Nữ Nhi Thương Hộ - 7 (hết)

Khi ấy ta đã mười bốn tuổi. Trên tay bưng một bát rượu đã được bỏ thêm thứ gì đó, đích thân mang đến cho phụ thân.

Chỉ một lúc sau, ông ta cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường. Ông ôm bụng, mồ hôi lạnh đầy đầu, lăn từ trên giường xuống, quỳ dưới chân ta, kéo lấy vạt váy ta, cả người run rẩy.

“Hoài Ninh... Hoài Ninh, cha sai rồi... Cha thật sự biết sai rồi... Con cứu cha đi... Sau này cha sẽ không bao giờ đ.á.n.h hai mẹ con nữa...”

Nước mắt nước mũi giàn giụa khắp mặt, hoàn toàn khác với kẻ hung thần mỗi khi say rượu lại vung nắm đ.ấ.m đ.á.n.h người ngày thường.

Ông ta níu lấy vạt váy ta, co quắp dưới đất như một kẻ đáng thương, hết lần này đến lần khác cầu xin.

“Hoài Ninh, cha xin con... Cha có lỗi với con, có lỗi với mẹ con... Con cho cha một cơ hội đi... Cha sửa, cha nhất định sẽ sửa mà...”

Nhưng dáng vẻ cầu xin của ông ta lúc ấy lại chồng lên hình ảnh năm xưa, khi mẫu thân quỳ dưới đất van xin ông ta.

Mẫu thân cũng từng quỳ như thế, cầu xin ông ta: “Đừng đ.á.n.h nữa, xin ông đừng đ.á.n.h nữa, bọn trẻ đang nhìn kìa...”

Khi ấy, tai của phụ thân giống như bị điếc.

Ông ta không nghe thấy.

Cho nên lúc này, ta cũng không nghe thấy.

Ta chậm rãi cúi người xuống, ghé sát bên tai Ngụy Chiêu.

“Ngụy Chiêu, ngươi nói gì cơ?”

“Ta không nghe thấy.”

14

Ngụy Chiêu còn muốn nói gì đó, nhưng đã bị hộ vệ bịt miệng lại, chỉ có thể phát ra những âm thanh ú ớ nghẹn ngào.

Ta xoay người rời đi. Tiếng động phía sau lưng càng lúc càng nhỏ, cuối cùng dần biến mất nơi sâu thẳm của hành lang.

Cuối cùng cũng sắp kết thúc rồi.

Ngụy Chiêu không giống người phụ thân năm xưa của ta.

Phụ thân chỉ là một kẻ vô dụng chìm trong rượu chè, một chén rượu là đủ lấy mạng ông ta.

Nhưng Ngụy Chiêu dù sao cũng là người từng c.h.é.m g.i.ế.c trên chiến trường, muốn g.i.ế.c hắn đương nhiên phải tốn thêm chút công sức.

Ngày hôm sau, ta đi gặp Lâm Vãn.

Nàng bị giam trong một viện nhỏ. Chỉ sau một đêm đã tiều tụy đi rất nhiều, quầng mắt thâm đen. Hai đứa trẻ co rúm trong lòng nàng, rụt rè nhìn ta.

Ta không nói gì, chỉ sai người khiêng vào một chiếc rương. Nắp rương mở ra, từng thỏi bạc trắng sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời đến ch.ói mắt.

Sau đó lại cho người chuẩn bị sẵn một cỗ xe ngựa bên ngoài viện. Xa phu, lương khô, giấy thông hành, mọi thứ đều đầy đủ.

Lâm Vãn nhìn chiếc rương bạc, rồi lại nhìn ta. Môi nàng run rẩy hồi lâu, cuối cùng “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, nước mắt tuôn trào.

“Đa tạ tướng quân phu nhân... Đa tạ phu nhân... Ta sẽ không nói bất cứ điều gì... Ta sẽ dẫn theo bọn trẻ đi thật xa, sẽ không bao giờ quay lại nữa...”

Ta cúi đầu nhìn nàng, gật nhẹ một cái, không nói thêm gì.

Ta thả nàng rời đi.

Vài ngày sau liền nghe tin ngoài vùng ngoại ô kinh thành có một cỗ xe ngựa gặp phải cướp. Nữ nhân trong xe c.h.ế.t rất t.h.ả.m, những đồ vật đáng giá trên người đều bị cướp sạch.

Hai đứa trẻ kia thì chẳng rõ tung tích. Có người nói chúng bị đám cướp bắt đi, cũng có người nói chúng đã rơi xuống vực sâu. Tóm lại, sống không thấy người, c.h.ế.t không thấy xác.

Mùa xuân năm sau, Ngụy lão gia c.h.ế.t trong chốn ôn nhu hương.

Nghe nói hôm ấy ông ta đang ôm vị tiểu thiếp thứ mười bảy mới nạp vào phủ, vừa uống rượu vừa vui đùa. Kết quả vui quá hóa buồn, một hơi không lên được, cứ thế mà c.h.ế.t.

Khi quản gia tới báo tin, trên mặt vẫn đầy ý cười: “Ngụy lão gia ra đi rất thanh thản, trên mặt lúc c.h.ế.t còn mang theo nụ cười nữa.”

Ta gật đầu, sai người chuẩn bị một cỗ quan tài mỏng, rồi qua loa đem chôn.

15

Về sau nữa, là đến Ngụy Vô Thường.

Tối hôm đó, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ. Sau bữa tối, hắn còn trò chuyện với Thẩm Tuyết một lúc, rồi lại ngồi dưới hành lang bầu bạn với Ngụy phu nhân.

Buổi tối, ta mang tới một bát canh an thần. Khi uống hết bát canh ấy, hắn ngẩng đầu nhìn ta một cái, như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười.

Sáng hôm sau, tiếng thét ch.ói tai của nha hoàn đã x.é to.ạc sự yên tĩnh của phủ tướng quân.

Khi ta tới nơi, Ngụy Vô Thường đã không còn hơi thở, nằm thẳng đờ trên giường. Sắc mặt xám xanh, thất khiếu rỉ ra những vệt m.á.u đỏ sẫm, thấm ướt cả khăn gối.

Đám nha hoàn sợ đến mức quỳ kín cả nền nhà, run lẩy bẩy như sàng gạo.

Ngụy phu nhân nghe tin chạy tới, chỉ nhìn một cái đã ngất lịm.

Ta đứng ở cửa, nhìn t.h.i t.h.ể cứng đờ trên giường thật lâu.

Sau đó, ta bước vào, ngồi xuống bên mép giường, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay, chậm rãi lau sạch từng vệt m.á.u trên mặt hắn.

Gương mặt hắn cuối cùng cũng trở nên sạch sẽ.

Yên tĩnh, bình hòa.

Giống hệt lần đầu tiên ta gặp hắn trong hiệu sách cũ nát ấy năm năm trước.

Khi đó hắn vẫn còn tên là Thẩm Mặc, ngồi xổm dưới mái hiên dột nước gặm chiếc màn thầu khô cứng, ngẩng đầu hỏi ta:

“Phu nhân muốn ta làm gì?”

Ta nói: “Ta cần một người thay ta sống thành dáng vẻ của một người khác.”

Hắn suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Được.”

Lau sạch vệt m.á.u cuối cùng, ta đứng dậy, không ngoảnh đầu lại.

Ngay khoảnh khắc xoay người, một giọt nước mắt lặng lẽ trượt khỏi khóe mắt. Rất nhanh sau đó, nó đã bị gió hong khô.

Ta trở về phòng mình, cho lui tất cả mọi người.

Từ ngăn bí mật trong bàn trang điểm, ta lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, nhẹ nhàng mở nắp.

Con mẫu cổ bên trong đã cuộn tròn thành một khối, không còn chút sinh khí nào.

Ta nhìn nó một lúc, khóe môi hơi cong lên, rồi đóng nắp hộp lại, khóa vào ngăn bí mật như cũ.

Đêm hôm đó, Ngụy phu nhân cũng đi theo.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, phủ tướng quân liên tiếp tổ chức tang sự.

Hoàng thượng cảm khái không thôi, nhớ đến việc Ngụy tướng quân vì nước chinh chiến, tận tâm tận lực đến phút cuối. Dù mất sớm khi tuổi đời còn trẻ, nhưng lòng trung nghĩa đáng được ngợi khen. Vì vậy đặc biệt ban cho nữ nhi của hắn là Thẩm Tuyết tước vị Huyện chủ, hưởng thực ấp ba trăm hộ.

Lại xét thấy ta có công quản lý phủ vụ và nuôi dạy cô nhi, nên sắc phong làm Nhất phẩm phu nhân.

Ngày thánh chỉ được ban xuống, ta quỳ trước chính sảnh tiếp chỉ.

Phía sau lưng là một tòa phủ tướng quân trống vắng.

Thẩm Tuyết nằm bên đầu gối ta, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên hỏi:

“Mẫu thân, sau này chỉ còn hai mẹ con chúng ta nương tựa vào nhau thôi sao?”

Ta cúi đầu xoa nhẹ mái tóc của con bé, khẽ mỉm cười.

“Đúng vậy, chỉ còn lại chúng ta thôi.”

Ta đứng dậy, nhìn tấm biển ngự ban treo trước chính đường.

Cuối cùng, tòa phủ tướng quân rộng lớn này, từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới...

Đều chỉ còn mang họ Thẩm.

(Hết)