Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2205: Trạm Trung Chuyển

Nhiếp tham quân ngẩng đầu nheo mắt dòm sắc trời, liền giơ tay ra hiệu cho toàn đội ngũ dừng bước nghỉ ngơi.

Mãn Bảo vội vã túm váy nhảy tót xuống xe, vươn vai vặn vẹo thân thể một lúc, tâm trạng có vẻ rạng rỡ hẳn lên.

Bạch Thiện nhẹ nhàng bước xuống xe theo ngay phía sau, tiện tay khoác chiếc nón rèm lên đầu nàng. Cậu cũng ngước mắt ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, cảm thán: "Trời oi bức thật đấy, rõ ràng lúc khởi hành sáng nay còn phải khoác thêm áo choàng, vậy mà giờ đến manh áo kép cũng chẳng mặc nổi."

Mãn Bảo gật gù đồng ý, dùng mũi chân di di lớp cát dưới nền đất: "Có lẽ là do đám cát này gây ra chăng."

Phóng tầm mắt ra xa, thiên địa bao la mù mịt chỉ rặt một màu, có vẻ như chỉ có đơn độc một đoàn người của họ lầm lũi tiến bước. Ban đầu còn chưa thấm thía cảm giác này, nhưng sau một đêm trôi qua, lại rong ruổi thêm nửa ngày đường nữa, tâm trạng của mọi người ít nhiều cũng bị ảnh hưởng.

Mãn Bảo tựa lưng vào thùng xe ngựa, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phương xa: "Ở mãi cái chốn hoang vu này, quả thực sẽ sinh ra cảm giác cô liêu quạnh quẽ."

Cảnh quan nơi đây hoàn toàn đối lập với thảo nguyên bao la. Thảo nguyên dẫu bát ngát mênh m.ô.n.g, có khi phải đi rất xa mới bắt gặp một mục dân, nhưng thảo nguyên rực rỡ một màu xanh tươi tốt. Ở đó có dê hoang, sói hoang, thỏ rừng, hươu hoang, đủ loại động vật hoang dã sinh sống tung tăng, trên không trung còn có những cánh chim ưng chao lượn. Còn đại mạc thì trái ngược hoàn toàn, ngoài một vài chú côn trùng nhỏ xíu phải tinh mắt lắm mới nhìn thấy được, dường như giữa đất trời mênh m.ô.n.g này chẳng còn bất cứ sinh vật sống nào tồn tại.

Quản sự kiểm tra lại lương thảo nước uống xong xuôi, liền bước đến cung kính bẩm báo: "Bẩm thiếu gia, Mãn tiểu thư, lượng nước và thức ăn của chúng ta chỉ còn đủ cầm cự đến hết ngày mai thôi ạ."

Mãn Bảo sực tỉnh, thắc mắc: "Chẳng phải bảo cứ đi thêm hơn trăm dặm nữa là tới ốc đảo sao? Sao nãy giờ chúng ta vẫn chưa thấy bóng dáng ốc đảo đâu nhỉ?"

Bạch Thiện cũng cảm thấy đoạn đường này họ đã di chuyển khá lâu, nhưng Nhiếp tham quân đứng cạnh lại lên tiếng giải thích: "Chúng ta mới đi chưa tới một trăm dặm đâu."

Bạch Thiện không dám tin vào tai mình: "Tốc độ của chúng ta chậm thế ư?"

Nhiếp tham quân đáp: "Di chuyển bằng xe ngựa trên sa mạc quả thực có phần ì ạch, bẩm đại nhân, khi đến Ngọc Môn Quan, hạ quan e rằng chúng ta phải tính chuyện sắm thêm vài con lạc đà mới ổn."

Nghe nhắc đến lạc đà, Mãn Bảo và Khoa Khoa lập tức sáng rực cả mắt. Nàng cố nén vẻ phấn khích, nghiêm trang gật đầu: "Sắm chứ!"

Nhận thấy vẻ hứng thú đang cố kìm nén của Mãn Bảo, Bạch Thiện nói với Nhiếp tham quân: "Đợi đến Ngọc Môn Quan rồi bàn tiếp, lúc đó chúng ta sẽ đi mua."

Nhiếp tham quân đã quen thuộc với tính nết của mấy vị thiếu gia tiểu thư này, dường như đối với bất cứ thứ gì mới mẻ, họ đều tỏ ra hứng thú tột độ. Đối với những việc chưa từng kinh qua, những vật chưa từng diện kiến, họ đều muốn tự tay trải nghiệm một lần cho biết.

Chu Lập Như lại rầu rĩ âu lo: "Vậy liệu chúng ta có tới kịp trước khi trời tối không? Ròng rã một ngày rưỡi mà đi chưa nổi trăm dặm, tiến độ này cũng quá chậm chạp rồi chăng?"

Tim nàng đập thình thịch vì sợ hãi, bèn hạ giọng thì thầm hỏi Mãn Bảo: "Tiểu cô, không lẽ chúng ta lạc đường rồi chăng?" Vẻ mặt nàng lộ rõ sự hoảng sợ tột độ.

Bạch Nhị Lang và Lưu Hoán tình cờ nghe được, cả hai cùng rùng mình, đồng loạt đưa mắt nhìn Mãn Bảo, sắc mặt cũng tái mét đi phần nào.

Mãn Bảo: "... Bạch Nhị, huynh lại nhồi nhét cho Lập Như xem mấy cuốn tạp thư linh tinh gì nữa đấy?"

Bạch Nhị Lang run lẩy bẩy: "Đâu có gì đâu, chỉ là cuốn du ký tạp đàm về phương Tây của một lữ khách thôi mà. Trong đó ghi chép lại những câu chuyện mà ông ta nghe được trên đường đi. Trong số mười câu chuyện thì có đến tám câu chuyện kể về những người lạc bước vào sa mạc rồi bỏ mạng như thế nào, hay là cách họ khám phá ra ốc đảo mới, thậm chí còn tìm thấy cả mỏ ngọc bảo thạch nữa cơ. Nhưng mà... số người c.h.ế.t vẫn chiếm đa số."

Lưu Hoán cũng hùa theo: "Đệ cũng có đọc, có kẻ còn xui xẻo rớt thẳng xuống hang bọ cạp, bị gặm nhấm đến mức xương cốt cũng chẳng còn sót lại mẩu nào cơ."

Ngay cả Bạch Thiện cũng giật mình hoảng hốt, vội vàng ngoái nhìn Nhiếp tham quân: "Nhiếp tham quân, chúng ta chắc không đi lạc đâu nhỉ?"

Nhiếp tham quân thực sự chẳng muốn dây dưa với bọn họ nữa, nhưng vẫn đành phải lên tiếng trấn an: "Bạch công t.ử yên tâm, giữa đại mạc mênh m.ô.n.g này chỉ có duy nhất một con đường này thôi, sao có thể lạc được?"

Bạch Thiện trầm ngâm đắn đo: "Trên đường không hề lưu lại dấu vết bánh xe, làm sao có thể chắc chắn con đường chúng ta đang đi đúng là đường mòn?"

Nhiếp tham quân: ...

Một binh đinh đứng cạnh không nhịn được bật cười: "Bạch công t.ử cứ yên tâm, bọn hạ quan vẫn đủ tinh mắt để nhận ra đâu là đường mòn. Ngài đừng thấy nhìn quanh quất chỉ toàn là cát, tưởng chừng như nhau cả, nhưng nền cát trên con đường mòn từng có người qua lại lại khác biệt so với những vùng cát xung quanh. Ngài không tin cứ thử dậm chân xuống chỗ này, rồi lại ra chỗ kia dậm thử xem, độ lún của cát hoàn toàn khác biệt đấy."

Đến cả Vưu lão gia cũng bước tới an ủi: "Các vị đại nhân cứ yên tâm, con đường này từng có rất nhiều người qua lại. Hơn nữa, dải sa mạc này cũng không lớn lắm, chỉ có bấy nhiêu thôi. Vượt qua khỏi khu vực này là ra khỏi địa phận Túc Châu, tiến vào Sa Châu, nơi đó phần lớn là sa mạc đá (qua bích) và bãi cỏ, sa mạc cát sẽ ít đi nhiều. Thế nên con đường này vẫn rất rõ ràng, không thể nào đi nhầm được."

Lão chia sẻ kinh nghiệm đầy tự tin: "Chỉ khi tiến vào những sa mạc rộng lớn, dấn sâu vào bên trong thì mới có nguy cơ lạc đường thôi."

Ngừng một chút, lão tiếp tục: "Các vị đại nhân dự định tiến về Tây Vực, chắc chắn sẽ phải băng qua đại sa mạc. Lúc đó mới cần phải hết sức cẩn thận, tốt nhất nên thuê hai người dẫn đường đi cùng."

Mãn Bảo và Bạch Thiện đưa mắt nhìn nhau, thầm ghi tạc lời khuyên vào lòng.

Mọi người nghỉ ngơi trong chốc lát, bổ sung thêm nước uống và lương khô rồi tiếp tục lên đường.

Vì nóng lòng muốn sớm đến ốc đảo, nên khi lên xe mọi người đều giục giã tăng tốc độ.

Đoàn xe vượt qua hai đụn cát liên tiếp, khi đến đỉnh đụn cát thứ hai, một thị trấn đột ngột hiện ra trước mắt họ. Ngay cả binh lính cũng không kìm được tiếng reo hò nho nhỏ.

Mãn Bảo vén rèm xe nhìn ra ngoài, mừng rỡ thốt lên: "Đúng là ốc đảo kìa!"

Bạch Thiện cũng chen tới xem. Hai người lập tức bỏ dở ván cờ đang đ.á.n.h dở, đòi Đại Cát lấy ngựa để tự mình phi tới.

Thấy họ dắt theo vài hộ vệ phóng ngựa đi trước, Nhiếp tham quân khẽ co giật khóe miệng nhưng không nói gì, đành nhẫn nại tiếp tục áp tải đoàn xe tiến bước chậm chạp.

Ngay cả Ân Hoặc cũng cưỡi ngựa phi theo họ. Nhìn thì có vẻ gần, nhưng sau khi xuống khỏi đồi cát, họ còn phải phi ngựa suốt nửa nén hương nữa mới tới nơi.

Đây là một hồ nước rộng lớn, ven hồ cỏ xanh mướt mát. Một nửa hồ được bao bọc bởi cánh rừng cây rậm rạp, nửa còn lại là những dãy nhà san sát nhau.

Thị trấn này không có tường thành bao quanh, đương nhiên cũng chẳng có cổng thành, đoàn xe có thể tiến vào từ bất kỳ hướng nào.

Tuy nhiên, sau khi tiến vào chỉ có thể đi vòng quanh hồ. Bọn Bạch Thiện đến gần liền ghìm cương ngựa quan sát một lúc, cuối cùng quyết định chọn lối đi vào khu vực nhà cửa đông đúc nhất.

Đường phố bên trong đều là đường đất, nhưng rất bằng phẳng. Vừa mới đặt chân vào, họ đã thấy người dân bày biện gian hàng buôn bán dọc hai bên đường. Những người bên trong hầu như lập tức ngẩng đầu hướng ánh mắt về phía họ.

Một nam thanh niên mắt sáng rỡ, vứt bỏ đồ vật trong tay, lao ra chặn trước mặt những người khác: "Các vị quý khách muốn tìm chỗ nghỉ ngơi sao? Nhà ta có sân viện rộng lắm, rộng thênh thang luôn..."

Cũng có những người khác lao ra tranh giành, trong đó có cả phụ nữ. Họ chạy thẳng ra chặn trước đầu ngựa, ra sức mời chào phòng ốc nhà mình.

Không riêng gì Mãn Bảo, ngay cả mấy chú ngựa của họ cũng bị dọa cho giật mình, hoảng hốt dậm chân tại chỗ.

Đại Cát lập tức dẫn hộ vệ xông lên ngăn cản đám đông lại.

Mãn Bảo vẫn chưa hoàn hồn, liếc nhìn con phố dài dằng dặc, cất tiếng hỏi: "Thị trấn của các ngươi không có khách điếm sao?"

"Không có ạ!" Đám đông vây quanh đồng thanh đáp. Một thanh niên dõng dạc nói: "Tiểu thư, ở đây không có khách điếm giống như ở Trung Nguyên đâu. Thật ra nhà của chúng ta chính là khách điếm, chuyên phục vụ du khách nghỉ ngơi, phòng ốc rất sạch sẽ. Tiểu thư không tin cứ vào xem thử."

Mãn Bảo không tin nổi. Rõ ràng trên đường đi còn có khách điếm, cái ốc đảo này nhìn bề ngoài rõ ràng là một trạm trung chuyển sầm uất, sao lại không có khách điếm cơ chứ?

Nhưng nàng ngoái đầu nhìn lại, thấy đoàn xe vẫn còn ở đằng xa, cũng không cần thiết phải quyết định vội. Thế là nàng và Bạch Thiện trao đổi ánh mắt, quyết định xuống ngựa, quay sang nói với đám người đang vây quanh: "Chưa vội, chưa vội, trời còn sáng mà, chúng ta cũng chưa cần đi ngủ ngay. À đúng rồi, nơi này là thành thị hay là thị trấn vậy?"

Chương tiếp theo sẽ lên sóng vào khoảng 10 giờ tối.