Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2099: Vấn Đáp

Vào dịp đầu xuân, triều chính bộn bề, Hoàng đế phải giải quyết từng việc một mới cho vời Ngưu Thứ sử và Dương Hòa Thư đang chờ ở thiên điện vào yết kiến.

Mãn Bảo và Đường huyện lệnh đồng loạt ngồi thẳng lưng, ánh mắt chăm chú hướng về phía trước.

Dương Hòa Thư theo bước Ngưu Thứ sử tiến vào, quỳ lạy hành lễ.

Hoàng đế an tọa trên cao, ánh mắt uy nghiêm chiếu xuống hai người, cất giọng trầm mặc: "Dịch đậu mùa hoành hành ở Hạ Châu, hai khanh có gì muốn tâu báo không?"

Ngưu Thứ sử khựng lại. Trước khi quan viên Đại Lý Tự đích thân đến Hạ Châu, ông ta vẫn nung nấu ý định bám vào tội "khi quân phạm thượng" của Dương Hòa Thư để chia đôi trách nhiệm.

Nhưng khi quan viên Đại Lý Tự thân chinh đến Hạ Châu, bề ngoài là điều tra, thực chất là áp giải cha con ông ta, Ngưu Thứ sử lờ mờ đoán được thái độ của triều đình.

Chắc hẳn Dương gia đã nhúng tay vào hậu trường triều chính.

Xét về các mối quan hệ và sự ân sủng trước mặt Thánh thượng, Dương thị hiển nhiên ở thế thượng phong. Vì thế, suốt dọc đường, Ngưu Thứ sử chọn cách im lặng. Leo lên được đến chức Thứ sử, ông ta đâu phải kẻ ngu ngốc.

Chẳng qua do sống quen thói "trời cao Hoàng đế xa", Hạ Châu lại hẻo lánh, cách xa kinh kỳ, ông ta không ngờ lại đụng phải một tên huyện lệnh có thế lực chống lưng, lại còn cố chấp như Dương Hòa Thư.

Giờ phút này quỳ trước ngự tọa, nghĩ đến đứa con trai út đang bị giam ở Đại Lý Tự, ông ta biết mình không còn đường thoái thác. Hơn nữa, ông ta cũng hiểu phần nào tính cách của đương kim Thánh thượng, chối tội chỉ tổ đổ thêm dầu vào lửa.

Vì vậy, Ngưu Thứ sử dứt khoát dập đầu nhận tội, thừa nhận mình quản giáo gia đình không nghiêm, không biết dạy dỗ con cái, dẫn đến t.h.ả.m họa đậu mùa lan tràn ở Hạ Châu.

Lão Đường đại nhân nghe lão ta lấp l.i.ế.m, né tránh trọng tâm thì không nén nổi tiếng hừ lạnh, thay Hoàng đế chất vấn: "Ngưu Thứ sử, thiếp thất Hồ cơ của Ngưu Khang mời đại phu đến khám bệnh vào lúc nào?"

Vốn là cao thủ phá án, ông chẳng buồn đôi co, mà đ.á.n.h thẳng vào những điểm then chốt, bóc trần sự thật, để bá quan văn võ trên triều tự suy xét.

Ngưu Thứ sử ấp úng, nhất thời không đáp được.

Lão Đường đại nhân lại hừ lạnh một tiếng, sải bước ra giữa triều, quay sang hỏi Dương Hòa Thư: "Dương huyện lệnh, ngươi nói xem."

Dương Hòa Thư điềm tĩnh thưa: "Mời đại phu vào ngày 18 tháng 9."

"Hồ cơ đó c.h.ế.t lúc nào?"

"Đêm ngày 20 tháng 9."

Lão Đường đại nhân quay sang Ngưu Thứ sử gặng hỏi: "Ngưu Thứ sử, con trai ông phát sốt nổi đậu, mời đại phu lúc nào, chuyện này chắc ông phải rõ chứ?"

Ngưu Thứ sử khựng lại một nhịp rồi đáp: "Sáng ngày 22 tháng 9."

"Đại phu nghi ngờ đó là đậu mùa từ bao giờ?"

Ngưu Thứ sử siết c.h.ặ.t nắm tay trong tay áo, trả lời: "Trong ngày hôm đó."

"Sau khi biết phán đoán của đại phu, ông có cách ly con trai mình không? Có báo cáo lên huyện nha không? Có cấm nó tiếp xúc với người ngoài không? Có rà soát, quản thúc những người trong phủ từng tiếp xúc với nó không?"

Ngưu Thứ sử cúi gằm mặt, im lặng một chốc rồi dập đầu xuống đất: "Thần có tội, thần không nên vì thương xót con thơ mà ôm tâm lý may rủi..."

"Ngưu Thứ sử, ngày 23 tháng 9 lúc giờ Dậu, Ngưu Khang ra khỏi cửa đến Xuân Phong Lâu, mãi đến giờ Ngọ ngày 24 mới vác mặt về. Hắn đã chè chén, vui vầy cùng người khác suốt một đêm rưỡi ở Xuân Phong Lâu. Tại sao Ngưu gia các người không phái người đi tìm hắn?"

Mặt Ngưu Thứ sử trắng bệch.

Hoàng đế giận dữ vỗ mạnh tay xuống bàn. Ngưu Thứ sử run rẩy: "Thần biết tội, xin bệ hạ giáng tội."

"Tội thì chắc chắn phải giáng, nhưng phải để bá quan bá tánh tỏ tường lý do giáng tội," Ngụy Tri thâm trầm xen vào: "Bệ hạ, những gì Dương Hòa Thư và Thái y viện bẩm báo hoàn toàn chính xác. Sau khi sự việc xảy ra, chúng ta phải đúc kết bài học xương m.á.u, để sau này gặp chuyện tương tự không đi vào vết xe đổ. Có như vậy, sự hy sinh của 2289 nhân mạng mới không uổng phí."

Hoàng đế quay sang Lão Đường đại nhân: "Đường khanh, khanh hỏi tiếp đi."

Lão Đường đại nhân vâng mệnh, tiếp tục chĩa mũi dùi vào Ngưu Thứ sử và Dương Hòa Thư. Ông tra hỏi cặn kẽ mọi chi tiết, từ lúc Ngưu Khang đổ bệnh, đến khi đại phu lần đầu chẩn đoán là đậu mùa, rồi đến lúc có đại phu lén đến mật báo cho huyện nha, và hàng loạt biện pháp ứng phó của Dương Hòa Thư sau đó. Không bỏ sót một ngóc ngách nào.

Các quan viên khác của Ngự sử đài cũng xúm vào bổ sung, xoáy sâu thêm. Cuộc chất vấn kéo dài đằng đẵng hơn một canh giờ.

Cuối cùng, Hoàng đế và bá quan văn võ không lập tức định tội hai người mà tuyên bố bãi triều.

Hoàng đế triệu tập Ngụy Tri, Lão Đường đại nhân cùng các trọng thần khác vào ngự thư phòng tiếp tục bàn thảo. Số còn lại ra về. Dương Hòa Thư và Ngưu Thứ sử vẫn ở lại trong cung chờ lệnh.

Mãn Bảo len lén đến gần Dương Hòa Thư, dúi đống bánh trái cất trong túi thơm từ sáng vào tay huynh ấy, thì thầm: "Đói thì lót dạ chút đi."

Đường huyện lệnh cũng dốc sạch đồ ăn vặt của mình cho huynh ấy, nói nhỏ: "Xem thái độ bệ hạ thì có vẻ không giận đệ lắm đâu. Nếu may mắn, hôm nay hoặc ngày mai sẽ có phán quyết."

Dương Hòa Thư nhận lấy đồ ăn, khẽ gật đầu: "Đệ biết rồi, mọi người đừng quá lo lắng."

Quả nhiên, kết quả có rất nhanh. Sau khi ăn trưa ở Thái y viện, Mãn Bảo xin Lưu thái y nghỉ phép, định bụng vào hậu cung thăm Minh Đạt và Trường Dự trước, rồi rủ hai người cùng đến thăm Thái t.ử phi và Hoàng tôn. Chưa kịp ra khỏi cung, một tiểu nội thị thạo tin đã nhanh nhảu chạy đến bẩm báo: "Ngưu Thứ sử đã bị giải vào thiên lao Đại Lý Tự rồi. Dương đại nhân thì bị khiển trách, nhưng nghe đồn ngài ấy sắp được thăng chức làm Thứ sử Hạ Châu đấy."

Thực ra, Hoàng đế vẫn đang do dự, ngài chưa tìm được ứng cử viên sáng giá để tiếp quản Hạ Châu.

Hạ Châu giờ đây như một người vừa ốm dậy, nguyên khí tổn hao nghiêm trọng, cần một thời gian dài để phục hồi. Muốn vực dậy nơi này, phải cần một vị quan tài ba điều từ nơi khác đến. Nhưng việc điều động nhân sự sẽ kéo theo những xáo trộn ở các khu vực khác.

Ngài và Ngụy Tri bàn bạc chán chê mà vẫn chưa tìm ra người phù hợp, bởi lẽ nhân tài luôn là thứ khan hiếm.

Cuối cùng, Lão Đường đại nhân tiến cử Dương Hòa Thư.

Hoàng đế băn khoăn: "Trẫm nghe nói, trong đợt dịch này, giới hào thần địa phương ở Hạ Châu thương vong không ít. Rất nhiều kẻ mang lòng thù hận hắn vì lệnh phong thành, c.h.ặ.t đứt đường sống của họ. Nếu để hắn tiếp tục ở lại Hạ Châu, e rằng sẽ bất lợi cho hắn."

Để một kẻ bị cả Hạ Châu oán ghét ngồi lên ghế Thứ sử, chắc chắn sẽ gây cản trở rất lớn cho công cuộc kiến thiết và phát triển địa phương. Hoàng đế không muốn thấy cảnh tượng đó.

Ngài còn nghe tin, trong lúc phong thành, có kẻ đã ra tay ám hại vợ con Dương Hòa Thư hòng ép hắn mở cổng. Dù chỉ là để bảo vệ hắn và gia đình, Hoàng đế vẫn thiên về phương án điều chuyển hắn đi nơi khác.

Dương Hòa Thư tuổi đời còn trẻ. Lần này tuy mắc phải tội danh "khi quân phạm thượng", nhưng xét cho cùng cũng vì đại nghĩa. Về năng lực cá nhân và nhân phẩm của hắn, Hoàng đế hoàn toàn tin tưởng. Ngài muốn bồi dưỡng nhân tài này.

Nhận thấy ý đồ trọng dụng nhân tài của Hoàng đế, Lão Đường đại nhân chần chừ một lát rồi gợi ý: "Bệ hạ, hay là ngài cứ hỏi ý kiến Dương huyện lệnh xem sao."

Ông phân tích: "Nỗi oán hận của dân Hạ Châu thực ra rất dễ hóa giải. Kẻ đầu têu là nhà họ Ngưu, chỉ cần hướng mũi dùi dư luận một chút là xong. Việc thao túng dư luận dân gian trong chuyện này không khó. Hơn nữa, Dương huyện lệnh đã quen thuộc với mọi ngóc ngách ở Hạ Châu. Bốn tháng qua, hắn cũng là người thay quyền Thứ sử điều hành mọi việc. Vì vậy, thần thấy không ai thích hợp hơn hắn lúc này."

Ngụy Tri cũng đồng tình: "Bệ hạ hãy hỏi thử hắn xem. Nếu hắn đồng ý, việc mài giũa ở Hạ Châu lúc này sẽ mang lại cho hắn những kinh nghiệm quý báu không kém gì việc được điều về Giang Nam. Hạ Châu tuy hoang vu hẻo lánh, nhưng nằm ngay dưới Phong Châu, là một cửa ngõ giao thương chiến lược quan trọng của bốn phương tám hướng. Chắc chắn sẽ không làm uổng phí tài năng của Dương Hòa Thư."

Ông biết rõ Hoàng đế từng có ý định điều Dương Hòa Thư xuống Giang Nam để mượn tay hắn dọn dẹp tàn dư của các thế gia ở đó, nơi mà nạn buôn muối lậu hoành hành, vô cùng khó trị.

Nhưng Ngụy Tri cũng cho rằng, vào thời điểm này, Hạ Châu cần Dương Hòa Thư hơn.