Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2832: Thanh Châu

Dù trong lòng đầy luyến tiếc, nhưng Chu Mãn và đoàn tùy tùng cũng phải nhổ neo lên đường. Nhìn bóng xe ngựa khuất dần, những người đưa tiễn nhìn nhau một cái rồi ai nấy đều tản đi, tiếp tục guồng quay công việc của mình.

Trong cỗ xe ngựa, Chu Mãn vén rèm ngắm nhìn cảnh vật lướt qua, reo lên thích thú: "Mùa xuân đến thật rồi! Chàng nhìn kìa, ven đường đã nở rộ mấy đóa hoa dại rồi."

Bạch Thiện mỉm cười, nhẹ nhàng nói: "Đợi tiết trời ấm áp hơn chút nữa, chúng ta sẽ cưỡi ngựa dạo chơi nhé."

Chu Mãn hớn hở gật đầu đồng ý.

Đường từ kinh thành đến Thanh Châu xa xôi hơn cả đường đi Ích Châu, nhưng may mắn là quan đạo bằng phẳng, dễ đi. Hơn nữa, nhờ kinh nghiệm từng trải trong chiến dịch Đông chinh, họ đã quá quen thuộc với nhiều đoạn đường.

Đoàn người di chuyển với tốc độ "chóng mặt", chỉ sau 10 ngày đã thấy bóng dáng cổng thành Thanh Châu sừng sững trước mặt.

Bạch Thiện khẽ ghìm cương, cho ngựa đi chậm lại, cùng Mãn Bảo nối đuôi theo một đoàn thương buôn để tiến vào thành.

Càng đến gần cổng thành, dòng người đổ về càng đông đúc. Bạch Thiện đưa mắt quan sát hàng hóa trên xe ngựa của họ, rồi liếc nhìn Chu Mãn. Cả hai hiểu ý, liền thúc ngựa vượt lên trước, tiếp cận một người có vẻ là quản sự của đoàn thương buôn để bắt chuyện: "Lang quân đây đến Thanh Châu để buôn bán sao?"

Vị quản sự ngồi vắt vẻo trên càng xe, liếc thấy ngựa của Bạch Thiện và Chu Mãn không phải dạng vừa, lại nhìn kỹ trang phục của họ, đặc biệt là chiếc đai lưng ngọc bích đắt tiền, liền lập tức ngồi thẳng lưng lên, cười đáp: "Dạ không, chúng tôi chỉ đi ngang qua Thanh Châu thôi, điểm đến là Lai Châu ạ."

Ông ta hỏi lại: "Hai vị đến Thanh Châu để du ngoạn phải không?"

Bạch Thiện mỉm cười gật đầu: "Tại hạ nghe danh Thanh Châu đất linh nhân kiệt đã lâu, nên muốn đến thưởng lãm một phen."

"Thanh Châu quả thực là nơi đáng đến. Tơ lụa, bông và vải gai ở đây đều thuộc hàng cực phẩm."

Bạch Thiện tò mò: "Tơ lụa và bông thì chắc chắn không thể sánh bằng xứ Thục rồi. Nhưng nơi này nằm gần các tuyến đường biển huyết mạch, nên nhu cầu giao thương chắc chắn sẽ sôi động hơn rất nhiều."

"Đúng vậy," quản sự gật gù. "Dân vùng Trung Nguyên chuộng tơ lụa xứ Thục hơn, nhưng người dân ở Bắc địa, Tân La và Bách Tế lại đặc biệt ưa thích tơ lụa Thanh Châu."

Bạch Thiện mỉm cười: "Hèn chi lang quân lại lặn lội từ Thanh Châu đến tận Lai Châu. Chúc lang quân buôn may bán đắt nhé."

Quản sự cảm nhận được sự tao nhã trong lời ăn tiếng nói của Bạch Thiện, lại đoán chừng y xuất thân từ tầng lớp quý tộc, nên vô cùng hồ hởi: "Đa tạ những lời chúc tốt đẹp của lang quân."

Ông ta nhiệt tình hỏi han: "Lang quân đã có nơi nghỉ chân ở Thanh Châu chưa? Nếu chưa, tiểu nhân có thể giới thiệu cho vài nơi tốt."

Bạch Thiện vốn định quay lại đoàn xe của mình, nghe vậy liền nảy ra ý định, tươi cười đáp: "Bọn ta đã sắp xếp xong chỗ ở rồi. Đa tạ huynh đài. Tại hạ là Bạch Thiện, con trai trưởng trong nhà. Không biết huynh đài xưng hô thế nào?"

Chu Mãn đi bên cạnh tò mò ngoái nhìn y.

Bạch Thiện vẫn giữ nụ cười thân thiện trên môi.

Quản sự cũng rất muốn kết giao với Bạch Thiện, liền đáp: "Tiểu nhân tên Trình Cán, thứ chín trong dòng họ. Đây là thương hiệu của gia đình tiểu nhân. Tuy chỉ là một thương hiệu nhỏ, nhưng nhờ thường xuyên lui tới Thanh Châu nên cũng quen biết được vài nhân vật m.á.u mặt. Nếu Bạch lang quân cần tìm chỗ trọ hay muốn tham quan, có thắc mắc gì cứ đến khách sạn Vận Lai tìm Trình mỗ."

Bạch Thiện cười nhận lời. Chỉ vài câu xã giao, họ đã đến chân cổng thành. Dòng người đang trật tự xếp hàng chờ vào thành.

Bạch Thiện và Chu Mãn bèn cáo từ Trình Cán.

Bạch Thiện ngồi trên lưng ngựa quan sát một lúc. Thấy bách tính nghèo khổ, những người gánh gồng, đeo gùi đều đi qua một cánh cổng phụ nhỏ. Binh lính gác cổng chỉ kiểm tra qua loa hoặc liếc nhìn một cái rồi cho qua.

Trong khi đó, thương nhân thì được phân luồng đi qua một cổng vòm lớn hơn, xếp thành hai hàng ra vào riêng biệt. Quy trình kiểm tra ở đây nghiêm ngặt hơn: giấy thông hành bị soi xét kỹ lưỡng, hàng hóa cũng bị lục soát. Sau khi qua cổng, họ còn phải theo chân thư ký đến một khu vực riêng để đếm số lượng và nộp thuế. Cảnh tượng này khá giống với kinh thành, chỉ khác là cổng thành ở đây nhỏ hơn một chút, và không gian bên trong cũng chật hẹp hơn.

Bạch Thiện quay sang nói với Chu Mãn: "Vị Huyện lệnh Ích Đô này làm việc khá nguyên tắc và trật tự đấy."

Chu Mãn cũng đồng tình. So với nhiều tòa thành họ đã đi qua, nếu chỉ nhìn từ cách quản lý cổng thành, Thanh Châu quả thực là nơi có kỷ cương nhất.

Hai người quay ngựa tiến về một cánh cổng khác, cánh cổng này tuy nhỏ nhưng được thiết kế độc lập, chỉ dành riêng cho những vị khách đi ngựa, ngồi xe ngựa nhưng không mang theo hàng hóa thương mại.

Lưu Quý đã cầm thiếp mời của họ đến cổng đăng ký từ trước. Vừa thấy họ cưỡi ngựa tiến đến, một viên quan gác cổng liền từ cửa hông vội vã bước ra, cung kính hành lễ: "Có phải là Bạch đại nhân và Chu đại nhân không ạ? Huyện lệnh đại nhân của chúng tôi đã mong ngóng hai vị từ lâu rồi. Ngài ấy đã dặn dò chúng tôi phải đặc biệt chú ý. Hôm nay cuối cùng cũng được diện kiến hai vị đại nhân, xin mời vào trong."

Thái độ ân cần, niềm nở của vị quan này thật khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân.

Mãn Bảo và Bạch Thiện xuống ngựa, đáp lễ viên quan rồi vui vẻ dắt ngựa theo hắn vào thành.

Viên quan không ngờ hai vị đại nhân lại hạ mình đáp lễ, lại thấy đám tùy tùng phía sau cũng đồng loạt xuống ngựa dắt bộ, trong lòng hắn không khỏi nảy sinh thiện cảm. Nụ cười trên môi hắn càng thêm rạng rỡ. Hắn không giao việc dẫn đường cho lính quèn mà đích thân tháp tùng họ đến dịch trạm và huyện nha.

Trình Cán, đang xếp hàng tít đằng xa, nhìn thấy cảnh hai người được trọng vọng nghênh đón vào thành, ánh mắt khẽ lóe lên.

Một viên quản sự nhỏ đứng cạnh cũng nhìn thấy, không khỏi cảm thán: "Cửu gia, xem ra vị Bạch lang quân này thân phận không hề tầm thường."

"Nhìn chiếc đai lưng ngọc bích họ đeo là biết. Tuy chỉ là hai mặt khóa ngọc, nhưng được chạm trổ cực kỳ tinh xảo, ghép lại to bằng cả bàn tay, lại còn khảm thêm đá quý," Trình Cán phân tích: "Loại đai ngọc này chỉ có quan lại từ tam phẩm trở lên, hoặc những người có tước vị mới được phép sử dụng. Nếu không thì chỉ có thể là hàng ngự tứ của Hoàng đế ban tặng. Ta đoán chừng hai người này là những nhân vật có m.á.u mặt."

Bạch Thiện và Chu Mãn theo chân viên quan gác cổng đi sâu vào trong thành. Phố xá Thanh Châu tấp nập khách thương hồ, khung cảnh phồn hoa khác hẳn với vẻ tiêu điều bên ngoài thành.

Đến một ngã ba đường, viên quan gác cổng phân phó người dẫn đoàn xe của Bạch Thiện về dịch trạm nghỉ ngơi, còn mình thì dẫn hai người thẳng tiến huyện nha.

Bạch Thiện nhìn thấy tòa huyện nha bề thế, khẽ nhướng mày hỏi: "Vị Thứ sử mới vẫn chưa đến nhận chức sao?"

Viên quan gác cổng nhanh nhảu đáp: "Đúng vậy thưa đại nhân. Chẳng hiểu sao không chỉ Thứ sử đại nhân bặt vô âm tín, mà triều đình cũng chưa phái Trưởng sử và Tư Mã xuống. Thế nên hiện tại, mọi công việc lớn nhỏ của Thanh Châu đều đổ dồn lên đầu Lộ Huyện lệnh xử lý."

Bạch Thiện gật gù cười đáp: "Vậy chúng ta nên đến bái kiến Lộ Huyện lệnh một chuyến."

Đáng lý ra, với cương vị là Huyện lệnh Bắc Hải, y phải bái kiến Thanh Châu Thứ sử mới đúng. Chu Mãn càng không ngoại lệ, tuy phẩm cấp thấp bé nhưng lại giữ chức Y Xá Lệnh của Thanh Châu, một chức vụ cấp châu trực thuộc phủ Thứ sử.

Viên quan gác cổng cực kỳ tinh ý, nhân lực lại dồi dào. Không chỉ cắt cử người đưa đoàn xe về dịch trạm, hắn còn cử người đi báo trước cho Lộ Huyện lệnh một tiếng.

Khi Bạch Thiện và Chu Mãn vừa đến cổng huyện nha và xuống ngựa, đã thấy một người đàn ông trung niên tươi cười rạng rỡ dẫn theo một nhóm người ra nghênh đón.

Bạch Thiện nhận ra ngay thân phận của ông ta nhờ bộ quan phục màu xanh đậm nổi bật.

Y mỉm cười, đưa mắt nhìn Chu Mãn một cái rồi bước lên thi lễ.

Lộ Huyện lệnh vội vàng đáp lễ, giọng đon đả: "Là Chu đại nhân và Bạch đại nhân phải không? Hạ quan từ khi nhận được công văn của triều đình đã luôn mong ngóng hai vị. Xin mời vào trong."

Sau khi khiêm nhường nhường đường, Bạch Thiện và Chu Mãn cũng với nụ cười rạng rỡ bước vào trong. Vào đến huyện nha, Lộ Huyện lệnh mới bắt đầu giới thiệu: "Vị này là Tào Lục Sự của phủ Thứ sử."

Tiếp đó là dàn thuộc hạ của huyện Ích Đô: "Đây là Đoạn Huyện thừa, đây là Thang Chủ bạ..."

Hẹn gặp lại lúc 10 giờ tối.