Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3351: Ngoại Truyện - Người Tỷ Tỷ Mạnh Mẽ (6)

Bạch Cảnh Hành nghệch mặt ra khó hiểu: "Nhưng chẳng phải phụ thân thường bảo, nay lúa gạo trúng mùa, quốc thái dân an sao? Sao tỷ ấy còn phải chịu cảnh đói kém?"

Châu Mãn vừa nhỏm dậy mặc quần áo, vừa thủng thẳng giải thích: "Ăn ngon và ăn no là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Đúng là lúa gạo nay đã tăng sản lượng, thiên hạ thái bình thật, nhưng ai bảo thế gian này đã hết sạch người nghèo khó?"

"Kể từ lúc đưa giống lúa mới vào gieo trồng đến nay mới vỏn vẹn chín năm trời. Muốn thiên hạ thực sự vắng bóng nạn đói, e rằng còn phải nỗ lực cày cuốc thêm mấy cái chín năm nữa cơ."

"Làm sao thế được? Rõ ràng đại biểu ca kể, ruộng thí nghiệm ở vùng Kinh Châu nay đã đạt mức chín thạch một mẫu. Năng suất cao ngất ngưởng thế kia, chẳng lẽ không đủ nuôi no một nhà sao?" Bạch Cảnh Hành nghi hoặc: "Hay là do họ lười biếng?"

Châu Mãn đáp: "Thiên hạ này đương nhiên chẳng thiếu kẻ lười nhác. Nhưng bên cạnh thói lười biếng, tai ương bất ngờ và bệnh tật hiểm nghèo cũng là mầm mống dẫn đến cái nghèo. Hơn nữa, có những gia đình sinh ra đã vô sản, định sẵn kiếp nghèo hèn. Lại có những nhà dẫu có ruộng nương, cày sâu cuốc bẫm mà cuộc sống vẫn chật vật, gian truân. Cảnh nghèo khó trên cõi đời này muôn hình vạn trạng, kể sao cho xiết."

Châu Mãn mặc xong xiêm y, gọi lớn một tiếng ra bên ngoài. Lập tức có a hoàn bưng chậu nước ấm vào cho nàng rửa mặt chải đầu. Nàng vừa vốc nước rửa mặt, vừa hỏi con gái: "Con có vẻ tò mò chuyện này nhỉ?"

"Con chỉ thấy lạ thôi. Kẻ chăm chỉ làm lụng, trong thời buổi lúa gạo dồi dào, giá cả rẻ bèo như hiện nay, sao vẫn phải chịu cảnh nghèo đói?"

Mỗi năm, Bạch Thiện đều tỉ mỉ tổng hợp bảng giá lương thực từ khắp các nẻo đường. Bạch Cảnh Hành và Hạ Mục cứ hễ gây họa, ngoài hình phạt chép sách, dăm ba bữa lại bị Bạch Thiện lôi cổ ra bắt chép lại bảng tổng hợp ấy.

Việc này chẳng qua là chép lại giá lúa gạo của mấy năm trước và năm nay vào chung một bảng kê, cốt để Bạch Thiện liếc mắt cái là nắm rõ tình hình.

Nhờ vậy, Bạch Cảnh Hành nắm rõ như lòng bàn tay xu hướng rớt giá của lúa gạo những năm qua. Ở kinh thành hiện tại, vào lúc rẻ nhất, giá lúa thóc chạm đáy chỉ còn hai văn một đấu, giá gạo cũng chỉ có ba văn một đấu. So với cái thời cha mẹ cô bé kể, lúc lũ lụt hoành hành, giá gạo đội lên đến tận ba chục văn một đấu, thì bây giờ rẻ như cho.

Mức giá bèo bọt nhường ấy mà vẫn đứt bữa, thì nếu rơi vào thời của cha mẹ cô bé, chẳng phải đã c.h.ế.t đói thẳng cẳng rồi sao?

Bạch Cảnh Hành bĩu môi tỏ vẻ không phục. Châu Mãn thấy vậy bèn bảo: "Nếu tò mò đến thế, lúc theo ta đi khám bệnh phát t.h.u.ố.c, con cứ tranh thủ lân la hỏi thăm những người nghèo khổ ấy. Hỏi xem họ làm lụng nghề gì sinh nhai, thu hoạch mỗi năm ra sao, ngày ngày làm những việc gì, ăn uống ra sao..."

Bạch Cảnh Hành ngán ngẩm: "Như thế chẳng phải phí phạm thời gian lắm sao?"

"Con không chịu lắng nghe, không chịu dò hỏi, cứ khư khư ôm lấy mớ thành kiến của mình, đó mới là sự lãng phí thời gian lớn nhất," Châu Mãn nghiêm túc giảng giải: "Lúc cần tìm hiểu sự thật con lại bỏ mặc, cái con lãng phí không chỉ là thời gian của riêng mình đâu."

Châu Mãn lau sạch tay, hào phóng phẩy tay: "Được rồi, đi đi. Hôm nay ta đặc cách cho con làm ít việc lại một chút."

Đến khi đích thân tìm hiểu, Bạch Cảnh Hành mới vỡ lẽ: con đường dẫn đến hạnh phúc thì trăm vạn nẻo, nhưng mầm mống gây nên bất hạnh lại thiên hình vạn trạng.

Cô bé sững sờ, kinh ngạc đến tột độ.

Một cô bé vừa mới được đưa vào lán số bảy, trạc tuổi cô bé, cũng vừa tròn mười tuổi.

Tiểu nương t.ử ấy có một người anh trai, mười ba tuổi, cũng đã nhiễm bệnh và đang nằm lay lắt ở một lán khác. Còn phụ mẫu cô bé thì đã trút hơi thở cuối cùng cách đây vài ngày.

Chuỗi ngày sắp tới của hai anh em họ, e rằng sẽ ngập tràn giông bão.

Nhưng kể cả trước khi dịch bệnh ập đến, cuộc sống của gia đình họ cũng chẳng lấy gì làm dư dả.

Nhà họ có đất, là mảnh ruộng chia theo suất đinh của cha cô bé. Dù chỉ được vỏn vẹn mười hai mẫu, chưa đủ hạn mức, nhưng trong đó có tới bốn mẫu là ruộng nước. Chăm chỉ cày cấy, thu hoạch cũng đủ nuôi sống gia đình bốn miệng ăn.

Bạch Cảnh Hành hỏi thăm lịch trình sinh hoạt hằng ngày của cô bé, mới biết cứ tờ mờ sáng là cô bé phải dậy quét tước nhà cửa, rồi ôm quần áo ra bờ sông giặt giũ. Về đến nhà lại tất tả xách rổ đi cắt rau lợn, nấu cám lợn...

Còn mẹ cô bé thì bận tối mắt tối mũi với việc bếp núc, nấu nướng, cho lợn ăn, rồi lại còng lưng cuốc đất, nhổ cỏ, tưới nước cho vườn rau...

Phải đến tận nửa buổi chiều, cô bé mới được rảnh rang chạy ra ngoài nô đùa cùng đám bạn. Chuyện ăn uống thì sáng húp cháo loãng, trưa ăn cháo độn hạt tạp, tối đến mới được bữa bánh bao...

Theo lời cô bé, cuộc sống như vậy đã là khấm khá hơn trước kia nhiều lắm rồi. Hồi còn nhỏ xíu, nhà cô bé mỗi ngày chỉ được ăn hai bữa, sáng húp cháo, tối cũng húp cháo. Những ngày không phải ra đồng làm lụng, bát cháo còn loãng đến mức thấy cả đáy, bánh bao thì trộn toàn cám lúa mì...

Cha và anh trai cô bé chẳng hề lười biếng, làm lụng quần quật nhưng tiền bạc cứ đội nón ra đi, chẳng dư dả được đồng nào. Mỗi năm bán thóc lúa kiếm được chẳng bao nhiêu. Nghe đồn bên ngoài gạo thóc ê hề, chẳng ai thiếu ăn, nên nhà cô bé mới không nỡ bán nhiều lương thực, giữ lại để mỗi ngày được ăn ba bữa, bữa tối còn được cải thiện ngon lành hơn.

Với cô bé, bữa tối được ăn bát cơm trắng hay chiếc bánh bao làm từ bột mì trắng tinh đã là một cuộc sống vô cùng sung túc, viên mãn rồi.

Vì chẳng để dành được đồng nào, nên gia đình đã tính chuyện xem mắt gả chồng cho cô bé. Đợi cô bé tròn mười ba tuổi, anh trai lên mười sáu, cô bé sẽ xuất giá, rồi lấy tiền sính lễ cưới vợ cho anh trai...

Tiểu nương t.ử mang gương mặt phảng phất nét buồn bã, thở dài tiếc nuối: "Tiếc là phụ mẫu ta đều đã qua đời rồi, chắc chẳng ai đứng ra mai mối cho ta nữa. Anh trai ta cũng khó bề lấy được vợ."

Bạch Cảnh Hành c.h.ế.t lặng, á khẩu không thốt nên lời.

Đêm đến, hai mẹ con nằm tâm sự. Bạch Cảnh Hành cố tình kể lại câu chuyện của tiểu nương t.ử kia, lòng đầy hoang mang: "Tại sao giá lúa gạo lại rẻ mạt đến thế? Bọn họ chẳng tích cóp được đồng nào cả."

Châu Mãn điềm đạm đáp: "Lương thực trong thiên hạ dồi dào, giá cả tự nhiên sẽ rẻ đi. Đây là chuyện đáng mừng mà."

"Nhưng họ không kiếm được tiền."

"Thế con thử hỏi cô bé ấy xem, cuộc sống bây giờ có khấm khá hơn ngày trước không?"

Bạch Cảnh Hành: "Chẳng cần hỏi nữa, tỷ ấy đã nói rồi."

"Thế là đủ rồi. Trước kia nhà họ cũng chẳng dư dả được đồng nào, nhưng tương lai, họ sẽ có cơ hội tích luỹ tiền bạc."

"Tích luỹ bằng cách nào?" Bạch Cảnh Hành bật dậy, đôi mắt sáng rực, háo hức hỏi: "Nương ơi, giá lúa gạo sắp sửa tăng vọt lên phải không?"

"Đứa ngốc này, nếu giá lúa gạo tăng đến mức giúp họ rủng rỉnh tiền bạc, thì kẻ gánh chịu hậu quả cuối cùng vẫn là bá tánh bần hàn thôi," Châu Mãn ân cần dạy bảo: "Đừng cứ chăm chăm nhìn vào giá lúa gạo, rồi ôm mộng làm giàu từ đó."

Nàng tiếp lời: "Trên đời này có hàng ngàn cách hái ra tiền, con chưa nghĩ tới sao? Giá lúa gạo rẻ mạt như vậy, đối với họ lại càng mở ra nhiều cơ hội kiếm tiền hơn."

Bạch Cảnh Hành nhăn trán, vẻ mặt ngơ ngác.

Châu Mãn thủng thẳng giải thích: "Con người ta ấy, khi đã ấm cật thì ắt hẳn sẽ mong muốn được ăn ngon. Nương đã nói rồi, 'ăn no' và 'ăn ngon' là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt. Con thử sờ cái vóc dáng cao ráo, cơ thể cân đối của con xem, có phải do ăn cơm trắng với bánh bao trắng mà nuôi ra được thế này không?"

"Vì cha con cao mà?"

Châu Mãn: "... Vì nương ngày nào cũng bồi bổ cho con sữa dê, thịt cừu, thịt gà, trứng gà đấy. Con thử bẻ ngón tay tính xem, hồi ở nhà mỗi ngày con đã tọng vào bụng bao nhiêu sơn hào hải vị rồi?"

"Đó chính là nguyên do giúp con lớn phổng phao, khỏe mạnh nhường này." Nàng nói tiếp: "Thiên hạ ai cũng mang tâm lý ấy cả. Khi sản lượng lương thực trên mỗi mẫu tăng cao, họ sẽ không còn phải vắt kiệt từng tấc đất để trồng lúa, cũng không cần dồn toàn bộ sức lực cho việc đồng áng, để rồi cuối cùng thu hoạch về chỉ vừa đủ lấp đầy bao t.ử."

"Họ có thể tận dụng đất đai để trồng trọt, chăn nuôi thêm những thứ khác. Nhân lực dư dả cũng có thể làm thêm nhiều việc khác, những khoản thu thập đó chính là tiền đấy."

Bạch Cảnh Hành nhẩm tính từng đốt ngón tay, xâu chuỗi mọi logic lại với nhau, cuối cùng bừng tỉnh đại ngộ: "Nền tảng của tất cả những điều này chính là việc năng suất cây trồng tăng vọt, lương thực thu hoạch dồi dào?"

Châu Mãn gật đầu cái rụp.

Bạch Cảnh Hành chép miệng thán phục: "Thì ra đại biểu ca tài ba nhường này, huynh ấy đang làm một chuyện kinh thiên động địa đấy chứ."