Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3337: Tranh Và Tương

Châu Mãn lấy lọ tương ra giao cho Bạch Thiện, còn chu đáo ghi kèm công dụng và cách dùng. Trang tiên sinh cũng cẩn thận viết một phong thư đưa cho hắn. Bạch Thiện giao hết thảy cho gia đinh, sai họ cấp tốc mang về kinh thành.

Vài ngày sau, đồ đã đến tay Khổng Tế t.ửu.

Khổng Tế t.ửu xé thư đọc, liếc nhìn lọ tương, vẻ mặt vô cùng vặn vẹo. Dù trong lòng thèm khát vô cùng, ông vẫn ngậm ngùi đẩy lọ tương sang một bên, rồi xắn tay hồi âm cho Trang tiên sinh.

Khổng Tế t.ửu thẳng thừng từ chối Trang tiên sinh.

Thư từ đi lại rất nhanh ch.óng, nhất là khi gia đinh nhà họ Bạch biết chủ t.ử đang nóng lòng chờ đợi. Bọn họ thay nhau đi cả đường thủy lẫn đường bộ, chỉ ba ngày sau thư đã về tới thôn Thất Lý.

Lúc này, nhà họ Châu vừa tu sửa xong phần mộ, hoàn tất việc tế tổ. Trang tiên sinh nhận được thư, lòng chợt thắt lại, khẽ thở dài, dằn phong thư xuống bàn.

Bạch Thiện đứng chầu chực bên cạnh, thấy vậy bèn hỏi: "Tiên sinh, Khổng Tế t.ửu không đồng ý sao ạ?"

Trang tiên sinh gật đầu.

Bạch Thiện cau mày: "Chuyện này đâu quá khó khăn, cớ sao Khổng Tế t.ửu lại chối từ?"

Trang tiên sinh đáp: "Năm nay con em quan lại xin nhập học đông quá. Khổng Tế t.ửu không chịu giảm bớt chỉ tiêu của kỳ thi đầu vào, nên đành phải siết c.h.ặ.t danh ngạch của con cháu quan lại. Rất nhiều người vừa vặn chạm mốc tuổi giới hạn đều bị gạt ra, không được nhập học."

Bạch Thiện cau mày, đi đi lại lại hai vòng rồi lẩm bẩm: "Không ổn, nếu năm nay sư chất không được nhập học, sang năm sẽ quá tuổi mất."

Trang tiên sinh buồn bã: "Ta đương nhiên hiểu, nhưng dù hôm nay có khởi hành đi chăng nữa, nhanh nhất cũng phải tám ngày mới tới kinh đô. Lại phải chạy đôn chạy đáo qua Lại bộ, Lễ bộ xin văn thư. Cho dù thời gian kịp chăng nữa, đích thân ta ở kinh thành, mà Khổng Tế t.ửu đã nói thẳng năm nay sẽ đè hồ sơ của thí sinh ở độ tuổi giới hạn, thì nhất định ngài ấy sẽ không nhận Kỷ Nhiên đâu."

Nói trắng ra là thời vận không tốt, xui xẻo trúng ngay cái năm sĩ t.ử chen chúc nhau, Quốc T.ử Giám đành tìm mọi cách cắt giảm bớt thí sinh.

Bạch Thiện cụp mắt trầm ngâm hồi lâu, rồi ngoảnh sang Trang tiên sinh mỉm cười: "Thôi đành vậy, âu cũng là thời vận. Tiên sinh chi bằng giao quan thiếp và ấn tín cho đệ, để đệ thử một phen cuối cùng xem sao."

Trang tiên sinh ngớ người giây lát, xoay người lấy quan thiếp và ấn tín đưa cho hắn, không quên dặn dò: "Chuyện này tuyệt đối không được nhờ cậy Đông Cung."

Ông biết vợ chồng Bạch Thiện, Châu Mãn mạng lưới quan hệ rộng rãi, quyền thế vượt xa ông nhiều lần. Ông không tra hỏi xem hắn sẽ tìm ai, chỉ cấm nhờ vả Đông Cung. Còn chuyện thành hay bại, đành phó mặc cho số phận.

Nghĩ thông suốt, Trang tiên sinh trở nên điềm nhiên, cười nói với Bạch Thiện: "Thư viện tốt ở kinh thành cũng chẳng thiếu. Được thì là may mắn, không được cũng đành chịu, Kỷ Nhiên cũng thấu hiểu đạo lý này. Con và T.ử Khiêm đừng miễn cưỡng quá làm gì."

Bạch Thiện vâng dạ, cầm lấy quan thiếp và ấn tín rời đi.

Lần này, người hắn nhờ vả là Dương Hòa Thư.

Hắn niêm phong kỹ càng quan thiếp và ấn tín giao cho hạ nhân, căn dặn cấp tốc đưa về kinh thành. Hạ nhân vừa khuất bóng, hắn liếc nhìn lọ tương trên bàn, khóe môi khẽ nhếch, đút nó vào tay áo rồi đi tìm Châu Mãn.

"Tối nay ta đích thân xuống bếp hầm canh cho muội tẩm bổ nhé?"

Châu Mãn trợn tròn mắt nghi ngờ: "Chàng á? Nhà mình thiếu đầu bếp nấu ăn sao?"

Bạch Thiện: "Để muội nếm thử tay nghề của ta thôi mà. Ta cất công chuẩn bị kỹ lưỡng lắm đấy, muội không nể mặt à?"

"Nể, nể, nể chứ!" Hiếm khi Bạch Thiện chịu chui vào bếp, Châu Mãn vô cùng hào hứng: "Canh gì thế? Món gì cũng được, miễn là chàng nấu, ta uống tuốt."

Bạch Thiện cười bí hiểm: "Đợi đến tối muội sẽ biết."

Đến tối, cả gia đình, bao gồm cả Trang tiên sinh, đều được thưởng thức bát canh gà ngon tuyệt hảo. Trịnh thị kinh ngạc thốt lên: "Ta thấy trong canh làm gì có nấm, sao mùi nấm lại thơm lừng thế này?"

Lưu lão phu nhân và Trang tiên sinh đều nở nụ cười hiền từ, đầy mãn nguyện: "Chí Thiện ngày càng giỏi giang, tay nghề nấu nướng cũng tiến bộ vượt bậc."

Châu Mãn húp liền tù tì mấy thìa, càng húp càng thấy vị này quen quen. Nàng lại chầm chậm nếm thêm vài ngụm, mắt trợn tròn, nhìn chòng chọc Bạch Thiện: "Cái... cái này..."

Bạch Thiện: "Cái... cái gì mà ấp a ấp úng, chính là nhờ lọ tương bảo bối của muội đấy. Ta cho thêm nửa muỗng nhỏ vào, đúng là mỹ vị trần gian."

Bát canh gà vốn bình thường nhạt nhẽo, nháy mắt đã trở nên thơm ngon gấp bội.

Châu Mãn tiếc rẻ: "Chẳng phải lọ tương đó đã biếu Khổng Tế t.ửu rồi sao?"

Bạch Thiện thản nhiên đáp: "Ông ấy trả lại rồi. Nên ta mới nghĩ, quả nhiên là thế. Khổng Tế t.ửu tuy háo ăn ngon, nhưng vẫn chưa gãi đúng chỗ ngứa trong lòng ông ấy."

"Bảo đao tặng anh hùng, ngựa tốt tặng danh tướng, Khổng Tế t.ửu đã không biết nhìn hàng, đưa cho ông ấy cũng hoài của, chi bằng giữ lại để chúng ta tự thưởng thức."

Châu Mãn không kìm được liếc nhìn Trang tiên sinh: "Vậy còn..."

Bạch Thiện khẽ mỉm cười: "Ta tự có tính toán. Nào, chỉ còn một nồi canh thôi, muội không húp nhanh là Ân Hoặc và hai đứa nhỏ giành uống hết đấy."

Châu Mãn quay sang nhìn, quả nhiên Ân Hoặc và hai đứa trẻ đã tự xới cho mình bát thứ hai. Tuy Ân Hoặc uống từng ngụm từ tốn, nhưng mỗi thìa đều đầy ắp. Hai đứa nhỏ thì bưng cả bát lên húp sồn sột.

Châu Mãn la hoảng: "Mọi người uống từ từ thôi..."

Việc đăng ký vào Quốc T.ử Giám bắt đầu từ tháng sáu. Kỳ thi đầu vào diễn ra vào ngày mùng chín tháng tám, sau rằm Trung thu sẽ niêm yết danh sách trúng tuyển.

Còn danh sách nhập học nhờ ân ấm của con em quan lại thì được công bố vào ngày hai mươi lăm tháng tám. Sau khi công bố, ngày hai mươi chín tháng tám sẽ chính thức nhập học.

Trang tiên sinh định bụng chèn tên Trang Kỷ Nhiên vào trước ngày hai mươi lăm công bố. Danh sách vừa ra, chỉ cần nộp thêm lá đơn xin hoãn nhập học là xong chuyện.

Ai mà ngờ năm nay việc nhập học của con em quan lại lại bị siết c.h.ặ.t đến thế?

Bức thư được đưa đến kinh thành. Dương Hòa Thư mở ra đọc, khóe môi khẽ nhếch lên, rồi mang theo lá thư đi thẳng tới Quận chúa phủ.

Lưu Quý - người được giao ở lại trông coi Quận chúa phủ - lập tức ra nghênh đón. Dương Hòa Thư đưa lá thư cho y: "Chủ t.ử của ngươi dặn ta tới lấy 'Thánh hiền Lão T.ử đồ'."

Lưu Quý đọc thư xong, dẫn Dương Hòa Thư vào thư phòng ở tiền viện.

Thư phòng của Bạch Thiện và Châu Mãn vốn cấm người ngoài lai vãng, nên Lưu Quý chỉ mở khóa cửa rồi lui sang một bên, cung kính cúi đầu đứng chờ.

Dương Hòa Thư bước vào, ánh mắt lập tức dán c.h.ặ.t vào bức "Thánh hiền Lão T.ử đồ" đang treo trên bức tường bên hông.

Chàng bước đến gần chiêm ngưỡng. Dù không phải lần đầu thưởng lãm, nhưng mỗi lần nhìn lại, lòng chàng vẫn không khỏi dâng lên niềm thán phục. Quả thực là một bức họa tuyệt luân.

Dương Hòa Thư nhẹ nhàng tháo bức tranh xuống, cẩn thận cuộn lại rồi đặt vào hộp gỗ mang theo, ôm trọn trong lòng bước ra.

Lưu Quý khóa cửa cẩn thận, cung kính tiễn Dương Hòa Thư ra khỏi phủ.

Dương Hòa Thư ôm chiếc hộp lên xe, ra lệnh cho phu xe: "Đến Khổng phủ."

Tháng này cửa nhà Khổng Tế t.ửu tấp nập khách khứa như trẩy hội, nhưng ông lại chẳng lấy gì làm vui vẻ. Mỗi lần hạ nhân vào bẩm báo có người xin cầu kiến, ông lại nhíu c.h.ặ.t đôi mày.

Lần này cũng vậy, nghe tin Dương Hòa Thư đến bái phỏng, ông cau mày bực dọc: "Chẳng phải con em nhà họ Dương muốn nhập học năm nay đã có tên trên danh sách rồi sao? Chẳng lẽ lại có kẻ nào định phá vỡ quy củ à?"

Trường tùy cúi người tâu: "Dương đại nhân xưa nay thanh liêm chính trực, không giống phường đi cửa sau đâu ạ. Lang chủ chi bằng cứ mời ngài ấy vào nghe thử xem sao?"

"Vậy mời vào," Dương Hòa Thư dẫu sao cũng là một trong những đệ t.ử khiến ông tâm đắc nhất, Khổng Tế t.ửu cũng không nỡ từ chối. Ông ngồi ngay ngắn lại, sai người ra mời vào.

Dương Hòa Thư bước chậm rãi vào, thi lễ theo lễ nghi của học trò: "Bái kiến tiên sinh."

Khổng Tế t.ửu phẩy tay, hỏi thẳng thừng: "Trường Bác cất công đến đây có việc gì?"

Dương Hòa Thư cười đáp: "Học trò mới có được một bức danh họa, muốn mời tiên sinh cùng thưởng lãm."

Sự hứng thú trong mắt Khổng Tế t.ửu dâng lên đôi chút: "Ồ, là họa phẩm gì?"

Dương Hòa Thư hơi nghiêng người, nhận lấy hộp tranh từ tay Vạn Điền, mở nắp và lấy cuộn tranh ra. Khổng Tế t.ửu cũng đứng dậy, hai thầy trò cùng vây quanh chiếc bàn: "Bức họa gì mà đáng để con cất công mang đến tận đây?"