Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2874: Thuế Muối

Bạch Thiện rõ ràng vô cùng hào hứng, thao thao bất tuyệt miêu tả về biển cả suốt dọc đường. Về đến nhà, sau khi tắm rửa sạch sẽ, y mới chuyển sang bàn chuyện công vụ với Chu Mãn. "Biển thì đẹp thật, nhưng cuộc sống của người dân miền biển lại quá đỗi cơ cực."

Y kể: "Ta đã rong ruổi dọc bờ biển suốt ba ngày, ghé thăm ngôi làng nào cũng thấy nghèo xơ nghèo xác, còn thê t.h.ả.m hơn cả Triệu Gia Câu."

Giọng y chùng xuống: "Nhà cửa lụp xụp, rách nát, quần áo không đủ che thân. Ta có hỏi thăm, dẫu cho họ đ.á.n.h cá quần quật quanh năm, ngay cả vào những mùa trúng quả nhất, gặp may có thương lái đến thu mua cá muối, thu nhập bình quân đầu người mỗi năm cũng chỉ vỏn vẹn hai trăm văn tiền. Nàng biết đấy, ngư dân ven biển hầu như không có tấc đất cắm dùi, cuộc sống phụ thuộc hoàn toàn vào nghề đ.á.n.h cá và đi đốn củi, nấu muối thuê cho các ruộng muối. Do đó, lương thực đều phải bỏ tiền ra mua."

Mãn Bảo tròn mắt ngạc nhiên: "Vậy thì, ngay cả khi giá lương thực rẻ mạt ở mức mười văn một đấu, họ cũng làm gì đủ ăn."

Bạch Thiện gật đầu: "Đúng vậy, cho nên họ phải nhịn đói suốt nửa năm trời."

"Thế còn ruộng muối thì sao?" Mãn Bảo cau mày. "Làm việc ở ruộng muối một ngày được trả bao nhiêu?"

Bạch Thiện liếc nhìn nàng, đáp: "Từ chín đến mười hai văn một ngày. Nhưng họ còn phải nuôi cả gia đình, con số ta vừa đưa ra là thu nhập bình quân."

"Tiền công từ chín đến mười hai văn quả thực bèo bọt quá," Mãn Bảo nhận định. "Hồi nhà chàng xây nhà, thợ xây cũng được trả hai mươi văn một ngày, thợ giỏi còn được hai mươi lăm văn cơ mà."

Bạch Thiện bật cười: "...Hồi đó nàng mới tí tuổi đầu, sao mà nhớ dai thế?"

Mãn Bảo hãnh diện: "Ta có ghi sổ đàng hoàng đấy nhé. Dạo đó Tứ ca nhà ta dính vào c.ờ b.ạ.c, nướng sạch tiền nong, cả nhà khánh kiệt. Nên mọi khoản thu nhập dù nhỏ nhất ta đều ghi chép cẩn thận."

Trí nhớ có thể phai mờ, nhưng sổ sách thì không bao giờ biết nói dối. Quả đúng là "hảo ký tính bất như lạn b.út đầu" (trí nhớ tốt không bằng mẩu b.út cùn).

Mãn Bảo hỏi y: "Vậy chàng định giải quyết chuyện này thế nào? Đã không thể kiếm sống từ đất đai, họ chỉ còn cách bám víu vào biển cả."

Bạch Thiện gật gù: "Ta cũng đang trăn trở vấn đề này. Nhưng với biển cả... hiện tại ta chỉ nghĩ đến việc khai thác nguồn lợi thủy sản. Ta cần phải gặp mặt trực tiếp với những thương nhân thu mua cá muối rồi mới đưa ra quyết định."

Mãn Bảo hào hứng hỏi: "Khi nào chàng định quay lại vùng biển? Cho ta theo với."

Bạch Thiện trêu nàng: "Nàng không lo canh chừng y xá à?"

Mãn Bảo ỉu xìu: "Y xá làm gì có mống bệnh nhân nào."

Nàng thở dài thườn thượt: "Chẳng hiểu sao nữa. Ta đã sai người gõ chiêng đ.á.n.h trống rêu rao khắp huyện thành, lại còn nhờ Phương Huyện thừa gửi công văn thông báo cho các lý trưởng để họ truyền đạt lại cho dân làng. Vậy mà vẫn chẳng có ma nào thèm vác mặt đến khám bệnh."

Bạch Thiện ngập ngừng: "Thế nên nàng định tổ chức khám bệnh từ thiện?"

Y hạ giọng, thì thầm: "Ta thấy sức khỏe của đám ngư dân ven biển dạo này tệ lắm."

Mãn Bảo lập tức ngồi thẳng lưng, gật đầu lia lịa, vẻ mặt vô cùng tâm đắc: "Chuẩn luôn, ta quyết định sẽ đi khám bệnh miễn phí!"

Bạch Thiện bật cười sảng khoái, thu chân lại ngồi xếp bằng trên sập, vui vẻ nói: "Nàng cứ chuẩn bị đi, đợi ta giải quyết xong mớ công văn tồn đọng ở huyện nha, chúng ta sẽ cùng đi."

Mãn Bảo hớn hở gật đầu.

Bạch Thiện vắng mặt ở huyện nha mấy ngày, công việc tồn đọng tuy không đến mức chất núi nhưng cũng chẳng ít ỏi gì.

Phần lớn Phương Huyện thừa đã giải quyết êm thấm, số còn lại đều đang chờ Bạch Thiện về quyết định.

Bạch Thiện dành nửa ngày để xử lý công văn, mỗi ngày lại trích ra một canh giờ để xét xử các vụ án đang tồn đọng. Thời gian còn lại, y bận rộn gặp gỡ đủ mọi thành phần.

Từ các thương nhân đang hoạt động ở huyện Bắc Hải, đến các gia tộc có m.á.u mặt như nhà họ Tống, nhà họ Lý.

Ba ngày sau, Bạch Thiện khăn gói quả mướp, "lôi cổ" theo cả Tống Chủ bạ và Đổng Huyện úy xuống nông thôn.

Đổng Huyện úy, người ngỡ mình mới vừa ấm chỗ được ba ngày: ...

Tống Chủ bạ cũng ngơ ngác, sờ lên khuôn mặt vẫn còn chưa kịp nhả nắng. Trước khi Bạch Thiện đến nhậm chức, ông đã phải lăn lộn dưới quê gần một tuần trăng, dù đang là mùa xuân nhưng cũng suýt lột da vì cháy nắng.

Vị Bạch Huyện lệnh này rảnh rỗi sinh nông nổi hay sao mà khoái xuống nông thôn thế?

Dưới nông thôn thì có cái gì hay ho cơ chứ?

Mới nhậm chức, chẳng lẽ không nên lao vào tranh giành quyền lực với Phương Huyện thừa ở huyện nha sao?

Suốt ngày chạy đôn chạy đáo dưới quê, để lại phần lớn công việc cho Huyện thừa giải quyết, rốt cuộc hai người ai mới là Huyện lệnh thực sự?

Khi nhìn thấy Chu Mãn kéo theo một xe đầy ắp d.ư.ợ.c liệu, cùng với ba tên hộ vệ và hai a hoàn đi cùng, ông ta đã hoàn toàn "cạn lời", lén lút rỉ tai Đổng Huyện úy: "Ngươi từng bảo Bạch đại nhân đã đi thị sát vùng biển rồi mà? Sao giờ lại đi nữa? Phải chăng là túy ông chi ý bất tại t.ửu (ý đồ thực sự không nằm ở công việc)?"

Đổng Huyện úy nhíu mày: "Lần này đi vùng biển khác. Lần trước là Long Loan, lần này là Đại Gia Oa."

Vừa nghe đến tên Đại Gia Oa, mắt Tống Chủ bạ khẽ giật giật. Nhưng nghĩ lại, Bạch Thiện đã đi Long Loan rồi, thì việc ghé qua Đại Gia Oa cũng là điều dễ hiểu. Ông ta lại tiếp tục câu chuyện dang dở, hất cằm về phía Chu Mãn, hạ giọng: "Vậy việc dẫn theo phu nhân là sao? Ta thấy đại nhân đây là đang cố tình lấy lòng người đẹp đấy."

Đổng Huyện úy: "...Lão Tống à, có ngày cái miệng hại cái thân đấy. Bạch đại nhân và Chu đại nhân là người để ông tùy tiện thêu dệt sao?"

"Chuyện này chỉ có ta nói ông nghe, ông không nói, ta không nói, thì ai mà biết được?"

Đổng Huyện úy lùi lại một khoảng, bực mình nói: "Vậy ông đừng có nhét vào tai ta nữa."

Ông ta cảnh cáo: "Tai vách mạch rừng, ông không thấy ở đây ngay cả một bức tường cũng không có sao."

Tống Chủ bạ bèn im bặt.

Lúc này, Bạch Thiện đang trao đổi với Phương Huyện thừa: "Ta đã xem qua sổ sách, huyện Bắc Hải của chúng ta chỉ có duy nhất một ruộng muối. Năng suất lại lẹt đẹt, kéo theo tiền công nấu muối cũng bị chèn ép thê t.h.ả.m."

Dường như đã lường trước câu hỏi này, Phương Huyện thừa đáp trôi chảy: "Ruộng muối do Tống Chủ bạ quản lý. Thời Lộ Huyện lệnh còn tại vị, ông ấy đã báo cáo rằng rừng núi trên đó cây cối thưa thớt, quy mô nấu muối bị hạn chế, nên sản lượng muối mới thấp như vậy."

Phương Huyện thừa nói thêm: "Đại nhân, sản lượng muối ở ruộng đó vốn dĩ luôn thấp. Từ thời tiền triều đến nay, nhờ nỗ lực của các đời Huyện lệnh, sản lượng đã có phần khởi sắc. Hiện tại, ngân sách huyện Bắc Hải có đến sáu phần dựa vào việc bán muối quan, bốn phần còn lại mới đến từ các loại thuế khác."

Có thể nói, cơ cấu thu nhập này là cực kỳ báo động.

Bạch Thiện nhướng mày, hỏi vặn lại: "Khởi sắc là khởi sắc bao nhiêu? Tại sao lại khởi sắc?"

Y nở nụ cười nhạt: "Tìm ra bí quyết tăng sản lượng, biết đâu chúng ta có thể làm nó tăng thêm nữa."

Phương Huyện thừa cụp mắt đáp: "Số lượng chảo nấu muối tăng lên thì sản lượng tự nhiên cũng tăng theo."

Bạch Thiện: ...

Cái kiểu tăng trưởng chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật này là thứ Bạch Thiện chán ghét nhất.

Y đưa tay xoa trán, nói: "Thôi được rồi, trước mắt cứ kiểm tra lại sổ sách của ruộng muối đi đã."

Bạch Thiện nói tiếp: "Trong thời gian ta cùng Đổng Huyện úy và Tống Chủ bạ vắng mặt, mọi việc ở huyện nha đành phải nhờ cậy vào Phương Huyện thừa. Sẵn tiện, ngài hãy kiểm tra lại sổ sách của ruộng muối rồi báo cáo lại cho ta."

Phương Huyện thừa hơi khựng lại. Thấy Bạch Thiện đứng lên chuẩn bị rời đi, ông bất giác đứng bật dậy: "Đại nhân—"

Phương Huyện thừa gọi y lại, nhíu mày đắn đo một lát, cuối cùng cũng ngầm lên tiếng nhắc nhở: "Ý đại nhân là muốn kiểm tra sổ sách ruộng muối? Nhưng sổ sách bên đó xưa nay luôn do Tống Chủ bạ nắm giữ..."

"Nhưng ngày mai Tống Chủ bạ phải cùng ta ra biển rồi. Chúng ta ít nhất cũng phải một tuần trăng nữa mới về. Phương Huyện thừa đã ở lại trấn thủ huyện nha, thì thôi 'năng giả đa lao' (người tài giỏi thì làm nhiều việc), giúp ta đối chiếu lại sổ sách ruộng muối nhé." Bạch Thiện quay người nhìn ông, nói đầy ẩn ý: "Ta đã quan sát rồi, đường bờ biển của huyện Bắc Hải rất dài. Chúng ta hoàn toàn có thể mở thêm vài ruộng muối nữa, việc gì phải khư khư giữ lấy một cái?"

Phương Huyện thừa cụp mắt xuống: "Trước khi rời đi, Lộ Huyện lệnh cũng có ý định này. Ngài ấy đã phái người đến khu vực Đại Gia Oa để mở ruộng muối. Đáng tiếc, ruộng muối mới xây được một nửa thì khu rừng gần đó lại xảy ra hỏa hoạn."

Ông kể tiếp: "Hỏa hoạn đã thiêu rụi một lượng lớn cây cối. Dù ruộng muối ở Đại Gia Oa có hoàn thành, cũng không đủ củi để nấu muối, nên dự án đành phải gác lại."

Mặt Bạch Thiện sầm lại. Y hoàn toàn không hay biết chuyện này. Y hỏi: "Sự việc xảy ra khi nào?"

"Hai năm trước," Phương Huyện thừa đáp. "Ruộng muối đã bị đình chỉ hơn một năm. Thấy cây con trên núi bắt đầu mọc lại, Lộ Huyện lệnh định tái khởi động dự án. Nào ngờ Thanh Châu xảy ra biến cố lớn, ngài ấy lại được thăng chức chuyển đến huyện Ích Đô."

Dù cùng là Huyện lệnh, nhưng huyện Ích Đô là Quách huyện (huyện nằm cạnh trung tâm hành chính) của Thanh Châu, lại là Thượng huyện. Phẩm cấp quan chức cao hơn nửa bậc. Đây quả là một sự thăng tiến ngoài mong đợi. Nếu không, với thâm niên của Lộ Huyện lệnh, ông ta phải cày cuốc thêm ba năm nữa ở Bắc Hải mới mong được cất nhắc.

Trong ba năm đó, biết đâu ông ta lại phân cao thấp với đám cường hào địa phương cũng nên.

Hẹn gặp lại lúc 6 giờ chiều nhé!