Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2564: Chống Hạn 2

Hai người cẩn thận chọn đường bằng phẳng mà đi, nước về đến nơi vẫn còn được bốn phần năm. Cả hai mừng rỡ, xách thùng đổ ào nước vào ruộng...

Họ còng lưng chở nước ròng rã suốt một ngày trời. Chu đại lang dùng cào bừa qua hai bận, đất đá nhão nhoét quện vào nước thành thứ bùn sền sệt, đều đặn hẳn ra.

Bạch Thiện xách nốt thùng nước xuống, thấy Mãn Bảo đang ngâm đôi bàn chân trần dưới ruộng, tiện thể lấy luôn thứ nước đục ngầu vừa đổ xuống để rửa chân, bèn í ới gọi nàng: "Sang đây nhanh, nước chỗ này trong hơn này."

Mãn Bảo lật đật chạy qua, đứng nhón chân trên một bụi cỏ ven ruộng. Bạch Thiện từ từ nghiêng thùng, dòng nước róc rách tuôn ra, nàng mượn dòng nước ấy cọ sạch bàn chân và cái gấu quần lấm lem bùn đất.

Rửa sạch sẽ xong, nàng mới thả ống quần xuống, rồi ngồi phịch lên bờ ruộng hong khô đôi bàn chân trần.

Ngụy đại nhân vừa cấy xong một thửa ruộng, người ngợm dính đầy bùn đất lếch thếch bước tới khu ruộng nhà họ Chu, ra hiệu cho Bạch Thiện cứ tiếp tục đổ nước.

Bạch Thiện bèn đi xách một thùng nước mới tinh tươm để Ngụy đại nhân rửa ráy tay chân.

"Nhà ngài còn mấy mẫu ruộng ạ?"

Ngụy Tri thở dài sườn sượt: "Quanh quẩn vùng Ung Châu cũng chỉ còn hai thửa này thôi."

Khốn nỗi, quê hương ông năm nay cũng chịu chung cảnh hạn hán.

Thấy ông nhăn nhó, mặt mày ủ dột, Mãn Bảo bèn an ủi: "Ngụy đại nhân à, mẹ ta hay bảo, làm nông vốn dĩ phải dựa vào ông trời. Hạn một tí, lụt một tẹo là chuyện thường tình ở huyện. Với nhà nông chúng ta, đó chỉ là cái khó trước mắt thôi. Đáng sợ nhất là cái cảnh nhiều năm liền mưa thuận gió hòa, làm lụng quần quật mà trong nhà vẫn chẳng dư dả hạt gạo nào."

Ngụy Tri sững người, thắc mắc: "Tại sao mưa thuận gió hòa mấy năm liền mà vẫn không giữ được lương thực?"

"Đã không có thiên tai, thì ắt hẳn là nhân họa rồi." Thấy Ngụy Tri rùng mình, Mãn Bảo vội vàng giải thích cặn kẽ: "Cái 'nhân họa' ta nói không ám chỉ chốn quan trường đâu nhé, là mấy đứa phá gia chi t.ử trong nhà, hay xui xẻo có người đổ bệnh cơ. Mẹ ta bảo, mấy năm liền mưa thuận gió hòa mà vẫn không giữ được lương thực, thì thà năm nào cũng chịu cảnh hạn hán, lụt lội chút xíu còn hơn."

"Tại sao lại như vậy?" Ngụy Tri vẫn chưa hiểu, "Dù không có lương thực dự trữ, nhưng mùa màng tươi tốt vẫn hơn chứ."

Mãn Bảo lắc đầu quầy quậy: "Mẹ ta nói, ông trời trên cao nhìn thấu cả đấy. Thiên hạ bao la rộng lớn thế này, chỗ ông mưa thuận gió hòa thì ắt hẳn nơi khác đang phải gánh chịu tai ương, phúc phần cũng phải luân phiên nhau mà hưởng chứ."

"Thụ hưởng thái bình suốt mấy năm ròng, hưởng hết phúc lộc rồi, thì tương lai ắt sẽ giáng đại họa," nàng dẫn chứng: "Giống như cái năm Ích Châu bị lũ lụt ấy, mấy năm trước đó thôn ta làm ăn thuận lợi, mưa thuận gió hòa. Đùng một cái năm đó trời đổ mưa tầm tã, lại thêm cái nhân họa nữa, thế là vỡ đê luôn."

Ngụy Tri cẩn thận ngẫm nghĩ, thấy quả đúng là như vậy. Mấy năm trước vùng kinh kỳ (vùng quanh kinh đô) cũng từng bị hạn hán, đợt đó khá nghiêm trọng, nhưng nhờ vùng kinh đô dự trữ nhiều lương thực, cộng thêm lương thực từ các nơi khác ùn ùn chuyển đến nên không xảy ra t.h.ả.m họa lớn, cùng lắm chỉ làm quốc khố vơi đi một ít, đám quan lại như họ vất vả thêm chút đỉnh.

Sau đợt hạn hán đó, vùng kinh đô được hưởng hai năm mưa thuận gió hòa, mãi đến mùa đông năm ngoái mới bị bão tuyết, sang mùa xuân năm nay lại gặp hạn hán. Dẫu vậy, Khâm thiên giám đã xem thiên văn và khẳng định tình hình không đến mức nguy ngập, dăm bữa nửa tháng nữa sẽ có mưa.

Ngụy Tri cảm thán: "Mẹ cô nương quả là người có tầm nhìn xa trông rộng."

Thảo nào lại rèn giũa ra được một người như Chu Mãn.

Mãn Bảo gật đầu cái rụp, vô cùng đắc ý.

Bạch Thiện lại xách thêm một thùng nước xuống, gọi với theo: "Mãn Bảo, ra đây giúp ta một tay."

Mãn Bảo lại lon ton chân trần chạy trên t.h.ả.m cỏ, thoắt cái đã đến bên cạnh rót nước cho hắn rửa tay rửa chân.

Ngụy Tri đứng nhìn hai đứa trẻ, nhìn mãi nhìn mãi rồi tò mò hỏi: "Trồng trọt hai ngày rồi, sao ta chẳng thấy Chu đại nhân và Bạch đại nhân đen đi tí nào vậy?"

Mãn Bảo kiêu hãnh khoe: "Bọn ta che chắn kỹ lắm đấy. Ngài xem, bọn ta đội nón lá to sụ, lúc nắng gắt còn trùm thêm lớp vải mỏng che mặt, chỉ hở mỗi hai con mắt thôi."

Ngụy đại nhân: "Thế không thấy ngộp à?"

"Ngộp thì có ngộp một chút, nhưng đổi lại không bị đen da," Mãn Bảo lý sự: "Nếu không, nửa tháng sau lên triều, đen nhẻm như hòn than, bọn ta còn mặt mũi nào đi gặp bệ hạ và các đồng liêu nữa?"

Ngụy đại nhân vẫn không hiểu: "Thì có sao đâu?"

Mãn Bảo đáp tỉnh bơ: "Người ta thì ngọc thụ lâm phong, bọn ta đương nhiên cũng phải giữ phong thái ưu nhã chứ, sao có thể để mình nhếch nhác được?"

Ngụy đại nhân cứng họng, chỉ biết gượng cười: "Được rồi, vậy thì nửa tháng... à không, mười hai ngày nữa gặp lại trên đại triều nhé."

Tất nhiên, che chắn tuyệt đối là chuyện không tưởng, hai kẻ này lại mang tâm hồn tự do tự tại, phóng túng buông thả. Mới vài hôm đã vứt quách cái khăn che mặt đi rồi. Đến lúc lội xuống ruộng cấy, thấy cái nón lá cũng vướng víu nốt. Hễ sáng sớm hoặc xế chiều nắng bớt gắt là cả hai thẳng tay quăng luôn nón lá.

Rồi vô tư lự vùng vẫy dưới ruộng bùn.

Cấy xong lúa lại chuyển sang gieo hạt đậu, lúc này không ngâm mình dưới nước nữa, họ mới thấy nóng bức ập tới, đành ngoan ngoãn đội nón lá trở lại, nhưng vẫn cảm thấy nắng cháy rát da.

Mà giờ có đội lại thì cũng muộn màng rồi, hai người đã đen đi trông thấy.

Đừng nói bản thân họ xót, đến lão Chu đầu cũng xót xa không kém. Vừa giục hai đứa gieo hạt nhanh tay lên, ông vừa cằn nhằn: "Mấy việc này cứ để nhà mình lo liệu là xong, hai đứa cứ an nhàn làm quan có phải tốt hơn không, bày vẽ xin nghỉ mùa vụ làm gì..."

Mãn Bảo vươn thẳng eo, đưa tay đ.ấ.m đ.ấ.m cái thắt lưng mỏi nhừ: "Cha, chúng ta còn phải cấy gặt bao nhiêu ngày nữa đây?"

Lão Chu đầu ngó nghiêng xung quanh, nhẩm tính: "Bên này của chúng ta chắc hai ngày nữa là cấy xong, không biết mảnh ruộng bên kia lão ngũ làm ăn ra sao rồi."

Lão Chu đầu sắm cho Mãn Bảo hai thửa ruộng làm của hồi môn. Thửa này do họ đảm nhận, thửa kia giao cho nhóm Chu ngũ lang cùng đám cháu chắt cũng đang nghỉ làm ruộng đảm trách.

Ngay cả Chu Lập Tín (Đại Nha) và Quan Vịnh cũng bị điều động đến, ròng rã suốt bảy, tám ngày trời cắm mặt xuống ruộng.

Chịu thôi, vì thiếu nước nên thửa ruộng nào muốn cấy mạ cũng phải tát nước vào. Công việc đáng lẽ ba, bốn ngày là xong giờ lại kéo dài đến tận bảy, tám ngày.

Mà ngặt nỗi, thời buổi này kiếm nhân công, dù ngắn hạn hay dài hạn đều khó như mò kim đáy bể, có khi cầm tiền mỏi tay cũng chẳng gọi được người.

Nghe đồn bên hoàng trang đang tuyển dụng ồ ạt, không những trả lương hậu hĩnh mà còn bao ăn uống sung túc, nên bao nhiêu người đổ xô tới đó hết.

Thêm vào đó, một số vương tôn công t.ử, đại gia giàu có cũng điêu đứng vì đợt hạn hán này, đành phải bỏ tiền thuê người đi gánh nước.

Chứ chẳng lẽ Hoàng đế cho nghỉ làm ruộng sớm, lại còn thưởng thêm ba ngày chỉ để cho vui à? Là để các vị đi chống hạn đấy!

Ngay khi Mãn Bảo vừa gieo xong nắm hạt cuối cùng, cơn mưa mà Khâm thiên giám cứ hứa lên hứa xuống cuối cùng cũng chịu rơi. Mưa lất phất, từng hạt nhỏ xíu li ti. Mãn Bảo và Bạch Thiện đội nón lá nên chẳng hề hay biết trời đang đổ mưa.

Mãi đến khi Chu đại lang thấy oi bức, lột chiếc nón lá ra toan lau mồ hôi, mới cảm nhận được những hạt mưa xuân rớt trên mặt. Hắn sững sờ một giây rồi hét toáng lên: "Cha ơi, trời mưa rồi!"

Lão Chu đầu đang cắm cúi từng bước gieo hạt đậu, giật mình thót tim. Lão giật phăng nón lá, đưa tay hứng lấy, mừng rỡ reo lên: "Mưa thật rồi, lẹ tay lên, lẹ tay gieo hạt đi."

Nghe tin trời mưa, ai nấy đều phấn chấn hẳn lên, tăng tốc làm việc.

Ngụy Tri đến kiểm tra xem đám mạ của mình còn sống hay đã c.h.ế.t, thấy vậy cũng xắn tay áo nhảy vào giúp một tay. Gieo xong hai luống đất cuối cùng, cả nhóm hớn hở cùng nhau trở về. Mãn Bảo còn cất tiếng mời mọc Ngụy đại nhân: "Giờ này ngài về kinh thành cũng muộn rồi, hay là ghé qua trang viên nhà ta nghỉ tạm một đêm?"

Ngụy Tri cười vui vẻ nhận lời.

Và đi cùng Chu Mãn tới trang viên ở thôn Bồ.

Cả đoàn người ngồi chen chúc trên chiếc xe bò, đội mưa mà đi, nhưng trong lòng ai nấy đều phơi phới niềm vui. Cơn mưa xuân rả rích này có vẻ ngày một nặng hạt hơn, Mãn Bảo thở phào nhẹ nhõm: "Hy vọng mưa thấm sâu xuống đất chừng hai đốt ngón tay là đẹp."

"Cái đó còn tùy xem mưa có kéo dài đến tối được không đã."

Cùng lúc đó, Hoàng đế cũng đang đứng sừng sững ở điện Thái Cực ngắm mưa. Thấy hạt mưa ngày một nặng, ngày một mau, ngài mới giãn cơ mặt, cười sảng khoái sai bảo Cổ Trung: "Đi, báo cho Hoàng hậu biết, tối nay trẫm muốn dùng lẩu, dặn ngự thiện phòng làm thêm một con gà nữa."

Cổ Trung tủm tỉm cười, vâng lệnh.