Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3221: Thỉnh Giáo

Khi bạn nhỏ Bạch Cảnh Hàng và Bạch Nhược Du bị lôi xềnh xệch tới t.ửu lâu, vừa vặn đụng mặt nhóm Bạch Thiện, Bạch Nhị Lang dưới sảnh.

Bạch Thiện nhìn cô con gái lấm lem từ đầu đến chân, vẻ mặt đã sớm quen với cảnh tượng này. Hắn bình tĩnh rút khăn tay lau sạch cát và nước mắt trên mặt con, hỏi: "Sao lại khóc đến nông nỗi này?"

Bạch Cảnh Hàng lập tức mách lẻo: "Ngũ Nguyệt cô cô không cho con chơi cát."

Ngũ Nguyệt vội vã bẩm báo: "Nương t.ử phái người tới báo là đến giờ dùng bữa rồi ạ."

Bạch Thiện liền trách con bé: "Chỉ là chơi cát thôi mà, có đáng để con khóc lóc ầm ĩ thế không?"

"Hai ngày nay con chơi cũng không ít rồi, vui đùa cũng phải có chừng mực chứ. Cứ chơi cát mãi, sau này chán rồi, chẳng phải con lại mất đi một niềm vui sao?"

"Con không chán đâu."

"Câu này của con nghe y hệt cái câu 'con không chán ăn thịt mỡ' lúc trước, chả đáng tin chút nào."

Bạch Cảnh Hàng lập tức im re.

Lúc mới tròn một tuổi, bé cực kỳ mê ăn thịt mỡ. Tình yêu mãnh liệt này kéo dài đến tận nửa năm trước, món khoái khẩu nhất chính là thịt băm nhuyễn với tỷ lệ bảy phần mỡ ba phần nạc nấu thành súp, trộn cơm ăn thì ngon hết sẩy.

Nhưng nửa năm trước, bé đột nhiên thay lòng đổi dạ, không thèm động đến một miếng thịt mỡ nào, cứ hễ thấy là lại xua tay cự tuyệt, nhất định đòi ăn toàn nạc mới chịu.

Bạch Cảnh Hàng ra chiều người lớn, hắng giọng thở dài một hơi.

Phía bên này, Bạch Nhị Lang đã mang vẻ mặt ghét bỏ tột độ, sai cung nhân bế con trai đi tắm rửa.

Tửu lâu này quy mô khá lớn, những phòng bao sang trọng đều được trang bị cả phòng tắm riêng. Trùng hợp thay, phòng bao Chu Mãn đặt hôm nay chính là phòng hạng sang.

Thế là hai đứa trẻ bị tống cổ vào gian trong để gột rửa.

Đường Hạc trợn mắt há mồm: "Hai đứa trẻ này nghịch ngợm đến vậy sao?"

Nghịch bẩn thế này cơ á?

Hắn tự thấy con trai mình đã đủ nghịch rồi, nhưng cũng hiếm khi nào lấm lem đến mức này.

Bạch Thiện lại tỏ vẻ không mấy bận tâm: "Trẻ con mà, đứa nào chả nghịch ngợm?"

Chu Mãn gật đầu tán đồng cực kỳ nghiêm túc: "Chỉ cần tuân thủ quy củ là được."

Đường Hạc: "... Nghịch ngợm và tuân thủ quy củ có thể dùng chung một chỗ được à?"

"Tất nhiên là được rồi," cả hai đồng thanh, "Vui đùa đâu có vi phạm quy củ nào."

"Thôi được rồi," Đường Hạc xua tay, quyết định bỏ qua chủ đề này, chuyển sang chuyện chính, "Ân học đệ, khi nào các đệ khởi hành về kinh?"

Ân Hoặc đáp: "Đệ tính rồi, mùng một tháng Tám là một ngày rất đẹp."

Đường Hạc nhướn mày: "Đúng là ngày đẹp, các đệ cứ thong thả mà đi, về đến kinh thành vừa kịp đón Tết Trung thu."

Bạch Thiện tò mò: "Vụ án ở Lai Châu phá được rồi sao? Đường học huynh định nán lại chỗ đệ một thời gian, hay là..."

"Ta còn phải về Lai Châu nữa," Đường Hạc thở dài, "Vụ án vẫn chưa phá được."

Hắn khẽ xoay xoay chén trà trên tay, ánh mắt quét một vòng quanh phòng.

Hiểu ý, Bạch Thiện lập tức ra hiệu cho bọn hạ nhân và hộ vệ hầu hạ trong phòng lui ra ngoài hết. Trong phòng giờ chỉ còn Ngũ Nguyệt và đại cung nữ đang túc trực trong gian phòng tắm chăm sóc bọn trẻ.

Hai người họ đều là thân tín tuyệt đối.

Đường Hạc lúc này mới cất lời: "Chí Thiện (Tự của Bạch Thiện), đệ từng chạm trán với hải khấu chưa?"

Bạch Thiện: "Thi thể có tính không?"

Đường Hạc nhìn hắn trân trân.

Bạch Thiện bèn giải thích: "Năm ngoái có tin hải khấu tấn công thuyền buôn, vừa nhận được mật báo truyền về Bắc Hải, đệ lập tức nhờ Lưu tướng quân điều động thủy binh xuất kích tiễu phạt, hộ tống thuyền buôn cập bến an toàn. Lần đó ngoài thuyền buôn và số người trên tàu, Lưu tướng quân còn thu giữ hai chiếc thuyền rách nát và kéo theo hơn chục x.á.c c.h.ế.t, tất cả đều là hải khấu."

Đường Hạc rướn người lên, khẩn trương hỏi: "Đã tra xét xem bọn chúng là thần thánh phương nào chưa?"

"Là dân lưu vong vùng Bách Tế," Bạch Thiện ngập ngừng một thoáng rồi tiếp tục, "Nhưng băng đảng trên biển không chỉ có lũ Bách Tế, còn có cả bọn Nụy quốc, thậm chí là ngư dân Tân La lưu lạc qua đây."

"Tuy nhiên, theo những gì đệ nắm được, thế lực hung hãn nhất lại là đám hải khấu xuất phát từ vùng Bình Châu và Đăng Châu, phần lớn là dân cư ngụ trên các đảo."

Đường Hạc sững sờ: "Người Tấn sao?"

Bạch Thiện chua chát gật đầu: "Đúng vậy, không ít trong số đó là tội phạm bị lưu đày hoặc con cháu của chúng. Họ móc nối với ngư dân địa phương, dong buồm ra biển làm cướp. Lý do thì muôn hình vạn trạng, nhưng động cơ cốt lõi vẫn là vì mưu đồ lợi ích."

Hắn chán nản thở hắt ra: "Cả đệ và Lưu tướng quân đều vô cùng đau đầu. Hai vùng đó nằm ngoài quyền hạn của Thanh Châu, chúng ta chỉ có thể phản đòn khi chúng xuất hiện, chứ không thể tiến đ.á.n.h tận sào huyệt của chúng được."

Đường Hạc gõ gõ ngón tay lên mặt bàn: "Chuyện này đúng là rất có ý nghĩa rồi đây."

"Ý huynh là sao? Thuyền quan bị chìm có liên quan đến chúng?"

"Không chỉ liên quan thôi đâu," Đường Hạc khẽ nhếch mép cười, "Nhưng hiện tại chi tiết vụ án đệ chưa thể tiết lộ toàn bộ."

Đường Hạc trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, xích lại gần Bạch Thiện hỏi nhỏ: "Chí Thiện, đệ là người am tường chuyện muối mỏ, phương pháp phơi muối này lại do chính đệ nghĩ ra. Đệ nói thử xem, lợi nhuận ròng của một thạch muối bây giờ là bao nhiêu?"

Bạch Thiện đáp: "Từ ngày muối do Diêm Vận ty độc quyền chuyên chở và tiêu thụ, giá đã giảm gần phân nửa so với ba năm trước. Lợi nhuận kỳ thực chẳng đáng là bao, sau khi trừ hết mọi chi phí, một thạch cũng chỉ bỏ túi chừng năm đến mười văn tiền."

Nói cho cùng, buôn muối bây giờ cũng mang hơi hướng công ích quốc gia rồi.

Đường Hạc vuốt cằm đăm chiêu: "Nghe có vẻ không nhiều nhặn gì nhỉ."

Bạch Thiện tự tay rót cho mình chén trà, nhấp một ngụm rồi nói: "Học huynh, câu hỏi của huynh phải đặt trong tình huống muối có chi phí sản xuất, hay nói cách khác là có quy trình tính toán chi phí hoàn chỉnh."

Đường Hạc nhướn mày: "Ý đệ là sao?"

Bạch Thiện tiếp tục: "Muối quan bị cướp, đồng nghĩa với việc chúng nghiễm nhiên lấy được muối trắng tay. Không hao phí thời gian, không tốn nhân công, không mất chi phí vật liệu, chỉ mất một khoản rất nhỏ chi phí vận chuyển. Tính ra giá vốn thấp đến mức không tưởng. Nếu bán ra với giá muối thông thường, lợi nhuận chúng thu về đâu chỉ dừng ở mức năm hay mười văn một thạch."

Đường Hạc đập mạnh tay xuống bàn cái "rầm": "Đúng rồi! Nếu chúng vận chuyển đi nơi khác tiêu thụ, giá muối chắc chắn không chỉ dừng ở mức này, lợi nhuận thu về sẽ càng khổng lồ hơn."

Chu Mãn vừa buôn chuyện với Minh Đạt về Tân La, Bách Tế xong, nghe đến đoạn này lập tức nhạy bén chen ngang: "Nơi khác là nơi nào?"

Ân Hoặc tiếp lời: "Phiên bang?"

Đường Hạc gật đầu cái rụp: "Đúng vậy. Ta đã tra xét kỹ, con thuyền quan bị đắm đó không hề đơn giản chút nào. Theo lẽ thường, thuyền biển chế tạo cực kỳ khó khăn và đắt đỏ, bọn chúng dù muốn cướp muối cũng không nỡ lòng nào đ.á.n.h chìm luôn cả con thuyền."

Đây cũng là nguyên do ban đầu không một ai nghĩ đến chuyện có kẻ giám thủ tự đạo (người coi giữ lấy cắp), mà đều đinh ninh rằng do hải khấu hoành hành, táo tợn tấn công thuyền quan.

Suy cho cùng, giá trị của một con thuyền quan đâu hề thua kém số lượng muối nó chở.

"Trước khi thuyền quan chìm, tình trạng hao hụt muối quan ở ruộng muối Lai Châu đã vô cùng nghiêm trọng. Nhìn lướt qua có thể không nhận thấy, nhưng khi ta đối chiếu sổ sách với Diêm Vận ty ở Bắc Hải của đệ, tỷ lệ hao hụt của họ từ khâu sản xuất đến khâu xuống thuyền lại cao gấp chục lần chỗ đệ."

Bạch Thiện nghe vậy liền chậc chậc lắc đầu: "Liễu thứ sử Lai Châu trông có vẻ tinh ranh lắm mà, sao lại nghĩ quẩn làm cái trò mèo này nhỉ?"

Đường Hạc liền trưng ra bộ mặt kỳ quái: "Ta cũng đến Lai Châu mới biết, người gửi mật tấu bẩm báo Bệ hạ về chuyện muối mỏ Lai Châu có điểm đáng ngờ, lại chính là Liễu thứ sử đấy."

Lần này thì tất thảy mọi người đều há hốc mồm. Bạch Thiện là người tỉnh lại đầu tiên, buột miệng hỏi: "Diêm Vận ty Lai Châu?"

Đường Hạc gật đầu, liếc nhìn Bạch Thiện một cái rồi đáp: "Năm xưa ruộng muối huyện Bắc Hải quá mức phô trương, chức quan Diêm Vận ty tuy phẩm trật không cao, nhưng món lợi dính dáng lại khổng lồ. Vì lẽ đó, Diêm Vận ty Bắc Hải khi ấy là do Bệ hạ, Thái t.ử và các đại thần đồng lòng tuyển chọn nhân tuyển vô cùng gắt gao, toàn những người cương trực mạnh mẽ. Diêm Vận ty ở các nơi khác thì chất lượng có phần thuyên giảm."

Bạch Thiện xoa xoa vầng trán, có chút não nề: "Diêm Vận ty mới thành lập được ba năm thôi mà?"

Sao mới đó mà đã đổ đốn ra nông nỗi này?

Ân Hoặc lại tỏ ra vô cùng thấu hiểu: "Dù muối đã độc quyền, giá cả có giảm xuống một nửa, nhưng nó vẫn là ngành siêu lợi nhuận. Suy cho cùng, con người ta sống trên đời có thể nhịn trà, nhịn đồ sắt, chứ không ai sống nổi nếu thiếu muối."

Minh Đạt đột nhiên chen ngang: "Đoạn nhân tài lộ, như sát nhân phụ mẫu (chặt đứt đường tài lộc của người khác, chẳng khác nào g.i.ế.c cha mẹ họ). Đường đại nhân, huynh phải hết sức cẩn trọng đấy."