Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2042: Lắng Nghe

Chu Lập Quân đáp tỉnh bơ: "Huynh ấy tự kể mà."

Nàng tiếp lời: "Chuyện này đâu chỉ mình con biết, đại ca, nhị đệ với tứ thúc ai cũng rõ cả."

Hành trình từ kinh thành lên thảo nguyên xa xôi dặm trường, vừa đi vừa phải lo nhập hàng, xuất hàng, ngày nào họ cũng sát cánh bên nhau. Nhất là khi tiến sâu vào thảo nguyên, để đề phòng thảo khấu, mọi người thường ngủ chung một khu vực cắm trại.

Tuy thân nhi nữ được ưu ái một túp lều riêng, nhưng lại bị kẹp c.h.ặ.t giữa vòng vây lều bạt của mấy gã đàn ông. Đêm xuống, quây quần bên đống lửa sưởi ấm, ai cấm được cái miệng buôn chuyện thiên hạ?

Ba cái chuyện làm ăn nghiêm túc nói vài ba câu là cạn vốn rồi.

Thế nên ngày qua tháng lại, không chỉ mấy chú cháu nhà họ rành rẽ ngọn ngành Hướng gia, mà Hướng Minh Học cũng tỏ tường chân tơ kẽ tóc nhà họ Chu.

Chưa kể, bí mật động trời nhất của hai gia đình lại vô tình trùng khớp, và đều đã được phơi bày ra ánh sáng. Giữa hai nhà còn điều gì cần phải giấu giếm nữa đâu?

Phùng thị nghe xong, đăm chiêu suy nghĩ: "Nói vậy là biết rõ lai lịch cội nguồn của nhau rồi..."

Chu Lập Quân chột dạ, sợ mẹ mình nhanh nhảu đoảng mà chốt hạ chuyện hôn sự này luôn, vội vàng xua tay: "Mẹ ơi, chuyện hệ trọng thế này, dù sao cũng phải thỉnh ý tiểu cô chứ?"

Nàng còn đang ôm đồm quản lý chức điền của tiểu cô và sổ sách chi tiêu trong nhà cơ mà. Thật thà mà nói, nếu không bị rào cản xã hội bó buộc, nàng chẳng thiết tha gì chuyện lấy chồng, bởi lẽ cuộc sống hiện tại của nàng đang vô cùng viên mãn.

Tiếc thay, nếu quyết chí sống kiếp độc thân, sau này công việc làm ăn e sẽ gặp muôn vàn trắc trở, nhất là khi phải giao thiệp với các nữ quyến gia đình quyền quý.

Chu Tứ Lang vội vã đi tìm Hướng Minh Học.

Hướng Minh Học đã chuẩn bị sẵn rượu ngon và thức ăn nhắm, thấy Chu Tứ Lang đến liền đưa tay mời: "Ngồi đi."

Chu Tứ Lang lẳng lặng tiến lại gần, ngồi xuống, ánh mắt chằm chằm dán vào người đối diện.

Hướng Minh Học ung dung rót cho hắn một chén rượu. Chẳng đợi đối phương cất lời, hắn đã thẳng thắn thừa nhận: "Đúng, ta muốn cầu hôn Lập Quân."

Chu Tứ Lang: ... Ta coi huynh như huynh đệ, huynh lại âm mưu làm cháu rể ta sao?

Nhưng mà...

Chu Tứ Lang đăm đăm nhìn Hướng Minh Học. Thành thực mà nói, sau hai chuyến vào sinh ra t.ử trên thảo nguyên, trong thâm tâm hắn vô cùng ủng hộ mối hôn sự này. Bằng không, hắn đã chẳng dẻo miệng tâng bốc Hướng Minh Học lên tận mây xanh trước mặt nhị ca, nhị tẩu.

Nhưng hắn cũng không thể đẩy cháu gái mình vào hố lửa. Thế là hắn nốc cạn ly rượu, đặt chén xuống bàn, nhìn thẳng vào Hướng Minh Học: "Huynh thực lòng yêu thương cháu gái ta?"

Hướng Minh Học không mảy may do dự, gật đầu thừa nhận. Hắn dừng lại một nhịp rồi phân trần: "Kỳ thực, trước đây ta vẫn luôn coi Lập Quân như một người cháu gái. Xét về vai vế qua chỗ Chu thái y, ta quả thực lớn hơn nàng ấy một bậc."

Không phải ngay từ đầu hắn đã nuôi dưỡng tâm tư này.

Nhờ mối giao hảo với Chu Mãn, Hướng Minh Học luôn xưng hô huynh đệ với anh em Chu Tứ Lang. Nhưng năm ngoái, khi cùng nhau tiến vào thảo nguyên, để tạo sự gần gũi, Chu Tứ Lang bảo các cháu gọi hắn là thúc. Lúc Chu Lập Quân cũng bẽn lẽn cất tiếng gọi theo, hắn mới cảm thấy có gì đó sượng sượng, không được tự nhiên.

Hắn từng bôn ba khắp chốn, gặp gỡ đủ mọi hạng người. Nhưng một nữ t.ử tháo vát, đảm đang như Chu Lập Quân, họa chăng chỉ có một mình Chu Mãn là sánh bằng.

Tuy nhiên, năng lực của Chu Lập Quân và Chu Mãn lại hoàn toàn khác biệt. Chu Mãn giống như đám nam nhi bọn họ, được giáo dưỡng theo khuôn mẫu của bậc sĩ t.ử. Sự thông minh, tài giỏi của nàng khiến người ta dễ dàng quên đi thân phận nữ nhi mà đối đãi như những bậc trượng phu.

Chu Lập Quân thì khác. Hắn nhìn thấy ở nàng sự kiên cường, dẻo dai đặc trưng của một người phụ nữ. Những định kiến, gò bó mà xã hội áp đặt lên nữ giới, nàng đều đang gánh chịu, và hắn cảm nhận được nàng đang vẫy vùng, nỗ lực hết mình để phá vỡ những xiềng xích vô hình ấy.

Trong khi Chu Mãn lại mang một phong thái hoàn toàn khác. Nàng khoáng đạt, tự tại, chẳng màng đến những lễ giáo khuôn phép, và cũng chưa bao giờ bị chúng làm tổn thương. Nhưng trên thế gian này, hỏi có mấy người đạt được đến cảnh giới như nàng?

E rằng chỉ có độc nhất một mình nàng.

Và những nữ t.ử mang trong mình sự kiên cường như Chu Lập Quân cũng hiếm hoi chẳng kém. Ban đầu, Hướng Minh Học chỉ mang lòng thương xót. Hắn xót xa cho một cô gái nhỏ bé nhưng lại sở hữu trí tuệ sắc sảo, ý chí sắt đá và khả năng chịu đựng gian khổ phi thường, vượt xa vô số đấng nam nhi trong thiên hạ.

Sau này, trải qua hơn hai tháng kề vai sát cánh trên thảo nguyên mênh m.ô.n.g, sớm tối chạm mặt, chẳng biết từ khi nào, ánh mắt hắn lại vô thức lưu luyến bóng dáng nàng nhiều hơn.

Thực chất, điều khiến Hướng Minh Học do dự bấy lâu nay là sự khó mở lời.

Như Chu Tứ Lang từng nói, hắn lớn hơn nàng khá nhiều tuổi, lại còn vướng mắc chuyện vai vế. Dù hai nhà không chung dòng m.á.u, nhưng xét theo giao tình với Chu Mãn, mối duyên này dường như không được môn đăng hộ đối cho lắm.

Nhưng hôm nay, tình cờ nghe được những lời tâm sự của nàng với Chu Lập Uy, hắn đã không kìm nén được mà quyết định tiến tới.

Trên đường về, hắn đã vạch sẵn mọi kế hoạch: "Nếu nàng đồng ý gả cho ta, nửa đời sau ta hứa sẽ để nàng sống trọn vẹn với đam mê, tuyệt đối không giam cầm nàng trong bốn bức tường hậu viện."

Chu Tứ Lang dĩ nhiên thấu hiểu hoài bão và tài năng thiên bẩm của cô cháu gái thứ hai. Phải thừa nhận, năng lực kinh doanh của Chu Lập Quân chẳng hề kém cạnh hắn. Chuyến đi thảo nguyên năm ngoái cùng nàng, lợi nhuận gia đình thu về gấp ba lần năm trước, phần lớn nhờ vào những quyết định mua bán, trao đổi hàng hóa tài tình của nàng dọc đường.

Hắn nhìn chằm chằm Hướng Minh Học, gặng hỏi: "Huynh nói thật chứ? Sau khi thành thân, huynh vẫn cho phép con bé ra ngoài buôn bán, thậm chí là theo bọn ta vào tận thảo nguyên?"

Hướng Minh Học gật đầu chắc nịch: "Chỉ cần nàng muốn."

Chu Tứ Lang nghe vậy liền trầm ngâm vuốt cằm, đoạn hỏi tiếp: "Vậy huynh có phiền lòng nếu sau khi lấy chồng, nàng vẫn tiếp tục phụ giúp việc kinh doanh của nhà đẻ không?"

Hướng Minh Học: ...

Hắn nhìn chằm chằm Chu Tứ Lang, hai người mắt lớn trừng mắt nhỏ một hồi lâu. Cuối cùng, Hướng Minh Học lên tiếng: "Chu tứ ca, huynh không sợ nàng ấy mang hết tài sản nhà đẻ vun vén cho nhà chồng sao?"

Chu Tứ Lang xua tay cười lớn: "Chuyện đó huynh khỏi lo, đến lúc đó ắt phải có giấy trắng mực đen rõ ràng. Hơn nữa, trong đó cũng có phần công sức của nàng, mọi thứ đều được ghi chép rành rọt trên sổ sách. Lại nói, con bé cũng không phải loại người như thế."

Câu chốt hạ có vẻ như mới được nặn ra vào phút ch.ót.

Hướng Minh Học đăm chiêu một lát rồi đáp: "Chuyện này phải xem ý tứ của nàng ấy thế nào đã."

Chu Tứ Lang bỗng chốc phấn khích tột độ, vươn tay vỗ đét một cái xuống mặt bàn, đầy mãn nguyện: "Huynh đệ tốt! Thật không uổng công ta tốn bao nhiêu nước bọt tâng bốc huynh trước mặt nhị ca, nhị tẩu."

Hắn sung sướng vẽ ra viễn cảnh tương lai: "Hai nhà chúng ta mà kết thông gia, việc làm ăn gom chung lại một mối, biết đâu sau này lại mở được cả một tuyến đường giao thương riêng trên thảo nguyên ấy chứ."

Nhiều thương đoàn lớn vào thảo nguyên buôn bán đều có những bộ lạc đối tác thân thiết, thời gian giao dịch cũng được ấn định từ trước. Đó chính là những tuyến đường giao thương độc quyền của họ.

Hướng Minh Học mỉm cười lắc đầu: "E là không được đâu."

Hắn giải thích: "Ta không thể tham gia khoa cử, nhưng con trai ta thì có thể. Vì thế, ta không có ý định khuếch trương việc kinh doanh quá lớn. Chu tứ ca đi thêm vài chuyến nữa cũng nên tính chuyện trích lại một phần lợi nhuận cho người làm thay vì trả lương cứng. Nếu triều đình có sờ gáy, thì cũng chỉ là mấy người các huynh hùn vốn làm ăn cò con, cộng thêm việc nhà huynh có ruộng đất rủng rỉnh, chắc chắn sẽ không bị gán mác thương hộ đâu."

Chu Tứ Lang thắc mắc: "Triều đình đâu có cấm thương hộ tham gia khoa cử."

Hướng Minh Học từng tự mình thi đỗ phủ học với mục tiêu làm quan, dĩ nhiên hiểu rõ ngọn ngành. Hắn giải thích: "Tuy không có lệnh cấm rõ ràng, nhưng vẫn có những rào cản vô hình. Con em xuất thân hàn môn, sĩ tộc hay thế gia khi ra làm quan đều được đối đãi khác nhau, huống hồ gì là con cái thương gia. Quan lại xuất thân từ thương hộ, hiếm ai leo lên nổi hàng tam phẩm, thậm chí ngũ phẩm cũng lác đác đếm trên đầu ngón tay."

Nói tóm lại, con đường chạm đến chiếc ghế Tể tướng coi như khép kín.

Vì lẽ đó, Hướng Minh Học quyết không để con cháu đời sau phải gánh chịu sự kỳ thị này.

Chu Tứ Lang vẫn còn lơ mơ chưa hiểu hết, nhưng Chu Lập Quân đứng nấp ngoài cửa đã nghe rõ mồn một.

(Hẹn gặp lại lúc 9 giờ tối)