Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2170: Nghe Ngóng

Khi ráng chiều buông xuống, tiệm t.h.u.ố.c giữ đúng lời hứa, cử người mang đến hai vò rượu t.h.u.ố.c đã được ngâm cẩn thận. Mãn Bảo mở niêm phong kiểm tra một lượt, rồi đóng c.h.ặ.t nắp lại: "Dược liệu là hàng tuyển, rượu cũng thơm lừng. Cứ để ngâm càng lâu, d.ư.ợ.c tính càng ngấm."

Họ cẩn thận nhét hai vò rượu t.h.u.ố.c vào sâu trong khoang chứa hành lý để các vị t.h.u.ố.c hòa quyện vào nhau tốt nhất.

Vì hành trình ngày mai bắt đầu từ tờ mờ sáng, nên cả đoàn phải dậy từ khi trời còn tối mịt. Điều này khiến vị Dịch thừa vốn quen với nếp sinh hoạt nhàn nhã của họ mấy ngày nay có phần bỡ ngỡ. Những ngày trước ở trạm dịch, họ toàn ngủ nướng đến tận lúc mặt trời mọc cao bằng sào mới chịu dậy.

Trừ cái hôm họ hăng hái đi leo Trường Thành.

Cũng may là trước khi đi ngủ, nhóm Mãn Bảo đã báo trước giờ xuất phát, nên Dịch thừa vẫn kịp chuẩn bị bữa sáng tươm tất cho cả đoàn.

Theo quy định, quan viên triều đình lưu lại trạm dịch sẽ được đài thọ khẩu phần ăn cho bản thân và một số lượng người nhà nhất định. Tiêu chuẩn và định lượng mỗi bữa ăn, cũng như phần mang đi đều được quy định rõ ràng.

Trạm dịch càng lớn thì càng tuân thủ nghiêm ngặt quy định này, nếu vượt quá định mức thì phải tự móc hầu bao chi trả.

Trong lúc nhóm Mãn Bảo dùng bữa sáng, người quản sự của họ đã gặp Dịch thừa để thanh toán sòng phẳng những khoản chi phí phát sinh ngoài quy định trong những ngày qua.

Ăn uống no say, cả đoàn nhổ neo rời khỏi trạm dịch, hướng ra ngoại thành. Mới đi được một đoạn, họ đã tình cờ gặp nhóm Quách Điền đến tiễn đưa.

Cả hai bên đều không khỏi bất ngờ. Bạch Thiện lên tiếng trước: "Không ngờ Quách huynh, Nhạc huynh và Toàn huynh lại đến tiễn chúng tôi sớm thế này."

Nhóm Quách huynh thầm nghĩ: ...Bọn tôi cũng không ngờ các huynh lại dậy sớm đến vậy.

Nhưng dĩ nhiên họ không nói ra suy nghĩ thật. Cả ba đi theo tháp tùng đoàn người ra khỏi thành. Đến cổng thành, họ lại bắt gặp cha con Đoàn Thứ sử đã đứng đợi sẵn từ bao giờ.

Đoàn người rồng rắn tiễn họ ra khỏi cửa thành. Đoàn Thứ sử nói lời tạm biệt và hy vọng họ sẽ có dịp quay lại Lương Châu. Đoàn Thừa đứng cạnh nhóm Quách Điền, ánh mắt ánh lên sự ngưỡng mộ, không biết bao giờ mình mới được tự do tự tại đi du học như họ.

Tuy nhiên, muốn đi du học thì không chỉ phải lo vấn đề an toàn mà còn phải giải quyết bài toán kinh phí.

Không phải ai cũng được như nhóm Chu Mãn, đi công cán có binh lính triều đình bảo vệ, lại còn được ăn ở miễn phí tại các trạm dịch.

Dù là Đoàn Thừa, nếu đi xa quá lâu cũng sẽ phải đau đầu vì chuyện tiền bạc, nói gì đến ba người nhóm Quách Điền.

Mãn Bảo vẫy tay chào tạm biệt mọi người, vui vẻ rời khỏi thành Lương Châu.

Đoàn Thứ sử đã chu đáo phái hai nha dịch đi theo dẫn đường. Họ giải thích: "Phía trước có một đoạn đường khá khó đi, đại nhân sợ các vị đi nhầm đường nên sai chúng tôi đi theo chỉ dẫn."

Đến buổi chiều, khi bóng tà dương bắt đầu ngả dài, họ đến một ngã ba đường. Lúc này, nhóm Mãn Bảo mới hiểu lý do Đoàn Thứ sử cử người dẫn đường.

Trước mắt họ là một con đường cái khá rộng, cỏ dại mọc lưa thưa, vẫn hằn rõ dấu vết của những chiếc xe ngựa đi qua. Con đường này uốn lượn men theo sườn núi xanh thẳm phía trước, đ.â.m sâu vào núi đến mức không nhìn thấy điểm cuối.

Thế nhưng, hai tên nha dịch lại chỉ tay về phía một bãi cỏ mọc um tùm bên cạnh, nói: "Có một con đường nhỏ xuyên qua bãi cỏ này, xe ngựa vẫn có thể đi được."

Nhóm Mãn Bảo tò mò xuống xe, dán mắt vào bãi cỏ xanh rì. Bạch Thiện còn ra vẻ sành sỏi, ngồi xổm xuống soi xét tỉ mỉ. Hồi lâu, chàng đành phải bỏ cuộc: "Chỗ này làm gì có đường nào?"

Một tên nha dịch giải thích: "Đường này ít người qua lại, ngay cả những thương gia thường xuyên đi tuyến này cũng chưa chắc đã biết. Chỉ có người dân bản địa chúng tôi, vì hay lùa gia súc qua đây chăn thả, nên thỉnh thoảng mới biết đến."

Hai tên nha dịch nói tiếp: "Con đường này vòng vèo hơn. Qua đó là một đồng cỏ trù phú, thu hút nhiều mục dân đến chăn thả. Muốn quay lại quan đạo, các vị sẽ mất thêm gần một ngày đường so với đi con đường lớn kia. Tuy nhiên, nếu các vị không ghé qua Túc Châu, các vị có thể đi thêm một ngày nữa để nhập vào quan đạo ở hướng khác, tính ra cũng chỉ chậm hơn khoảng nửa ngày thôi."

Trang tiên sinh nheo mắt quan sát một lúc rồi thắc mắc: "Quan đạo phía trước có vấn đề gì sao? Tại sao chúng ta không đi đường đó?"

Hai nha dịch cười đáp: "Cũng không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là trong vùng núi này có bọn mã tặc, thỉnh thoảng lại xuất hiện cướp bóc các đoàn thương nhân đi ngang qua. Đại nhân nhà chúng tôi đã vài lần phái quân thảo phạt, nhưng bọn chúng rất ranh ma. Hễ thấy binh mã kéo đến là chúng lủi vào rừng sâu. Ngọn núi này tuy không lớn nhưng rừng cây rậm rạp, muốn tìm ra chúng cũng không phải chuyện dễ."

Đây là một nhược điểm của vùng đồng bằng. Phóng tầm mắt ra xa, ngoài hai ba ngọn núi nhấp nhô, tất cả chỉ là thảo nguyên bằng phẳng. Quân đội vừa xuất hiện là đã bị phát hiện từ xa, hoàn toàn không thể đ.á.n.h úp.

Hơn nữa, ngựa của bọn mã tặc thảo nguyên đều là ngựa tốt, muốn tiêu diệt tận gốc chúng quả thực rất khó khăn.

Chỉ cần một tên tẩu thoát, một thời gian sau hắn lại chiêu mộ thêm một toán quân mới quay về. Tên nha dịch vừa dẫn đường vừa càm ràm: "Chẳng biết bọn chúng lấy đâu ra lắm người thế, lần nào bị đ.á.n.h đuổi, chỉ nửa năm hay một năm sau là lại kéo thêm một lũ khác trở về."

Bạch Thiện cùng nhóm bạn không ngồi xe ngựa nữa. Con đường này khá xóc nảy, cưỡi ngựa vẫn thoải mái hơn. Ngay cả Ân Hoặc cũng leo lên ngựa, để nó thong dong bước đi.

Vì đường xá gồ ghề nên cả đoàn di chuyển khá chậm. Bạch Thiện ngước nhìn cánh rừng rậm rạp trên núi, nhận định: "Muốn chiêu binh mãi mã, thứ cần nhất là tiền tài, bọn mã tặc cũng không ngoại lệ. Những kẻ trốn thoát có thể chiêu mộ thêm người, ắt hẳn phải nhờ vào nguồn tài chính rủng rỉnh. Nếu chúng ta có thể tìm ra nơi cất giấu của cải của chúng, thì dù chúng có trốn thoát cũng chẳng thể chiêu mộ thêm tay chân, tự khắc sẽ tan rã thôi."

"Công t.ử nói chí lý," nha dịch tán đồng: "Đại nhân nhà chúng tôi cũng nghĩ vậy. Cả hai lần xuất binh thảo phạt, quân lính đều lùng sục khắp núi để tìm kiếm của cải cất giấu. Nhưng ngọn núi này bề ngoài tuy nhỏ, muốn tìm ra chỗ cất giấu cũng chẳng khác nào mò kim đáy bể, nên..."

Mãn Bảo khẽ chau mày, ghìm cương ngựa lại. Nàng vừa dừng, mọi người cũng bất giác dừng theo, đoàn xe ngựa phía sau cũng phải phanh gấp.

Bạch Thiện quay sang hỏi nàng: "Có chuyện gì vậy?"

Mãn Bảo không biết mở lời thế nào, khựng lại một giây rồi đưa tay lên môi ra hiệu "suỵt". Nàng thì thầm hỏi mọi người: "Mọi người có nghe thấy tiếng gì không?"

Cả nhóm im phăng phắc, dỏng tai lên chăm chú lắng nghe. Bạch Thiện tỏ vẻ không chắc chắn: "Tiếng chim kêu à? Muội định bắt chim sao? Muội nghe ra loài chim này muội chưa từng thấy à?"

Mãn Bảo không chỉ đam mê cỏ cây hoa lá kỳ lạ, mà còn thích thú với những loài chim thú quý hiếm. À không, chính xác là "tiểu nhạc phụ" (chỉ Mạt lão sư) của nàng thích.

Mãn Bảo: "... Huynh suy diễn hơi xa rồi đấy. Muội đang hỏi mọi người có nghe thấy tiếng kêu cứu của ai đó không."

Mọi người nghe vậy, lập tức xốc lại tinh thần, cố gắng dỏng tai lên nghe ngóng. Một lúc sau, ai nấy đều lắc đầu. Thậm chí Ân Hoặc không nhịn được mà lên tiếng nghi ngờ: "Hay là đêm qua muội ngủ không ngon giấc?" nên mới sinh ra ảo giác...

Mãn Bảo khẳng định: "Không đâu, tai muội thính lắm."

Tuy vậy, nàng vẫn cố gắng lắng nghe thêm một chút. Ừm, quả thực không nghe thấy gì. Nhưng thông tin từ Khoa Khoa thì không thể nào sai được. Xem ra những người đó vẫn còn cách họ một quãng khá xa.

Bạch Thiện tập trung lắng nghe một hồi lâu nhưng vẫn không thu được kết quả gì, đành bỏ cuộc. Chàng nháy mắt ra hiệu với nàng: "Là muội nghe thấy, hay là tiểu nhạc phụ nghe thấy?"

Mãn Bảo chớp mắt một cái. Bạch Thiện lập tức hiểu ra, đó là nhờ năng lực của tiểu nhạc phụ.

Bạch Nhị lang cùng những người khác lặng lẽ quan sát màn giao tiếp bằng ánh mắt của hai người. Chờ họ diễn xong, mới thẳng thừng hỏi: "Có chuyện gì thì nói thẳng ra đi, giấu giếm làm gì?"

Bạch Thiện lên tiếng: "Thôi được rồi, nếu đã nghe thấy tiếng kêu cứu, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn, đúng không?"

Mọi người: ... Chúng ta không nghe thấy gì cả.

Nhưng Bạch Thiện đã ngoái đầu ra hiệu cho thị vệ đi gọi Nhiếp Tham quân lên, rồi hỏi Mãn Bảo: "Muội có đoán được số lượng người của hai phe không?"