Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2167: Than Nghèo Kể Khổ

Đoàn Thứ sử không ngờ Bạch Thiện lại đề cập đến vấn đề này. Ông thở dài thườn thượt, chẳng buồn giấu giếm: "Bởi lẽ ngân khố của Phủ Thứ sử eo hẹp quá, nên ta đành hạ lệnh dỡ bỏ bớt các trạm dịch dọc tuyến đường."

Thực ra thì cũng chưa dỡ bỏ hẳn, chỉ là đóng cửa tạm ngưng hoạt động. Việc dỡ bỏ cũng tốn kém chi phí, thà cứ để đó, sau này có cần dùng đến thì mở lại sẽ tiết kiệm hơn.

Nếu đối diện với những quan viên khác, Đoàn Thứ sử ắt hẳn sẽ giữ kẽ đôi chút. Nhưng với nhóm của Chu Mãn, ông quyết định tung chiêu "mặt dày" đến cùng.

Một là, tất cả bọn họ đều có mối quan hệ thân thiết với Hoàng đế. Than nghèo kể khổ với họ là cách gián tiếp để lọt tin đến tai Hoàng đế rằng Lương Châu đang lâm vào cảnh khốn cùng, rất cần được chi viện khẩn cấp.

Hai là, mọi người đều là tâm phúc của Thái t.ử, nói nôm na thì cũng coi như người nhà. Mà đã là người nhà, thì có khó khăn phải giãi bày để người nhà cùng thấu hiểu chứ.

Thế là Đoàn Thứ sử dốc hết tâm can than nghèo kể khổ với Bạch Thiện và Trang tiên sinh, khiến Bạch Nhị lang, Ân Hoặc và những người xung quanh nghe xong đều ngẩn tò te.

Lương Châu nghèo rớt mồng tơi, biểu hiện ở mọi phương diện.

Trong địa phận Lương Châu vốn có một vùng đất trồng lúa nước khá màu mỡ. Tuy diện tích không lớn, nhưng mỗi năm nha môn vẫn thu được một khoản thuế nhất định, người dân cũng tạm đủ cái ăn cái mặc.

Vùng đất ấy nằm cạnh một hồ nước lớn, cách đó không xa còn có một hồ khác. Người ta đã đào kênh dẫn nước từ hồ vào ruộng để tưới tiêu.

Hệ thống kênh mương được thiết kế cẩn thận, có khoảng cách an toàn với hồ nước để tránh tình trạng đất cát theo dòng nước chảy ngược vào làm bồi lấp hồ.

Nhưng ngặt nỗi hai năm nay Lương Châu rơi vào cảnh hạn hán, sản lượng lúa sụt giảm nghiêm trọng. Chưa kể năm ngoái lại còn xuất hiện nạn sâu bệnh, khiến mùa màng càng thêm thất bát thê t.h.ả.m.

Ngoài vùng đất đó ra, những nơi khác chỉ có vài khoảnh ruộng lác đác, trồng trọt thu hoạch chẳng đủ nhét kẽ răng, nói gì đến chuyện đóng thuế.

Phần còn lại toàn là dân du mục chăn thả gia súc.

Tiền thuế đ.á.n.h vào dân du mục vốn không hề thấp. Nhưng năm ngoái do t.h.ả.m họa bão tuyết và dịch đậu mùa, số d.ư.ợ.c liệu cứu trợ từ triều đình lại không hề đến được tay Lương Châu.

Thế nên Lương Châu đành phải tự lực cánh sinh trong việc chữa trị cho bệnh nhân đậu mùa.

Triều đình có gửi phương t.h.u.ố.c xuống, nhưng muốn mua t.h.u.ố.c thì phải có tiền. Việc ăn uống, sinh hoạt của bệnh nhân và gia đình họ cũng cần đến tiền.

Nếu không c.h.ế.t vì đậu mùa thì cũng c.h.ế.t vì đói rét, đó sẽ là một vết đen lớn trong hồ sơ năng lực của ông.

Nên cuối năm ngoái, khi kiểm kê lại ngân khố, Đoàn Thứ sử tá hỏa phát hiện ra tiền đã cạn sạch.

Hết tiền thì đành chịu. Lúc đó tình thế cấp bách, ông đ.á.n.h liều rút lõi khoản thuế và quyên góp đáng lý phải nộp lên triều đình. Định bụng mượn cớ đường đi ngang qua vùng dịch để trì hoãn một thời gian, sau đó lại lấy lý do bão tuyết để hoãn thêm đợt nữa...

Cái chiêu trò này, mấy vị quan cai quản vùng sâu vùng xa như ông xài thường xuyên, và phần lớn đều trót lọt trơn tru.

Đại Tấn bao la rộng lớn, những vùng đất phía Bắc Hạ Châu và phía Tây gần như chẳng thu được đồng thuế nào, thậm chí còn không tự lo nổi thân. Hộ bộ lâu lâu lại phải rót tiền cứu trợ, chỉ cần những vùng này ngoan ngoãn nộp cống phẩm và quà cáp vào dịp lễ Tết là được.

Đoàn Thứ sử đã áp dụng chiêu này không biết bao nhiêu lần, và lần này ông cũng thành công mỹ mãn. Ngay sau tết Nguyên đán, quả nhiên lời tiên tri ứng nghiệm, phương Bắc lại đón thêm một trận bão tuyết lớn. Lương Châu chịu thiệt hại nặng nề, nhiều hộ chăn nuôi mất trắng đàn cừu non mới sinh do c.h.ế.t cóng, thậm chí cả cừu trưởng thành cũng không qua khỏi.

Cộng thêm hậu quả nặng nề từ dịch đậu mùa, Lương Châu thực sự không thể gượng dậy nổi.

Thế là Đoàn Thứ sử liền dâng tấu chương thỉnh tội kèm theo màn than nghèo kể khổ kinh điển. Đại ý là: Khoản thuế và quyên góp định nộp lên kinh thành đã không cánh mà bay. Vì phải chống chọi với bão tuyết và dịch đậu mùa, ông buộc phải vay mượn tạm. Nhưng hiện tại ngân khố vẫn trống rỗng, khẩn thiết cầu xin sự hỗ trợ từ quốc gia.

Và Hộ bộ đã gửi công văn hồi đáp, bày tỏ sự thông cảm cho hành động rút lõi tiền thuế của ông, vì hiểu hoàn cảnh đặc biệt của năm nay, nhưng yêu cầu ông phải hoàn trả sau. Đồng thời, công văn cũng "nhắc khéo" rằng trong 8 năm qua, Lương Châu đã có tới 3 năm không nộp thuế. Năm nay là lần thứ 4, và Hộ bộ hy vọng Lương Châu sẽ thanh toán dứt điểm toàn bộ số nợ trong tương lai.

Về yêu cầu viện trợ, Hộ bộ từ chối thẳng thừng, viện cớ ngân khố cũng đang cạn kiệt. Việc chống dịch đã tiêu tốn một khoản khổng lồ, hiện tại đang là đầu xuân, nơi đâu cũng cần tiền. Hộ bộ không thể trích thêm ngân lượng cho Lương Châu, hy vọng ông có thể tự xoay xở, thắt lưng buộc bụng...

Nói tóm lại là: Không có tiền!

Đoàn Thứ sử thở dài ngao ngán: "Vì thế, ta đành phải rút toàn bộ nhân sự ở các trạm dịch về. Thật sự là cạn kiệt ngân khố rồi. Không chỉ trạm dịch, mà lực lượng đồn trú ở một số cửa ải ta cũng phải cắt giảm."

Duy trì hoạt động của trạm dịch, không chỉ phải lo cái ăn cái mặc cho Dịch thừa và nhân viên, mà còn phải gánh vác chi phí than củi, thức ăn cho ngựa và các khoản khác.

Nếu tiếp đón thương khách hay dân thường thì còn đỡ, may ra còn kiếm chác được chút đỉnh, dù không bù lại được vốn thì cũng đỡ đần phần nào chi phí. Chứ phải tiếp đón những quan viên như Chu Mãn, trạm dịch không những không thu được đồng nào mà còn phải bao ăn bao ở, lo luôn cả thức ăn cho súc vật của họ.

Chi phí khổng lồ lắm chứ đùa!

Thế nên Đoàn Thứ sử dứt khoát triệu hồi toàn bộ nhân sự, đóng cửa trạm dịch. Nhưng khổ nỗi, Lương Châu vẫn nghèo rớt mồng tơi, nên ông vô cùng khát khao sự chi viện từ Hoàng đế và Thái t.ử.

Ông hướng ánh mắt tha thiết về phía Bạch Thiện.

Bạch Thiện: ... Ta chỉ tò mò hỏi thăm thôi mà. Nghĩ lại, lẽ ra mỗi ngày chúng ta đều có thể nghỉ ngơi ở trạm dịch, dù không có nước nóng tắm rửa thì ít nhất cũng có bữa cơm nóng hổi. Vậy mà dọc đường từ Hoài Viễn đến đây, toàn phải chịu cảnh màn trời chiếu đất.

Việc cấp ngân sách, Hoàng đế không thể tự tung tự tác quyết định được. Hơn nữa, những gì Hộ bộ nói cũng chẳng sai, còn nhiều nơi khác khát khao tiền cứu trợ hơn Lương Châu nhiều.

Bạch Thiện đảo mắt nhìn sang Lưu Hoán.

Lưu Hoán lập tức cúi gằm mặt, giả vờ như không nghe thấy gì, không biết gì.

Bạch Thiện đành ậm ừ hứa hẹn sẽ báo cáo tình hình với Thái t.ử khi có cơ hội.

Đoàn Thứ sử bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm. Bạch Thiện không kìm được thắc mắc: "Lẽ nào Lương Châu không có đặc sản gì để giao thương với bên ngoài sao? Ta nhớ vùng này có mỏ sắt cơ mà."

Gương mặt Đoàn Thứ sử lộ vẻ phức tạp: "Mỏ sắt ở Lương Châu đã bị bán đứt từ thời Đại Đức (niên hiệu của Tiên đế) rồi."

Đó là chuyện từ thời Tiên đế. Bạch Thiện chợt hiểu ra. Thời bấy giờ loạn lạc triền miên, Lương Châu hôm nay thuộc về Đại Tấn, ngày mai có thể rơi vào tay Đột Quyết, ngày kia lại bị Thổ Phồn nẫng tay trên.

Đại Tấn ắt hẳn đã túng quẫn tiền bạc sau khi chiếm được Lương Châu, nên dứt khoát bán quách mỏ sắt cho các thế lực cường hào bản địa.

Đại Tấn chưa chắc đã giữ nổi Lương Châu, nhưng các thế lực bản địa thì dư sức bảo vệ mỏ sắt của chính họ. Có mất cũng chẳng sao, Đại Tấn đã gom tiền vào túi rồi, lỗ thế nào được.

Ai ngờ sau khi Bệ hạ lên ngôi, cục diện dần đi vào ổn định. Không chỉ giành lại Lương Châu mà còn mở rộng bờ cõi, chiếm luôn cả lãnh thổ của các quốc gia chư hầu khác. Khụ khụ, tất nhiên không thể nuốt lời, đòi lại mỏ sắt người ta đã mua đứt được.

Phải giữ gìn sự ổn định lâu dài cho khu vực chứ.

Bạch Thiện cũng chẳng dám tùy tiện hiến kế, chỉ có thể khuyên nhủ: "Hay là ngài thử kêu gọi họ quyên góp chút đỉnh, cốt sao vượt qua năm nay cái đã."

Đoàn Thứ sử hiện tại vẫn chưa muốn hạ mình đi cầu cạnh đám cường hào đó. Cứ đợi xem triều đình có viện trợ hay không, lúc nào bí bách quá hẵng hay.

Mãn Bảo đã hoàn tất việc chẩn bệnh cho Đoàn lão phu nhân. Căn bệnh phong thấp của bà khiến xương khớp đau nhức mỗi khi trời trở lạnh hay đổ mưa. Bệnh này không có phương pháp điều trị đặc hiệu. Mãn Bảo thi triển một liệu trình châm cứu, sau đó kê cho bà phương t.h.u.ố.c ngâm chân và t.h.u.ố.c sắc uống trong.

Nàng hỏi: "Không biết ở Lương Châu có vị đại phu nào thành thạo châm cứu không? Nếu có, cháu sẽ để lại một phác đồ châm cứu. Cứ mười ngày châm một lần, kết hợp với dùng t.h.u.ố.c, hiệu quả sẽ tốt hơn rất nhiều."

Đoàn lão phu nhân cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, đôi chân ấm áp lên trông thấy, không còn đau nhức như trước. Nghe vậy, bà vội vàng đáp: "Chu thái y chịu để lại phác đồ châm cứu thì tốt quá, sau này chúng tôi sẽ đi tìm đại phu."

Phác đồ này chủ yếu tập trung vào các huyệt đạo ở chi dưới. Với độ tuổi của lão phu nhân, dù là nam y sĩ thực hiện cũng không có gì đáng ngại.

Tuy nhiên, việc châm cứu ở vùng lưng lại có phần bất tiện. Lão phu nhân ngập ngừng một lát rồi hỏi: "Không biết có phác đồ châm cứu nào không cần châm ở lưng không?"

Mãn Bảo suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cháu có thể giản lược bớt một vài huyệt đạo, nhưng hiệu quả sẽ không được như phác đồ ban đầu."

Lão phu nhân thở dài tiếc nuối, nhưng vẫn đồng ý. Việc xắn ống quần trước mặt nam đại phu thì bà còn chấp nhận được, chứ vén áo thì tuyệt đối không.