Nông Gia Tiểu Phúc Nữ - Chương 3428: Ngoại Truyện Lệch Hướng (8)

Chưởng quỹ bèn cười đáp: "Sao lại không long trọng cho được. Mấy năm trước, Liễu Châu vẫn còn là nơi thâm sơn cùng cốc nghèo nàn, đường sá chưa thông thương, có bao nhiêu món ngon vật lạ cũng chẳng mang ra ngoài được. Kể từ lúc Lô thứ sử đến, ngài ấy giáo hóa bá tánh, dựng cầu mở đường, tốn biết bao nhiêu tâm tư công sức mới đẩy được hai nhà thương nhân buôn t.h.u.ố.c kia ra ngoài. Cũng chính nhờ vào cái danh tiếng d.ư.ợ.c liệu Liễu Châu chúng ta lọt được vào Thái y thự, mới thu hút được đông đảo thương khách thế này."

"Ông nói ta mới nhớ ra," Chu Mãn chớp chớp mắt: "Hồi đó mớ d.ư.ợ.c liệu kia được đưa thẳng..." đến trước mặt ta, mà người dâng d.ư.ợ.c liệu đó...

Chu Mãn đưa mắt nhìn sang Bạch Thiện.

Bạch Thiện cười nói: "Thứ sử Liễu Châu là Lô Hiểu Phật."

Ân Hoặc khẽ nhướng mày, còn Bạch Nhị Lang thì "A" lên một tiếng kinh ngạc: "Sao lại là huynh ấy?"

Chưởng quỹ nghi hoặc nhìn họ, cẩn trọng ướm hỏi: "Mấy vị có quen biết Lô thứ sử sao?"

"Quen chứ," Một giọng nói trầm bổng chợt vang lên ngoài cửa, mọi người ngoái lại nhìn, chỉ thấy một nam t.ử nho nhã đang chắp tay đứng trước ngưỡng cửa: "Có bằng hữu phương xa tới, đi ngang qua cửa nhà ta mà chẳng thèm ghé vào, hay là Lô mỗ ta xưa nay từng có chỗ nào thất lễ với các vị chăng?"

Bạch Thiện nở nụ cười: "Quan Âm, huynh thừa biết chúng ta không muốn phiền huynh mà, đợi chúng ta ổn định chỗ ở rồi ắt sẽ tới bái phỏng. Nếu không thì cớ gì binh lính phủ thứ sử huynh vừa hồi phủ, ta đã dặn dò không được tiết lộ hành tung của chúng ta rồi cơ mà?"

Lô Hiểu Phật có tự là Quan Âm, đó là cái tự do một lão sư Quốc T.ử Giám đặt cho huynh ấy lúc cử hành lễ quan kê (đội mũ) năm hai mươi tuổi, chính vì cái tên này mà hồi đó cả đám đã được dịp cười ngả nghiêng một đoạn thời gian dài.

Lô Hiểu Phật lúc này mới nở nụ cười, tiến lên hành lễ với Minh Đạt trước: "Hạ quan bái kiến Công chúa."

Minh Đạt: "Miễn lễ."

Lô Hiểu Phật quay sang nhìn Bạch Thiện và Chu Mãn, vừa giơ tay định vái chào thì Bạch Thiện đã đưa tay đỡ lấy: "Thôi nào, đồng môn với nhau cần gì sáo rỗng thế, đợi huynh hành lễ xong chắc trời cũng tối mịt mất."

Lô Hiểu Phật bèn thôi, cười với Bạch Thiện hỏi: "Dọc đường cảnh sắc thế nào?"

"Không tồi, an ninh rất tốt, bá tánh an cư lạc nghiệp, khách thương trong thành cũng không ít, công lao của huynh lớn lắm đấy."

Lô Hiểu Phật liền cười đáp: "Cũng phải đa tạ đệ, nếu không có đệ phê chuẩn cấp cho ta tiền lương để sửa đường, khơi thông sông ngòi, ta cũng khó mà làm được đến thế này."

Bạch Thiện nghiêm mặt đáp: "Huynh nhất định sẽ làm được, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

Chàng tiếp tục: "Bá tánh dưới quyền huynh muốn được sống sung túc, huynh lại một lòng vì họ, quan dân đồng tâm hiệp lực, còn việc gì mà không làm được chứ?"

Lô Hiểu Phật nhận được lời khẳng định của chàng, cảm động sâu sắc, rơm rớm nước mắt nhìn Bạch Thiện.

Ân Hoặc không làm quan trong triều, hoàn toàn không nắm rõ hướng đi của các đồng môn Quốc T.ử Giám, nên tò mò hỏi thăm: "Bành Chí Nho hiện đang nhậm chức ở đâu?"

Bạch Thiện đáp: "Huynh ấy ở Sở Châu, vùng Hoài Nam, nhưng nghe nói mùa hè năm nay sẽ về kinh báo cáo công việc, chưa rõ là sẽ quay lại Hoài Nam hay được giữ lại kinh thành."

Lô Hiểu Phật ngược lại vẫn còn giữ liên lạc với người đó, tiếp lời: "Được giữ lại kinh thành rồi, nghe nói là vào Lại bộ."

Chưởng quỹ lúc này mới định thần lại. Lão không ngờ trong quán mình thế mà lại có một vị Công chúa lưu trú. Nghe giọng điệu, có vẻ vị nam t.ử khuôn mặt trắng trẻo nho nhã kia cũng là chức vị cao, thế mà lại có thể giúp Lô thứ sử xin được cả ngân sách.

Lão lén lút liếc nhìn bọn họ, thấy họ đang trò chuyện hăng say bèn lật đật chạy ngược về phía bếp.

Đồng môn lâu năm không gặp, mặc dù quãng thời gian họ học chung ở Quốc T.ử Giám không quá dài, nhưng trong mấy năm học ở kinh thành họ chưa từng cắt đứt liên lạc, nên tình cảm khá khăng khít.

Nhìn quả quýt xấu xí Chu Mãn mang ra, huynh ấy bật cười: "Tới địa bàn của ta rồi, rốt cuộc lại để các đệ mời ta ăn đặc sản vùng này."

Bạch Thiện nhân cơ hội cười nói: "Đang định bàn với huynh chuyện này đây, chúng ta muốn đi xem quýt mật, nếu được, tiện thể đào luôn hai cây về tự trồng."

"Việc đó chẳng khó," Lô Hiểu Phật đáp: "Nhưng đệ định trồng ở đâu? Loại quả này trên kinh thành không trồng được đâu, đừng nói là ra khỏi kinh thành, chỉ cần trồng hơi lùi về phía Bắc một chút đã khó sống rồi. Tuy là nó sống được, cũng ra quả, nhưng mùi vị thì khác một trời một vực."

Rõ ràng huynh ấy đã thử rồi: "Thoát ly khỏi vùng đất này, càng lên mạn Bắc, quýt mật trồng ra càng chua chát. Rất nhiều loại hoa quả chỉ trồng ở dải đất này thì mùi vị mới thơm ngon."

Cũng chính vì lẽ đó, sau khi đường sá lưu thông, nơi này mới thu hút được nhiều khách thương như vậy.

Bạch Thiện gật đầu tán thành, nhưng vẫn cương quyết: "Chúng ta cứ thử xem sao."

Lô Hiểu Phật đành chiều theo ý chàng: "Thôi được rồi, đợi ta sắp xếp ổn thỏa công vụ trong tay, vài bữa nữa sẽ dẫn các đệ đi xem."

Quýt mật ở đây cũng đều do nông dân trồng quả canh tác, chỉ có điều hàng năm họ đều sẽ thu mua từ nông dân, phân chia theo từng thứ bậc, rồi đem đi cống nạp, hoặc đem làm quà biếu xén, hoặc mang đi bán.

Sản lượng cũng không cao lắm.

Lô Hiểu Phật bảo: "Hiện trên cây vẫn còn sót lại ít quả, các đệ có thể nếm thử hương vị lúc còn tươi."

"Mấy hôm trước có người gửi cho chúng ta..."

"Lúc gửi tới chẳng phải đã qua vài ngày rồi sao?" Lô Hiểu Phật nói: "Sao mà sánh được với thứ quả vừa mới hái từ trên cây xuống chứ."

Nghe huynh ấy nói vậy, không chỉ Bạch Thiện và Chu Mãn, mà ngay cả nhóm ba người Ân Hoặc cũng tỏ ra háo hức muốn thử.

Lô Hiểu Phật hỏi ý kiến: "Ngày mai ta mở tiệc tẩy trần đón tiếp các đệ trong phủ nhé?"

Bạch Thiện vội từ chối: "Chúng ta qua thăm đệ muội và mấy đứa cháu là được rồi, chẳng cần mời thêm ai khác làm gì."

Lô Hiểu Phật tỏ ý tiếc rẻ, nhưng trong lòng cũng đoán trước được phần nào. Xét cho cùng, họ vào thành còn chẳng báo với mình lấy một tiếng, nói gì đến chuyện gặp gỡ những người xa lạ.

"Vậy cũng được, đệ cứ nghỉ ngơi đi." Lô Hiểu Phật biết họ vừa đặt chân tới, đang định đứng dậy cáo từ thì chưởng quỹ với gương mặt hớn hở chạy ào ra, khom người cung kính: "Thứ sử đại nhân, thưa các vị khách quý, tiểu nhân đã dặn dò dưới bếp chuẩn bị xong mấy món sở trường của tệ quán, còn sai làm thêm hai con gà hầm, chắc cũng sắp xong rồi. Các vị xem là dọn lên luôn bây giờ hay..."

Chu Mãn chớp chớp mắt: "Chúng ta đã gọi món đâu."

Chưởng quỹ hào phóng đáp: "Bữa tiệc này là tiểu nhân mạn phép chiêu đãi khách quý. Công chúa và chư vị đại nhân hạ cố ghé lại nơi quán nhỏ, quả là hồng phúc của tệ quán, chỉ vì chút phúc phần này mà tiểu nhân bỏ tiền mời một bữa cũng đáng giá lắm rồi."

Mấy người nghe vậy, bèn hân hoan nhận lời.

Chưởng quỹ dặn dò nhà bếp làm toàn những món tủ của quán, trong đó có cả các món ăn vùng Lỗ, nhưng đa phần vẫn là các món đặc sản địa phương.

Chẳng hạn như món gà, quán đã làm đúng theo cách ăn của người dân bản địa, đầu tiên đem gà hầm chín nguyên con rồi mới c.h.ặ.t miếng nhỏ, khi ăn thì chấm nước sốt riêng biệt, ăn vừa mềm vừa trơn tuột xuống họng.

Lô Hiểu Phật dứt khoát nán lại dùng bữa với mọi người, mãi đến lúc trời tối đen mới trở về phủ.

Lô phu nhân cứ giữ hơi ấm cho thức ăn đợi trượng phu mãi, nay thấy hắn trở về một mình liền vội vàng bước lên nghênh tiếp: "Sao thế, không mời được người tới sao chàng?"

Lô Hiểu Phật mỉm cười nói: "Nàng không cần quá lo lắng, ngày mai dọn tiệc đón gió tẩy trần ở nhà ta đi, gọi cả mấy đứa trẻ tới cùng ra mắt."

Lô phu nhân bấy giờ mới thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, trên môi cũng nở một nụ cười tươi tắn.

Lô Hiểu Phật lên tiếng trấn an nàng: "Nàng đừng căng thẳng, bọn họ đều là những người rất dễ gần."

Lô phu nhân khẽ mỉm cười một cái.

Lô Hiểu Phật nghĩ ngợi giây lát rồi tiếp tục nói: "Công chúa thân phận tôn quý, chuyện đó không phải bàn, còn về tên Bạch Nhị đó, e hèm, ý ta là Bạch Phò mã không phải là người hay lên mặt, nhiều năm qua tính khí hắn vẫn không thay đổi, trong số mấy người họ, hắn và Chu đại nhân là dễ gần nhất đấy."

Lô phu nhân tò mò gặng hỏi: "Vậy còn Bạch đại nhân và Ân công t.ử thì sao?"

"Hai người họ à, Bạch Thiện đối với người ngoài thì vẻ mặt thoạt nhìn ôn hòa dễ gần, nhưng thực ra trong lòng lạnh như băng tuyết; còn Ân Hoặc thì hoàn toàn ngược lại, vẻ mặt bên ngoài thì lạnh lùng băng giá, nhưng sâu thẳm trong tim lại rất thiện lương, ấm áp. Tuy vậy bề ngoài hai người này đều giữ đúng lễ tiết quy củ cả," Lô Hiểu Phật mỉm cười bảo: "Hơn nữa, ta và họ cũng đâu phải người xa lạ, nên nàng không việc gì phải lo âu."

Có bạn học hoặc người đồng môn làm quan trong triều đều là những mối quan hệ giá trị, Lô Hiểu Phật và Bạch Thiện đều dựa vào ân trạch mà vào Quốc T.ử Giám học cùng năm. Hai người không chỉ có tình bạn đồng song mà còn đều mồ côi cha từ nhỏ, có thể coi là những kẻ đồng bệnh tương lân, nên thời điểm ở kinh thành, mối quan hệ giữa họ khá tốt.

Sau khi làm quan, họ vẫn thường xuyên liên lạc. Hồi đó khi bị đẩy ra Lĩnh Nam hoang vắng hẻo lánh làm quan, người đầu tiên mà hắn tìm đến chính là Bạch Thiện.

Về sau, hắn lại mượn danh Bạch Thiện để bắt mối với Chu Mãn, giới thiệu đám thương nhân d.ư.ợ.c liệu của vùng này ra ngoài, đưa một số loại thảo d.ư.ợ.c làm nên tên tuổi, nhờ thế mà giao thương của Liễu Châu mới khởi sắc mạnh mẽ như ngày nay.

Lô phu nhân gật gật đầu, ra vẻ đã tường tận.

Hẹn ngày mai gặp lại nhé.