Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2560: Khai Hóa

Con đường nhỏ phía đông thành đã được nâng cấp, mở rộng và chính thức đi vào hoạt động cách đây hai ngày. Dù vậy, nhóm Mãn Bảo hôm nay mới có dịp thưởng ngoạn.

Ra khỏi cổng đông, họ đi ngược hướng về hoàng trang. Đi được một đoạn, con đường mòn quen thuộc vốn do dân làng và gia súc ngày ngày giẫm đạp tạo thành giữa những bờ ruộng giờ đã hoàn toàn lột xác. Thay cho cảnh tượng lầy lội, hai bên là ruộng lúa, giữa là t.h.ả.m cỏ xanh um tùm, con đường nay đã được san phẳng phiu. Các bờ ruộng hai bên bị ủi bằng, rải đá dăm rồi phủ đất nện c.h.ặ.t.

Đường rộng đủ cho hai làn xe, tuy không bề thế bằng đường lớn nhưng cũng đủ bằng phẳng, mang lại cảm giác dễ chịu.

Ngồi trên lưng ngựa, tận hưởng làn gió mơn man, Mãn Bảo càng lúc càng thấy khoan khoái, ưng ý con đường này ra mặt: "Sửa đường là một quyết định sáng suốt."

Bạch Thiện gật gù, hất cằm về phía trước. Ở ven đường, những người nông dân gánh rau củ quả thấy đoàn xe sang trọng đang tiến tới thì đ.â.m ra e dè, vội nép mình nhường đường.

Hôm nay là ngày thứ ba con đường này thông xe. Trước đó, trong lúc thi công, cấm ngặt người và súc vật qua lại.

Hôm qua họ đã đi thử. Nghe đồn đi đường này vào cổng đông kinh thành nhanh lắm. Vừa qua cổng, đi qua hai khu phố là tới ngay Đông Thị. Nộp hai văn tiền là có ngay chỗ ngồi, một gánh rau củ bèo bèo cũng kiếm được tám chín mươi văn.

Nếu may mắn, thậm chí chẳng cần vào Đông Thị. Cứ rong ruổi qua hai khu phố, nhà này mua một ít, nhà kia mua một ít, thoắt cái là bán sạch bách mà chẳng tốn đồng tiền chỗ nào.

Nhưng lý do to bùng nhất là cổng đông không thu thuế rau củ.

Đương nhiên là không thu rồi. Không những rau củ, mà gà, vịt, cá, trứng đi qua cổng đông cũng đều được miễn thuế. Đây là lệnh mới toanh do Quách huyện lệnh ban hành, mục đích là để kéo người dân đi cổng đông.

Ít nhất thì người dân huyện Vạn Niên của ông phải đi cổng đông.

Thân làm Huyện lệnh Vạn Niên, ông vẫn có đủ thẩm quyền để làm việc này.

Chịu thôi, huyện Trường An quá đỗi ngạo mạn. Rõ ràng Vạn Niên và Trường An đều là hai huyện ngoại thành, ngang hàng ngang vế. Nhưng chỉ vì hoàng thành nằm trên đất Trường An mà Đường Hạc lúc nào cũng tỏ ra bề trên, lấn lướt ông.

Ức nhất là cổng tây thuộc về huyện Trường An thì đã đành, đến cái cổng nam sầm uất cũng rơi vào tay bọn họ. Dù diện tích trong thành chia đều, nhưng sao ra đến cổng thành, huyện Trường An lại được hưởng phần hơn?

Bực nỗi là giới thương nhân lại chuộng đi cổng nam.

Cổng đông thì vắng hoe, lưa thưa bóng người.

Nay thì khác rồi, ông vừa mở thêm một con đường, kiểu gì cũng phải kéo thêm người về. Vậy nên Quách huyện lệnh đã sớm chỉ đạo các lý trưởng đi tuyên truyền rầm rộ, khuyến khích bà con mang gà, vịt, cá, thịt, rau củ quả lên kinh thành bán.

Ông mong mỏi con dân huyện mình làm ăn khấm khá, nở mày nở mặt. Khổ nỗi, họ quanh năm chân lấm tay bùn, hiếm khi được diện kiến những bậc quyền quý, những đoàn xe ngựa sang trọng thế này. Gặp nhau đột ngột trên con đường lớn vắng vẻ vừa mới khánh thành, họ không tránh khỏi cảm giác run rẩy, e sợ.

Họ dừng bước, đứng ngập ngừng, lưỡng lự không biết có nên quỳ xuống hay không.

Mãn Bảo tò mò quan sát họ. Khi đến gần, nàng nhìn đăm đăm vào gánh hàng, hỏi: "Anh đào này là trồng ở nhà hay hái trên núi vậy? Có ngọt không?"

Bác nông dân ngẩn người, quên béng luôn việc nên quỳ hay không quỳ, vội vàng đáp: "Bẩm nương t.ử, đây là cây ăn quả trồng sau vườn nhà. Lão không dám khẳng định là ngọt lịm, nhưng bảo đảm không chua chát đâu ạ."

Ông chẳng dám khoa trương là ngọt lịm.

Mãn Bảo nghe vậy, liền hỏi tiếp: "Giá bao nhiêu một cân?"

Đụng đến chuyện mua bán, bác nông dân bớt căng thẳng hẳn, cười tươi rói đáp: "Mười lăm văn một cân ạ."

Giá chát hơn cả thịt.

Mãn Bảo ngắm nghía, thấy quả nào quả nấy căng mọng, hấp dẫn, liền lên tiếng: "Cho ta... Ta thử một quả được không? Ngon thì ta lấy hết."

Bác nông dân nghe thế, mừng rỡ vội ngắt một quả to tròn, đỏ mọng đưa cho nàng, ánh mắt tràn trề hy vọng.

Mãn Bảo c.ắ.n một miếng, hơi chua nhẹ nhưng vẫn ngon hơn hẳn loại anh đào dại mọc trên núi ở thôn họ. Thế là nàng hào phóng vung tay: "Ta mua hết."

Đoàn người đông đúc, đâu lo ăn không hết.

Bác nông dân sướng rơn, đặt vội gánh hàng xuống, mượn quả cân của người bên cạnh để cân cho nàng.

Phải rồi, họ dùng chung một cái cân, mà cái cân này cũng chẳng phải của họ, mà là mượn của trưởng thôn, mỗi lần mượn phải biếu ông ta hai quả trứng gà.

Ông cẩn thận nhẩm tính một hồi rồi báo số lượng: "Ba cân chín lạng..."

Ông nhìn Mãn Bảo, nở nụ cười hiền lành: "Nương t.ử, một lạng coi như lão biếu ngài, cứ tính là ba cân rưỡi thôi ạ."

Cách buôn bán của họ là vậy, tính số chẵn cho dễ, lẻ tẻ vài lạng tính mệt óc. Nên dư ra một chút thì họ bỏ đi, thiếu một chút thì họ bù thêm.

Rồi ông lấy một chiếc lá to, gói ghém cẩn thận chỗ anh đào lại đưa cho Mãn Bảo. Sau đó, ông ngồi xổm xuống đất, bẻ từng ngón tay để tính xem ba cân rưỡi là bao nhiêu tiền.

Mãn Bảo kiên nhẫn đứng đợi.

Đợi một lúc lâu, thấy ông tính đến cân thứ ba thì lúng túng, đưa tay quệt mồ hôi trán rồi tiếp tục bấm đốt ngón tay, thậm chí còn lôi cả người bên cạnh vào tính cùng.

Họ cũng khổ tâm lắm chứ.

Họ hiếm khi mang đồ ra ngoài bán. Nếu không nhờ lý trưởng cứ ra rả khuyên bảo đang là mùa xuân, rau mọc nhanh mà dân thành phố lại thiếu rau ăn; thêm vào đó là tình trạng hạn hán khiến họ chưa gieo hạt được, cổng đông lại đang miễn thuế rau quả nhập thành... thì họ đâu có gan mang rau lên thành phố bán.

Bình thường một cân rau chỉ bán được hai ba văn, ai đi chợ cũng mua chưa tới mười văn tiền. Anh đào thì người ta toàn mua lẻ tẻ từng lạng một, đùng một cái có người mua mão hết thế này, bác nông dân cuống cuồng cả lên.

Thấy ông loay hoay mãi không tính ra, Mãn Bảo bèn ngồi xổm xuống tính cùng ông: "Một cân là mười lăm văn, hai cân là ba mươi văn, ba cân là bốn mươi lăm văn..."

Bác nông dân ngơ ngác, mặt mũi mờ mịt.

Mãn Bảo đành tháo một xâu tiền đồng ra, đếm mười lăm đồng đặt vào tay ông: "Đây là một cân."

Lại đếm mười lăm đồng đặt tiếp vào tay ông: "Đây là một cân nữa..."

Mọi người tò mò xúm lại xem, ngay cả Trường Dự và Minh Đạt cũng không kìm được, nhảy xuống xe ngựa ra ngóng chuyện.

Mãn Bảo đếm thêm mười lăm đồng đặt vào lòng bàn tay ông: "Đây là một cân."

Bác nông dân gật gù: "Vậy là ba cân rồi."

Mãn Bảo gật đầu.

Rồi nàng lại đếm mười lăm đồng đặt vào tay kia của ông, giải thích: "Đây là cân thứ tư, nhưng ông chỉ bán nửa cân, nên tiền phải chia đôi. Ông một đồng, ta một đồng..."

Mãn Bảo đặt một đồng vào tay người bên cạnh, một đồng vào tay mình, cứ thế chia đến đồng thứ tám thì hết, vừa vặn rơi vào tay người kia.

Nàng mỉm cười: "Đây chính là một nửa rồi."

Người nông dân nheo mắt nhìn: "Nương t.ử sao không có đồng thứ tám?"

Mãn Bảo cười đáp: "Một nửa của mười lăm văn là bảy văn rưỡi. Ông nhường ta một lạng, ta nhường lại ông nửa văn, tính ra ông còn được hời một chút đấy."

Người nông dân ngẩn người ra một lúc, cẩn thận cất tiền rồi cung kính hành lễ với Chu Mãn. Ông cùng những người khác lùi sang một bên, kiên nhẫn chờ đoàn xe đi khuất mới quẩy gánh tiếp tục lên đường.

Mãn Bảo trao gói anh đào cho Minh Đạt, cười bảo: "Thứ này chua chua ngọt ngọt, kích thích vị giác lắm, nàng ăn thử xem."

Minh Đạt mỉm cười gật đầu, tiện tay đưa luôn cho Trường Dự. Trường Dự ôm lấy, vẻ mặt rạng rỡ, hớn hở theo Minh Đạt lên xe ngựa.

Mãn Bảo nhảy lên lưng ngựa, nói với Bạch Thiện: "Có lẽ Quách huyện lệnh nên chỉ thị cho các lý trưởng dạy bà con cách tính toán cơ bản."

Bạch Thiện gật đầu tán thành: "Giáo d.ụ.c không nên chỉ dừng lại ở vấn đề đạo đức."