Ôn Diên - 7

Ta thản nhiên đáp một tiếng: "Vâng."

Ta vừa buông tay định hành lễ cáo lui, Tiêu Duật lại lên tiếng hỏi tiếp: "Nhị muội muội định đi đâu?"

Ta khựng lại, trong lòng không muốn nói, nhưng ánh mắt hắn vẫn trầm lặng dừng trên người ta.

Dường như nếu không nhận được câu trả lời, hắn sẽ không dễ dàng để ta rời đi.

Ta khẽ đáp: "Ngõ Cửu Khúc."

Lời vừa dứt, Ôn Oanh đã không kìm nén được nữa, nũng nịu giục:

"Duật lang, chúng ta mau đi thôi. Đến muộn thì bánh quế hoa của Phúc Hưng Trai sẽ bán hết mất."

Ta thuận thế hành lễ một cái, rồi định xoay người lên xe ngựa của mình cáo từ.

Không ngờ Tiêu Duật lại sải mấy bước đến trước xe ngựa của ta, giọng ôn hòa nhưng không cho phép từ chối:

"Nhị muội muội đi cùng bọn ta đi. Thuận đường, ta sẽ tiễn muội một đoạn."

Nói xong, hắn lập tức phất tay cho xa phu của ta lui xuống, bảo người trở về.

Tiếp đó, hắn lại sai Vãn Thúy và Xuân Đào đỡ Ôn Oanh và ta lên xe ngựa của hắn.

Sắc mặt Ôn Oanh đã tái xanh, nàng xoay người lên xe trước.

Ta không còn cách nào khác, đành theo sau.

Vừa lên xe, ta liền nhắm mắt, tựa vào thành xe giả vờ ngủ.

Ban đầu, Ôn Oanh và Tiêu Duật vẫn còn trò chuyện trong xe.

Nhưng chỉ nói được vài câu, dường như đã cạn đề tài, cả hai liền rơi vào im lặng.

Một lúc sau, như cố ý tìm chuyện để nói, Ôn Oanh bỗng khẽ reo lên đầy kinh ngạc:

"Duật lang, chàng mau nhìn xem, ven đường có thật nhiều sạp bán túi thơm, náo nhiệt quá!"

Tiếng nói ấy khiến ta ch.ói tai, bất giác khẽ cau mày.

Ngay sau đó, ta nghe Tiêu Duật khẽ "suỵt" một tiếng, giọng hạ xuống rất thấp:

"Nhỏ tiếng thôi, nhị muội muội đã ngủ rồi, đừng làm ồn."

Ôn Oanh lập tức im bặt.

Suốt quãng đường sau đó không còn ai lên tiếng. Chẳng bao lâu, xe ngựa dừng lại.

Ta chậm rãi mở mắt, vén rèm xe lên, nhìn thấy ngõ Cửu Khúc đã ở trước mắt.

Vì thế, ta đứng dậy, khẽ khom người thi lễ.

"Đa tạ Vương gia và trưởng tỷ đã đưa tiễn."

Ta vừa định xuống xe, Tiêu Duật đã giơ một tay vén rèm xe, ánh mắt nhìn vào con ngõ phố xá đông đúc, đủ hạng người qua lại trong ngõ Cửu Khúc, giọng mang theo vài phần chê bai:

"Nhị muội muội đến ngõ Cửu Khúc làm gì?"

Ngõ Cửu Khúc là khu phố bình dân nổi tiếng ở kinh thành, người qua kẻ lại đều là thương nhân và dân thường.

Ta khẽ cụp mắt đáp:

"Đến mua ít giấy và nghiên."

Trong mắt Tiêu Duật càng thêm vẻ khó hiểu:

"Nơi này thì có thể có thứ gì tốt?"

"Nếu muội cần giấy nghiên, trong phủ ta có nghiên Đoan Châu thượng hạng và giấy Tuyên của Kính huyện. Hôm khác ta sẽ sai người đưa đến Ôn phủ."

Sắc mặt Ôn Oanh đứng bên cạnh đã xanh mét từ lâu, đôi môi mím c.h.ặ.t.

Ta thấy đau đầu một trận, khẽ lắc đầu:

"Trưởng tỷ xưa nay vẫn quen dùng trân phẩm, còn ta đã quen với đồ thô sơ rồi, không dùng nổi những vật quý giá như thế. Không dám làm phiền Vương gia bận tâm, ta xin cáo từ trước."

Nói xong, ta lập tức bước xuống xe ngựa.

Vừa đi được hai bước, phía sau lại vang lên giọng Tiêu Duật:

"Nhị muội muội khi nào hồi phủ? Đến lúc đó bọn ta sẽ đến đón muội."

Hắn nhìn ta qua khung cửa xe, nơi đáy mắt dường như thấp thoáng một tia mong đợi.

Ta không hiểu, cũng không muốn hiểu, liền dứt khoát từ chối:

"Không dám làm phiền Vương gia và trưởng tỷ. Đợi khi xong việc, ta sẽ bảo Xuân Đào về phủ chuẩn bị xe."

Nói xong, ta xoay người rẽ vào con hẻm sâu hun hút của ngõ Cửu Khúc.

Ta bước đi trên con đường lát đá xanh, cảnh vật xung quanh đâu đâu cũng quen thuộc.

Cuối cùng, ta dẫn theo Xuân Đào dừng chân trước một tiệm b.út mực nhỏ.

Kiếp trước, sau khi bị hưu khỏi Vương phủ, ta đã sống những ngày cuối đời của mình tại nơi này.

Người tốt bụng đã cứu ta giữa mùa đông năm ấy, chính là chủ nhân của tiệm b.út mực trong con ngõ này.

Xuyên qua khung cửa gỗ nhìn vào, phía sau quầy hàng là một thư sinh có làn da trắng trẻo đang cúi đầu đọc sách.

Dường như chàng đã quá nhập tâm, đến mức không hề phát hiện ngoài cửa có người đứng.

Đúng lúc ấy, tấm rèm vải dẫn ra hậu viện được vén lên, một người phụ nhân nhanh nhẹn bước ra.

Bà vừa nhìn thấy ta đứng ngoài cửa, lập tức mỉm cười bước đến đón:

"Vị tiểu nương t.ử này, cô muốn mua chút văn phòng tứ bảo sao?"

Lời người phụ nhân vừa dứt, thiếu niên phía sau quầy mới chợt bừng tỉnh, vội vàng ngẩng đầu.

Dung mạo chàng thanh tú, trong trẻo, đôi mắt sáng ngời và thuần khiết.

Người phụ nhân trách yêu liếc xéo chàng một cái, rồi quay sang mỉm cười áy náy với ta:

"Tiểu nương t.ử chớ trách. Đứa nhỏ nhà ta đọc sách đến mê mẩn, thất lễ với cô rồi. Mong cô rộng lòng bỏ qua."

Ta mỉm cười lắc đầu, nói không sao.

Thế nhưng ánh mắt vẫn hồi lâu dừng trên gương mặt đã hơi ửng đỏ của thiếu niên sau quầy.

Xưa nay chàng vẫn luôn chăm chỉ đọc sách như vậy.

Kiếp trước, sau khi được Triệu đại nương cõng về tiểu viện này, thiếu niên trước mắt, Triệu Tân Mặc, chính là con trai độc nhất của bà.

Hai mẹ con tốt bụng cưu mang ta. Sau khi biết ta đang mang thai, họ lại càng tận tình chăm sóc.

Dẫu việc làm ăn của tiệm vô cùng đạm bạc, chỉ đủ miễn cưỡng sống qua ngày, họ vẫn ngày ngày chắt chiu chút bạc để mua thịt và đồ bổ bồi dưỡng cho ta.

Thế nhưng lúc ấy lòng ta đã tuyệt vọng đến cùng cực, thức ăn ngon đến đâu cũng không nuốt nổi.

Ban ngày, Triệu đại nương phải ở hậu viện làm giấy và chế tác nghiên mực. Còn Triệu Tân Mặc thì vừa miệt mài đèn sách chuẩn bị khoa cử, vừa trông coi cửa tiệm, thỉnh thoảng còn chép sách để đổi lấy chút bạc lẻ.

Sau khi cưu mang ta, mỗi ngày chàng còn phải sắc t.h.u.ố.c cho ta uống.

Khi ấy, thân thể và tinh thần ta đều đã suy sụp, t.h.u.ố.c vừa uống vào một ngụm là lại nôn ra một ngụm.

Chàng sốt ruột đến mức phát cáu, hai mắt đỏ hoe, đưa tay bóp lấy hai má ta, nhất quyết đút t.h.u.ố.c cho ta uống.

Hết lần này đến lần khác khuyên ta phải cố gắng sống tiếp:

"Nếu ta biết là kẻ nào phụ bạc cô, nhất định ta sẽ đến tận cửa đòi lại công bằng cho cô."

"Nhưng cô không muốn nói thì ta không hỏi nữa. Chỉ là t.h.u.ố.c này nhất định phải uống. Người một khi đã c.h.ế.t, trên đời này sẽ không còn bất cứ cơ hội nào để xoay chuyển nữa."