Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 2982: Lùi Bước

Đợi Tống phu nhân đi khuất, Tống lão gia trầm ngâm một lát, vẫn không quay lại thư phòng mà rẽ hướng sang gian viện sát vách. Gọi một tên gia nhân tới, lão phân phó: "Lấy cớ gì đó sang thư phòng mời Tống chủ bạ qua đây."

"Vâng."

Tống chủ bạ đầu óc rối bời đi tới, chẳng hiểu mô tê gì việc Tống lão gia lại vứt Bạch Huyện lệnh chỏng chơ một mình để lén lút qua đây mật đàm với hắn. Không, là hẹn gặp riêng mới đúng.

Lúc này, Tống chủ bạ chẳng hề có ý định chọc tức Bạch Thiện, thấy để người ta chờ mốc meo trong thư phòng thì chẳng ra thể thống gì, bèn lên tiếng nhắc nhở: "Bá phụ, để Bạch Huyện lệnh đợi bên đó lâu e là không ổn đâu?"

Tống lão gia ngẩng phắt đầu lên, ném cho hắn một cái nhìn sắc lẹm: "Ngươi xem ra biết lo nghĩ cho Bạch Huyện lệnh quá nhỉ."

Tống chủ bạ khẽ cau mày. Trực giác mách bảo câu nói này có mùi mỉa mai, nhưng lại chẳng rành rọt điểm kỳ quái nằm ở đâu, đành giương đôi mắt mù mịt nhìn Tống lão gia.

Tống lão gia cụp mắt nhấp một ngụm trà, chậm rãi đặt chén xuống rồi mới gặng hỏi: "Tam lang à, nói trắng ra chúng ta mới là người một nhà. Ngươi cũng nghe thấy lời Bạch Huyện lệnh vừa phun ra rồi đấy, thứ hắn thèm khát bây giờ đâu phải là cái ruộng muối rách, mà là đống điền sản của nhà họ Tống ta. Ngươi nói toạc móng heo cho bá phụ nghe xem, cái ruộng muối bên Đại Gia Oa kia rốt cuộc đang cất giấu bí mật gì?"

Tống chủ bạ giật thót mình, nhớ lại thông tin vỉa hè mới lượm lặt được cách đây không lâu, bèn hạ giọng thì thầm: "Nghe đồn Bạch Huyện lệnh vớ được bí kíp làm muối mới, chẳng cần đun nấu hao củi tốn sức mà vẫn cho ra muối biển, sản lượng lại còn không hề nhỏ. Muối tồn kho ở Đại Gia Oa bây giờ thừa sức nộp cho Thứ sử phủ, thậm chí dư dả để bán ra ngoài."

Tống lão gia siết c.h.ặ.t chén trà trong tay, gằn giọng: "Sao ngươi không báo cáo với ta sớm hơn?"

Tống chủ bạ nhíu mày: "Con cũng chỉ mới nghe phong phanh sáng nay thôi. Bá phụ à, Bạch Huyện lệnh đâu phải phường tầm thường như Lộ huyện lệnh, sau lưng hắn có cả Thái t.ử điện hạ chống lưng cơ mà. Chúng ta đừng dại dột mà vuốt râu hùm nữa. Nghe đồn hắn định dẹp tiệm ruộng muối Long Trì để xây bến đò bên đó."

"Tai mắt chúng ta gài gắm trong ruộng muối coi như vứt đi hết rồi, nếu còn ngoan cố đối đầu với hắn..." Tống chủ bạ ngập ngừng một lát rồi nói tiếp: "Chúng ta lấy cái gì mà đọ lại hắn đây? Lỡ hắn đóng cửa ruộng muối Long Trì thật, chẳng lẽ chúng ta còn dám ngang nhiên đun muối sao?"

Không có cái mác của nha môn bảo kê, đun muối lậu là tội tày trời, bay đầu diệt tộc như chơi.

Nhà họ Tống ở huyện Bắc Hải làm gì có cái bản lĩnh che trời lấp biển, lén lút đun muối số lượng lớn mà qua mặt được Bạch Thiện? Hắn đâu có mù.

Tống lão gia nhìn trừng trừng Tống chủ bạ, cái nhìn sắc như d.a.o cạo khiến Tống chủ bạ rùng mình ớn lạnh. Hắn khẽ cựa quậy, tránh đi ánh nhìn đầy dò xét của Tống lão gia, ngập ngừng hỏi: "Bá phụ, ngài... sao vậy?"

Tống lão gia soi mói hắn một hồi lâu, cuối cùng nhếch mép cười nhạt: "Không có gì. Bạch Huyện lệnh quả nhiên cao tay, giấu tài ghê gớm. Nắm trong tay bảo bối thế này mà mãi đến giờ mới thèm xì ra."

Bản lĩnh hơn người ở chỗ, hắn còn mời được cả Thái t.ử đến chống lưng. Nếu không nhờ có vị quý nhân từ kinh thành hạ giá, thì dù hắn có nắm trong tay bí kíp làm muối mới, Tống lão gia cũng dư sức tung tiền cho phía thành Thanh Châu, dẫu không đè bẹp được Bạch Thiện, chí ít cũng không đến nỗi bị đ.á.n.h cho tơi bời hoa lá, tan tác chim muông như hiện tại.

Đến mức ngay cả đứa cháu ruột thịt cũng giở chứng phản bội mình.

Tống lão gia ghim c.h.ặ.t Tống chủ bạ bằng ánh mắt hình viên đạn: "Tam lang à, nhà họ Tống ta phải trầy da tróc vảy mới đẩy được ngươi lên cái ghế Chủ bạ này. Bất kể thế sự xoay vần ra sao, ngươi phải khắc cốt ghi tâm một điều: Ngươi mãi mãi là m.á.u mủ của nhà họ Tống!"

"Bá phụ nói gì kỳ vậy, con làm sao quên được nguồn cội họ hàng của mình. Chẳng lẽ ngài nghi ngờ con là thứ vong ân bội nghĩa sao?"

Tống lão gia phá lên cười sảng khoái, bước tới vỗ đôm đốp vào vai hắn: "Đừng nghĩ ngợi lung tung, ta đâu có ý đó. Chỉ là hôm nay mừng thọ, lại được chiêm ngưỡng sự tài ba lỗi lạc của Bạch Huyện lệnh, trong lòng chợt dâng trào cảm xúc. Chẳng biết bao giờ nhà họ Tống ta mới nặn ra được một nhân tài kiệt xuất như thế."

Chuyện đó còn khướt. Người ta là con cưng của thế gia vọng tộc, nhà họ Tống còn khuya mới với tới gót giày của người ta.

Tống chủ bạ cụp mắt, miên man suy nghĩ. Tống lão gia đã rút tay về, chắp ra sau lưng, nụ cười trên môi cũng tắt ngấm: "Đi thôi, đi diện kiến vị Bạch Huyện lệnh đáng kính của chúng ta nào."

Bạch Thiện và Phương huyện thừa đang nhẩn nha thưởng trà trong thư phòng. Chủ nhân mất hút cả nửa ngày trời, hắn cũng chẳng buồn sốt ruột.

Nhưng Phương huyện thừa lại nhấp nhổm không yên, ra cửa ngóng mấy bận, rồi quay lại nhìn Bạch Thiện: "Đại nhân, Phò mã và Ân công t.ử chờ ngoài kia chắc dài cổ mất rồi?"

Bạch Thiện chỉ ngước mắt nhìn ra ngoài một cái rồi phán: "Lo bò trắng răng, bọn họ làm gì rảnh rỗi mà vội, cứ tận hưởng cả ngày dài đằng đẵng kia mà."

Nói là đi ăn cỗ cả ngày, nhưng có mấy ai ăn chực từ sáng đến tối mịt mới chịu vác mặt về?

Đa phần không phải là nốc xong bữa rồi chuồn lẹ sao?

Giờ đã quá ngọ lâu rồi cơ mà...

Đang lúc Phương huyện thừa bồn chồn lo lắng, Tống lão gia đã dẫn Tống chủ bạ quay lại.

Lần này Tống lão gia tỏ ra sảng khoái hơn hẳn, tươi cười hớn hở nói với Bạch Thiện: "Lão phu đã tỏ tường ý tứ của Huyện lệnh rồi. Ngài nói chí phải, thân là con dân sinh ra và lớn lên ở mảnh đất Bắc Hải này, hễ huyện có việc cần, nhà họ Tống nguyện dốc hết sức bình sinh."

Bạch Thiện nghe xong mừng quýnh, cười hớn hở: "Tống lão gia quả là bậc đại nghĩa, bách tính Bắc Hải sẽ khắc cốt ghi tâm công đức của nhà họ Tống và Tống lão gia. Ngài cứ yên tâm, Bệ hạ và triều đình đều có luật lệ rõ ràng. Triều đình và nha môn địa phương bỏ tiền chuộc đất đai của hương thần đều có công văn đàng hoàng. Bổn huyện tuyệt đối không để nhà họ Tống và Tống lão gia phải chịu ấm ức. Toàn bộ đất đai thu mua đều thanh toán sòng phẳng theo giá thị trường, ngài thấy sao?"

Tống lão gia cố rặn ra nụ cười méo xệch: "Mọi sự tùy ý đại nhân."

Nói là theo giá thị trường, nhưng cái giá đó m.ô.n.g lung lắm. Huyện Bắc Hải nghèo kiết xác, đất đai ít biến động, làm gì có chuyện mua đi bán lại sôi nổi.

Chưa kể đến những dải đất đai cò bay thẳng cánh nhà họ Tống.

Sở dĩ gia tộc họ sở hữu cơ ngơi đồ sộ thế này, đều nhờ vung tiền mua lại ruộng hoang, nỗ lực khai khẩn trong thời hai vị Huyện lệnh tiền nhiệm.

Đất hoang với đất trống khác nhau một trời một vực.

Đất trống là đất chưa từng bị cày xới, còn đất hoang là đã từng được canh tác, sau lại bị bỏ phế vì mất chủ, thường sẽ bị nha môn thu hồi.

Nhưng phần lớn đất bị thu hồi đều được giao cho lý trưởng và các thôn xóm quản lý, chờ khi đinh nam trưởng thành sẽ phân phát lại.

Mảnh đất hoang mà Chu Tứ lang được chia ở thôn Thất Lý ngày trước cũng theo cái kiểu đó.

Thôn Thất Lý từng trải qua thiên tai địch họa, c.h.ế.t ch.óc vô số. Cộng thêm chiến tranh triều đại trước khiến đất đai bị bỏ hoang la liệt, có nhiều mảnh đất hoang nhìn y hệt như đất trống, cỏ dại mọc um tùm.

Đợi đám Chu Tứ lang đến tuổi trưởng thành, thôn sẽ đứng ra tổ chức khai hoang, sau đó đem phân chia lại cho họ.

Thế nhưng, phần lớn những mảnh đất hoang ở vị trí đắc địa tại huyện Bắc Hải đều đã bị mấy đại gia tộc như họ Tống, họ Triệu nuốt trọn. Mấy vị Huyện lệnh tiền nhiệm chẳng màng đến việc này, cứ nhắm mắt bán tống bán tháo đất hoang, khiến cho Bạch Thiện hiện tại muốn chia đất cho dân đinh cũng chỉ vớ được mấy mảnh cằn cỗi, thậm chí phải hô hào khai hoang những vùng đất trống chưa từng in dấu cày cuốc.

Hắn đang ấp ủ kế hoạch lôi kéo dân tứ xứ về đây định cư, hứa hẹn chia đất. Đất chia cho người ta phải là loại nặn ra thóc gạo chứ, đất chua lòi ra thì chẳng những mang tiếng lừa gạt, mà nhỡ người ta thấy đất đai hẻo lánh quá lại quay gót bỏ đi thì tính sao?

Thế nên hắn thèm khát đất đai đến cháy lòng.