Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2731: Thái Công Câu Cá, Người Nguyện Cắn Câu

Mắt bếp trưởng sáng rực lên, lộ ra nét mừng rỡ tột độ, nhưng rồi lại ngần ngại, ấp úng hỏi: "Quý nhân muốn ký khế ước với tiểu nhân sao?"

"Tất nhiên là phải ký khế ước rồi. Ngươi có thể ký hoạt khế (khế ước làm việc theo thời hạn). Nếu không muốn làm trong phủ ta, gia tộc ta cũng có kinh doanh quán ăn, t.ửu lâu, ngươi có thể vào đó làm thử. Bánh Tiểu Bạch Bì Tô ngươi làm thực sự rất ngon."

Bếp trưởng bắt đầu căng thẳng, trong lòng vừa muốn đi lại vừa sợ hãi.

Trường An đó! Nghe đồn nơi đó đầy rẫy vàng bạc, trân châu. Các vị đại nhân đi lại đều mặc lụa là gấm vóc, ngày ngày ăn gạo trắng, bột trắng. Chỉ cần nhìn phong thái phi phàm của vị quý nhân trước mặt này thôi là đủ hiểu rồi.

Nếu được theo hầu ngài ấy...

Bếp trưởng dè dặt hỏi: "Thế còn gia đình tiểu nhân..."

Bạch Thiện khẽ cười đáp: "Ta đâu phải kẻ ác nhân, làm sao có thể để các ngươi cốt nhục chia lìa. Ngươi cứ đưa cả gia đình đi theo."

Y chỉ sang Đại Cát: "Nếu ngươi có ý định, hoặc còn điều gì thắc mắc, cứ tìm Đại Cát mà bàn bạc. Ta thấy tay nghề ngươi rất khá, ở lại đây quả thực có chút mai một nhân tài. Tới Trường An, biết đâu ngươi lại có cơ hội trổ hết tài năng, lập nên cơ đồ cũng nên."

Kinh thành Trường An của Đại Tấn là vùng đất trong mơ của biết bao người. Dẫu bếp trưởng đang ở tận Cao Câu Ly xa xôi, nhưng trong lòng vẫn luôn khao khát chốn ấy.

Thế nhưng, rời bỏ quê cha đất tổ, rời bỏ những điều thân thuộc vẫn khiến gã không khỏi hoang mang. Quan trọng nhất là gã vẫn chưa nắm rõ chế độ đãi ngộ khi làm hạ nhân cho vị quý nhân này ra sao.

Thế là gã quỳ sụp xuống dập đầu tạ ơn, thưa: "Xin quý nhân cho tiểu nhân suy nghĩ thêm một thời gian."

Bạch Thiện gật đầu: "Được, ngươi cứ thong thả mà suy nghĩ."

Bước ra khỏi phòng, bếp trưởng liền lật đật chạy đi tìm Đại Cát để thám thính. Gã tò mò hỏi: "Đại nhân, ngài là thế phó (nô tài nhiều đời) của gia tộc quý nhân sao?"

Đối với hạ nhân, thân phận thế phó thực chất được coi là một niềm tự hào, bởi có thể dựa dẫm vào quyền thế của chủ t.ử.

Đại Cát điềm nhiên đáp: "Trước kia thì phải, nhưng hiện tại ta đã được trả tự do, mang tịch lương dân. Chẳng qua ta vẫn tình nguyện theo hầu thiếu gia với tư cách là thân tín."

Bếp trưởng nghe vậy, hai mắt sáng rực: "Vậy ắt hẳn đại nhân phải tài cán hơn người, lập được đại công cho gia tộc, nên mới có được đặc ân lớn đến thế?"

Đại Cát chỉ mỉm cười, vốn dĩ không muốn nhiều lời, nhưng nghĩ nghĩ thế nào lại đáp: "Cũng tàm tạm thôi. Chẳng qua là hai đứa con trai nhà ta có chút tiền đồ, một đứa đang ôn luyện chuẩn bị thi khoa cử. Lão phu nhân niệm tình nên đã đặc cách trả lại giấy tờ tùy thân cho ta."

Cái gì? Lại còn có thể đi thi khoa cử? Bếp trưởng kinh ngạc ôm n.g.ự.c, đây chẳng phải là cơ hội đổi đời, rạng rỡ tổ tông hay sao.

Gã hạ giọng hỏi dò: "Gia thế quý nhân hưng vượng lắm phải không ạ?"

"Thiếu gia nhà ta xuất thân từ dòng dõi Bạch thị ở Lũng Châu."

Bếp trưởng nghe chẳng hiểu gì sất, nhưng cảm giác cái danh xưng đó oai phong lẫm liệt vô cùng.

Gã chần chừ một lát, rốt cuộc cũng dám hỏi vào vấn đề chính: "Không biết tiền công của hạ nhân trong phủ được tính toán thế nào ạ?"

Khoản này thì Đại Cát nắm rõ trong lòng bàn tay. Đãi ngộ cho người làm bếp xưa nay luôn khá khẩm. Bếp trưởng được hưởng mức lương ngang ngửa với đại nha hoàn, mỗi tháng một điếu tiền. Lại còn được cấp phát quần áo bốn mùa, bao ăn bao ở. Lâu lâu lại được thưởng nóng, nói chung là chẳng bao giờ chịu thiệt.

Bếp trưởng lại rụt rè hỏi nhỏ: "Không biết một điếu tiền ở Trường An thì mua được bao nhiêu gạo?"

"Năm nay giá gạo tầm khoảng tám mươi đấu một điếu."

Bếp trưởng run rẩy hỏi: "Gạo... gạo trắng á?"

Đại Cát gật đầu xác nhận: "Gạo trắng."

Bếp trưởng càng nghe càng xiêu lòng.

Đại Cát rỉ tai thêm: "Trong phủ còn có chuỗi quán ăn, t.ửu lâu và quán trà. Nếu ngươi không thích làm trong phủ, cũng có thể xin ra làm bếp trưởng ở mấy chỗ đó."

Hắn ngừng một nhịp rồi bổ sung: "Tiền công ở đó cũng cao lắm."

Đại Cát vốn là người thật thà, chẳng biết dùng những từ ngữ hoa mỹ để tô vẽ. Nhưng bếp trưởng từng nghe lỏm đám binh lính, thị vệ kể về Trường An. Nghe đồn cái thành An Thị này chỉ to cỡ một thị trấn nhỏ ngoại ô kinh thành thôi. Một huyện bên đó cũng đã sầm uất phồn hoa bậc nhất, người qua lại nườm nượp như mắc cửi.

Nhà cửa bên đó hiếm khi xây dưới ba tầng, đường xá thênh thang, người tứ xứ thập phương đổ về. Trân châu, bảo thạch bày bán la liệt khắp các ngóc ngách...

Tiết Quý giữ nguyên vẻ mặt không biểu cảm đi lướt qua họ. Y thực sự không sao hiểu nổi ý đồ của Bạch Thiện. Cất công bày binh bố trận chỉ để thu phục một gã đầu bếp thì có ích lợi gì?

Chẳng lẽ thực sự chỉ vì muốn mang gã về kinh thành làm cái món bánh Tiểu Bạch Bì Tô gì đó thôi sao?

Và rồi, khi gia đình bếp trưởng kéo đến quỳ lạy bày tỏ lòng trung thành, xin nguyện theo gót Bạch Thiện về Trường An, y chỉ khẽ mỉm cười. Ngay lập tức, y ký ngay một bản hoạt khế thời hạn mười năm với họ.

Y nói: "Mười năm sau, nếu các ngươi vẫn muốn phục vụ gia tộc ta, thì cứ tiếp tục ở lại. Nếu không, ta có thể đứng ra lo liệu giấy tờ nhập tịch Trường An cho các ngươi làm lương dân."

Bếp trưởng cảm động rơi nước mắt, liên tục dập đầu tạ ơn.

Sau đó, Bạch Thiện quẳng cho gã một túi đậu vàng, cười bảo: "Chuyện này tạm thời cứ ém nhẹm đi đã. Hiện giờ hai nước đang giao tranh, không tiện làm rùm beng, chỉ có ngươi biết ta biết là đủ. Chỗ đậu vàng này ngươi cầm lấy, ngày mai ra chợ mua thêm nhiều nguyên liệu tươi ngon. Ta muốn mở tiệc khoản đãi Tướng quân Nguyên Ích và vài vị đại nhân nữa."

"Tuân mệnh." Bếp trưởng khom người đón lấy túi vàng.

Bạch Thiện khựng lại một lát, lại cười nói: "Mời Tướng quân đến dùng bữa mà thiếu rượu ngon thì thật thất lễ, rượu xoàng xĩnh cũng không được. Không biết trong thành này nhà nào giấu rượu ngon?"

Bếp trưởng ngẫm nghĩ rồi tâu: "Có vài thương gia giàu có và hào môn đại tộc cất giấu mỹ t.ửu. Nhưng mấy thứ này khó mua lắm, tiếc là hiện giờ t.ửu lâu đều đã đóng cửa im ỉm rồi."

"Ta cũng biết mỹ t.ửu khó cầu, nhưng dẫu sao đây cũng là lần đầu ta thiết yến đãi khách, mọi thứ phải thật hoàn mỹ." Bạch Thiện mỉm cười: "Theo ta thấy, mỹ t.ửu dẫu hiếm, nhưng chỉ cần trả giá đủ cao, ắt có người sẵn lòng nhượng lại. Người đâu..."

Lập tức có thị vệ, binh lính khệ nệ ôm mấy xấp vải lụa bước vào.

Đây toàn là những cực phẩm chiến lợi phẩm thu thập được khi đ.á.n.h hạ các thành Liêu Đông, Bạch Nham, được Bạch Thiện đặc biệt chọn mang theo.

Y dặn bếp trưởng đang trợn tròn mắt đứng nhìn: "Đây là lụa là ta cất công mang từ Trường An tới, biết đâu có gia đình nào lại vừa mắt. Ngươi thử đem đi thương lượng xem sao, nếu đổi được đôi ba hũ rượu ngon là tốt rồi."

Bếp trưởng gật đầu lia lịa, tâm thần ngẩn ngơ ôm xấp lụa chạy đi.

Báu vật nhường này, gã nào dám có ý đồ đen tối.

Thế là, chỉ trong vòng chưa đầy hai canh giờ, một nửa số hào môn đại tộc và thương nhân giàu có ở thành An Thị đã rỉ tai nhau về vị sứ thần Đại Tấn mới chuyển tới từ bờ bên kia. Người này không chỉ tiêu tiền như nước, lối sống vương giả, bữa nào cũng phải có rau tươi thịt béo, mà giờ lại còn đòi thưởng thức kỳ hoa dị t.ửu.

Chỉ để thiết yến đãi Nguyên Ích tướng quân cùng vài người, y sẵn sàng mang bốn cuộn lụa thượng hạng ra đổi lấy rượu ngon. Đúng là phí của trời!

Đó là lời bàn tán của những gia tộc có tai mắt nhạy bén. Còn tuyệt đại đa số bá tánh nghèo hèn thì hoàn toàn mù tịt về danh tính Bạch Thiện, cũng chẳng hay biết có sứ giả phía bên kia sang. Họ chỉ canh cánh một nỗi âu lo, chẳng rõ cuộc chiến này bao giờ mới đến hồi kết thúc.

Thế nhưng, có một vài gia tộc lại suy tính sâu xa hơn. Họ có thể tiếp cận với những bí mật cấp cao, và cũng phần nào nắm bắt được tâm tư của một số nhân vật có m.á.u mặt.

Tại một tư dinh bề thế ở phía nam thành, một gã thanh niên sải bước vội vã vào phòng, theo sau là gã hạ nhân ôm khư khư một xấp lụa. Thanh niên bẩm báo thông tin vừa thu thập được cho phụ thân: "Hài nhi tự ý quyết định, dùng một vò rượu đổi lấy thứ này từ phía đối phương."

Người đàn ông trung niên đứng dậy bước tới xem xét xấp lụa. Vuốt ve một chốc, ông gật gù: "Quả thực là lụa Thục thượng phẩm."

"Nghe đồn là mang từ kinh thành tới."

Người đàn ông trung niên bật cười mỉa mai: "Y đi hành quân đ.á.n.h trận, có phải đi buôn đâu mà mang theo lụa là đắt tiền cỡ này? Ta đoán chừng đây là chiến lợi phẩm vơ vét từ các thành trì khác."

"Hài nhi xin nhận lỗi."

Người đàn ông trung niên xua tay, tỏ vẻ không bận tâm: "Có gì mà lỗi với phải? Đồ vật đâu phải hàng giả. Nhưng vị sứ thần này quả thực rất thông minh, lại còn ngông cuồng nữa."

Ngay từ ngày đầu tiên Bạch Thiện bước chân tới đây, đã có không ít kẻ găm tai mắt theo dõi y và Nghị sự viện. Họ nóng lòng muốn biết liệu đôi bên có đạt được thỏa thuận hòa bình hay không, hoặc giả là... quy hàng.

Bởi thế, thực đơn thay đổi hàng ngày của Bạch Thiện, bọn họ đều nắm rõ mồn một. Bất kể y có phải là công t.ử bột con nhà quyền quý được nuông chiều từ bé hay không, thì sự ngông cuồng của y là điều không thể phủ nhận.

Điều đáng nói là Nhị vương t.ử lại c.ắ.n răng chịu đựng sự ngông cuồng đó. Đây mới là điều đáng để nghiền ngẫm.

Người đàn ông trung niên ra lệnh: "Lấy thêm một vò rượu ngon nữa ra đây, ngày mai chúng ta phải đi dạo quanh thành một chuyến."

"Vâng."