Bạch Thiện và Mãn Bảo: ...

Mãn Bảo lườm hắn một cái: "Bạch Nhị, cha ta đã nói rồi, cho vay tiền là không tốt." Đệ dám cả gan nhòm ngó của hồi môn nhà người ta cơ à?

Bạch Nhị Lang liếc xéo nàng, cãi lại: "Đệ có cho vay lãi c.ắ.t c.ổ đâu! Tiền lãi đệ thu cả tháng gộp lại cũng chả đủ mua hai bữa bánh nướng cho đệ ăn đâu nhé."

Hơn nữa, hắn chỉ cho bạn bè quen biết mượn, tiền lãi lại càng thu càng ít. Nếu không tính đến khả năng trả nợ của người mượn, thà hắn dẹp tiệm còn hơn.

Ngờ đâu Bạch Đại Lang cũng quay sang mắng hắn: "Tiền trong rương của đệ còn nhiều hơn cả của ta. Hồi trước rộng rãi phóng khoáng lắm cơ mà, sao giờ lại chui tọt vào lỗ đồng tiền thế? Sau này ai mượn, có thì cho, không thì thôi. Bày đặt thu lãi làm gì?"

Bạch Nhị Lang bực bội: "Thế họ quỵt luôn thì sao? Không lấy lãi, không nắm đằng chuôi, đệ ngu gì mà cho mượn."

Hai người Bạch Thiện và Mãn Bảo vừa mới phản đối kịch liệt lúc nãy, nay lại đồng loạt gật gù, vẻ mặt tâm đắc: "Nói chí lý! Cho mượn tiền phải xét đến khả năng chi trả. Tiền đã ra đi mà không có đường về, thì gọi là cho luôn chứ mượn mỏ gì nữa!"

Bạch Đại Lang: "... Kể ra bọn đệ từ nhỏ đã được chia cái điền trang kia, tiền rủng rỉnh hơn ta, chưa bao giờ thiếu thốn. Cớ sao giờ lại... hám tiền đến vậy?"

Bạch Thiện làm bộ nghiêm trang: "Đại ca, đệ đâu có hám tiền. Đệ đang trân trọng tình bằng hữu đó chứ. Bạn bè mà dây dưa tiền bạc không rõ ràng thì sứt mẻ tình cảm lắm. Anh em ruột còn phải tính toán sòng phẳng, huống hồ bạn bè chẳng m.á.u mủ ruột rà, càng phải rạch ròi."

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang gật đầu cái rụp. Ba đứa bọn họ thân nhau từ thuở để chỏm, ngủ chung một giường, nhưng đi mua đồ ăn vặt cũng phải gom tiền góp vốn chung. Tiền dư, dù chỉ ba văn cũng phải chia đều cho từng người, mỗi người giữ lại hai văn để lần sau tiêu tiếp.

Bản thân bọn họ còn sòng phẳng như vậy, cớ sao phải chịu thiệt thòi cho đám Triệu Lục Lang?

Bạch Đại Lang đuối lý cãi không lại, đang định lôi kéo hai người đi tìm Đại Cát và đám người hầu thì chợt nghe tiếng gọi mừng rỡ từ phía sau: "Mãn Bảo!"

Hắn quay phắt lại, đập vào mắt là Thái t.ử đang dẫn theo hai nàng công chúa.

Bạch Đại Lang giật nảy mình, đang đắn đo xem có nên hành đại lễ hay không thì Mãn Bảo đã reo lên sung sướng: "Minh Đạt, Trường Dự!"

Nàng chạy ùa tới ôm chầm lấy hai cô công chúa.

Bạch Đại Lang thấy vậy liền gác lại ý định hành đại lễ, cùng Bạch Thiện và Bạch Nhị Lang đứng nép sang một bên. Đợi ba tiểu cô nương ôm ấp cười đùa thỏa thuê, hắn mới bước tới khom người chắp tay thi lễ theo đúng chuẩn mực sĩ nhân.

Thái t.ử nét mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu đáp lễ, rồi quay sang dặn dò Minh Đạt và Trường Dự: "Hai muội chỉ được đi chơi một canh giờ. Hết một canh giờ phải lập tức về nhà."

Ngài vốn dĩ chẳng muốn thân chinh đưa bọn họ tới đây. Giao cho thị vệ là xong chuyện. Dù sao Trạng Nguyên Lâu cũng nằm ngay trong thành nội chứ đâu xa xôi gì.

Nhưng vừa ló mặt ra đường lớn, cảnh tượng đông đúc chen lấn và biển hoa đăng rực rỡ đã khiến ngài hoa mắt ch.óng mặt. Lo lắng cho sự an toàn của hai muội muội giữa chốn xô bồ, Thái t.ử đành phải hộ tống một đoạn, rốt cuộc đưa thẳng đến tận nơi.

Ngặt một nỗi, đường lớn hiện tại xe ngựa khó lòng nhúc nhích. Bọn họ đã phải lếch thếch cuốc bộ một quãng đường dài. Và giờ đây, ngài lại phải cuốc bộ trở về...

Thái t.ử cảm thấy tối nay rượu chắc uống chẳng trôi, tâm trạng khó chịu ra mặt dặn dò Chu Mãn: "Ngươi trông chừng bọn họ cho kỹ. Đừng để chúng chạy lung tung vào những nơi nguy hiểm."

Mãn Bảo đập n.g.ự.c cam đoan: "Bọn ta chỉ dạo quanh đường lớn nội thành thôi, tuyệt đối không lai vãng mấy chốn phức tạp. Điện... Công t.ử cứ yên tâm."

Thái t.ử khẽ gật đầu với Bạch Thiện, để lại thị vệ và cung nữ bảo vệ Minh Đạt và Trường Dự. Sau đó, ngài dẫn theo cận vệ và Ngô công công quay lưng bước đi.

Nhìn theo bóng Thái t.ử mất hút vào đám đông, Mãn Bảo mới nắm tay hai nàng công chúa háo hức hỏi han: "Sao các muội thoát ra khỏi cung được vậy?"

"Đại ca dẫn bọn ta ra đấy," Minh Đạt vừa đáp vừa quay lại đón lấy chiếc đèn hoa đăng từ tay cung nữ, hớn hở khoe: "Nhìn này, bọn ta tiện tay mua trên đường đấy. Đẹp không?"

"Đẹp mê ly!"

Trường Dự hào hứng thúc giục: "Đi thôi, đi thôi. Lúc nãy đi đường ta tia thấy nhiều đồ ăn vặt hấp dẫn lắm. Ngặt nỗi đại ca mặt mũi hầm hầm, cấm tiệt bọn ta không được ăn đồ vỉa hè nên đành nhịn thèm."

Mãn Bảo suy tính: "Một canh giờ thì eo hẹp quá, chúng ta đừng quay đầu lại nữa. Tiến thẳng về cổng thành nội đi. Đằng đó có phượng hoàng lửa với tháp đèn khổng lồ, còn cơ man nào là hàng quán, thích mắt lắm."

Bạch Thiện bổ sung: "Nhà ta cũng có dựng một cái lán đèn ở khu đó. Đi mỏi chân thì ghé vào đó nghỉ ngơi."

Bạch Đại Lang thở phào nhẹ nhõm. Thế là hợp lý nhất rồi.

Minh Đạt và Trường Dự đều không phản đối. Thế là cả bọn quay gót, tiếp tục rảo bước. Dọc đường, hễ bắt gặp chiếc đèn nào bắt mắt, họ lại nán lại xuýt xoa chiêm ngưỡng.

(Hẹn gặp lại ngày mai!)