Đích Nữ Về Phủ, Vương Gia Cấm Từ Hôn - Chương 41

Dự Vương phủ.

Trời vừa tờ mờ sáng, Lưu công công đã đốc thúc kẻ hầu người hạ quét dọn sạch sẽ toàn bộ các lối đi trong vương phủ. Sau đó "kẽo kẹt" một tiếng, đám tiểu đồng hợp sức đẩy cánh cổng lớn uy nghi, nặng nề kia mở rộng.

Từ ngoài cổng nhìn vào, Vương phủ thâm nghiêm, hun hút thăm thẳm, không thấy điểm cuối.

Ở chốn kinh thành tấc đất tấc vàng này, ngoài hoàng cung ra, nơi rộng lớn nhất không gì khác chính là Vương phủ. Năm xưa, Vạn Tuyên Đế hạ lệnh đập thông hai tòa nhà lớn trên phố Vạn Ninh, tu sửa suốt bốn tháng ròng rã, vượt xa mọi quy cách dành cho một vị thân vương nhất phẩm.

Đương nhiên, chẳng một ai cho rằng có điều gì bất ổn, đây là điều Dự Vương phủ xứng đáng được hưởng thụ.

Hôm nay, những động tĩnh tại vương phủ đã thu hút không ít sự chú ý từ tứ phía. Nhưng phần lớn những người có thể sống ở khu vực này đều là quan lại triều đình quyền quý, không ai rảnh rỗi mà xô chen tới xem náo nhiệt.

Chẳng mấy chốc, Lý Kính hạ lệnh, một đám thị vệ tinh nhuệ đã tản ra khắp các nẻo đường, đứng gác nghiêm ngặt.

Đã gần cuối thu, Lưu công công vẫn toát mồ hôi vã ra như tắm, nhìn con đường sạch sẽ tề chỉnh, hắn thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Sau tai họa ám sát ở cuộc săn b.ắ.n mùa thu, việc Vương phủ tổ chức yến tiệc tất nhiên sẽ khiến nhiều người nghi ngờ, cho rằng Dự Vương muốn phô trương thanh uy chốn kinh thành.

Nhưng chỉ có Lưu công công hiểu rõ, Dự Vương vốn là người ưa yên tĩnh, không thích sự ồn ào náo nhiệt. Việc mở yến tiệc này chẳng hề liên quan đến triều chính, mà chỉ vì muốn thỉnh giáo vị Nhị tiểu thư Tiết gia mà thôi.

Lưu công công thầm nghĩ, không biết Dự Vương điện hạ còn nhớ thuở nào người từng bảo Nhị cô nương Tiết gia là đồ giả hay không...

Vừa quá giờ Thìn, một cỗ xe ngựa chở Bình An và Phùng phu nhân, cỗ còn lại chở Tiết Tĩnh An cùng Tiết Thường An, cả hai đồng hướng về phố Vạn Ninh.

Trên thiệp mời ghi tên Tần lão phu nhân, đây là do Nguyên thái phi muốn tỏ lòng tôn kính, tuy nhiên Tần lão phu nhân vốn không ưa sự phiền toái bên ngoài.

Tiết Tĩnh An lẽ ra cũng nên an tọa trong phủ chờ ngày xuất giá. Nhưng Phùng phu nhân cảm thấy đây là cơ hội hiếm có, nên muốn đưa các cô nương theo để mở mang tầm mắt. Dù sao cũng đã từng dự săn b.ắ.n mùa thu, nay đi thêm chuyến này cũng chẳng hề gì.

Không lâu sau, khi kiệu xe của Vĩnh Quốc công phủ tiến vào phố Vạn Ninh, hai bên đường đã đậu đầy xe ngựa của các nhà, người đến kẻ đi tấp nập như trẩy hội.

Lưu công công sai người đặc biệt canh chừng, khi kiệu xe của Vĩnh Quốc công phủ vừa tới liền tức tốc mời vào trong.

Bên trong Vương phủ lại chẳng náo nhiệt như bên ngoài chốn kia, các vị phu nhân và cô nương vừa bước vào bất giác đều nhỏ tiếng lại, bởi nơi đây cũng trang nghiêm, tôn kính chẳng kém gì chốn hoàng thành.

Gian đầu tiên của tòa phủ đệ này là dãy đảo tọa phòng, nơi dành riêng cho thị vệ và thân binh nghỉ ngơi. Đi tới gian thứ hai là một khoảng sân rộng thênh thang, hai bên tả hữu lần lượt bố trí thao trường và bãi ngựa. Vừa qua khỏi nhị môn, trước mắt bỗng nhiên sáng bừng, cây cối xanh tươi mọc xen kẽ, kỳ thạch xếp chồng tầng tầng lớp lớp, lầu các cao vút nguy nga, mái hiên cong vút, mỗi bước một cảnh, tráng lệ mà ung dung tự tại.

Đảo tọa phòng: Dãy nhà phụ nằm đối diện với nhà chính trong kiến trúc tứ hợp viện truyền thống của Trung Quốc.

Nhị môn: Cổng thứ hai, sau cổng chính, trong kiến trúc nhà ở truyền thống.

Phùng phu nhân và các cô nương Tiết gia được dẫn đến một tòa nhà có đề bốn chữ "Bích Ngọc Thanh Hà".

Trong chính đường ấm áp nhờ địa long, Nguyên thái phi vận một bộ cẩm bào Tô Châu màu nâu đỏ thêu hoa văn bảo tương. Bà ngồi ngay ngắn tại vị trí chủ tọa, hai bên là chư vị phu nhân quyền quý chốn kinh thành.

Địa long: hệ thống sưởi dưới sàn.

Hoa văn bảo tương: thường có hình dạng một bông hoa cách điệu, với nhiều lớp cánh hoa, nhụy hoa và các chi tiết trang trí phụ khác.

Nếu không nhờ các tiểu thư có dung mạo thanh tú tươi tắn, thoạt nhìn qua, người ta còn lầm tưởng đây là yến tiệc do Phượng Nghi cung tổ chức tự mấy mươi năm về trước.

Phùng phu nhân vội khom lưng hành lễ: "Thần thiếp khấu kiến nương nương."

Nguyên thái phi mỉm cười nói: "Phu nhân đừng khách sáo, chốn đây chẳng phải trong cung."

Nhìn các vị phu nhân khác vẫn còn chút câu nệ, Nguyên thái phi lại nói: "Vương phủ vốn được ban tặng hoa cúc, muốn thỉnh các vị đến thưởng lãm. Nếu còn dùng quy tắc trong cung thì mất hết thảy phong vị."

Nghe vậy, các vị phu nhân mới cười nói: "Nếu Thái Phi đã nói vậy, chúng ta xin mạn phép."

Nguyên thái phi khẽ gật đầu, truyền Bàng ma ma dâng trà. Đây là trà cống phẩm Minh Tiền Long Tỉnh danh tiếng, nước trà trong veo tựa ngọc, hậu vị ngọt ngào kéo dài, chư vị phu nhân đều thong thả phẩm trà.

Lắng nghe những lời giao đãi khách sáo của chư vị phu nhân, Nguyên thái phi không khỏi đưa mắt nhìn về phía Phùng phu nhân cùng ba vị tiểu thư kia.

Các tiểu thư đang độ xuân thì, dung nhan chẳng hề kém cạnh ai. Vị lớn nhất phần nào đoan trang tĩnh lặng, còn hai vị muội muội thì lại càng thêm phần kiều diễm, đặc biệt là Bình An.

Bình An vận chiếc áo tay rộng màu hồng anh đào thắt eo, phối cùng vạt váy bách điệt màu thiên thanh. Nàng búi tóc song hoàn, trang sức trên đầu không mấy cầu kỳ, nổi bật nhất là dải lụa đỏ vấn tóc, tựa đóa sen thanh khiết thoát tục. Làn da nàng non mịn như ngọc, tựa hồ có thể khẽ véo ra nước, đôi mắt trong veo không vướng chút bụi trần, môi hồng răng trắng, nhìn thế nào cũng khiến người ta vừa lòng đẹp ý.

Chỉ thấy tiểu thư kia vừa lắng nghe lời người khác đàm luận, vừa thong thả nâng chén trà. Nàng khẽ hé nắp trà, cẩn thận thổi mấy hơi, rồi nhấp một ngụm nhỏ.

Bỗng nhiên, nàng khẽ cắn môi dưới, khuôn mặt nhỏ nhắn khẽ nhăn lại.

Ắt hẳn là đã bị bỏng miệng rồi.

Nguyên thái phi gọi Bàng ma ma lại, lặng lẽ phân phó: "Bổn cung hỏi, chén trà này vì lẽ gì mà nóng đến vậy?"

Bàng ma ma ngỡ Nguyên thái phi không vừa ý, bèn nói: "Đều chọn những người pha trà tài tình nhất trong cung mà đến pha, có cần đổi người khác thay thế chăng?"

Nguyên thái phi khẽ lắc đầu: "Trà dâng lên cho Tiết gia, phải hợp khẩu vị."

Nhìn sang các tiểu thư Tiết gia, Bình An đã đặt chén trà xuống. Bàng ma ma vốn là người khéo léo tinh tường, tức thì liền lĩnh hội, chỉ cần Nhị tiểu thư Tiết gia cảm thấy nóng, ấy chính là nóng.

Chẳng bao lâu sau, một cung nữ bưng chén trà, cúi đầu đến bên chỗ Tiết gia, thay một chén trà khác cho Bình An.

Tuy việc này không quá ồn ào nhưng vẫn không ít kẻ đã chú ý tới.

Phùng phu nhân mượn lúc nâng chén phẩm trà, che đi khóe môi khẽ nhếch. Nguyên thái phi coi trọng Bình An, theo lẽ thường, bà hẳn nên hoan hỉ mới phải, nhưng nghĩ đến nguyên do Thái phi nương nương coi trọng, bà lại chẳng thể nào vui vẻ cho đặng.

Đợi mọi người phẩm xong chén trà ấm nóng, Nguyên thái phi liền đứng dậy, cất tiếng bảo: "Cứ mãi an tọa thế này nào có ý nghĩa gì, chi bằng chúng ta cùng đi thưởng cúc thôi."

Mọi người vâng dạ vài lời, rồi cùng nhau bước ra ngoài viện Bích Ngọc Thanh Hà.

Trong viện trưng bày vô số những chậu cúc, sắc nào cũng điểm tô, nào hồng, nào trắng, nào vàng, nào tím. Nổi bật nhất vẫn là hai chậu cúc xanh biếc, bông hoa to bằng miệng bát, vừa đẹp mắt lại vừa quý phái trang nhã.

Bình An hoa mắt lóa mắt, các tiểu thư lại bắt đầu bàn chuyện ngâm thơ. Nàng không vội vàng ngâm vịnh, mà chỉ khẽ nghiêng tai lắng nghe những lời phẩm bình.

Bỗng nhiên, có cung nữ từ nhị môn bước vào, khải bẩm Nguyên thái phi: "Nương nương, Thái tử phi Điện hạ cùng hai vị quận chúa đã giá lâm."

Lúc này, chư vị giai nhân đều đưa mắt nhìn nhau, yến tiệc đã bắt đầu từ lâu, cớ sao giờ này họ mới đến?

Sắc mặt Nguyên thái phi vẫn bình thản như tờ.

Mẫu tộc của Nguyên thái phi trấn giữ Tây Bắc, phụ thân và các huynh trưởng đều đóng quân tại biên cương, không có thánh chỉ thì không thể hồi kinh, nhiều việc chốn kinh thành đều khiến bà lực bất tòng tâm. Nhưng chẳng có nghĩa là sau vụ ám sát rúng động tại buổi săn b.ắ.n mùa thu, bà còn phải mặt dày mời Đông Cung đến phủ.

Ấy vậy mà, Đông Cung Thái tử phi lại tự tiện giá lâm.

Ai mới là kẻ không biết liêm sỉ hơn, e rằng không cần phải bàn cãi thêm nữa. Nguyên thái phi nói: "Mời chư vị tiến vào."

Chẳng mấy chốc, Lý thị liền dẫn theo hai vị quận chúa Ngọc Cầm, Ngọc Tuệ, chậm rãi bước vào Bích Ngọc Thanh Hà. Nàng cười tủm tỉm cất lời: "Thiếp nghe tin Thái phi nương nương mở yến tiệc tại Vương phủ, chúng thiếp cả gan đến đây, liệu có làm phiền người không?"

Xét về bối phận, Nguyên thái phi là thứ mẫu của Lý thị, là thứ tổ mẫu của hai vị quận chúa. Nguyên thái phi không hề bày ra sắc thái nào, bèn để Bàng ma ma thay lời lên tiếng: "Điện hạ đã hạ cố đến đây, chi bằng cứ vui vẻ thưởng cúc đi thôi."

Đã là hoàng gia chớ nên quá nhỏ mọn. Lời này vừa giữ được chút thể diện cho đối phương lại không quá khách sáo, chẳng khác nào đang ra hiệu Lý thị nên ngậm miệng lại.

Lý thị nén xuống nỗi khó chịu trong lòng: "Ma ma nói rất phải."

Là do Trương Hoàng hậu truyền nàng đến. Nếu không với bản tính của mình, yến tiệc của Vương phủ thì làm sao nàng lại chịu đến?

Ở đây, ngoại trừ số ít tiểu thư vẫn quây quần bên các bậc trưởng bối, phần lớn các tiểu thư đều đã tụ họp lại một chỗ, dần dà đã chia thành hai nhóm, một bên là trưởng bối, một bên là đám thiếu nữ.

Ngọc Cầm, Ngọc Tuệ liền tìm đến đám tiểu thư trẻ tuổi.

Từ Mẫn Nhi cất lời: "Hai vị Điện hạ đến quả là đúng lúc, chúng ta đang cùng nhau ngâm vịnh thu cúc."

Lại thêm một hồi cười nói rộn ràng.

Tiết Tĩnh An khẽ khàng tiến lại gần Ngọc Cầm. Lần trước đi săn b.ắ.n mùa thu, hai người họ quả thực có phần thân thiết. Tiết Tĩnh An thầm cho rằng mình thấu hiểu Ngọc Cầm, nàng là kẻ tính tình hiền lành lương thiện.

Tiết Tĩnh An khẽ cất tiếng gọi: "Quận chúa."

Ngọc Cầm khẽ đáp: "Ừm?"

Tiết Tĩnh An hỏi dò: "Chẳng hay dạo gần đây, Ngọc Tuệ quận chúa có điều gì dị thường chăng? Ví như... có nuôi thỏ chăng?"

Ngọc Cầm khẽ cười, rồi đáp: "Việc này ta quả thực không rõ, nhưng..." Nàng liếc mắt nhìn Ngọc Tuệ đang đứng trong đám đông, nơi Bình An cũng đang hiện diện, rồi khẽ cười nói, "Ngọc Tuệ muội muội ta quả thực rất yêu thích thỏ."

"Nàng ấy vẫn thường nói với ta, những chú thỏ của muội muội nhà ngươi thật đáng yêu xiết bao."

Tiết Tĩnh An lặng lẽ nghĩ bụng, quả nhiên là Ngọc Tuệ đã âm thầm trộm thỏ, lại còn giấu giếm kín kẽ không ngờ. Nàng không khỏi cảm thấy đôi chút bực dọc, nhưng trước mắt không có lấy một chút chứng cứ xác đáng, chỉ đành đè nén xuống đáy lòng.

Ngọc Cầm quay sang Tiết Tĩnh An, khẽ bảo: "Nhị muội muội nhà ngươi càng lớn càng đáng yêu, lời lẽ cũng thật ngây thơ đáng mến làm sao."

Đúng lúc này, đến lượt Bình An phải ngâm thơ, nàng vừa mân mê những chiếc lá xanh biếc của hoa cúc, vừa trầm tư suy nghĩ, rồi khẽ thốt lên: "Lá thu... xoay xoay..."

Tiết Tĩnh An không nén được mà bật cười khúc khích: "Muội ấy quả thực không nhớ chút gì về chuyện thơ ấu, khi cất lời lúc nào cũng phải trầm ngâm suy tính. Bây giờ đã khá hơn nhiều lắm, thuở mới về phủ, muội ấy còn ít nói hơn nữa."

Ngọc Cầm đột ngột cất lời: "Giá như nàng là muội muội của ta, thì hay biết mấy."

Tiết Tĩnh An cho đó là lời nói đùa, khẽ đáp: "Dù là người một nhà, suy cho cùng vẫn phải nương vào duyên phận. Ta thấy Ngọc Tuệ quận chúa cũng rất mực quý mến muội, tình tỷ muội thâm giao biết bao."

Miệng tuy nói vậy, song trong lòng nàng ta lại tràn ngập đắc ý. Từ khi Bình An trở về, chưa bàn đến chuyện khác, nàng đã không còn bị Ngọc Tuệ ức h.i.ế.p nữa, còn có được một mối lương duyên tốt đẹp.

Cuộc sống của nàng ngày thêm phần thoải mái, tất thảy đều nhờ vào Bình An là muội muội của ta.

Nếu Ngọc Tuệ quận chúa là muội muội của nàng, nhất định sẽ tranh cãi với muội ấy kịch liệt hơn cả với Tiết Thường An.

Về những chậu hoa cúc ấy, chậu nối chậu, cụm chen cụm, trải dài ra tận bên ngoài Bích Ngọc Thanh Hà. Phải mất đến một hai canh giờ mới có thể ngắm qua loa, chứ đừng nói thưởng thức tỉ mỉ. Thật sự mà nói, ngắm nghía cả một ngày cũng không hết.

Bình An thưởng lãm thong thả, bị bỏ lại sau đoàn người.

Dần dần, nàng dần thấy mỏi mệt.

Nàng ngồi xuống phiến đá giữa khóm hoa, khẽ duỗi chân nghỉ ngơi. Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía phương trời xanh ngắt, áng mây trắng bồng bềnh tựa dải lụa đào, cảnh sắc đẹp đến nao lòng.

Trong lúc say sưa ngắm cảnh, hàng mi cong dài khẽ rủ, đôi mắt nàng dần khép hờ.

Quả là dễ chịu vô cùng.

Nàng vừa mới thiu thiu ngủ gật, thân mình khẽ ngả ra sau, bỗng một bàn tay khẽ đặt lên vai nàng. Ngón tay thon dài, trắng ngần như ngọc của bàn tay ấy khẽ ghì, lực đạo tuy không mạnh nhưng đủ để giữ vững thân hình nàng.

Người đằng sau khẽ cất lời: "Nàng suýt chút nữa đã ngã."

Bình An: "Vương gia."

Nàng vừa thốt gọi một tiếng, nàng mới từ từ quay đầu nhìn lại.

Bùi Thuyên gọn gàng cài tóc bằng một chiếc trâm gỗ đơn sơ, trên mình vận một bộ tiễn tụ bào đen tuyền. Thân hình nhanh nhẹn tựa như nét bút mực phác họa, làn da trắng ngần càng thêm nổi bật. Hắn hiện hữu tựa vầng trăng lạnh lẽo thoát ra từ màn đêm, ẩn chứa vài phần trầm mặc khôn tả.

Tiễn tụ bào: Loại áo bào có tay áo hẹp, thường dùng khi cưỡi ngựa, săn bắn.

Cảm nhận được nàng sắp tựa vào tay hắn, hắn thuận thế kéo nhẹ nàng về phía mình, nhẹ nhàng đỡ nàng xuống khỏi phiến đá.

Bình An khẽ nhảy vọt xuống, loạng choạng đôi ba bước mới đứng vững vàng.

Vừa trông thấy Dự Vương, Thải Chi cùng Thanh Liên đứng gần đó đều vội vã cúi đầu hành lễ.

Bùi Thuyên nói với Thải Chi: "Ta muốn dẫn cô nương nhà ngươi đi dạo quanh Vương phủ. Ngươi hãy chuyển lời lại cho phu nhân nhà ngươi một tiếng."

Thải Chi: "Chuyện này..." Thế nhưng nàng tức thì nhận ra, đây không phải là lời hỏi ý mà là một thông báo đường hoàng.

Nàng liền tiến đến trước mặt Phùng phu nhân, ghé tai thì thầm bẩm báo, sắc mặt Phùng phu nhân bỗng khẽ biến đổi.

Dẫu sao hôn sự đã định, việc này lại được bẩm báo đến tận tai bà. Đường đường chính chính như vậy, bà cũng chẳng thể nói thêm gì, đành dặn dò Thải Chi: "Ngươi cùng Thanh Liên hãy theo sát cô nương, nhớ kỹ, giờ Tỵ phải trở về, không được phép chậm trễ."