Nữ Phụ Không Nhúng Tay - Chương 3: Trù Nương 2

Tề thị tỉnh lại thì trời đã tối, nhìn thấy Lâm Đạm liền bắt đầu lặng lẽ rơi lệ, nghĩ đến là có chút không cam lòng, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Con bảy tuổi đã theo cha học trù nghệ, đến nay đã được năm sáu năm, nói một câu lão bào trù cũng không ngoa, sao có thể thua nha đầu nhà họ Nghiêm kia? Cũng không biết bây giờ bên ngoài những người đó đang thêu dệt cha con thế nào, chúng ta không giữ được danh tiếng cho ông ấy, xuống dưới đó làm sao ăn nói với ông ấy đây? Bảo Điền, ta có lỗi với ông a..."

Nhìn Tề thị khóc lóc t.h.ả.m thiết, Lâm Đạm thầm nghĩ trong lòng: Nếu Lâm Đạm nguyên bản còn ở đây, đại khái sẽ đau như d.a.o cắt, tự trách sâu sắc đi. Nhưng người đã không còn, mà ta lại đội thân phận của nàng, cái nhà này vẫn phải thay nàng chống đỡ.

Lâm Đạm nguyên bản cũng chỉ mười hai mười ba tuổi, vóc dáng gầy gò, khuôn mặt non nớt, thoạt nhìn còn nhỏ hơn tuổi thật hai ba tuổi, vậy mà đã phải sớm gánh vác trách nhiệm nặng nề như thế, quả thực không dễ dàng. Nếu không phải Lâm Đạm bỗng nhiên thay thế nàng, cũng không biết nàng hiện tại phải đi đâu về đâu.

Tề thị đại khái cũng đang lo lắng vấn đề đi ở sau này, tiếng khóc dần nhỏ lại, tiếng thở dài lại nối tiếp nhau. Đúng lúc này, hai gã bộc phụ bước vào, nói là truyền lời thay Hầu gia, bảo Tề thị và Lâm Đạm cứ tiếp tục ở lại Hầu phủ, Hầu phủ không thiếu hai miệng ăn. Lâm Bảo Điền hầu hạ Hầu gia mười mấy năm, ngay cả lên chiến trường cũng đi theo, tình nghĩa phi phàm, ông ấy c.h.ế.t rồi, Hầu gia tuyệt đối sẽ không làm khó hậu nhân của ông ấy.

Vĩnh Định Hầu là một lão thao, lưỡi còn thính hơn phần lớn đầu bếp, làm sao có thể không nếm ra ngon dở của hai đĩa Cải thìa nhồi thịt gà? Nhưng ông cố tình nói hai đĩa thức ăn đều xấp xỉ nhau, đây là muốn thiên vị Lâm Đạm, cũng là vì bảo toàn danh tiếng cho Lâm Bảo Điền. Nhưng con trai ông là một tiểu thao, lưỡi còn thính hơn ông, tính cách lại cương trực, lúc này mới ép Lâm Đạm nhận thua.

Ngày so tài, lão thao trong kinh thành đến quá nửa, người xem náo nhiệt cũng không ít, thanh danh Lâm Bảo Điền dốc sức đ.á.n.h đổi nhiều năm mới tạo dựng được coi như không giữ nổi. Hiện giờ bên ngoài đã truyền khắp, mọi người đều mắng ông là kẻ vong ân phụ nghĩa, khi sư diệt tổ, Tề thị và Lâm Đạm nếu rời khỏi Hầu phủ, chẳng phải sẽ bị ức h.i.ế.p đến c.h.ế.t sao?

Tề thị cũng sợ hãi đối mặt với lời đồn đại, nghe nói có thể tiếp tục ở lại Hầu phủ, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Lâm Đạm là một người trầm ổn lý trí, cũng vô cùng giỏi xem xét thời thế. Nàng biết cùng Tề thị tiếp tục ở lại Hầu phủ mới là sự an bài tốt nhất, bất luận là nàng hay Lâm Đạm trước kia, đều không hiểu rõ thế giới bên ngoài Hầu phủ, mạo muội ra ngoài có thể ngay cả bản thân cũng không nuôi nổi, lại làm sao nuôi sống Tề thị ốm yếu? Nhưng có một trực giác mãnh liệt hơn mách bảo nàng, nếu quả thực ở lại Hầu phủ, sẽ có rất nhiều chuyện tồi tệ xảy ra. Nàng tuy không nhớ thân phận thật sự và những trải nghiệm trong quá khứ của mình, nhưng vẫn không chút do dự lựa chọn tin tưởng bản thân.

Đợi bộc phụ đi khỏi, nàng kiên định nói: "Nương, chúng ta vẫn nên rời đi thôi. Người sợ hãi lời đồn đại bên ngoài, đâu biết lời đồn đại trong Hầu phủ này mới là đáng sợ nhất, suy cho cùng mọi người đã đỏ mắt với nhà chúng ta từ lâu, nay chúng ta sa cơ lỡ vận, không thiếu được việc bị bài xích ức h.i.ế.p. Trước kia cha con được Hầu gia coi trọng, chúng ta trong phủ tự nhiên có thể diện, về sau lại là bùn dưới đất, ai cũng có thể giẫm một cước. Con thua Nghiêm Lãng Tình, đã không làm được đại trù Hầu phủ nữa, muốn ở lại thì phải làm nô làm tỳ, người cũng vậy. Cho dù Hầu gia không nhắc tới chuyện này, lẽ nào người có mặt mũi lấy danh nghĩa khách nhân ở lì trong Hầu phủ?"

Chủ trù Hầu phủ không giống những bộc phụ tiểu tư khác, ký không phải khế ước bán thân, mà là khế ước làm công, địa vị còn cao hơn đại quản gia Hầu phủ một bậc. Cũng vì vậy, Tề thị và Lâm Đạm lấy thân phận gia quyến ở lại Hầu phủ, coi như là khách cư. Nay tình hình lại khác, không còn Lâm Bảo Điền, hai người muốn giống như trước kia khách cư Hầu phủ lại có nha hoàn tiểu tư hầu hạ, là không thể nào nữa, kiểu gì cũng phải tìm chút việc mà làm.

Tề thị là người tâm cao khí ngạo, nghe nói nếu muốn ở lại thì phải làm bộc phụ, lập tức bắt đầu thu dọn hành lý. Bà nói gì cũng không nguyện ý lưu lạc đến mức làm bạn với những kẻ từng hầu hạ mình.

"Cha con có mua trạch viện bên ngoài, còn cùng nhị thúc, tam thúc của con hợp tác mở một t.ửu lâu, nghe nói buôn bán rất tốt. Chúng ta ra ngoài tự lập môn hộ, không ở lại Hầu phủ này nữa." Tề thị mở rương hòm thu dọn đồ tế nhuyễn, nỗi sầu khổ giữa lông mày nhạt đi rất nhiều. Thua cũng đã thua rồi, bà đâu thể trách mắng con gái nữa, nghĩ đến con gái mới là người khó chịu nhất.

Lâm Đạm hơi thở phào, lúc này mới kéo một chiếc rương gỗ t.ử đàn vẽ vàng giấu dưới gầm giường ra, thấp giọng nói: "Vậy kim đao và thái phổ con sẽ trả lại cho Nghiêm Lãng Tình, tiện đường đi cáo từ lão Hầu gia."

Tề thị chằm chằm nhìn chiếc rương kia ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng bất đắc dĩ thở dài: "Đi đi."

Lâm Đạm không mở rương ra chiêm ngưỡng thanh ngự tứ kim đao khiến người ta khao khát và thực thần thái phổ trong truyền thuyết, trực tiếp mang đến viện của tiểu Hầu gia. Hiện giờ Nghiêm Lãng Tình vẫn là nha hoàn thiếp thân của tiểu Hầu gia, nhận sai sự ở tiểu táo phòng.

Lúc Lâm Đạm đến, Nghiêm Lãng Tình đang cầu xin tiểu Hầu gia đi đòi lại kim đao và thái phổ cho mình, nàng ta lo Lâm Đạm không cam lòng, hủy hoại kim đao và thái phổ. Kim đao hỏng rồi còn có thể sửa, thái phổ nếu bị một mồi lửa thiêu rụi, vậy nàng ta hao tâm tổn trí trà trộn vào Hầu phủ còn có ý nghĩa gì? Nếu không phải Tề thị ngất xỉu, mà Lâm Đạm trong chớp mắt đã chuồn mất tăm, nàng ta nhất định sẽ bắt các nàng giao đồ ra ngay tại trận.

Tiểu Hầu gia có chút hiểu biết về Lâm Đạm, thầm nghĩ thủ đoạn trả thù ngọc thạch câu phần (ngọc đá cùng vỡ) này đối phương thật sự làm ra được, thế là liền đáp ứng ra mặt thay nàng ta. Hai người đang chuẩn bị đi tìm người, lại thấy một tiểu tư ôm một chiếc rương hòm bước vào, nói là Lâm cô nương gửi đến, mở ra xem chính là kim đao và thái phổ, hai món đồ đều được bọc cẩn thận bằng vải lụa đỏ, bảo quản vô cùng hoàn hảo.

Tiểu Hầu gia theo bản năng nhìn sang Nghiêm Lãng Tình, Nghiêm Lãng Tình đỏ bừng hai má, mặt lộ vẻ khó xử. Những lời lo xa lúc nãy, bây giờ nhìn lại lại thành lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân t.ử rồi.

Hai người bước ra ngoài cửa, chỉ thấy một bóng dáng gầy gò đã chậm rãi đi xa, bước chân thong dong.

………………

Lâm Bảo Điền tuy khá được Hầu gia trọng dụng, ngày thường nhận được phần thưởng cũng nhiều, nhưng đều bị ông đem đi tiếp tế hai người đệ đệ hoặc mua sắm nguyên liệu nấu ăn quý giá, không để lại bao nhiêu tiền bạc. Tề thị lục tung cả phòng mới tìm được một trăm hai mươi lượng bạc, lập tức có chút ngây người. May mà các nàng ở ngoài phủ còn có phòng ốc và cửa tiệm, ngược lại cũng không cần lo lắng cho cuộc sống sau này.

Sự lạc quan của Tề thị không lây sang Lâm Đạm. Trong ký ức của Lâm Đạm, hai người đệ đệ của Lâm Bảo Điền không phải là đèn cạn dầu, có khó khăn thì cứ tìm đại ca, có lợi lộc thì âm thầm nuốt một mình, rất ích kỷ tư lợi. Bọn họ nói là thay Lâm Bảo Điền kinh doanh t.ửu lâu, lại không thấy hàng tháng gửi tiền lãi đến, trừ phi t.ửu lâu buôn bán sa sút, cần nghiên cứu món mới, mới hạ mình cầu xin tới cửa. Nay danh tiếng "truyền nhân Kim đao ngự trù" của Lâm Bảo Điền đã hủy, cũng coi như gián tiếp hủy đi việc buôn bán của t.ửu lâu, bọn họ có thể cam tâm mới là lạ.

Quả nhiên, khi Tề thị tìm đến trạch viện phu quân mua sắm muốn an bài chỗ ở, lại phát hiện trạch viện đã sớm bị nhị phòng và tam phòng chiếm mất, nói gì cũng không cho các nàng vào cửa, còn lấy ra khế ước nhà chỉ viết tên lão nhị và lão tam, bảo các nàng mau cút đi.

Tề thị còn muốn lý luận vài câu, hai phòng chị em dâu liền buông lời, bảo bà cứ việc làm ầm ĩ, cũng tốt để tuyên truyền danh tiếng đã sớm thối nát của đại bá. Tề thị e ngại thể diện không tiện cãi vã trước đám đông, gạt nước mắt đi về phía t.ửu lâu. Bà biết t.ửu lâu tám chín phần mười cũng bị hai tên tiểu thúc t.ử chiếm đoạt rồi, nhưng chưa tận mắt nhìn thấy thì cuối cùng vẫn không cam lòng.

Lâm Đạm lặng lẽ dìu bà, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào. Trách chỉ trách Lâm Bảo Điền quá tin tưởng hai người đệ đệ, mua sắm phòng ốc, lo liệu t.ửu lâu chưa bao giờ hỏi đến chi tiết hay đòi hỏi bằng chứng, nay cho dù đến nha môn đ.á.n.h quan tư cũng không thắng nổi. Huống hồ ông sau khi c.h.ế.t thanh danh lang tạng, đủ để mọi người phủ định mọi thứ của ông, lại làm gì có ai ra mặt thay di sương và di cô của ông?

Lâm Đạm dọc đường đi chịu đựng sự chỉ trỏ của mọi người, trong lòng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Đi đến t.ửu lâu quả nhiên bị chưởng quỹ cản ngoài cửa không cho vào, còn kêu gào bảo các nàng lấy khế đất hoặc bằng chứng cổ phần ra, nếu không sẽ báo quan.

Tề thị tức đến đỏ hoe hai mắt, lại không tìm được lời lẽ phản bác. Lâm Đạm vuốt ve tấm lưng không ngừng run rẩy của bà để an ủi, ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện bảng hiệu của t.ửu lâu đã thay đổi, từ "Lâm thị t.ửu lâu" đổi thành "Nghiêm gia thái quán", tấm biển nền đỏ chữ vàng trông vô cùng khí phái.

Lâm gia lão nhị bước ra, chỉ vào tấm biển nói: "Đại tẩu, những chuyện xấu xa đại ca làm thật sự khiến bọn ta xấu hổ! Nay ta và tam đệ đã tự làm chủ đem năm thành cổ phần khô thuộc về đại ca tặng cho Nghiêm gia, coi như chuộc tội. Tẩu tìm ta làm ầm ĩ cũng vô dụng, nợ người ta thì chúng ta phải trả a. Nghiệt đại ca tạo chúng ta thay huynh ấy trả, cũng tốt để tích chút âm đức, cho đại ca kiếp sau đầu t.h.a.i vào chỗ tốt. Tẩu nếu thật sự nghĩ cho đại ca, nghĩ cho danh dự Lâm gia chúng ta, thì hãy yên phận đi." Dứt lời vô cùng bất đắc dĩ thở dài một hơi.

Người qua đường nghe thấy lời này nhao nhao vỗ tay khen hay, nói Lâm gia lão nhị và lão tam hoàn toàn không giống đại ca của bọn họ, có lương tâm, giảng nhân nghĩa, vô cùng đáng quý, bọn họ sau này nhất định sẽ thường xuyên đến chiếu cố việc buôn bán của t.ửu lâu.

Tề thị sắc mặt trắng bệch, lảo đảo chực ngã, Lâm Đạm lại cúi đầu cười lạnh: Hai phòng Lâm gia này tính toán thật giỏi, lấy di sương di cô của đại ca làm bè, chớp mắt đã vớt bọn họ ra khỏi tai họa thân bại danh liệt này, còn giữ được mối làm ăn của t.ửu lâu. Nếu Lâm Bảo Điền có được một nửa sự tinh ranh của bọn họ, cũng không đến mức để thê nhi lưu lạc đến kết cục nhường này.

Nhưng người đã c.h.ế.t rồi, nay nói gì cũng vô dụng, nghĩ cách sống tiếp mới là chính sự. Lâm Đạm tâm niệm vừa động liền muốn đưa Tề thị rời đi, lại thấy Nghiêm Lãng Tình cùng cha nàng ta ngồi xe ngựa tới, còn có tiểu Hầu gia cưỡi ngựa đi kèm một bên, phô trương thoạt nhìn rất lớn.

Lâm lão nhị và Lâm lão tam vội vàng đón lên, vừa khom lưng vừa cúi chào, thái độ vô cùng siểm nịnh.

Tiểu Hầu gia mặt không biểu tình xuống ngựa, tiện tay vén rèm xe cho Nghiêm Lãng Tình. Nghiêm Lãng Tình hai má ửng đỏ, nụ cười bẽn lẽn, liếc thấy Lâm Đạm đứng một bên, không khỏi hơi sững sờ.

Lâm Đạm nhìn cũng không thèm nhìn hai người, dìu nương liền muốn rời đi. Có lẽ thái độ nhắm mắt làm ngơ của nàng đã chọc giận Nghiêm Lãng Tình, đối phương tính tình xốc nổi, không cần suy nghĩ liền mở miệng nói: "Lâm Đạm, nếu ngươi đã thua rồi, vậy sau này xin ngươi đừng lấy danh nghĩa truyền nhân Kim đao ngự trù tự xưng nữa, cũng đừng làm món ăn Nghiêm gia nữa."

Lâm Đạm tính tình rất nhạt, nhưng không có nghĩa là nàng bằng lòng đứng yên chịu đòn. Trước đó lựa chọn dĩ hòa vi quý là vì nàng biết tình hình rất bất lợi cho phe mình, có tranh giành thế nào cũng vô ích, chi bằng tiết kiệm sức lực suy nghĩ xem sau này nên làm thế nào. Nay Nghiêm Lãng Tình muốn dồn người vào tuyệt lộ, nàng liền nhẫn vô khả nhẫn rồi.