Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2157: Châm Cứu Sao?

Hệ thống thuế khóa đ.á.n.h lên vai những người du mục trên thảo nguyên hoàn toàn khác biệt so với bách tính ở Trung Nguyên.

Ngoài thuế đinh và các khoản quyên góp, bách tính Trung Nguyên chỉ phải gánh thêm thuế ruộng đất, với mức thu khoảng một phần bốn mươi, không phải là gánh nặng quá lớn.

Thậm chí ở những vùng đất đồi núi cằn cỗi, ruộng đất ít ỏi như Thất Lý thôn, dù đất được cấp đa phần là đất hoang không thể canh tác, nhưng chỉ cần đảm bảo đủ diện tích đất vĩnh nghiệp (đất sở hữu lâu dài), việc nộp thuế ruộng một phần bốn mươi cũng không đến nỗi quá sức chịu đựng.

Thêm vào đó, huyện La Giang vốn luôn nằm trong nhóm những huyện nghèo khó nhất, ba đời huyện lệnh tiền nhiệm đều là những vị quan thanh liêm, thấu hiểu nỗi khổ của dân tình. Biết rõ phần lớn diện tích đất được cấp là đồi núi, năng suất kém, họ đã linh động hạ thấp định mức thu thuế cơ bản, khiến thuế ruộng chỉ còn là một con số tượng trưng. So ra, thuế đinh mới là gánh nặng chính.

Ngược lại, tình cảnh trên thảo nguyên lại hoàn toàn khác. Ngoài thuế đinh, họ không bị bắt buộc tham gia lao dịch, nhưng lại phải trực tiếp gánh vác nghĩa vụ quân sự. Mỗi khi Đại Tấn phát động chiến tranh, binh lính sẽ được tuyển mộ trực tiếp từ các bộ lạc ở đây.

Họ được miễn các khoản quyên góp và thuế ruộng, nhưng bù lại phải gánh chịu thuế chăn thả gia súc. Bạch Thiện nhẩm tính nhanh trong đầu, nhận ra mức thuế này cao hơn đáng kể so với những gì bách tính Trung Nguyên phải nộp.

Tuy nhiên, đa phần các mục dân không mảy may bận tâm đến điều này. Trong ký ức của họ, dưới thời các Hãn quốc trước đây, họ thậm chí còn không được quyền tự quyết định số phận của chính mình, nói gì đến đàn trâu ngựa do chính tay họ chăm sóc.

Chỉ cần Khả hãn ban lệnh, những bộ lạc nhỏ bé như họ buộc phải dâng nạp cống phẩm. Kẻ nào dám trái lệnh, kết cục thường là bị tống ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn.

Vì vậy, họ không cảm thấy sự bất công trong chính sách hiện tại, chỉ đôi khi cảm thấy bất mãn khi bị gọi đi thực hiện nghĩa vụ quân sự: "Ba năm trước, khi Thiên Khả hãn tiến đ.á.n.h Cao Xương, bộ lạc chúng tôi cũng bị triệu tập để trấn giữ Lương Châu. Cuối cùng, chúng tôi đụng độ với quân Thổ Phồn đang tháo chạy, kết quả là tám người trong bộ lạc đã bỏ mạng."

"Bộ lạc anh cử đi bao nhiêu người?"

"Mười hai người. Hai người hiện vẫn còn trong quân ngũ, do chân cẳng không bị tàn phế nên chưa được cho về." Nhắc đến chuyện này, người mục dân tự hào duỗi cái chân tật nguyền của mình ra cho Bạch Thiện xem, khoe khoang: "Lúc xung phong, ngựa của tôi bị trúng tên lạc. Tôi đã vô cùng nhanh trí, ôm đầu lăn ngay xuống ngựa. Lăn đến bên đường, chỉ bị một con ngựa khác giẫm phải chân. Nhờ vậy mà tôi sống sót, chỉ bị sốt nhẹ sau đó."

Bạch Thiện: "... Vậy còn người kia, làm thế nào mà anh ta được về?"

"À, anh ta may mắn hơn tôi nhiều. Lúc giáp lá cà, anh ta bị c.h.é.m đứt một cánh tay, nhưng lại c.h.é.m bay đầu kẻ địch. Cuối cùng khi trở về, anh ta nhận được một khoản tiền t.ử tuất khấm khá. Anh ta dùng số tiền đó mua năm mươi con cừu non, cộng thêm đàn trâu cừu vốn có của gia đình, nghiễm nhiên trở thành gia đình giàu thứ tám trong bộ lạc."

Giọng điệu của Bạch Thiện chất chứa nhiều cảm xúc: "... Quả là may mắn thật."

Người mục dân hớn hở khoe: "Nhưng tôi cũng đâu đến nỗi nào. Tôi cũng dùng tiền bồi thường mua được mười con cừu non đấy."

Bạch Thiện ngập ngừng, một lúc lâu sau mới cất lời: "Theo các anh, cuộc sống hiện tại tốt hơn, hay là mười lăm năm trước tốt hơn?"

Mười lăm năm trước, Hiệt Lợi Khả hãn vẫn còn trị vì.

Người mục dân trầm ngâm một lát rồi đáp: "Cũng chẳng khác biệt là bao. Nhưng bây giờ chiến tranh ít hơn trước, số người c.h.ế.t trong bộ lạc cũng giảm đi đáng kể. Hơn nữa, nhờ có các thương đoàn, việc mua sắm kê, trà, muối cũng thuận tiện hơn nhiều. Cha tôi sinh được mình tôi, nhưng trong số năm đứa con tôi sinh ra, ba đứa đã sống sót."

Bạch Thiện, người chưa từng nếm trải cảm giác làm cha, không thể hoàn toàn thấu hiểu niềm tự hào ấy. Nhưng chàng biết rằng, ở Trung Nguyên, tỷ lệ trẻ sơ sinh sống sót vốn đã thấp, huống hồ là trên thảo nguyên khắc nghiệt này.

Chàng chọn cách im lặng.

Ân Hoặc, nãy giờ vẫn ngồi im lặng bên cạnh, đưa tay bứt một nắm cỏ, hững hờ bện lại. Hắn cũng chẳng biết mình đang bện thành hình thù gì, nhìn thành quả đầy vẻ chán ghét rồi định ném đi.

Bạch Thiện liếc nhìn rồi lên tiếng: "Đây là hoa hồng hoa, có tác dụng hoạt huyết hóa ứ đấy."

Người mục dân nghe vậy, lập tức hướng mắt về phía nắm cỏ trong tay Ân Hoặc, ánh mắt sáng rực hỏi: "Bạch công t.ử, đây là thảo d.ư.ợ.c sao?"

Bạch Thiện mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy."

"Vậy chúng tôi hái đem bán cho thương đoàn được không?"

"Đương nhiên là được."

Người mục dân lại tỏ vẻ lo âu: "Họ có chịu mua không?"

Bạch Thiện cười đáp: "Chắc chắn là có rồi. Hai năm nay, thảo d.ư.ợ.c của các anh đều bán cho Chu Tứ ca cả mà, đúng không? Huynh ấy chắc chắn sẽ thu mua."

Người mục dân ngượng ngùng cười: "Chưa chắc đâu. Chu Tứ gia khắt khe lắm, kiểm tra thảo d.ư.ợ.c kỹ lưỡng từng chút một, lọt một cọng cỏ dại vào cũng không xong."

Nụ cười trên môi Bạch Thiện hơi khựng lại, chàng giải thích: "Thảo d.ư.ợ.c không giống những thứ khác, dùng để sắc cho người bệnh uống. Nếu lẫn lộn thứ khác vào, chưa nói đến việc mất tác dụng, có khi còn gây ngộ độc. Vì vậy cẩn thận là điều tất yếu."

Người mục dân ngượng ngùng cười, gật đầu đồng ý. Trước đây họ đâu có biết, cứ nghĩ cỏ nào cũng là cỏ, đằng nào chẳng để ăn, khác biệt gì mấy đâu?

Nhưng giờ đây, sau khi chứng kiến Chu Mãn dùng những ngọn cỏ ấy chữa bệnh cho lũ trẻ và người trong bộ lạc, họ không còn dám coi thường thảo d.ư.ợ.c nữa.

Lúc này, Mãn Bảo đang ngồi xổm trong khu trại của bộ lạc Đồ Tu, cẩn thận phân loại những loại thảo d.ư.ợ.c mà họ vừa hái về. Nàng nhặt từng loại lên, trước tiên hỏi A Y Na và những người khác về tên gọi và công dụng theo cách của họ, sau đó mới giảng giải tên gọi và công dụng chính xác theo kiến thức của mình.

Nàng phân tích: "Rất nhiều loại thảo d.ư.ợ.c có thể tìm thấy ngay trên thảo nguyên, nhưng cũng có những loại ở đây không có, bắt buộc phải mua từ bên ngoài. Ta nói nhiều các cháu cũng không nhớ hết được, nên ta chỉ tập trung giới thiệu những loại thảo d.ư.ợ.c chữa bệnh đậu mùa có thể tìm thấy tại đây."

Tuy nhiên, sau khi hoàn tất việc hướng dẫn cho cả bốn người, nàng lại ưu ái mở lớp "dạy kèm" riêng cho A Y Na: "Các cháu không có đủ các vị t.h.u.ố.c chữa đậu mùa, nhưng những loại thảo d.ư.ợ.c dùng để trị các bệnh cơ bản như cảm mạo thì ở đây lại rất phong phú."

Đôi mắt A Y Na sáng rực lên.

Mãn Bảo tiếp tục: "Không nhất thiết phải sao y bản chính từ đơn t.h.u.ố.c. Vừa nãy ta chợt nghĩ ra, dựa vào những loại thảo d.ư.ợ.c có sẵn ở đây, cháu hoàn toàn có thể tự mày mò ra một hai phương t.h.u.ố.c mới. Cháu còn biết những loại thảo d.ư.ợ.c nào mọc ở vùng này không?"

Một số cái tên A Y Na đưa ra khác với những gì Mãn Bảo biết, nhưng qua lời miêu tả của cô bé, Mãn Bảo nhanh ch.óng nhận diện được loại thảo d.ư.ợ.c đó. Nàng cẩn thận ghi chép lại, rồi liếc nhìn A Cổ Cốc và hai người kia đang mải miết học thuộc đơn t.h.u.ố.c, đứng dậy nói: "Các cháu cứ tiếp tục học thuộc đơn t.h.u.ố.c nhé. Lát nữa ta quay lại sẽ dạy tiếp cách bắt mạch, ta sẽ mô phỏng mạch tượng của bệnh nhân đậu mùa cho các cháu thực hành."

Mọi người tròn mắt ngạc nhiên: "Mạch tượng của bệnh nhân đậu mùa cũng có thể mô phỏng được sao?"

Mãn Bảo đáp: "Tuy hơi rườm rà một chút, nhưng hoàn toàn có thể làm được."

Nói xong, nàng quay về xe ngựa để tìm những loại thảo d.ư.ợ.c đã thu thập được trong suốt hành trình.

Số thảo d.ư.ợ.c này có cả những loại do Khoa Khoa chỉ điểm, nhưng phần lớn là do nàng tự mình tìm thấy trong lúc dạo quanh thảo nguyên.

Bất cứ loại thảo d.ư.ợ.c nào quen mắt, nàng đều không ngần ngại nhổ về. Nàng tin chắc rằng đây đều là công lao của Khoa Khoa.

Vì thế, sự am hiểu của nàng về các loại thảo d.ư.ợ.c trên thảo nguyên không hề kém cạnh A Y Na.

Nàng lấy những loại thảo d.ư.ợ.c đã phơi khô hoặc đang trong quá trình phơi, chọn ra vài mẫu từ mỗi loại, rồi giao cho Chu Lập Như: "Cháu ghi chú tên gọi và công dụng của từng loại thảo d.ư.ợ.c lên giấy rồi dán vào, sau đó đưa cho A Y Na nhé."

Chu Lập Như nhận lấy nắm thảo d.ư.ợ.c, phân loại cẩn thận. Những loại cần phơi thêm thì đem rải lên tấm ván gỗ bên ngoài lều, những loại đã khô thì mang vào trong.

Xong xuôi, Mãn Bảo mới lấy túi kim châm quay lại tìm nhóm Đại Y. Nàng ngồi vào chỗ của mình, vẫy tay ra hiệu: "Mau gọi tất cả nam thanh nữ tú, người già trẻ nhỏ đã cho các cháu thực hành bắt mạch vào đây."

Giờ đây, bộ lạc Đồ Tu đã phân công hẳn một nhóm người túc trực trong trại chỉ để làm "người mẫu" bắt mạch. Lúc không cần thiết, họ cứ việc làm việc của mình trong trại. Khi có lệnh gọi, họ sẽ xắn tay áo lên để các học trò thực hành.

Nhưng lần thực hành này lại khác hẳn những lần trước. Lần này, trước khi bắt mạch, Mãn Bảo sẽ thực hiện một thao tác đặc biệt: châm cứu.

Lần đầu tiên được chứng kiến kỹ thuật châm cứu, những người dân du mục không khỏi kinh ngạc, đặc biệt là khi Mãn Bảo rút ra cây kim châm đầu tiên – một cây kim dài và mảnh đến khó tin...

Họ run rẩy, ánh mắt nhìn Mãn Bảo tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ.