Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3196: Dò La

Quản gia Ngụy phủ chỉ biết trân trân nhìn bóng hai người khuất dần. Tiêu viện chính sánh bước cùng Chu Mãn một quãng, cất tiếng: "Ngày mai là phải đến viếng rồi. Chu đại nhân, ngài không có xe rước à? Hay là lên xe ngựa của ta cùng về?"

Chu Mãn giao hòm t.h.u.ố.c cho Tây Bính, từ chối khéo: "Cũng gần đây thôi, ta đi bộ một lát là tới. Hẹn gặp lại ngài sau."

Tiêu viện chính ngó quanh, từ Ngụy phủ về nhà họ Chu nằm ở hai phường khác nhau, cuốc bộ bét nhất cũng phải nửa canh giờ. Nhưng nghĩ đến việc Ngụy đại nhân vừa mới quy tiên, mà Chu Mãn lại có giao tình thâm hậu với ngài ấy, ông đành thở dài, không ép uổng thêm. Khẽ gật đầu chào, Tiêu viện chính lên xe ngựa rời đi.

Kinh thành vốn nổi danh là chốn phồn hoa đô hội, thương nhân thập phương đổ về buôn bán tấp nập, chẳng màng đến chuyện mưa nắng thất thường. Mặc dù mùa màng vừa mới thu hoạch xong, đang vào đợt nộp thuế mùa thu, nhưng trên các con phố vẫn nườm nượp người qua kẻ lại, náo nhiệt vô cùng.

Dù các khu dân cư và chợ b.úa được quy hoạch tách biệt, nhưng nhờ lượng người đổ về Tràng An ngày một đông, nên trong các khu dân cư dẫu không có cửa hàng khang trang, vẫn có vô khối sạp hàng rong bày bán la liệt hai bên đường, chủ yếu là mấy món đồ lặt vặt và đồ ăn thức uống.

Chỉ cần không gây rối trật tự, đám nha dịch đi tuần cũng nhắm mắt làm ngơ, coi như không thấy.

Chu Mãn rảo bước qua cổng phường, quẹo vào con phố Đông Thị sầm uất. Tiếng huyên náo lập tức bủa vây, nàng khựng lại một nhịp, đưa mắt ngắm nhìn khung cảnh nhộn nhịp, rồi đút tay vào áo, lẳng lặng chen qua đám đông.

Khắp nơi là tiếng cười nói rôm rả của những người đang hăng say ngã giá. Bọn họ chắc chắn không hề hay biết rằng, ngay lúc này, Đại Tấn vừa mất đi một bậc công thần, Hoàng đế vừa mất đi một cánh tay đắc lực.

Tây Bính lẽo đẽo theo sau Chu Mãn, lầm lũi tiến về nhà.

Người nhà họ Chu ai nấy đều bận rộn tối mắt tối mũi, chỉ có lão Chu đầu, Tiền thị và Lưu lão phu nhân là đang ở nhà. Chu Mãn đặt hòm t.h.u.ố.c xuống, thưa với Lưu lão phu nhân: "Ngụy đại nhân đã qua đời rồi, chúng ta phải sửa soạn chút đồ phúng điếu."

Nhìn thấy Chu Mãn trở về, Lưu lão phu nhân đã lờ mờ đoán được sự tình. Bà thở dài não nuột: "Ngày mai ta sẽ cùng con đến viếng."

Năm xưa, gia đình bà may mắn được minh oan rửa hận, phần lớn là nhờ có Ngụy Tri dang tay tương trợ. Nếu không, chẳng biết đến đời thuở nào họ mới có cơ hội được diện kiến Hoàng đế để giãi bày nỗi oan khuất.

Tiền thị gật đầu lia lịa, dặn dò Chu Mãn: "Nhà ta cũng phải sắm sửa một phần, con mang đến phúng điếu thay mặt cả nhà nhé."

Chu Mãn đáp: "Cho Lập Trọng đi cùng con. Chuyến này lai tạo thành công giống lúa mới cũng có công Ngụy đại nhân làm nhịp cầu nối đấy."

Trước khi màn đêm buông xuống, cáo phó đã được chuyển đến tay từng gia đình. Vì Ngụy Tri tạ thế, các khu chợ được lệnh đóng cửa sớm. Hoàng đế cũng ban chỉ dụ cấm mọi hoạt động chợ đêm ở Tràng An trong vòng bảy ngày. Tin tức vừa loan ra, đã có nhiều thương nhân tự nguyện treo cờ tang trắng để tưởng nhớ Ngụy Tri.

Chu Đại lang đi làm về, thắc mắc: "Ta thấy nhà nhà treo cờ tang trắng, nhà mình có nên treo vài dải không?"

Chu Mãn gạt đi: "Tuyệt đối không được."

Lưu lão phu nhân giải thích: "Ngoài hoàng thân quốc thích và ruột thịt trong nhà, quan viên không được phép để tang cho quan viên khác."

Đó không phải là luật lệ quy định rành rành, mà là chuyện thường tình. Nếu nhà họ Chu mà treo cờ tang trắng, thì chẳng khác nào "lạy ông tôi ở bụi này", tuyên bố mình và nhà họ Ngụy là một phe cánh.

Đây là điều tối kỵ trong chốn quan trường.

Chu Mãn tiếp lời: "Việc đó là do bá tánh tự phát, thể hiện lòng thành kính với Ngụy đại nhân. Ta và ngài ấy cùng làm quan trong triều, chỉ cần đến viếng là đủ."

Ngoại trừ người thân ruột thịt, chỉ có Đế Hậu băng hà mới khiến nàng phải để tang. Nếu nhà họ Chu mà treo cờ tang, không những không mang lại điềm lành cho gia đình mà còn rước thêm xui xẻo cho nhà họ Ngụy.

Sáng hôm sau, Chu Mãn diện một bộ đồ trắng muốt, dẫn theo Chu Lập Trọng và Lưu Tam Nương đến Ngụy phủ viếng tang.

Ngụy Tri đã được tẩm liệm, linh đường cũng đã được bày biện tươm tất. Rất đông quan lại đã có mặt. Chu Mãn được dẫn vào sân, cùng mọi người xếp hàng chờ đến lượt thắp nhang.

Lão Đường đại nhân đến từ sớm, đang đứng xếp hàng ở tốp đầu. Thấy Chu Mãn, ông quay lại gật đầu chào các quan chức phía sau, rồi lùi lại đứng cạnh nàng: "Đến rồi à?"

Chu Mãn vòng tay hành lễ: "Lão Đường đại nhân, Lưu Thượng thư và mọi người đã đến chưa ạ?"

Lão Đường đại nhân hất cằm về phía sau lưng nàng: "Đến rồi."

Chu Mãn ngoái đầu lại, bắt gặp Lưu Thượng thư đang dẫn Lưu Hoán và Chu Lập Như bước qua cổng.

Hai bên khẽ gật đầu chào nhau, rồi lặng lẽ đứng vào hàng chờ đến lượt.

Chu Mãn cùng Lão Đường đại nhân bước vào linh đường, Chu Lập Trọng và Lưu Tam Nương lẽo đẽo theo sau. Bốn người cung kính thắp nhang cắm vào lư hương. Vừa lúc đó, Thái t.ử mang theo thánh chỉ giá lâm.

Hoàng đế ban cho Ngụy Tri thụy hiệu "Văn Trinh". Đây là thụy hiệu cao quý nhất dành cho quan văn. Từ cổ chí kim, số người được vinh dự nhận thụy hiệu này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trước Ngụy Tri, chỉ có hai người là Thôi Hoành và Du Triệu mới có diễm phúc đó.

Lão Đường đại nhân đứng chứng kiến người nhà họ Ngụy tiếp nhận thánh chỉ, trong lòng không khỏi dấy lên chút ghen tị. Chẳng biết lúc ông nhắm mắt xuôi tay, có cơ may được ban tặng một thụy hiệu bắt đầu bằng chữ "Văn" không nhỉ? Không được "Văn Trinh" thì "Văn Trung", "Văn Cung" cũng được.

Thái t.ử ban xong thánh chỉ liền bước vào linh đường bái tế. Lúc trở ra, thấy Chu Mãn và Lão Đường đại nhân đang đứng cạnh nhau, ngài khẽ nhướng mày rồi quay lưng bước đi.

Chu Mãn và Lão Đường đại nhân cùng nhau ra khỏi cửa. Bên ngoài, xe ngựa đậu san sát, kéo dài cả con phố, khiến giao thông tắc nghẽn. Những người đến viếng phải xuống xe từ tít đằng xa rồi cuốc bộ vào.

Lão Đường đại nhân khựng lại, vẫy tùy tùng đến dặn: "Chúng ta đi bộ về, bảo phu xe tự lái xe về trước đi."

Ông quay sang Chu Mãn: "Chu đại nhân, chúng ta cùng đi chứ?"

Chu Mãn gật đầu: "Mời Lão Đường đại nhân."

Hai người rẽ đám đông lách ra ngoài. Chu Mãn cất tiếng hỏi: "Đường học huynh và Dương học huynh khi nào mới hồi kinh?"

Lão Đường đại nhân liếc nàng một cái rồi đáp: "Triều đình đã phát công văn hối thúc rồi. Chắc giờ này hai đứa nó cũng đang trên đường về, dăm bữa nửa tháng nữa là tới nơi."

Chu Mãn gật gù, nhìn những vòng hoa do bách tính mang đến đặt trước cổng phường, khẽ thở dài: "Khi nào thì có kỳ đại triều hội tiếp theo?"

Lão Đường đại nhân lắc đầu: "Chịu. Chắc phải tầm cuối tháng, hoặc đợi lo xong hậu sự cho Ngụy đại nhân."

Ông đột ngột dừng bước, quay sang nhìn Chu Mãn: "Ngụy đại nhân qua đời, chức Tả tướng ở Môn Hạ Tỉnh đang để ngỏ. Chu đại nhân thấy ai đủ tài đức để đảm nhận trọng trách này?"

Chu Mãn cũng dừng lại, chau mày đăm chiêu suy nghĩ. Một hồi lâu sau, nàng ngước nhìn Lão Đường đại nhân, im lặng hồi lâu rồi vòng tay hành lễ: "Hạ quan xin phép cáo lui trước."

Lão Đường đại nhân mỉm cười nhìn theo bóng nàng khuất dần.

Tên tùy tùng đi theo Lão Đường đại nhân thấy thế thì ngơ ngác như bò đội nón, nhịn không được lên tiếng hỏi: "Đại nhân, sao Chu đại nhân lại đùng đùng bỏ đi thế ạ?"

Lão Đường đại nhân cười mỉm chi: "Cô ấy đã đưa ra câu trả lời rồi. Đi thôi, về thu xếp hành lý."

"Thu xếp hành lý gì cơ ạ?"

"Vài cuốn sách, t.h.u.ố.c men linh tinh, rồi cả quần áo giày dép nữa, không thể thiếu được."

Tùy tùng: "Đại nhân sắp phải đi công tác xa ạ?"

"Không phải ta, là Tri Hạc."

Đường Hạc và Dương Hòa Thư cũng kịp thời lặn lội về dự đám tang Ngụy Tri. Vừa đặt chân đến kinh thành, hai người đã vội vàng vào cung báo cáo tình hình, xong xuôi mới chạy ngay đến Ngụy phủ.

Dương Hòa Thư thở dài thườn thượt: "Nếu không nhờ Ngụy đại nhân khéo léo dàn xếp trong triều, mọi kế hoạch của ta ở Giang Nam sao có thể trơn tru đến thế. Thậm chí, ta còn chưa chắc đã được phái xuống đó."

Dù Hoàng đế và Ngụy Tri đặt trọn niềm tin vào hắn, nhưng đám quần thần thì chưa chắc.

Bao nhiêu lời ra tiếng vào, phản đối kịch liệt trên triều đều bị Ngụy Tri một tay che chắn, Hoàng đế mạnh tay dập tắt. Nhờ vậy, hắn mới có thể toàn tâm toàn ý tập trung vào công cuộc dọn dẹp Giang Nam.

Đường Hạc cũng buông tiếng thở dài đồng cảm: "Ngụy đại nhân gắng gượng được đến giờ phút này đã là một kỳ tích. Nghe đồn Chu Mãn và mọi người đã lai tạo thành công giống lúa mới. Ngụy đại nhân còn đích thân đến tận nơi mục sở thị. Ra đi như vậy, ắt hẳn ngài ấy cũng không còn gì nuối tiếc."

Dương Hòa Thư cau mày lo lắng: "Không biết Bệ hạ đã nhắm ai cho chiếc ghế Tả tướng chưa. Chúng ta sẽ ở lại kinh thành hay tiếp tục bị 'đày' đi xa đây?"

Đường Hạc hỏi: "Huynh muốn đi xa hay muốn ở lại kinh thành?"

Dương Hòa Thư đăm chiêu một lúc rồi đáp: "Ta phải đến gặp Chu Mãn trước đã, hỏi thăm tình hình giống lúa mới. Nếu giống lúa mới này cũng mang lại hiệu quả thần kỳ như giống lúa mì năm xưa, thì ta ở lại kinh thành sẽ phát huy được nhiều tác dụng hơn."

Đường Hạc gật gù tán thành: "Huynh đi xa bao năm nay, cũng đến lúc phải trở về kinh thành rồi."