Phế Nữ Trùng Sinh: Đảo Loạn Càn Khôn - Chương 190: Bắt Đầu Tuyển Chọn

Hắn quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp gỗ bình thường bị bỏ quên trên mặt bàn gỗ trong bóng đêm tĩnh mịch, cô đơn.

Bên trong chiếc hộp ấy, là tờ ngân phiếu một ngàn lượng bạc mà năm xưa Tống Vân Loan đã tặng cho Mộ Dung Trần, vật kỷ niệm duy nhất còn sót lại.

Mỗi năm, Mộ Dung Trần đều sai lão già bán rượu kia dùng những cách tốt nhất để giữ cho tờ ngân phiếu ấy được nguyên vẹn như ban đầu, không sứt mẻ.

Cũng vào ngày này mỗi năm, Mộ Dung Trần sẽ đối diện với tờ ngân phiếu ấy mà uống rượu suốt cho đến tận rạng sáng, chìm đắm trong men say, rồi sau đó độc tính do khí lạnh xâm nhập lại phát tác, khiến hắn đau đớn khôn nguôi.

Cho nên, những ngày sau cái ngày đó hằng năm, đều là thời điểm gian nan nhất của Ty Lễ Giám, ai nấy đều nơm nớp lo sợ.

Thế nhưng năm nay thì sao…

Chiếc hộp gỗ bị lãng quên trong đêm tối, rượu đổ vương vãi trên mép bàn, lạnh lẽo.

Tựa như có người vẫn còn đang hoài niệm khôn nguôi về quá khứ, lại như thể trong lòng đã nảy sinh những hy vọng và mong chờ mới mẻ, tươi sáng hơn.

Ở nơi mà không ai thấy được, có lẽ là bánh xe thời gian đang xoay vần không ngừng, cũng có thể là số mệnh đã được an bài từ trước, không ai có thể thay đổi.

Lão thiên gia, thực ra đã sớm âm thầm sắp đặt tất cả mọi thứ rồi, con người chỉ là những quân cờ nhỏ bé trên bàn cờ số mệnh…

__

Nửa tháng sau, thời tiết dần chuyển sang se lạnh, tiết trời đã bước vào giữa thu, những cơn gió heo may thổi về.

Hoa Mộ Thanh ngồi trong chiếc xe ngựa vô cùng xa hoa, lộng lẫy mà Mộ Dung Trần đặc biệt chuẩn bị tỉ mỉ cho nàng, không hề qua loa. Chiếc xe được làm từ gỗ t.ử đàn nhỏ quý hiếm, khảm vàng chạm ngọc tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ, được kéo bởi những con ngựa báu cực phẩm, vô cùng quý giá và hiếm có.

Với dáng vẻ vô cùng phô trương và kiêu ngạo, nàng cùng đoàn tú nữ xếp hàng dài chờ xe bên ngoài hoàng cung, ai nấy đều thấp thỏm lo âu.

Quá trình này kéo dài từ giờ Ngọ đến tận đêm khuya, vô cùng mệt mỏi, sau đó sẽ được đưa vào hoàng cung từ cổng Thuận Trinh, bắt đầu cuộc sống cung cấm.

Nghỉ ngơi một đêm trong cung, sáng hôm sau sẽ vào điện Thể Nguyên, do đích thân Thái Hậu tiến hành vòng sơ tuyển đầu tiên, sàng lọc những người không đủ tiêu chuẩn.

Sau vòng sơ tuyển này, những tú nữ bị loại sẽ lập tức phải thu dọn hành lý trở về phủ, còn những người được chọn sẽ được nghỉ thêm một đêm nữa, dưỡng sức, hôm sau tiến vào Ngự Hoa Viên hoặc Tĩnh Di Hiên, để Hoàng Thượng và Hoàng Hậu đích thân tuyển chọn lần cuối.

Người được giữ lại bài tên thì từ đó sẽ trở thành tiểu chủ, có vinh hạnh được ở lại hầu hạ Hoàng Thượng, một bước lên mây.

Còn những người được tặng hoa thì tức là đã bị loại, phải thu dọn hành lý để trở về nhà, kết thúc giấc mộng phi tần.

Dù thời gian hiện tại đã được rút ngắn hơn rất nhiều so với những triều đại trước, bớt đi nhiều thủ tục rườm rà, nhưng quá trình này vẫn cực kỳ phiền phức, mệt mỏi và đầy cạnh tranh.

Kiếp trước, Hoa Mộ Thanh từng giúp Đỗ Thiếu Lang tuyển tú nữ, nên nàng hiểu rõ sự mệt mỏi và những gian khổ trong những thủ tục ấy, vì vậy nàng đã yêu cầu Mộ Dung Trần lược bỏ đi rất nhiều khâu không cần thiết.

Khi đó nàng còn chưa từng được chứng kiến kết quả sau khi đã tinh giản thủ tục, không ngờ hôm nay lại phải đích thân trải qua một lần, nếm trải cảm giác ấy.

Khi đang ngồi trong xe, được Xuân Hà tận tình hầu hạ rót trà, dâng bánh, nàng bỗng cảm thấy buồn cười.

Bỗng nghe bên ngoài có vài tú nữ đang xôn xao bàn tán, tiếng xì xào không ngớt:

- Này, các ngươi có nghe nói người trong cỗ xe kia là muội muội ruột của Điện hạ Cửu Thiên Tuế không?

- Ừ, ta trước giờ có bao giờ nghe nói Điện hạ có muội muội ruột đâu, tin được không chứ.

- Muội muội gì chứ, ta đoán chắc là nhặt được ở đâu đó về nuôi thôi. Chắc là giờ để giữ vững địa vị, Điện hạ cũng phải làm đến cái mức đưa cả tú nữ cho bệ hạ rồi sao, thật nực cười.

- Đây đâu phải lần đầu tiên, trước đó chẳng phải còn có người…

Có lẽ vì ai cũng không dám trực tiếp nhắc đến Hoa Như Nguyệt, nên tú nữ kia nói đến đó liền đột ngột dừng lại, không dám nói tiếp.

Mọi người đều hiểu ý của nàng ta, không cần nói rõ cũng tự hiểu.

Lại có người thắc mắc hỏi, giọng điệu đầy nghi hoặc:

- Nhưng mà nếu thật sự là muội muội ruột của Điện hạ, thì cứ đưa thẳng đến trước mặt bệ hạ là xong, sao còn phải vất vả chịu khổ đi theo cái đợt tuyển tú nữ đầy gian nan này như chúng ta thế này?

- Biết đâu là Điện hạ không muốn lấy công làm tư, muốn công bằng với mọi người thì sao, cũng có thể lắm chứ.

- Haha, câu đó mà ngươi cũng nói ra được cơ đấy, thật là ngây thơ! Đó là Cửu Thiên Tuế Điện hạ đó, là người mà ai cũng phải dè chừng! Chẳng lẽ ngươi không biết ngoài kia người ta bàn tán về ngài ấy như thế nào sao?

- Cẩn thận một chút đi, coi chừng bị người trong xe nghe thấy được thì sao, lúc đó hối hận cũng không kịp đâu.

- Nghe thấy thì sao chứ, ta không sợ! Đó là muội muội của Cửu Thiên Tuế đấy, chắc tính tình nhất định cũng giống y như vậy thôi, kiêu ngạo, hống hách! Nếu như đắc tội với nàng ta, cho dù nàng ta có đ.á.n.h c.h.ế.t ngươi ngay tại chỗ này, có Cửu Thiên Tuế chống lưng, ngươi nghĩ ai dám đứng ra bênh vực cho ngươi hả?

Vừa dứt lời, mấy tú nữ đang ríu rít bàn tán xôn xao bỗng im bặt như tờ, không ai dám hé răng nửa lời.

Hoa Mộ Thanh tựa người vào trong xe, khẽ nhếch môi, bật cười khe khẽ, đầy vẻ thích thú.

Nàng từ tốn nhấp một ngụm trà hoa, liền nghe thấy tú nữ vừa nãy nói xấu Mộ Dung Trần mạnh miệng nhất lại lầm bầm thêm một câu, giọng đầy oán hận:

- Ai mà biết nàng ta có thật sự là muội muội ruột của Cửu Thiên Tuế thật hay không chứ! Rõ ràng là bị đưa vào để lợi dụng, là quân cờ chính trị thôi, có gì mà đắc ý chứ, đáng khinh.

Hoa Mộ Thanh hơi nhướng mày, vén rèm xe nhìn ra bên ngoài, quan sát tình hình.

Chỉ thấy một nhóm thị vệ mặc y phục Phi Hạc đặc trưng của Ty Lễ Giám từ cuối con đường dài đang chạy nhanh tới, khí thế hùng dũng.

Đám thái giám canh giữ tú nữ cũng không dám đứng ra ngăn cản, chỉ biết đứng nép sang một bên.

Nhóm thị vệ ấy chạy thẳng tới trước xe của Hoa Mộ Thanh, dừng lại.

Người dẫn đầu lập tức quỳ rạp xuống, cất giọng vang dội, rõ ràng để cho tất cả mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy, chứng kiến:

- Điện hạ có lệnh, trời trở lạnh, tiểu thư thân thể vốn yếu đuối, đặc biệt sai người mang đến một bát tổ yến huyết ngọc trai thượng hạng, xin tiểu thư dùng khi còn nóng, đừng để cơ thể mệt nhọc, ảnh hưởng đến sức khỏe.

Một trận thế lớn như vậy… chỉ để mang một bát tổ yến tầm thường thôi sao?

Thật đúng là sợ người khác không biết nàng là muội muội của Cửu Thiên Tuế Mộ Dung Trần mà, phô trương quá mức.

Tính cách phô trương của Mộ Dung Trần, thật là khiến người ta dở khóc dở cười…

Hoa Mộ Thanh quay mặt đi, liếc nhìn tú nữ vừa mới buông lời mỉa mai, chỉ thấy gương mặt xinh đẹp của nàng ta giờ đây hiện rõ vẻ ghen tị và không cam lòng, ánh mắt tóe lửa.

Nàng mỉm cười nhẹ nhàng rồi lên tiếng, giọng nói nhẹ nhàng, khoan thai:

- Mang lên đây đi, ta cũng đang thấy hơi đói bụng.

Âm thanh trong trẻo vang lên như một khúc nhạc trời du dương, thật sự khiến người nghe mê mẩn, tựa như hồn vía cũng bị cuốn theo mất một nửa, không thể kiềm chế!

Mấy tú nữ ban đầu còn tự tin tràn đầy, vừa nghe thấy giọng nói ấy liền lập tức trở nên cảnh giác cao độ, trong lòng dấy lên nỗi bất an. Chỉ riêng giọng nói thôi đã mê hoặc đến thế, vậy thì nhan sắc thật sự kia còn quyến rũ đến mức nào nữa, thật đáng gờm?

Vị thống lĩnh thị vệ cung kính dâng bát tổ yến lên, sau đó lặng lẽ lui xuống, vô cùng lễ độ và cung kính, không dám mạo phạm.

Dẫn theo đám người kia, nhóm thị vệ lại theo đường cũ mà rời đi, nhanh ch.óng như khi đến.

Tựa như những tú nữ xung quanh, dù đều xuất thân hiển hách, trong mắt bọn họ cũng chẳng khác gì những món đồ vật vô tri vô giác, hoàn toàn không đáng để bận tâm, không đáng để liếc nhìn!

Chờ sau khi thị vệ của Ty Lễ Giám đã rời đi, ánh mắt của mọi người nhìn về phía xe của Hoa Mộ Thanh đều đã hoàn toàn thay đổi, đảo chiều.

Có người thì ghen tị đến đỏ mắt.

Có người lại ngưỡng mộ, thèm khát.

Có người muốn kết thân, mong có thể dựa dẫm.

Cũng có kẻ tỏ vẻ khinh thường, coi thường nàng.

Nhưng lại có hai người… mang theo vẻ trầm ngâm khó đoán, ánh mắt đầy toan tính.

Chính là Trương Nghi và Vương San Nhi, hai người này từng chơi rất thân với Hoa Nguyệt Vân, có mối quan hệ mật thiết.

Trương Nghi là nữ nhi của Thái phó – một chức quan phẩm cấp Nhị phẩm, có quyền lực lớn trong triều, còn Vương San Nhi là thiên kim của Thượng thư đại nhân, gia thế hiển hách.

Cả hai đều là những tiểu thư con nhà quyền quý, gia thế vô cùng hiển hách, có địa vị trong xã hội.

Trước đây hai người họ cũng từng có ý định gả cho Đỗ Thiếu Quân, nhưng cuối cùng vẫn không thể cưỡng lại được sức hấp dẫn của vinh hoa phú quý chốn hoàng cung, nên đã từ chối những người đến cầu thân, đồng ý tham gia tuyển tú, mong có thể đổi đời.

Khi nãy cả hai đều đã nghe thấy giọng nói của Hoa Mộ Thanh, liền cảm thấy có chút quen thuộc, giống như đã từng nghe ở đâu đó rồi.

Họ liếc nhìn nhau một cái, trong mắt đều hiện lên vẻ toan tính, mỗi người một vẻ.

Hôm đó, dù Hoa Mộ Thanh có xuống xe thì cũng luôn che mặt bằng khăn lụa, chưa từng thân cận hay trò chuyện với bất kỳ ai, rất kín đáo.

Cũng có những tú nữ muốn tiếp cận để làm quen, mong có thể kết giao, nhưng đều bị Xuân Hà thẳng thừng từ chối, không cho ai đến gần.

Điều đó khiến không ít người cảm thấy bất mãn, khó chịu trong lòng, nhưng họ chỉ dám khó chịu trong lòng mà thôi, không ai dám thể hiện ra bên ngoài, dù sao nàng ta cũng là muội muội của Cửu Thiên Tuế, không ai dám đắc tội!

Chỉ cần nhìn dáng người thôi, dù chưa được thấy dung nhan thật sự, đã thấy nàng tựa như cành liễu mềm mại trong gió, nhẹ nhàng đến mức tưởng như chỉ cần khẽ chạm vào là sẽ tan biến, cái nét yếu đuối quyến rũ đó, có người nam nhân nào mà lại có thể cưỡng lại được, không động lòng đây?

Đã vào đến cung, ít nhất nàng ta cũng chắc chắn sẽ được sủng ái, trở thành phi tần được yêu thích!

Cho nên, có người bắt đầu toan tính muốn kết thân với nàng, mong có thể dựa vào thế lực của nàng để thăng tiến.

Nhưng cũng có kẻ lại nghĩ khác, một người hoàn hảo như thế này mà đứng trước mặt Hoàng Thượng, chẳng phải sẽ khiến cho những người khác mất đi cơ hội hay sao, sẽ trở thành mối đe dọa lớn?

Vậy nên, tốt nhất là ngay trong đêm nay ở hoàng cung, hãy khiến cho muội muội của Cửu Thiên Tuế không còn tư cách để tham gia tuyển tú nữa, loại bỏ đối thủ!

Có người đang âm thầm lập mưu, lên kế hoạch chi tiết để hãm hại Hoa Mộ Thanh.

Trương Nghi và Vương San Nhi từ xa đã nhận ra bóng dáng Hoa Mộ Thanh, lòng dậy sóng dữ dội. Dù không thấy rõ mặt, chỉ cần nhìn thân hình ấy thôi cũng đủ!

Họ không thể nào lầm lẫn được!

Vòng eo mềm mại như tơ lụa ấy, trước đây họ chỉ thấy duy nhất ở Hoa Mộ Thanh!

Sao có thể là nàng ta?

Không phải nàng ta đã bị bọn sơn tặc bắt cóc, sống c.h.ế.t chưa rõ hay sao?

Vậy mà giờ đây nàng ta lại trở thành muội muội của Cửu Thiên Tuế, còn đến tham gia tuyển tú nữa?

Chuyện này rốt cuộc là thế nào đây?

Hai người vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ, trong lòng đồng thời trào dâng một sự oán hận và đố kỵ sâu sắc đối với Hoa Mộ Thanh. Thì ra nàng ta lại giấu giếm, toan tính đến vậy!

Tại sao những thứ mà bọn họ khao khát, Hoa Mộ Thanh cũng muốn giành lấy cho bằng được?

Không thể bỏ qua chuyện này! Nhất định phải loại bỏ nàng ta! Nhất định!

Mặc kệ những tâm tư phức tạp của kẻ khác, Hoa Mộ Thanh vẫn bình thản chờ đợi, hoàn toàn không để những điều đó ảnh hưởng đến tâm trạng của mình.

Đêm dần buông xuống.

Gần một trăm cỗ xe ngựa, từ những cỗ xa hoa lộng lẫy đến những cỗ đơn sơ mộc mạc, theo nhịp vó ngựa lộc cộc và tiếng bánh xe kẽo kẹt, chậm rãi tiến vào Thuận Trinh Môn một cách trang nghiêm.

Bước chân vào chốn hoàng cung tường cao vách kín, nơi từng giam cầm nàng suốt ba năm, hủy hoại cuộc đời nàng, khiến nàng phải chịu đựng mọi khổ đau, nếm trải từng giọt m.á.u và nước mắt.

Xuân Hà cẩn thận quan sát Hoa Mộ Thanh đang tựa vào gối mềm trong xe.

Nàng cảm nhận được rằng, ngay khi chiếc xe vừa vượt qua cổng Thuận Trinh, khí chất trên người Hoa Mộ Thanh đã thay đổi hoàn toàn.

Khi còn xếp hàng chờ bên ngoài, nàng chỉ mang vẻ lười biếng, có chút lạnh nhạt và xa cách.

Nhưng giờ đây, vẻ uể oải thường thấy đã tan biến không dấu vết, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo đáng sợ tỏa ra, mang theo sát khí khiến người ta rùng mình. Cảm giác như một con thú dữ hoang dã, vốn ẩn mình trong bóng tối, nay bỗng nhiên bị đ.á.n.h thức bởi một điều gì đó.

Đôi mắt u ám như vực sâu thăm thẳm từ từ mở ra, ánh nhìn lạnh lùng như muốn nuốt chửng thế gian ô trọc, đầy rẫy những điều giả tạo.

- Thỉnh tiểu thư xuống xe.

Bên ngoài, giọng nói của thái giám dẫn đường vang lên, không còn vẻ hống hách thường thấy khi hắn đối đãi với những người khác, mà thay vào đó là sự nịnh nọt, dè dặt rõ rệt.

Dù sao thì Cửu Thiên Tuế chính là người nắm quyền quản lý toàn bộ thái giám trong cung!

Hơn nữa, vị điện hạ kia quyền thế ngút trời, còn hơn cả Hoàng Thượng, ai dám đắc tội?

Có thể đắc tội với bất kỳ ai, nhưng tuyệt đối không thể đắc tội với vị tiểu thư này!

Hoa Mộ Thanh, dù chỉ sống trong cung vài năm ở kiếp trước, nhưng lòng người, đặc biệt là tâm tư của đám nô tài, nàng thấu hiểu rõ như lòng bàn tay.

Nàng không hề kiêu căng, phách lối, chỉ lặng lẽ đưa tay vịn lấy Xuân Hà, chậm rãi bước xuống xe.

Vừa ngẩng đầu, ánh mắt nàng chạm vào ba chữ "Trữ Tú Cung", nàng khẽ nhướn mày.

Tên tiểu thái giám kia vốn nhanh trí, lập tức nở nụ cười lấy lòng: “Trữ Tú Cung tuy chỉ là nơi tạm thời dành cho các tiểu chủ đã vượt qua vòng sơ tuyển, nhưng phòng ốc rộng rãi, sân vườn thoáng đãng, gió thổi mát mẻ. Tiểu thư chỉ vài hôm nữa là cũng sẽ chuyển đến, chi bằng ở lại luôn từ bây giờ, đỡ phải chuyển đi chuyển lại cho mất công.”

Lời này rõ ràng mang ý: Hoa Mộ Thanh chắc chắn sẽ được Hoàng Thượng chọn trúng, điều đó không còn gì phải bàn cãi.

Nếu là người khác nghe được những lời này, chắc hẳn sẽ vô cùng hài lòng, không tiếc tay thưởng bạc.

Nhưng Hoa Mộ Thanh lại chẳng hề hứng thú với kiểu nịnh nọt này, chỉ khẽ bật cười, rồi hỏi lại: “Vậy còn những tú nữ khác, họ được an bài ở đâu?”

Tên tiểu thái giám thoáng sững sờ, rồi vội vàng nở một nụ cười gượng gạo: “Họ ở bên cạnh, tại Thải Vi Đường và Ngẫu Hợp Điện. Lần này số lượng tú nữ tham gia đông, nên đành phải sắp xếp như vậy.”

Thải Vi Đường và Ngẫu Hợp Điện đúng là hai cung điện lớn nhất trong hậu cung, nhưng đều là nơi các hoàng đế tiền triều từng xây cho những sủng phi được yêu thương nhất.

Tương truyền, hai vị sủng phi kia vì tranh giành sự sủng ái mà ghen ghét, đố kỵ lẫn nhau, khiến cả hậu cung gà bay ch.ó sủa, náo loạn không yên.

Sau này, Hoàng Hậu tiền triều tức giận đến cực điểm, đã hạ lệnh ban rượu độc, thẳng tay xử t.ử cả hai!

Hoàng đế tiền triều vì chuyện đó mà nổi trận lôi đình, suýt chút nữa đã phế truất Hoàng Hậu.

May nhờ các đại thần dâng sớ can ngăn đến mức đòi c.h.ế.t, nên mới không đi đến bước đường cùng.

Cũng từ đó, hai cung điện này dần dần trở nên hoang tàn, suy tàn.

Tuy diện tích rộng lớn, nhưng so với các cung điện hiện tại đang được các chủ t.ử nương nương sử dụng, thì vẫn có phần đơn sơ, kém sang trọng hơn đôi chút.

Tuy vậy, dùng để sắp xếp cho các tú nữ chưa được tuyển chọn thì cũng đã là quá đủ rồi.

Hoa Mộ Thanh khẽ mỉm cười, gật đầu: “Trữ Tú Cung, các ngươi chỉ sắp xếp cho mình ta ở nơi này thôi sao?”