Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2070: Gặp Mặt

Vì phải đợi khá lâu, Mãn Bảo và hai người bèn bắt chuyện với nha dịch, dò hỏi tình hình bên trong.

Nha dịch miệng kín như bưng, hỏi mười câu thì lọt được một câu, ba người đành lùi lại phía sau, ngửa cổ quan sát tường thành.

Hạ Châu là điểm yết hầu trên con đường Nam tiến của quân Đột Quyết. Một nửa diện tích quản lý là thảo nguyên, đi ngược lên phía Bắc khoảng ba trăm dặm là tới Đan Vu đô hộ phủ, ở giữa là một dải đồng cỏ và núi rừng bát ngát.

Thế nên, tường thành Hạ Châu vừa cao v.út vừa dày cộm. Là trọng trấn đồn binh, tuy không phải ải biên giới nhưng lượng lính đồn trú nơi đây đông đảo vô cùng.

Nhìn kỹ lại, họ phát hiện binh lính trên tường thành đi lại khá tấp nập. Có điều, bọn họ không hướng mặt ra ngoài cảnh giới, mà lại quay lưng vào thành.

Tình hình bên trong quả nhiên không mấy khả quan.

Đang lúc miên man suy tính, cánh cửa phụ dưới chân tường thành kẽo kẹt mở. Ba con ngựa lao ra như tên b.ắ.n, thu hút mọi ánh nhìn.

Vừa nhận ra người cưỡi ngựa, Mãn Bảo đang dựa người vào ngựa liền đứng thẳng dậy. Người nọ tung mình xuống ngựa, vội vàng chạy nhào tới: "Mãn tiểu thư, người tới rồi—"

Mãn Bảo vội đỡ Vạn Điền đang chực quỳ sụp xuống, dồn dập hỏi: "Dương học huynh mọi người sao rồi?"

Vạn Điền gạt nước mắt, nức nở: "Lão gia vẫn bình an, nhưng phu nhân thì..."

Hắn bỏ lửng câu nói, lách mình qua một bên: "Mãn tiểu thư mau vào thành đi. Lão gia cùng các vị đại nhân đang nóng lòng chờ trong nha môn."

Mãn Bảo và Bạch Thiện đưa mắt nhìn nhau, chẳng hỏi thêm lời nào, nhanh ch.óng lên ngựa.

Dưới sự dẫn đường của Vạn Điền, cả bọn tiến vào thành vô cùng suôn sẻ. Vừa qua cổng, đập vào mắt họ là những con đường vắng ngắt vắng tơ, không một bóng người qua lại. Thế nhưng, tại các ngã tư lại rải rác rất nhiều chốt kiểm soát, binh lính canh gác nghiêm ngặt.

Nhân lúc chờ kiểm tra danh tính, Vạn Điền rỉ tai kể cho Mãn Bảo và Bạch Thiện nghe: "Lão gia đã trưng dụng vài dinh thự trong thành làm nơi thu dung người bệnh. Những kẻ không có chỗ nương thân thì tạm thời phải dựng lều gỗ để ở. Bất kể ai nhiễm đậu mùa tuyệt đối không được bước chân ra ngoài nửa bước."

"Những gia đình có người bệnh trong thành thì bị cấm túc, cách ly ngay trong nhà. Đại phu sẽ đến tận nơi khám bệnh định kỳ. Nhưng khổ nỗi, toàn thành chỉ lèo tèo mười ba đại phu, sức người có hạn, làm sao kham nổi ngần ấy bá tánh." Vạn Điền gần như bật khóc nức nở: "Chính vì thế, phần lớn những người ốm đau đều bị dồn vào các dinh thự tập trung. Phu nhân... Phu nhân sáng nay cũng đã bị chuyển đi rồi."

Mãn Bảo kinh ngạc hỏi: "Học tẩu bị nhiễm rồi sao?"

Vạn Điền gật đầu, nghiến răng uất hận: "Bọn chúng rắp tâm quá độc ác, phu nhân dẫu đã phòng ngự cẩn thận đến thế mà vẫn bị bọn chúng đục khoét kẽ hở."

Đoàn người phải vất vả qua ba chốt kiểm soát mới lết đến được nha môn. Chắc nhờ đi cùng Vạn Điền nên bọn lính gác chỉ dòm qua một cái rồi cho đi thẳng, đỡ mất nhiều thời gian.

Trong nha môn lại ồn ào như cái chợ vỡ, quan lại đi ra đi vào tấp nập. Còn chưa tới gần đại đường, họ đã nghe giọng Dương Hòa Thư vang vọng, dù khản đặc nhưng vẫn kiên cường rành mạch hạ lệnh từng việc một.

Vừa thấy nhóm Mãn Bảo ló dạng ngoài cửa, Dương Hòa Thư liền ngẩng lên. Một nụ cười nhẹ nhõm giãn ra trên khuôn mặt hốc hác của huynh ấy. Bỏ xấp công văn xuống, Dương Hòa Thư toan đứng lên đón khách, nhưng vì ngồi lâu quá, mắt mũi bỗng chốc tối sầm, nụ cười cứng đờ trên môi. Huynh ấy phải chống tay lên bàn, đứng im một chốc cho qua cơn choáng váng.

Chỉ trong tíc tắc, Bạch Thiện, Mãn Bảo và Bạch Nhị đã lao tới đỡ lấy: "Dương học huynh!"

Cảnh vật mờ mịt trước mắt dần hiện rõ, tiếng ồn ào xung quanh cũng trở lại, huynh ấy mỉm cười nói: "Mọi người đến rồi sao?"

Các quan viên có mặt trong đại đường đều trợn mắt tò mò nhìn bọn họ.

Dương Hòa Thư nhẹ nhàng gạt tay Chu Mãn đang định bắt mạch cho mình ra, xoay qua giới thiệu với đám đông: "Vị này là Chu thái y từ Thái y viện."

Rồi huynh ấy chỉ tay về phía Bạch Thiện và Bạch Nhị lang: "Hai vị này là học t.ử Sùng Văn Quán, sau này họ sẽ sát cánh hỗ trợ chúng ta. Chư vị mau thi lễ đi."

Đám quan lại ngẩn người giây lát rồi vội vã ùa tới bái kiến, nhất là với Chu Mãn, thái độ của bọn họ niềm nở thấy rõ.

Mấy dạo gần đây, tai bọn họ muốn mọc kén vì nghe kể về công trạng của Chu Mãn. Nghe đồn nàng là thần y khét tiếng kinh thành, tuy đã biết nàng còn trẻ, nhưng trăm nghe không bằng một thấy, gặp tận mặt mới tá hỏa vì nàng... quá trẻ.

Mãn Bảo nhìn lướt qua là biết ngay Dương Hòa Thư đang rệu rã tột độ, chắc mẩm là huynh ấy đang đói meo. Nàng rụt tay lại, lịch sự thi lễ đáp tạ mọi người.

Chờ màn chào hỏi rôm rả xong xuôi, Dương Hòa Thư mới bảo mọi người lui xuống dùng bữa, còn huynh ấy thì dẫn đám Mãn Bảo đi thẳng ra hậu viện.

Vừa bước qua cửa hậu viện, nụ cười trên môi Dương Hòa Thư liền tắt ngúm. Huynh ấy quay sang phân phó Vạn Điền: "Ngươi đưa bọn Đại Cát đi sắp xếp chỗ ở."

Vạn Điền vâng dạ, lanh lẹ mời nhóm Đại Cát lui xuống.

Bạch Thiện khẽ gật đầu với Đại Cát, hắn bèn dẫn hai tên hộ vệ đi theo Vạn Điền, tiện thể mời luôn cả gã y trợ.

Gã y trợ này tuy ngáo ngơ nhưng cũng biết ý, thấy tình hình này chắc chắn họ sắp sửa nói chuyện thâm cung bí sử nên lẽo đẽo đi theo.

Dương Hòa Thư thả người ngồi phịch xuống ghế, phân phó người làm chuẩn bị bữa trưa. Nhóm Bạch Thiện cũng cởi áo choàng, giao cho gia nhân đem cất.

Dương Hòa Thư nói: "Mọi người cứ tạm trú lại nha môn. Mọi người đi trước à? Vậy đoàn xe của Thái y viện bao giờ mới tới?"

Mãn Bảo đáp: "Nếu không có gì trắc trở, tầm ba ngày nữa sẽ tới."

Nghe vậy, Dương Hòa Thư thở phào nhẹ nhõm, bộc bạch: "Dược liệu trong thành sắp cạn kiệt rồi. Huynh đã cho người lùng sục mua từ mấy vùng lân cận, nhưng ngoài thành cũng bắt đầu có ca nhiễm, nên mua được chẳng bao nhiêu."

Mãn Bảo nhíu mày: "Hiện giờ trong thành có bao nhiêu người mắc bệnh?"

Dương Hòa Thư thở dài thườn thượt: "Theo sổ sách ghi nhận thì có một ngàn tám trăm năm mươi chín người."

Tức là còn những người không có tên trong sổ.

Huynh ấy nói tiếp: "Số người không có trong sổ cũng không ít đâu, nhất là ở các thôn xóm ngoại thành. Kể từ khi thành phố bị phong tỏa hoàn toàn, quyền kiểm soát của huynh đối với các thôn ngoại thành đã yếu đi nhiều. Có những thôn cả làng đều mắc đậu mùa, huynh chỉ có thể phong tỏa thôn đó, thỉnh thoảng cho người đưa chút t.h.u.ố.c thang, nhưng mà..."

Huynh ấy khựng lại, giọng nghẹn đắng: "Đại phu ít quá..."

Đúng là quá thiếu hụt. Huynh ấy lại không thể áp giải đại phu đến vùng dịch. Trong số mười ba vị đại phu chịu trụ lại trong thành lúc này, hơn phân nửa là những người từ nơi khác đến đây từ trước.

Phân nửa đại phu trong thành đã sớm bỏ của chạy lấy người, chứ đừng nói đến chuyện chiêu mộ thêm từ nơi khác.

Mãn Bảo kinh ngạc: "Bệnh nhân đông thế kia, một nhúm đại phu cỏn con ấy thì làm ăn được gì?"

"Cho nên mấy ngày qua người c.h.ế.t đếm không xuể," Dương Hòa Thư đưa tay day trán đầy mệt mỏi, nói: "Từ lúc phong thành đến nay đã mười lăm ngày. Tính cả những ca bệnh đầu tiên mà huynh biết, thì nay đã là ngày thứ ba mươi tám rồi. Rất nhiều bệnh nhân đã bước vào giai đoạn cuối."

"Huynh đã yêu cầu người phân loại bệnh nhân theo tình trạng nhẹ, trung bình và nặng, để đại phu ưu tiên cứu những người nhẹ và trung bình trước..." Dương Hòa Thư cặn kẽ tường thuật lại tình hình hiện tại của huyện thành cho họ nghe.

Khi mâm cơm được bưng lên, họ cùng nhau rửa tay dùng bữa. Lúc này huynh ấy mới nhắc đến Thôi thị: "Tẩu t.ử của muội cũng đã nhiễm bệnh, hiện được cách ly ở biệt viện. Lát nữa muội theo huynh qua thăm tẩu ấy một lát, hay là muốn nghỉ ngơi một chút?"

Mãn Bảo thấy mắt huynh ấy đỏ hoe, liền nói: "Ăn xong chúng ta đi luôn."

Dương Hòa Thư gật đầu.

Năm ngày rồi mới được ăn một bữa ngon miệng, hợp khẩu vị đến thế. Mãn Bảo liền và luôn hai bát cơm đầy, ăn xong mới sực nhớ ra: "Kỳ ca nhi đâu rồi?"

Dương Hòa Thư bèn sai người bế Kỳ ca nhi ra.

Thằng bé đã hai tuổi. Chắc do thiếu vắng hơi mẹ, nó khóc sưng cả mắt đỏ hoe, lúc được nhũ mẫu bế ra vẫn còn nấc lên từng hồi.

Mãn Bảo dang tay bế thằng bé, nhưng nó lại khóc ré lên, với tay cầu cứu cha.

Dương Hòa Thư đành ôm con vào lòng, để Mãn Bảo kiểm tra.

Mãn Bảo chỉ xem xét mạch đập qua loa, rồi sờ trán thằng bé. Không thấy có gì bất thường, nàng lấy lọ t.h.u.ố.c, lấy một viên t.h.u.ố.c cho vào miệng nó, cười hỏi: "Có ngọt không?"

Kỳ ca nhi toét miệng cười khoái chí, quên sạch cả nỗi nhớ mẹ, giọng lanh lảnh đáp: "Ngọt ạ!"