Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2605: Đôi Bên Cùng Có Lợi

Đường Hạc đưa mắt nhìn Bạch Thiện một cái rồi mới chậm rãi cất lời: "Cáo thị đã dán khắp nơi, chúng ta cũng đã triệu kiến Huyện lệnh các huyện, coi như tạm thời xoa dịu được sự phẫn nộ của đám tá điền gây sự. Thế nhưng thực tế là hiện giờ chúng ta mới chỉ tiếp cận được phân nửa số ruộng đất và tá điền..."

Đường Hạc thuật lại vắn tắt kết quả công việc trong mấy ngày qua: "Hiện nay diện tích ruộng đất đã hoàn tất thủ tục chuộc lại khoảng mười tám khoảnh hơn. À, con số này không tính mười khoảnh đất của Trịnh gia. Phần ruộng đất còn lại, do cảm xúc của tá điền vẫn còn bấp bênh, nên việc thu hồi đành phải đình trệ."

Dụ Thứ sử nhíu mày: "Đường đại nhân chẳng có cách nào giải quyết sao?"

Đường đại nhân bật cười: "Tất nhiên là có cách. Cái cớ mà đám người kia đưa ra chẳng qua cũng chỉ viện vào việc phải duy trì ổn định mà thôi. Cho nên chúng ta chỉ cần an ủi được đám tá điền, khiến họ không gây loạn nữa, thì đám thế gia kia cũng hết cớ để trì hoãn. Nếu bọn chúng vẫn cố tình câu giờ, thì triều đình đã có đủ lý do để thẳng tay tóm gọn chúng."

Hắn nói tiếp: "Hiện giờ chúng ta đã thành công xoa dịu không ít tá điền, coi như đã nắm chắc phần thắng với hai mươi ba khoảnh ruộng đang tranh chấp. Chỉ là chúng ta mãi vẫn chưa đặt b.út ký hiệp ước chuộc lại đất, chính là để chờ Dụ Thứ sử ngài nhậm chức đấy."

Dụ Thứ sử: "Chờ ta?"

Ông ta tỏ vẻ hoang mang nhìn Đường đại nhân: "Khoản tiền chuộc lần này chẳng phải là do Hộ bộ trực tiếp rót xuống sao? Đường đại nhân lại là quan khâm sai tuần sát, chuyện này ngài hoàn toàn có quyền quyết định cơ mà?"

"Quyền thì có, nhưng thứ nhất, nơi này dẫu sao cũng là Kỳ Châu, sau này người trực tiếp cai quản chính sự tại phương này là Dụ Thứ sử ngài; thứ hai là vì..."

Đường Hạc quay sang nhìn Bạch Thiện đang ngồi nghiêm trang một bên, khẽ thở dài đầy bất lực: "Đều tại sư đệ của ta. Đệ ấy tuổi trẻ bồng bột chưa nếm mùi đời, tính tình lại quá ư lương thiện mềm lòng, ta chỉ lơ là một chút, đệ ấy đã trót buông lời hứa hẹn không nên hứa."

Dụ Thứ sử khẽ nhíu đôi mày rậm, dời mắt đ.á.n.h giá Bạch Thiện. Thấy chàng dung mạo thanh tú trắng trẻo, ngồi ngay ngắn thẳng tắp tựa gốc trúc xanh, khí chất toát lên vẻ ôn nhã nhặn, nhìn qua là biết ngay tác phong của công t.ử thế gia. Ông bèn nhướn mày, nở nụ cười nửa miệng đầy thâm ý: "Đường đại nhân chắc cũng nghe chuyện bổn quan vừa mới c.h.é.m ba cái đầu rồi nhỉ? Ba kẻ đó toàn là tay to mặt lớn trong giới sĩ tộc Kỳ Châu cả đấy. Sau này ta còn phải cai trị đất này, tuyệt đối không thể để bất kỳ ai leo lên đầu lên cổ ta. Nếu ý ngài là muốn ta lùi bước nhượng bộ bọn sĩ tộc đó, thì Đường đại nhân không cần phải tốn công mở miệng đâu."

"Dụ Thứ sử hiểu lầm rồi," Đường Hạc vội vàng thanh minh: "Những lời hứa hẹn của đệ ấy tuyệt đối không phải dành cho đám sĩ tộc kia."

Hắn liếc xéo Bạch Thiện một cái. Bạch Thiện lập tức diễn tròn vai, cúi gằm mặt xuống tỏ vẻ vô cùng hổ thẹn. Đường Hạc lúc này mới thở hắt ra một hơi não nề: "Lúc đệ ấy xuống trấn an bọn tá điền, nhìn thấy cảnh họ áo rách quần manh, lại còn run rẩy sợ hãi tột cùng, nên nhất thời cầm lòng không đặng mới buông lời hứa hẹn với họ."

Đường Hạc quay phắt sang quát: "Còn không mau xin lỗi Dụ Thứ sử đi."

Bạch Thiện lật đật đứng dậy, cúi gập người hành lễ với Dụ Thứ sử, gương mặt tràn ngập vẻ ăn năn: "Hạ quan đã rước thêm phiền phức cho các vị đại nhân rồi."

Dụ Thứ sử nghe nói đối tượng hứa hẹn không phải đám sĩ tộc hào môn hay đại tộc địa phương, mà là tá điền, liền nhấc một chân gác lên ghế gác chân, thản nhiên hỏi: "Ồ? Đã hứa những gì?"

Đường đại nhân đáp: "Sư đệ của ta mạnh miệng hứa hẹn với đám tá điền kia rằng, dù số đất đó có bị chuộc lại đi chăng nữa, thì vẫn sẽ tiếp tục cho họ thuê để cày cấy. Ngay lúc đó có thể ký kết hợp đồng thuê mướn cho năm sau, hơn nữa mức tô tức thu vào tuyệt đối sẽ không vượt quá bốn phần."

Khóe miệng Dụ Thứ sử giật giật, hỏi lại: "Hai người các vị đừng nói là đã đi hứa hẹn kiểu này với tá điền ở mọi thôn làng đấy nhé?"

"Không không không," Đường đại nhân vội vàng phủ nhận: "Chỉ mới hứa với duy nhất một thôn thôi, chính là thôn Đại An. Đệ ấy cũng mới trở về ngày hôm nay, lời hứa hẹn cũng chỉ vừa mới thốt ra hôm nay."

Hắn giải thích thêm: "Dụ Thứ sử có lẽ chưa biết, Đại An thôn là thôn làng có quy mô lớn nhất trong số những thôn làng mà chúng ta đã đi qua mấy ngày nay, tổng cộng có tới một trăm sáu mươi bảy hộ, gộp lại là chín trăm bảy mươi tám nhân khẩu."

Dụ Thứ sử tỏ vẻ ngạc nhiên: "Đông người đến thế cơ à, kéo dài gần hai dặm, sắp tương đương với quy mô của một hương (đơn vị hành chính) rồi còn gì."

Đường Hạc lắc đầu đáp: "Đáng tiếc là khu vực xung quanh đó chẳng còn thôn làng nào khác. Thôn này cũng không phải hình thành tự nhiên, mà là được tổ chức di dời gộp lại từ mấy năm trước cốt để tiện cho việc canh tác diện tích ruộng đất khổng lồ kia. Vì thế không đủ điều kiện để hợp thành một hương."

Mười dặm mới tạo thành một hương, thông thường các thôn đều khá nhỏ. Ví như thôn Thất Lý (thôn của Mãn Bảo), quy mô còn chưa đầy một dặm, vẫn phải sáp nhập với một phần của thôn Đại Lê mới đủ tạo thành một "lý", lý trưởng bên đó cũng là người của thôn Đại Lê.

Một thôn làng trải dài hơn một dặm đã được xem là rất lớn.

Điển hình như thôn Đại Lê, nơi đó không chỉ có chợ lớn, mà còn có cả đạo quán, đại phu, sạp bán thịt cá, và những hộ gia đình chuyên kinh doanh buôn bán lương thực.

Thôn dân ở khu vực đó chẳng bao giờ buồn tới trấn Bạch Mã Quan để mua bán trao đổi hàng hóa. Nếu cần tiện lợi thì cứ đến thẳng thôn Đại Lê, còn muốn phong phú đa dạng thì chạy ra huyện thành.

Bởi lẽ khoảng cách từ thôn họ lên huyện thành hay ra trấn Bạch Mã Quan cũng xấp xỉ nhau, thậm chí lên huyện thành còn gần hơn một chút.

Lúc trước Bạch Thiện vừa nhìn thấy vị trí địa lý của thôn Đại An đã lập tức đoán ra đây là chỗ do có người cố tình lựa chọn. Mục đích là để họ sống tách biệt, ít giao du qua lại với người bên ngoài.

Thường thì những thôn lớn như vậy cũng dư dả hơn đôi chút so với các thôn làng khác, nhưng thôn Đại An này lại nghèo rớt mồng tơi, đến một giọt mỡ cũng chẳng ngửi thấy. Từ người già cho đến trẻ nhỏ, quần áo trên người vá chằng vá đụp hết lớp này đến lớp khác. Vài thanh niên trai tráng thậm chí chỉ có mỗi chiếc áo ngắn mỏng tang che thân. Nguyên do là vì ở cái vùng khỉ ho cò gáy đó chỉ có mỗi cái thôn Đại An, ngoài làm ruộng ra thì họ chẳng biết làm gì khác để kiếm kế sinh nhai.

Đường Hạc từng làm quan địa phương, dĩ nhiên chỉ cần liếc mắt là nhìn thấu mấu chốt vấn đề. Thế nên lúc này hắn mới cố ý ám chỉ nhắc nhở Dụ Thứ sử, hắn cười nói: "Sư đệ của ta tuổi còn trẻ người non dạ, đọc sách nhiều đ.â.m ra có chút ngốc nghếch. Nhìn thấy họ ăn bữa nay lo bữa mai, quần áo không đủ che thân, dù chúng ta có hết lời trấn an rằng mai này ruộng đất vẫn do họ canh tác, nhưng họ vẫn cứ nơm nớp lo sợ. Nhất thời không cầm lòng đặng, đệ ấy liền thốt ra lời hứa hẹn trước mặt bao người, thậm chí ngốc nghếch đến mức móc luôn cả danh thiếp của mình ra trao cho người ta."

Dụ Thứ sử nghiêm túc đ.á.n.h giá lại Bạch Thiện từ đầu đến chân một lượt, một lát sau mới bật cười: "Bạch đại nhân đúng là mang lòng trắc ẩn, tâm địa nhân hậu, làm thế âu cũng là chuyện tình có thể nguyên."

Đường Hạc buông tiếng thở dài: "Nhưng xét cho cùng số ruộng đất này vẫn là công điền của Kỳ Châu, bổn quan và đoàn người chỉ đảm đương việc chuộc lại đất, sao có thể cả gan lộng quyền quyết định thay chuyện cho thuê được. Cho nên, vụ này không thể không nhờ vả đến Dụ Thứ sử rồi."

Dụ Thứ sử cười sảng khoái: "Dễ thôi, dễ thôi. Hay là thế này đi, ngày mai bổn quan và Đường đại nhân cùng xuống thôn một chuyến, ngài thấy sao?"

Ông mỉm cười tiếp tục: "Chỉ cần Đường đại nhân không chê ta ngáng đường vướng chân, chúng ta có thể cùng nhau xuống tận nơi giải quyết dứt điểm chuyện này. Làm thế vừa nhanh gọn lẹ, lại có thể lập tức vỗ yên lòng dân. Ý ngài thế nào?"

Đường đại nhân mặt mày hớn hở, tươi cười rạng rỡ: "Đường mỗ cầu còn không được ấy chứ."

"Vậy chúng ta quyết định thế nhé, ngày mai cùng nhau xuống thôn."

"Được, ngày mai Đường mỗ sẽ ngồi đợi trong phủ Thứ sử, chờ ngài cùng xuống thôn." Đường Hạc liếc nhìn viên phó tướng đứng sau lưng Dụ Thứ sử, đứng dậy cười nói: "Nếu đã bàn xong xuôi, ta cũng không làm phiền Dụ Thứ sử gội rửa nữa."

Dụ Thứ sử cũng đứng lên tiễn khách. Đưa tiễn Đường Hạc ra tận cửa phòng, ông nói: "Đường đại nhân cứ ra hoa viên phía sau tản bộ thư giãn, xin nán lại chờ trong chốc lát. Đợi ta thay xong y phục sẽ lập tức đến mời ngài cùng dự tiệc."

Đường Hạc mỉm cười gật đầu, dẫn Bạch Thiện rời đi.

Đợi khi bước khỏi chính viện, nụ cười trên gương mặt Đường Hạc mới dần phai nhạt, trong khi đáy mắt Bạch Thiện lại ngập tràn ý cười: "Đường học huynh, vị tân Thứ sử này đúng là một nhân vật thú vị, thô trung hữu tế (bề ngoài thô kệch nhưng tâm tư tinh tế). Xem ra quyết định ra tay c.h.é.m người vừa rồi của ông ta là vì đã nắm chắc mười mươi quyền kiểm soát đại cục trong tay."