Nữ Phụ Không Nhúng Tay - Chương 109: Tú Nương 31

Kể từ khi Đỗ Hoàng hậu một lần nữa bước lên phượng vị, mối làm ăn của Lâm Đạm ngày càng lớn mạnh, dưới trướng chiêu mộ được rất nhiều tú nương và chức nữ, hơn nữa đều là những nhân tài hàng đầu vùng Giang Chiết, lại xây dựng một xưởng dệt vải quy mô khổng lồ, ngoài kỹ thuật Chuế cẩm không truyền ra ngoài, dần dần đã nắm rõ kỹ thuật dệt của Thục cẩm, trù đoạn, lăng la...

Mạnh Trọng dưới sự truy đuổi gắt gao của cô sống cực kỳ chật vật, tú nương, chức nữ dưới trướng liên tục bị đào góc tường, mối làm ăn trong tiệm cũng ngày càng ế ẩm.

Cùng lúc đó, thân thể Hoàng thượng ngày một suy yếu, thường xuyên ốm một trận là hai ba tháng không dậy nổi khỏi giường. Điều này dẫn đến lòng nghi ngờ của ông ta ngày càng nặng, rất hiếm khi chung đụng với hậu cung tần phi hay hoàng t.ử, công chúa, một khi đổ bệnh liền không cho bất kỳ ai lại gần, ngay cả thái giám tâm phúc cũng không được. Chỉ có Đỗ Hoàng hậu có thể canh giữ bên giường bầu bạn với ông ta, những chính vụ chất đống đó cũng đều giao hết cho bà xử lý. Triều thần ban đầu còn cảm thấy như vậy là không hợp lễ nghi, từng khuyên can thậm chí là đàn hặc Đỗ Hoàng hậu vài lần, đợi đến khi Đỗ Hoàng hậu quả thực buông tay không quản, triều đường đại loạn lại khiến bọn họ không thể không chấp nhận sự sắp xếp này.

Hoàng thượng bệnh nặng, Đỗ Hoàng hậu liền bầu bạn bên cạnh, thay mặt lý chính; Hoàng thượng khỏi bệnh, bà lập tức nhốt mình trong đạo quán không màng thế sự. Ngày tháng lâu dần, Hoàng thượng đối với bà đã là nói gì nghe nấy, tin tưởng không nghi ngờ, triều thần cũng quen với bóng dáng bà ngồi sau rèm châu bàng thính chính vụ. Bà sau khi phong hậu chưa từng cất nhắc Đỗ gia, cũng chưa từng báo thù chà đạp những kẻ từng giẫm đạp bà, lại lặng lẽ không một tiếng động, từng chút từng chút một, thẩm thấu thế lực của mình vào trong hoàng quyền.

Khác với Đỗ Hoàng hậu ngồi vững đài câu, các tần phi đã s.i.n.h d.ụ.c tự tự lại cảm nhận được đại hạn của Hoàng thượng sắp đến, lại minh tranh ám đấu với nhau. Các hoàng t.ử đều có người ủng hộ riêng, và thi nhau xuất đầu lộ diện trên triều đường, nhìn bọn họ kẻ qua người lại đấu đá nhau như gà chọi, tấm lòng từ phụ của Hoàng thượng đối với bọn họ cũng đang bị mài mòn.

Cuối cùng có một ngày, Đại hoàng t.ử gặp thích khách trên đường hành quân, mù một con mắt, mà thích khách bắt được lại khai ra kẻ chủ mưu đứng sau là Tam hoàng t.ử. Tam hoàng t.ử không phục, đến Ngự thư phòng tự trình bày nỗi oan khuất, thuận thế vạch trần những chuyện xấu xa như bán quan bán tước, kết bè kết phái của Nhị hoàng t.ử, Tứ hoàng t.ử và các huynh đệ khác. Mấy vị hoàng t.ử lập tức đứng ra phản kích, đủ loại lừa gạt dối trá, âm mưu chèn ép giấu dưới dòng nước ngầm, trong chốc lát liền bùng nổ.

Triều đường loạn thành một nồi cháo, khiến Hoàng thượng tâm lực tiều tụy, lại một lần nữa đổ bệnh, lần bệnh này kéo dài bốn năm tháng, mà Đỗ Hoàng hậu không thể không rời khỏi đạo quán, đến Ngự thư phòng giúp đỡ xử lý triều chính. Ban đầu, bà còn treo rèm châu, cách ly mình với triều thần, đến sau này, rèm châu đó ngày càng vướng víu, bà dứt khoát tháo nó xuống, đường đường chính chính gặp mặt triều thần. Đóa Mạn Châu Sa Hoa giữa trán bà vốn đã đẹp đến mức sắc bén, đẹp đến mức ma mị, khiến triều thần nhìn thấy vô cùng áp bách, lại ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Hình tượng uy nghiêm hờ hững, anh minh thần võ, nói một không hai của bà dần dần được thiết lập trong lòng văn võ bá quan.

Lại qua vài tháng, kinh đô bùng phát một trận thương hàn quy mô lớn, ngoài Đại hoàng t.ử đóng cửa không ra, các vị hoàng t.ử trưởng thành lại có bốn người nhiễm phải chứng bệnh này. Hoàng hậu dùng thủ đoạn sấm sét cách ly người bệnh, lại phái ngự y suốt đêm nghiên cứu phương t.h.u.ố.c chữa trị thương hàn, khống chế tai họa ngập đầu này trong phạm vi nhỏ nhất.

Bà không can thiệp vào quá trình điều trị của bốn vị hoàng t.ử, mà đưa mẫu phi của bọn họ ra khỏi cung, tự tay chăm sóc. Để bảo vệ Hoàng thượng, bà còn phong tỏa Dưỡng Tâm Điện, suy cho cùng thân thể Hoàng thượng đã ngày càng suy nhược, một chút thương phong cảm mạo cũng có thể lấy mạng ông ta, huống hồ là thương hàn?

Rất bất hạnh, bốn vị hoàng t.ử đều không thể chống đỡ nổi, các tần phi cảm thấy đau thương, chạy đến Dưỡng Tâm Điện cầu kiến Hoàng thượng, bị Hoàng hậu ngăn cản liền khóc lóc om sòm, thẳng thừng chỉ trích đối phương có ý đồ mưu nghịch. Hoàng thượng không những không cảm thấy hành động này của Hoàng hậu có gì không ổn, ngược lại còn cảm thấy rất an tâm. Nếu không có Hoàng hậu bảo vệ, ông ta e rằng đã sớm nhiễm trọng bệnh rồi, mà những nữ nhân này không những không thông cảm cho ông ta, quan tâm ông ta, còn chạy đến quấy rầy ông ta tĩnh dưỡng, quả thực là kỳ tâm khả tru!

Nghĩ đến đây, Hoàng thượng lập tức phái thị vệ đuổi hết những kẻ không phận sự này đi, chỉ cho phép Hoàng hậu ra vào Dưỡng Tâm Điện, còn giao cả quyền chỉ huy ngự lâm quân cho Hoàng hậu.

Vài tháng sau, dịch bệnh dần được khống chế, mà thân thể Hoàng thượng cũng từng bước chuyển biến tốt. Hoàng hậu lập tức giao trả chính vụ cho ông ta, bản thân thì về đạo quán tu hành. Lại qua vài ngày, Hoàng thượng đã buông lỏng cảnh giác, gọi Thất hoàng t.ử đang quỳ ngoài Dưỡng Tâm Điện cầu kiến vào nói chuyện. Hai cha con cáo biệt không lâu, Hoàng thượng lại một lần nữa đổ bệnh, thái y bắt mạch xong run rẩy quỳ xuống, chỉ dập đầu, không dám nói lời nào.

Nửa tháng sau, Hoàng thượng nhiễm thương hàn đã gầy đến mức biến dạng, dùng t.h.u.ố.c gì cũng không thấy hiệu quả. Ông ta nắm tay Hoàng hậu lặng lẽ rơi nước mắt, trong lòng vừa hối hận vừa áy náy, càng hận Thất hoàng t.ử thấu xương. Từ đó, Đại hoàng t.ử mù một con mắt, Tam hoàng t.ử và Bát hoàng t.ử bị giáng làm thứ dân, Nhị hoàng t.ử, Tứ hoàng t.ử, Ngũ hoàng t.ử, Lục hoàng t.ử đều bệnh mất, Thất hoàng t.ử bị chán ghét, đến phút cuối, trong các hoàng t.ử lại chỉ còn lại Cửu hoàng t.ử năm tuổi có thể kế thừa ngai vàng.

Nhìn cục diện tồi tệ trước mắt này, Hoàng thượng có hối hận đến đâu cũng đã muộn, chỉ có thể vội vã sắp xếp hậu sự của mình. Ông ta gọi bốn vị nội các đại thần đến bên giường, lập xuống chiếu thư thiền vị, lại lệnh cho Đỗ Hoàng hậu thay mặt nhiếp chính, và tấn thăng Lý phi làm Hoàng Quý phi.

Ông ta không tin tưởng thần thuộc của mình, cũng không tin tưởng nữ nhân của mình, nhưng lại tin tưởng Đỗ Hoàng hậu không nghi ngờ, bởi vì bà không có mẫu tộc để nương tựa, cũng không có tự tự của riêng mình, ngoài việc phò tá Cửu hoàng t.ử thật tốt, bà không còn con đường sống nào khác.

Sắp xếp xong tất cả những điều này, Hoàng thượng nhắm mắt lại trong sự không cam lòng, Cửu hoàng t.ử lúc đó mới năm tuổi đăng cơ làm Hoàng đế, đại xá thiên hạ. Đỗ Hoàng hậu được tôn làm Đông Thái hậu, buông rèm nhiếp chính, Lý Mẫn được tôn làm Tây Thái hậu, phụ trách chăm sóc sinh hoạt khởi cư của tiểu Hoàng đế, trong tay không có bất kỳ thực quyền nào.

Lý Mẫn là một nữ nhân cực kỳ có dã tâm, tự nhiên đối với chuyện này vô cùng bất mãn, liên tục xúi giục ngôn quan đàn hặc Đỗ Phàm Ca, lại lệnh cho Lý gia rầm rộ chiêu mộ triều thần, để mình sử dụng. Nhưng rất tiếc, uy tín của Đỗ Phàm Ca đã sớm được thiết lập trong văn võ bá quan, mà Hoàng thượng để phòng ngoại thích chuyên quyền, đã sớm loại bỏ người Lý gia ra khỏi trung tâm quyền lực. Bọn họ làm ầm ĩ một phen như vậy, chỉ khiến người ngoài nhìn rõ dã tâm của bọn họ, cũng xem đủ trò cười của bọn họ, lại chẳng có chút tác dụng nào.

Sau khi an táng Tiên đế vào hoàng lăng, đại điển đăng cơ cũng đang được khẩn trương chuẩn bị, để thêu lễ phục cho tiểu Hoàng đế và hai vị Thái hậu, quan viên Nội vụ ty bắt đầu tuyển chọn những tú nương có kỹ nghệ hàng đầu ở khắp các nơi trên cả nước, và rầm rộ mua sắm lăng la trù đoạn.

Tô Hàng từ xưa đến nay đã có mỹ danh là "Quê hương tang tằm", tự nhiên là trạm tuyển chọn đầu tiên, huống hồ thân ca ca của Tây Thái hậu là Tuần phủ Chiết Tỉnh, do ông ta tiến cống tú nương và vải vóc, cũng là một món ân tình mà Nội vụ phủ tiện tay đưa tặng. Ngày tuyển chọn, các tú nương hàng đầu toàn Tô Hàng đều tề tựu đông đủ, và đem tác phẩm tốt nhất của mình ra trưng bày, do mấy vị quan viên tiến hành bình phẩm.

Mạnh Tư đã lâu không xuất hiện trước mặt mọi người cũng đến, đang cẩn thận từng li từng tí đặt một bức bình phong thêu lên bàn. Lý Tu Điển đứng một bên nhìn nàng ta, trong mắt tràn đầy vẻ dữ hữu vinh yên (cùng chung vinh dự).

"Bố cục tinh xảo, châm pháp tinh trạm, rất tốt." Một vị quan viên nhìn Lý Tu Điển, lập tức gật đầu tán thán.

"Châm pháp quả thực tinh trạm, nhưng không tính là tốt nhất. Những tác phẩm tương tự, trên bàn này đã bày mấy bức rồi, nếu không thể làm đến mức xuất loại bạt tụy, sao có tư cách thêu long bào và phượng bào?" Một vị quan viên khác nhìn về hướng Đỗ Như Yên, mở miệng phủ định. Đông Tây hai vị Thái hậu còn chưa thực sự đấu đá nhau, quan viên bên dưới đã đứng thành hàng rồi.

Mạnh Tư mỉm cười, sau đó đường đường chính chính bước lên, xoay tròn bức bình phong thêu một vòng.

Mọi người trong sân lập tức phát ra một tràng tiếng hít khí lạnh. Chỉ thấy mặt trước của bức tranh thêu này là một vị thị nữ đang soi gương chải chuốt, từng sợi tóc đều có thể nhìn thấy rõ, ngũ quan thanh tú sống động như thật, dưới lớp sa y lộ ra chút màu da thịt, lại dường như mang theo nhiệt độ cơ thể vậy. Đây đâu phải là một bức tranh, đây rõ ràng là một cánh cửa sổ, khiến người ta thông qua nó để nhìn trộm nhất cử nhất động của vị thị nữ này.

Họa kỹ truyền thần và châm pháp tinh trạm của nó đã vô cùng khiến người ta kinh ngạc, điều tuyệt diệu hơn là, mặt sau của bức bình phong thêu này lại cũng là bối cảnh và nhân vật tương tự, nhưng góc nhìn lại khác nhau. Thị nữ đối mặt với mọi người biến thành quay lưng về phía mọi người, chỉ có thể thông qua chiếc gương trong tay nàng, lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

Một bức tranh thêu lại có hai mặt, hơn nữa hoa văn hai mặt còn không giống nhau, loại châm pháp này ở Đại Chu quốc quả thực chưa từng thấy qua.

Khi mọi người đều ngây ra, một lão tú nương kinh hô: "Ta nhớ ra rồi, đây là song diện tú đã thất truyền từ lâu, hơn nữa còn là song diện đồng sắc dị họa tú có độ khó cao nhất! Ta từng nhìn thấy trong một cuốn sách cổ, vốn tưởng chỉ là truyền thuyết, lại không ngờ lại thật sự có người làm được! Ta nghiên cứu cả đời cũng không thể khôi phục lại loại tú kỹ này, Mạnh tú nương lại làm được! Cô ấy năm nay mới bao nhiêu tuổi? Quả thật là ghê gớm a! Hậu sinh khả úy!"

Lão tú nương đi vòng quanh bàn, bày ra dáng vẻ kích động khó nhịn.

Quan viên ủng hộ Tây Thái hậu lập tức nói: "Tiền đại nhân, đây chính là song diện tú trong truyền thuyết, nếu luận về tú kỹ, những người có mặt ở đây còn ai có thể thắng được Mạnh tú nương? Nếu cô ấy cũng không thể trúng tuyển, ta quả thực không biết nên chọn ai nữa."

Tiền đại nhân vuốt râu, nhất thời không nói nên lời. Các quan viên khác thấy cục diện đã rõ ràng, lúc này mới mở miệng hùa theo: "Đúng vậy, tú kỹ của Mạnh tú nương quả thực lợi hại, không chọn cô ấy còn có thể chọn ai? Ta thấy chuyện này cứ quyết định như vậy đi."

Các tú nương khác nhìn ta, ta nhìn ngươi, nhưng không một ai đứng ra phản đối. Những tú nương đã dâng tác phẩm lên lặng lẽ lùi bước, những tú nương chưa dâng tác phẩm lên thì giấu bọc đồ trong n.g.ự.c ra sau lưng, đã là tự tàm hình uế (tự thấy hổ thẹn).

Thấy cảnh tượng này, Mạnh Tư thầm c.ắ.n môi, tâm tình kích động. Trải qua chuyện này, nàng ta nhất định có thể giành lại danh hiệu đệ nhất tú nương Chiết Tỉnh, đợi ngày sau nàng ta thêu xong long bào và phượng bào, e rằng ngay cả danh hiệu đệ nhất tú nương Đại Chu quốc cũng có thể thu vào trong túi. Sau khi tiến cung, nàng ta sẽ hầu hạ Tây Thái hậu thật tốt, giành được hảo cảm của đối phương, rồi lại nghĩ cách để bà ấy đồng ý hôn sự của mình và Lý công t.ử. Đến lúc đó, mọi chuyện đều sẽ tốt đẹp lên, Mạnh thị tú trang vẫn có thể giống như trước kia, độc bá thị trường dệt may của Chiết Tỉnh thậm chí là toàn bộ Đại Chu quốc.

Nghĩ đến đây, nàng ta ngẩng đầu nhìn về phía Lâm Đạm, lại lộ ra một nụ cười kiêu ngạo hiếm thấy.

Lâm Đạm lại không thèm nhìn nàng ta lấy một cái, chỉ lệnh cho người khiêng một bức bình phong cao tới nửa trượng và được phủ vải đen đặt phía sau mình ra giữa sảnh, từ tốn mở miệng: "Lâm Đạm của Đạm Yên tú trang đến tham gia tuyển chọn, kính xin chư vị đại nhân quá mục."