Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2648: Thăm Dò (phần Một)

Bạch Thiện cũng chôn chân ở hành cung, công việc ngập đầu ngập cổ không dứt ra được.

Ngụy Ngọc thì cứ phân vân dùng dằng mãi. Một mặt hắn muốn đi tháp tùng, mặt khác lại lo lắng cho tình trạng sức khỏe của cha mình, bèn đ.á.n.h bạo mò sang phòng Ngụy Tri dò hỏi.

Ngụy Tri vừa tỉnh giấc, cả người ướt đẫm mồ hôi li ti. Lạ thay, ông lại không hề thấy khó chịu, nốc cạn ngụm nước xong tinh thần lại phấn chấn sảng khoái hẳn ra.

Ông đặt chén trà xuống bàn, ôn tồn bảo: "Nếu công chúa đã ngỏ ý đi, Bệ hạ cũng ngự giá thân chinh, thì con cứ việc hộ tống họ đi."

"Nhưng phụ thân một mình ở lại hành cung..."

Ngụy Tri mỉm cười nhạt: "Bọn họ có ăn tươi nuốt sống ta được đâu? Con cứ yên tâm. Khoan bàn đến chuyện họ mù tịt về bệnh tình của ta, mà dẫu có biết mười mươi đi chăng nữa, họ cũng chẳng dám hó hé nửa lời. Cùng lắm chỉ là dăm ba câu kháy để thăm dò thôi, có gì mà phải sợ bóng sợ gió?"

Thấy vầng trán Ngụy Ngọc vẫn nhăn nhó, ông khuyên nhủ: "Con người sống trên đời, bon chen giành giật chung quy cũng chỉ vì hai chữ danh lợi. Chốn quan trường lại càng không thiếu những kẻ như vậy. Sầu não vì những chuyện đó phỏng có ích gì?"

Ngụy Ngọc cúi gầm mặt, giọng u buồn: "Là nhi t.ử vô dụng, không san sẻ được gánh nặng cùng phụ thân..."

Ngụy Tri xua tay gạt đi: "Chuyện này không liên quan đến con. Chẳng nói riêng con, ngay cả đại ca con, thậm chí là Bệ hạ cũng khó lòng nhúng tay vào giúp ta được. Con đường này, ta phải tự mình bước tiếp thôi."

Ngụy Ngọc mím c.h.ặ.t môi, do dự một lát rồi đ.á.n.h bạo hỏi: "Phụ thân, Chu đại nhân có phán đoán gì về bệnh tình của ngài không...?"

"Con muốn hỏi xem ta còn thoi thóp được bao lâu nữa phải không?" Ngụy Tri khẽ cười: "Yên tâm, bét nhất cũng phải được một hai năm nữa."

Ông chưa từng gặng hỏi Chu Mãn về "hạn sử dụng" của mình, nhưng ông đã kín đáo thăm dò lão Đàm Thái y.

Mối thâm giao giữa Ngụy Tri và lão Đàm Thái y vốn dĩ rất tốt. Hôm đó, sau khi công khai bắt mạch cho ông trước mặt Hoàng đế, lão Đàm Thái y đã lén lút tìm đến khám riêng cho ông một lần nữa.

Trích nguyên văn lời lão Đàm Thái y: "Nếu ngài vẫn ngoan cố vắt kiệt sức lực không biết điểm dừng, cái c.h.ế.t có thể ập đến bất cứ lúc nào. Nhưng nếu ngài biết kiềm chế bản thân, chú tâm bồi bổ điều dưỡng, thì may ra một hai năm nữa mới bắt đầu phát bệnh. Đến lúc đó ta sẽ xem xét tình hình mà bốc t.h.u.ố.c. Nhược bằng ngài chịu buông bỏ quốc sự tĩnh dưỡng hoàn toàn, có khi lại sống dai thêm được vài năm cũng nên."

Túm cái váy lại là, từ giờ trở đi mà nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, thì sống lây lất thêm ba bốn năm nữa cũng là chuyện khả thi.

Ba bốn năm, quãng thời gian đó chắc cũng đủ để công cuộc cải cách thuế muối đơm hoa kết trái rồi nhỉ?

Hiện tại, vùng Giang Nam đang ngập ngụa trong nạn muối lậu. Muối quan bị bọn gian thương hô biến thành muối tư tuồn ra thị trường. Oái oăm thay, dẫu bách tính có mua muối lậu thì giá cả cũng chả hời hơn là bao, lợi nhuận khổng lồ đều chảy thẳng vào túi lũ sâu mọt phù phép muối quan thành muối tư.

Ngụy Tri mệt mỏi xoa huyệt thái dương. Còn cả cái nạn địa chủ cường hào cưỡng chiếm ruộng đất ở khắp nơi nữa chứ. Chế độ quân điền (chia đều ruộng đất) ngày nay đã bộc lộ quá nhiều kẽ hở, việc cấp đất cho đinh nam diễn ra vô cùng chắp vá. Số ruộng thực tế đến tay họ bao giờ cũng hụt một khoản lớn. Thôi thì khẩu phân điền (ruộng được chia theo nhân khẩu) bị xà xẻo cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt, đằng này đến cả vĩnh nghiệp điền (ruộng sở hữu vĩnh viễn) cũng bị c.ắ.n xén không thương tiếc. Nếu tình trạng "không còn tấc đất cắm dùi" để chia chác này cứ tiếp diễn, thì chế độ quân điền và hệ thống thuế khóa hiện hành biết xoay xở ra sao?

Cho đến thời điểm hiện tại, Ngụy Tri vẫn chưa thể nghĩ ra được một kế sách vẹn toàn. Than ôi, ước gì ông có thể mượn thêm hai mươi năm tuổi thọ từ Diêm Vương.

"Con đi đi." Ngụy Tri thực tâm không muốn Ngụy Ngọc dấn thân quá sâu vào vũng lầy chính trị khi tuổi đời còn quá trẻ, chức vị lại thấp bé.

Chi bằng cứ an phận thủ thường, sống tốt cuộc sống hiện tại. Đợi mai này khi hắn leo lên được cái ghế của ông, có đủ tư cách tham dự triều chính, thì tự khắc sẽ thấu hiểu mọi chuyện.

Ngụy Ngọc lủi thủi bước ra khỏi phòng, đầu cúi gằm. Đi được một đoạn, hắn chuyển hướng, rẽ qua cái viện cách đó ba căn để tìm Chu Mãn.

Bạch Thiện lúc này cũng vừa mới dứt điểm mớ công vụ bùng nhùng mà trở về. Hai vợ chồng đang nhàn nhã ngồi dưới gốc cây xơi tào phớ. Trên bàn còn chễm chệ một đĩa thịt heo thái sợi tẩm bột chiên giòn rụm. Món này là do Tây Bính lúi húi nấu trong cái bếp dã chiến mới dựng tạm. Bọn họ phải xì tiền ra mua thịt tươi ở Ngự Thiện Phòng, còn bột mì thì mua một ít. Thịt heo được áo một lớp bột mì mỏng rồi thả vào chảo dầu sôi sùng sục, hương vị phải nói là ngon nhức nách.

Bí kíp món này cũng là do Tiểu Tiền thị truyền thụ lại cho Tây Bính đấy.

Ngụy Ngọc trố mắt: "Giờ này là giờ ăn tối rồi mà..." Sao hai người còn ráng nhét mấy thứ đồ ăn no lặc lè này vào bụng.

Mãn Bảo và Bạch Thiện đồng loạt ngước nhìn ông mặt trời vẫn đang lơ lửng trên cao tỏa nắng chang chang.

Thì phải thôi, ngày hè kéo dài lê thê, tầm này mới chỉ chớm đầu giờ chiều.

Bạch Thiện nhiệt tình mời Ngụy Ngọc ngồi xuống nhập tiệc chung.

Ngụy Ngọc lịch sự từ chối, chọn một góc ngồi xuống rồi hỏi: "Ngày mai hai vị có đi Hoàng trang hái nho không?"

Mãn Bảo và Bạch Thiện đồng loạt lắc đầu nguầy nguậy: "Muốn đi c.h.ế.t đi được, khổ nỗi rảnh đâu mà đi."

Ngụy Ngọc bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy khom người hành lễ với Chu Mãn: "Chu đại nhân, sức khỏe của gia phụ đành trăm sự nhờ cậy ngài."

Mãn Bảo chưng hửng: "... Có mỗi việc đi từ sáng sớm, nhá nhem tối là về mà ngài làm như đi xa vạn dặm vậy, có cần phải làm quá lên thế không?"

Hai người họ đều nắm rõ nội tình, nên Ngụy Ngọc trò chuyện cũng cởi mở hơn hẳn: "Biết làm sao được, dạo này số người lân la dò hỏi bệnh tình của phụ thân đếm không xuể."

Mãn Bảo phẩy tay gạt đi: "Kệ họ, bây giờ họ còn rảnh rỗi buôn dưa lê, chứ nửa tháng, một tháng, hai tháng, hay nửa năm nữa mà thấy Ngụy đại nhân vẫn nhảy nhót tưng bừng thì họ tự khắc sẽ tin cái màn 'chẩn mạch nhầm' của ta thôi."

Ngụy Ngọc nghe xong vẫn còn bán tín bán nghi.

Bạch Thiện bật cười khuyên giải: "Sự nghi kỵ của con người cũng có giới hạn. Trừ phi bọn họ mời được một thần y cỡ lão Đàm Thái y đến đích thân "vọng văn vấn thiết" (4 phương pháp khám bệnh trong đông y) cho Ngụy đại nhân, bằng không thì đừng hòng moi được kết luận chính xác. Ngụy huynh cứ an tâm."

Quả nhiên Chu Mãn nói chẳng sai. Trừ hai ngày đầu cáo ốm, Ngụy Tri sau đó vẫn đi làm đều đặn như vắt chanh.

Trong triều, ông vẫn xử lý quốc sự với phong thái sắc bén, quyết đoán như mọi khi. Đối với Hoàng đế, ông vẫn tung hô khi cần thiết, mà đã chỉ trích thì cũng chẳng nể nang gì. Kỳ lạ thay, dạo này Hoàng đế tính khí đằm thắm hẳn ra, nhiều lần bị mắng xối xả mà vẫn c.ắ.n răng nhẫn nhịn. Tuy đôi lúc cũng phản pháo gắt gao khi bị dồn vào đường cùng, nhưng so với cái tính nóng như Trương Phi trước đây thì đúng là một trời một vực.

Chính thái độ nhún nhường kỳ lạ của Hoàng đế càng khiến đám quần thần đinh ninh Ngụy Tri đang mắc trọng bệnh. Chắc mẩm vì thương xót cho lão thần tâm phúc nên Hoàng đế mới bấm bụng nhẫn nhịn, nghe lời ông răm rắp như thế.

Ai mà chả biết Hoàng đế vốn mang trái tim mềm yếu nhưng tính tình lại đỏng đảnh, ham chơi. Nếu Ngụy Tri không ốm thập t.ử nhất sinh, thì còn lâu ngài ấy mới nhún nhường nhẫn nhịn đến thế.

Thế nhưng, cứ lén lút rình rập chờ ngày Ngụy Tri gục ngã, bọn họ lại thất vọng não nề khi thấy ông vẫn cứ phây phây.

Hồi trước, trưa nào cũng thấy gia nhân tất tả bưng một bát t.h.u.ố.c đắng ngắt đến tận phủ. Sau đó thì mất hút, nghe đồn là do cái bệnh "cảm nắng" đã khỏi hẳn.

Có tin hành lang đồn thổi rằng từng bắt gặp ông lén lút uống t.h.u.ố.c viên.

Nhưng đó cũng chỉ là lời đồn vô căn cứ, chả ai có bằng chứng xác thực.

Chẳng bao lâu sau, trên người ông bắt đầu vương vấn một mùi hương thảo d.ư.ợ.c thoang thoảng. Mọi người chưa kịp mừng thầm thì Ngụy Tri đã dội ngay một gáo nước lạnh bằng cách ra sức PR cho cái loại túi ngâm chân an thần mới toanh do Chu Mãn vừa bào chế.

Mãn Bảo phải thức khuya dậy sớm, hai mắt thâm quầng như gấu trúc mới chế ra được cái loại túi ngâm chân phù hợp với thể trạng của Ngụy Tri. Thế mà ổng lại còn đi rước thêm phiền phức về cho nàng. Khi đến bắt mạch bình an cho Hoàng đế, mấy vị đại thần xúm lại dò hỏi về cái túi ngâm chân, Mãn Bảo cáu sườn đáp trả: "Kinh phí của Thái y viện có hạn. Thuốc của Ngụy đại nhân là do Bệ hạ đích thân ban thưởng. Nếu các vị đại nhân đây muốn dùng thì nhớ mang tiền đến, ta sẽ sai Đoàn y trợ gói ghém cẩn thận rồi giao tận nhà."

Các vị đại thần nghe vậy thì tự ái ra mặt, quay sang hỏi móc Hoàng đế: "Lẽ nào cống hiến của thần cho Bệ hạ và Đại Tấn này chưa đủ, hay là phẩm trật của thần thấp bé hơn Ngụy đại nhân?"

Hoàng đế xót ruột cái túi tiền riêng của mình, đành ậm ờ cho qua chuyện: "Các khanh dĩ nhiên đều là trụ cột quốc gia. Khổ nỗi ngân sách của Thái y viện cũng eo hẹp. Hay là để Chu khanh chép lại phương t.h.u.ố.c cho các khanh tự đi bốc nhé?"

Mãn Bảo thì thoải mái thôi. Nhưng ngặt nỗi cái phương t.h.u.ố.c này được "đo ni đóng giày" cho Ngụy Tri, nếu đưa cho họ dùng thì phải gia giảm đi vài vị t.h.u.ố.c. Nàng gật đầu đồng ý: "Dạ được, vị đại nhân nào cần phương t.h.u.ố.c thì cứ sai người qua y xá mà lấy."

Đám đại thần thầm nghĩ trong bụng: Mấy người tưởng bọn ta là cái loại bủn xỉn ki bo chắc?

Nếu lấy phương t.h.u.ố.c thì lại phải cất công lặn lội xuống tận Ung Châu mới bốc được t.h.u.ố.c, rách việc. Thế nên họ chép miệng: "Thôi bỏ đi, nếu Thái y viện túng thiếu quá thì bọn ta tự bỏ tiền túi ra mua vậy."

Mãn Bảo nghe vậy mới chịu mỉm cười tươi rói.