Phấn Đấu Trở Thành Cáo Mệnh Phu Nhân Nuôi Bốn Con Trai - Chương 244

Lão Nhị gật đầu tán đồng. Song nếu chỉ có hai người họ đơn độc đi điều tra, e rằng sẽ tiêu phí quá nhiều thời gian quý báu.

Hai người bèn dẫn theo tộc nhân và tiêu sư, đến từng thôn trại để thực hiện điều tra.

Họ lần lượt đi qua những điền địa chưa hề được đăng ký, phát hiện điền thổ phì nhiêu không chỉ có một khoảnh duy nhất gần quán trà nọ.

Địa sản của huyện Diêm Kiệm, một phần năm là sơn địa, một phần năm còn lại chưa từng được đăng ký trong sổ sách. Hai phần năm khác là đất nhiễm mặn cằn cỗi, chỉ vẻn vẹn một phần năm là điền thổ phì nhiêu. Thế mà, trong số điền thổ phì nhiêu ấy, cũng chỉ có một phần năm được ghi danh vào danh sách. Đất đai gần như đều bị các gia tộc hào phú chiếm hữu, bách tính nghèo khổ chỉ có thể nương vào việc tô điền mà sinh sống. Địa tô cao nhất chiếm tới năm thành hoa lợi, lại còn phải nộp thêm ba thành thuế khóa. Dân đen cày cuốc vất vả cả một mùa, cuối cùng chỉ còn lại vẻn vẹn hai thành mà thôi.

Ấy là còn chưa kể đến chi phí giống má. Nếu không may gặp phải thiên tai, tô thuế vẫn không được miễn giảm một phần nào, bách tính thậm chí còn phải gánh chịu thêm tổn thất chồng chất.

Khi mọi người trở về phủ vào buổi trưa, Lão Nhị và Tiểu Tứ định tìm nương để bàn định kế sách tiếp theo, song nào ngờ lại không thấy bóng dáng nương tại gia.

Lão Nhị hỏi nha hoàn hầu hạ trong phòng nương: "Nương ta hiện giờ đang ở nơi nào?"

Tri Tuyết cung kính đáp: "Lão thái thái cùng nhị phu nhân đã lên chùa, nói là để hỏi xem có thể cử hành pháp sự siêu độ cho người đã khuất chăng."

Lão Nhị chợt nhớ ra việc này, hai huynh đệ liếc nhìn nhau, trong lòng dâng lên nỗi bất an khôn tả.

Thôi Uyển Dục đã tìm nơi an táng cho những nha hoàn và bà tử đã khuất. Song, Cố gia nhất định muốn chôn cất tổ tiên tại cố hương. Giữ thi hài ở hậu viện mãi cũng chẳng phải thượng sách. Hay là nên cử hành một lễ siêu độ trước, ngõ hầu giúp các linh hồn được siêu thoát.

Tiểu Tứ siết chặt nắm đấm, ánh mắt lóe lên một tia sát khí, hé mở đôi môi mỏng: “Ta nhất định phải truy lùng cho bằng được bọn thổ phỉ núi Nhạn, báo thù cho năm vị tộc nhân đã khuất!”

Trong lòng Lão Nhị và Lão Tam cũng dâng lên nỗi đau khôn xiết. Từ thuở bé thơ đã cùng nhau lớn lên, dẫu sau này ly tán mỗi người một ngả, vẫn mãi là huyết mạch Cố gia. Giờ đây, những thân nhân cốt nhục lại bỏ mình dưới lưỡi đao của bọn cường đạo, hỏi sao họ có thể không tự trách, không thống khổ cho được?

Trong chốc lát, bầu không khí trở nên trầm uất. Tim Tri Tuyết đập thình thịch, nàng đứng ngồi chẳng yên, lòng rối bời không biết xoay sở ra sao.

Khi bầu không khí đang dần trì trệ, ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tri Tuyết quay đầu lại, thấy Tri Vũ đang bị Lão Đại lôi vội vã vào.

Tri Vũ tóc tai bù xù, áo quần lấm lem bùn đất, trên mặt còn vương vệt lệ, hiển nhiên có biến cố bất ngờ xảy ra.

Ba người kia đều kinh hãi thất sắc.

Lão Đại sắc mặt trắng bệch, vừa vào trong liền buông Tri Vũ ra, hướng về phía ba người mà thốt lên: “Nương... Nương bị bọn chúng bắt mất rồi!”

Lão Tam sắc mặt tối sầm, cây quạt hương bồ trong tay bị bóp mạnh kêu răng rắc, âm thanh giòn giã như chấn động lòng người: “Ai dám cướp? Ta phải đi tìm hắn!”

Lão Đại gạt đi mồ hôi trên trán, nhìn chằm chằm vào ba người, giậm chân thốt lời, tiếng khóc nghẹn ngào: “Là... là bọn thổ phỉ ở núi Nhạn!”

“Thê tử của ta chẳng phải cũng đi cùng các ngươi sao? Nàng ấy cũng bị bắt rồi ư?” Lão Nhị trừng mắt nhìn thẳng vào hắn, không chớp mắt.

Tri Vũ từ dưới đất bò dậy, quỳ xuống dập đầu, vừa khóc vừa kể lại: “Dạ không phải. Nhị phu nhân đã giao đấu với chúng, bị thương nặng. Lão thái thái bị bọn chúng bắt đi, vì lo sợ chúng g.i.ế.c chúng ta nên đã chủ động đi theo bọn chúng. Nhị phu nhân không ngăn kịp, liền ngất lịm. Nô tỳ đành nhờ thầy chùa trong miếu trông nom Nhị phu nhân, rồi tức tốc chạy xuống đây báo tin cho các vị.” Lão Tam nghe xong, tức giận đến nỗi như phát cuồng, rút d.a.o định xông ra ngoài.

Tiểu Tứ nhanh tay giữ chặt hắn lại, vội vàng khuyên can: “Tam ca, đừng nóng vội. Chúng ta hãy huy động thêm người từ trên đó cùng đi. Nếu huynh đi một mình thì không chỉ không cứu được nương, mà còn có thể khiến tính mạng huynh lâm nguy. Bọn chúng nếu không g.i.ế.c Nhị tẩu và Tri Vũ, cũng sẽ chưa hẳn đã muốn hại nương. Có lẽ chúng chỉ muốn uy h.i.ế.p chúng ta thôi.”

Lão Đại gật đầu tán thành: “Đúng vậy, Lão Tam, đệ đừng nóng vội. Cố gia chúng ta chẳng thể để mất thêm bất kỳ ai. Chúng ta hãy tìm thêm người cùng đi, rồi nhờ cậy nha dịch và cả người trong tiêu cục giúp đỡ.”