Nữ Phụ Không Nhúng Tay - Chương 21: Trù Nương 20

Thang Cửu cố sức vươn cổ nhìn vào trong vại sành, lại bị Lâm Đạm đẩy ra, còn trêu chọc một câu: "Ngài từ từ đã, đừng cắm đầu vào, nếu không ta kho ngài cùng luôn đấy."

Thang Cửu bị chọc cười, ánh mắt rực rỡ nhìn nàng: "Nước dùng ngươi ninh hoàn toàn khác với nước dùng người khác ninh."

Lâm Đạm từ tốn nói: "“Lã Thị Xuân Thu · Bản Vị Thiên” có câu: Phàm vị chi bản, thủy tối vi thủy, ngũ vị tam tài, cửu phí cửu biến... tắc thành chí vị. Ba vại nước dùng này của ta, dùng là nước suối ngọt lịm thanh mát, cho vào là hương tân liệu bí truyền, dùng là gỗ thông Nam Sơn, mỗi lần sôi liền thêm một vị liệu, cho liệu chín lần, sôi chín lần, vị tăng chín lần, cuối cùng thành một nồi nước dùng, tự nhiên là khác biệt với người khác. Vị có mặn ngọt, hương có nồng nhạt, nồi nước kho này của ta dùng 'kỳ hương tăng vị pháp' do ta tự sáng tạo ninh thành, tự nhiên đậm đà hơn nước kho bình thường."

Lâm Đạm cho gà, vịt, chân giò đã vớt ra vào hộp thức ăn, lại thái miếng thịt ba chỉ lớn thành lát, pha sẵn nước chấm, tiếp tục nói: "Nước kho vẫn là cũ thì tốt, cho nên phải không ngừng thả nguyên liệu tươi mới vào. Những thứ đã luộc chín này ngài mang về từ từ ăn, coi như cảm tạ sự chiếu cố của ngài những ngày qua."

"Không cần cảm ơn." Thang Cửu ngoài miệng khách sáo, tay lại thành thật vươn ra, nhận lấy hộp thức ăn, cuối cùng lại nói: "Ta nhớ lúc trước ngươi còn cho da lợn vào luộc, sao lại không thấy?" Da lợn kho cũng là một trong những món hắn yêu thích, tự nhiên phải hỏi thêm một câu.

Lâm Đạm chỉ chỉ chân giò và thịt ba chỉ, khẽ cười nói: "Nhìn thấy chưa, chân giò và thịt ba chỉ này đều bị ta chiên ngập dầu, lớp ngoài nổi da cháy, bảo vệ lớp thịt mềm bên trong, lúc này mới không bị nước kho ninh nát. Nhưng da lợn kia lại là đồ tươi, chưa từng chiên qua, mấy canh giờ trôi qua đã sớm hóa thành chất keo đặc sệt, hòa quyện cùng nước kho rồi. Nước kho ngon vừa phải thơm nồng, lại phải sền sệt, cảm giác sền sệt này từ đâu mà có? Dựa vào chính là lượng mỡ và chất keo phong phú. Không làm da lợn ninh chảy ra, ta làm sao làm ra được vị của nước kho cũ từ nước kho mới? Nếu ngài thích, lần sau ta chiên da lợn một chút rồi ném vào nồi, kho xong để nguội, đợi ngài đến lấy."

Lâm Đạm mở miệng ngậm miệng toàn là kinh nghiệm ẩm thực, hơn nữa tùy tiện một câu cũng ẩn chứa bí kỹ mà người khác học cả đời cũng không học được, khiến Thang Cửu nghe đến nhập thần. Hắn nuốt một ngụm nước bọt, nhấn mạnh: "Vậy ngươi nhớ kho thêm nhiều da lợn một chút, lần sau ta đến lấy. Chỗ này của ngươi nếu xảy ra rắc rối gì, thì đến nha môn Binh bộ tìm ta, ta làm việc ở đó."

Lâm Đạm mảy may không gặng hỏi thân phận của Thang Cửu, càng không có cảm giác nơm nớp lo sợ khi kết giao với quý nhân, chỉ mỉm cười gật đầu, tiễn người đi.

Thang Cửu thấy nàng không hỏi, trên mặt lại lộ ra chút biểu cảm thất vọng, đi ra xa rồi còn không ngừng quay đầu nhìn, biểu cảm phức tạp. Đi đến đầu ngõ, hắn nhìn thấy mấy người từ sòng bạc đối diện chạy ra, ồn ào nói: "Mùi thơm vừa nãy sao không thấy nữa, là nhà ai đang nấu cơm, cũng mẹ nó quá câu nhân rồi! Đi đi đi, không đ.á.n.h bạc nữa, về nhà ăn cơm thôi!"

Lại qua một lát, các hộ gia đình trong cả con ngõ đều mở cửa ra nhìn nhau, trên mặt toàn là vẻ thèm thuồng. Nước kho kỳ hương này quả nhiên không tầm thường.

Thang Cửu lúc này mới xách hộp thức ăn từ từ đi xa, vừa đi vừa lắc đầu khẽ cười, phía sau không ngừng truyền đến tiếng xì xào của người qua đường: "Vừa nãy là nhà ai đang làm đồ kho, các ngươi ngửi thấy không? Thơm, thật thơm!"

Vừa bước vào nha môn, Thang Cửu liền nhìn thấy mấy người Triệu Lục và La Thiết Đầu đang tụ tập cùng nhau ăn đồ, loáng thoáng có mùi thơm ngọt truyền đến, rất hấp dẫn. Triệu Lục giơ đũa lên gọi: "Ô, lão đại ngài cuối cùng cũng đến rồi, bọn ta đã bắt đầu ăn rồi đây."

"Các ngươi lại nhận hộp thức ăn của Nghiêm Lãng Tình? Ta đã bảo các ngươi bao nhiêu lần rồi, bất luận nàng ta nói gì cũng đừng cho nàng ta vào, càng đừng nhận đồ của nàng ta, các ngươi coi lời ta như gió thoảng bên tai sao?" Biểu cảm vui vẻ của Thang Cửu lập tức bị sự bực bội thay thế.

Trên bàn của hắn đặt một hộp thức ăn vô cùng tinh xảo, nắp hộp đã mở, bên trong dùng bát sứ mỏng như ngọc đựng bốn món ăn, có mặn có chay, tạo hình độc đáo. Đám Triệu Lục cũng được một hộp thức ăn, bên trong đựng nhiều món hơn, cách bày biện lại không đủ tinh tế, nghĩ đến là chuyên môn dùng để hối lộ bọn họ.

Đúng như câu "Há miệng mắc quai, nhận đồ nương tay", đám Triệu Lục thường xuyên ăn đồ ngon Nghiêm Lãng Tình mang đến, không thể không nói giúp nàng ta vài câu: "Lão đại, ngài cứ theo Nghiêm ngự trù đi. Ngài thích ăn như vậy, miệng lại kén chọn, nếu không lấy Nghiêm ngự trù, ngài còn muốn lấy ai? Ngay cả Quý phi nương nương chẳng phải cũng đồng ý hôn sự của hai người rồi sao? Bọn ta muốn lấy Nghiêm ngự trù còn trèo cao không tới đâu, nàng dâu tay nghề tốt thế này, ngài thắp đèn l.ồ.ng cũng không tìm được người thứ hai, còn làm cao cái gì, mau đến cửa cầu hôn đi!"

Thang Cửu nhìn chằm chằm hộp thức ăn tinh xảo hồi lâu, cười lạnh nói, "Hộp thức ăn này các ngươi cũng lấy đi, sau này nàng ta còn mang đồ đến, các ngươi cứ ăn tự nhiên, ta không quản."

Mọi người vừa lộ ra vẻ mặt mừng rỡ như điên, liền nghe thủ lĩnh tiếp tục nói: "Chỉ một điều, hộp thức ăn ta mang đến, sau này sẽ không có phần của các ngươi nữa."

Hộp thức ăn thủ lĩnh mang đến chắc chắn là do đại bếp Hầu phủ chuẩn bị, sao có thể so sánh với chưởng trù của Ngự Thiện Phòng? Mấy người vội vàng gật đầu nhận lời, "Được được được, sau này đồ tốt Nghiêm ngự trù mang đến, mấy huynh đệ bọn ta phụ trách ăn giúp ngài!" Nói xong nhanh ch.óng chạy tới, lấy hộp thức ăn tinh xảo trên bàn Thang Cửu đi.

"Cứ quyết định vậy đi." Thang Cửu cúi người, xách từ dưới gầm bàn ra một vò rượu ngon, đập vỡ lớp bùn niêm phong rồi tự rót cho mình một chén, sau đó mở hộp thức ăn Lâm Đạm tặng, bưng ra một đĩa gà kho nóng hổi, lại mở tầng dưới, bưng ra một đĩa vịt kho, lại tầng dưới nữa bưng ra một đĩa chân giò lợn kho, tầng cuối cùng đặt một đĩa thịt ba chỉ kho đã thái sẵn, từng lát từng lát thái cực mỏng, rắc chút vừng và hành hoa, còn kèm theo một đĩa tương ớt tỏi băm đỏ au, mùi đồ kho thơm nồng không thể tả lan tỏa khắp nơi, bá khí rành rành.

Thang Cửu bóp lấy chân gà nhẹ nhàng kéo một cái, cả cái đùi gà liền bị xé xuống, thịt nhừ tơi dính liền với lớp da mềm mịn, nước cốt phong phú rịn ra lớp mỡ trong vắt, c.ắ.n một miếng mặn thơm tứ phía, mỹ vị vô cùng; chân giò đó cũng ninh nhừ rồi, da mút một cái là rách, thịt mềm tan ngay trong miệng, gân móng lại vẫn mang theo chút dai, dùng lưỡi nhẹ nhàng cuộn một cái là có thể cuộn vào miệng, cảm giác hơi đàn hồi; thịt ba chỉ nạc mỡ đều đặn, tương thơm mười phần, nạc có cái dai của nạc, mỡ có cái mềm dẻo của mỡ, nhai kỹ vài miếng, nước cốt của thịt mỡ liền hoàn toàn hòa quyện với sự xốp mềm của thịt nạc, lại thêm vị cay nồng của tỏi băm và ớt, tư vị xứng danh tuyệt diệu!

Thang Cửu ngấu nghiến ăn vài miếng, dường như bị nghẹn, vội vàng bưng chén lên tu một ngụm rượu mạnh lớn, lúc này mới tâm mãn ý túc thở dài. Cảm thấy trong phòng yên tĩnh lạ thường, hắn ngẩng đầu lên mới phát hiện đám Triệu Lục đã hoàn toàn ngây dại, đôi mắt hơi phát xanh đang gắt gao nhìn chằm chằm hộp thức ăn của mình.

"Cút sang một bên!" Hắn cười lạnh nói.

"Không phải, lão đại, ngài mua đồ kho ở đâu vậy? Cái này cũng quá thơm rồi chứ? Ngài cho mấy huynh đệ nếm thử đi!" Triệu Lục mặt dày mày dạn van nài.

Ngự thiện Nghiêm Lãng Tình mang đến đều dùng đĩa nhỏ tinh xảo đựng, khẩu vị thiên ngọt thiên nhạt, hơn nữa lượng còn ít, gần như một miếng là có thể xử lý xong một đĩa, ngon thì có ngon, lại không đã thèm. Đâu giống mấy đĩa đồ kho này của thủ lĩnh, toàn là đại mặn đại tanh, đại dầu đại mỡ, mùi thịt nồng đến dọa người, dùng tay xé một cái đùi gà xuống, nhét vào miệng nhai ngấu nghiến một trận, lại tu một ngụm rượu cháy họng, tư vị đó đẹp đến mức có thể lên tiên! Đây mới là món ăn mà đám đàn ông thô lỗ thích ăn, đủ đô!

"Lão đại, lão đại, ngài cho bọn ta ăn một miếng đi, chỉ ăn một miếng thôi! Sau này bọn ta không bao giờ để ý đến Nghiêm Lãng Tình nữa, thật đấy!" Đám Triệu Lục đồng loạt xúm lại, chảy nước dãi trước bát đĩa. Lại gần rồi, mùi thơm của đồ kho càng thêm câu nhân, khiến bọn họ suýt nữa c.ắ.n phải lưỡi mình.

"Cút sang một bên!" Thang Cửu vẫn là câu nói đó, ăn xong vứt xương đi, phần chân giò và thịt ba chỉ còn lại bảo trường tùy mang về nhà, tối hâm nóng lại còn có thể làm bữa ăn khuya.

Đám Triệu Lục đ.ấ.m n.g.ự.c giậm chân, gào thét liên tục, chỉ trời thề nói sau này không bao giờ để ý đến Nghiêm ngự trù nữa, nàng ta tặng đồ tốt gì bọn họ cũng không nhận, cầu xin lão đại thưởng chút đồ kho nếm thử. Mùi vị đó quá bá đạo, quả thực đã câu đi linh hồn của bọn họ.

Thang Cửu hất mấy người ra, đi thẳng đến quân doanh. Đồ tốt phải giữ lại cho mình từ từ ăn, ai nỡ chia cho các ngươi?...

Một đêm không mộng, hôm sau, Lâm Đạm dậy từ sớm, trước tiên nhào bột, dùng khăn ướt đậy lên ủ một lát, sau đó nấu cháo, thái rau ăn kèm, chuẩn bị đón khách. Bộc tùng theo nàng về kinh đã đi quá nửa, chỉ để lại Tiểu Trúc và hai tiểu nhị biết chữ, Thược Dược, Đỗ Quyên phụ trách làm phụ bếp.

"Chúng ta chỉ bán mì và cháo sao?" Thược Dược thấy sư phụ không chuẩn bị các nguyên liệu khác, không khỏi có chút kỳ lạ.

"Buổi sáng cần ăn thanh đạm, một bát cháo, một bát mì là đủ rồi. Huống hồ người trời chưa sáng đã dậy đều là bách tính lao khổ, phải vội đi làm công, trong tay không có tiền dư, gọi một bát cháo trắng hoặc mì Dương Xuân rẻ nhất đã là kịch trần rồi, đâu có gọi thức ăn. Chúng ta buổi sáng chỉ bán mì và cháo, buổi trưa tùy khách gọi, cơm, mì, thức ăn đều bán, buổi chiều liền đóng cửa sớm, không buôn bán, bởi vì gần đây có mấy kỹ quán, sòng bạc, buổi chiều và buổi tối rất loạn." Lâm Đạm kiên nhẫn giải thích.

Gần đây có một bến tàu, thường xuyên có thuyền buôn qua lại, để tiện vận chuyển hàng hóa, còn lập thêm vài tiêu cục. Khách thương Nam Bắc đông rồi, kỹ viện, sòng bạc, khách điếm cũng nhiều lên, dần dần hình thành một vòng tròn thương mại độc đáo. Người dậy từ sáng sớm, hoặc là phu khuân vác, hoặc là phu thuyền, hoặc là tiêu sư, không ai giàu có. Nhưng đến trưa, đủ mọi hạng người đều dậy hoạt động, người nghèo, người giàu, hắc đạo, bạch đạo, quan viên đi đường thủy hoặc phú thương, hạng người nào cũng có, xứng danh là rồng rắn lẫn lộn.

Có thể mở quán cơm ở một nơi nhân khí vượng thịnh như vậy, Lâm Đạm rất hài lòng, lại không biết người Nghiêm gia nghĩ thế nào, lại cho rằng nàng sẽ lỗ nặng.

Lâm Đạm cười lắc đầu, thấy trời sắp sáng, trên phố truyền đến tiếng bước chân sột soạt, liền bảo Tiểu Trúc và hai tiểu nhị khiêng vại sành đựng nước kho ra đặt trước cửa, bên dưới kê mấy cái lò, dùng lửa nhỏ từ từ hầm.

"Tháo dải vải ra, mở nắp lên, dùng muôi dài khuấy một chút." Lâm Đạm cất cao giọng dặn dò.

Tiểu Trúc làm theo lời, vừa mở nắp ra, đầu liền choáng váng một cái trước, nước dãi lập tức chảy xuống, suýt nữa nhỏ vào trong canh. Hắn vội vàng bịt miệng, quay đầu đi, giao muôi dài cho một tiểu nhị khác, hít hà nói: "Mau khuấy đi, ta còn chưa ăn sáng đâu!"

"Ta cũng chưa ăn sáng nha!" Tiểu nhị nhanh ch.óng nuốt một ngụm nước bọt, lúc này mới bắt đầu khuấy. Lần khuấy này thì thôi rồi, mùi kho vốn đã bá đạo càng thêm trào ra bốn phía, trong ngõ hẻm, phố chợ bến tàu, khắp nơi đều tràn ngập mùi vị này, nháy mắt liền thơm ngát khắp thành, khiến những người gần đó đứng ngồi không yên.