Phi Phú Tức Quý, Gả Lầm Thành Duyên - Phần 2 (stt2) - Chương 8:chương 48 Thỉnh Thất Cô Nương Đi Một Chuyến Đến Quan Phủ

Đúng như lời lão phụ nói, trong nhà chẳng có mấy thứ đáng để mắt tới.

Bếp được đắp bằng đất vàng trộn rơm rạ, một cái nồi sắt, mấy cái bát sành. Trên chiếc bàn gỗ bày mấy món ăn thừa chưa dùng hết, đen sì một cục, không nhận ra là thứ gì.

Hắn đi sâu vào trong, lại còn một gian nữa, mùi hương khói nồng đậm, hẳn là một gian thờ.

Hắn xoay người định quay ra, thì người phụ nữ từ gian thờ phía trước bước ra, thấy hắn liền hạ giọng nhắc nhở:

“Cô gia cẩn thận dưới chân, đất bẩn, đừng để bẩn giày của cô gia.”

Tống Doãn Chấp lại quay người, nhìn về phía sau bà.

Phụ nhân tưởng hắn đến tìm Thất cô nương, cúi đầu, giọng buồn buồn nói:

“Người mất đã nhiều năm rồi, Thất cô nương lòng tốt, vẫn nhớ đến những kẻ cô quả như chúng ta. Hễ rảnh là nàng lại đến thăm, mỗi lần đều thắp một nén hương, có ngăn cũng không ngăn được…”

Bà dịch sang bên hai bước, Tống Doãn Chấp liền trông thấy bóng người đang quỳ bên trong.

Quay lưng về phía hắn, hắn không nhìn thấy gương mặt nàng.

Tống Doãn Chấp hỏi phụ nhân:

“Tôn phu của thẩm… mất như thế nào?”

“Nhà ta ba đời đều là thợ trong giếng muối của Tiền gia. Hai năm trước giếng muối sập, phu quân ta dẫn theo con trai, cháu trai đều ở trong đó, tất cả đều bị vùi…”

Nỗi đau thật sự, thời gian không thể xóa nhòa. Đừng nói hai năm, dù thêm mấy chục năm nữa, cho đến lúc c.h.ế.t, mỗi lần nhớ lại vẫn như khoét tim. Phụ nhân lau nước mắt, nghẹn ngào nói:

“Đều là số cả… Trước khi xảy ra chuyện, Thất cô nương đã báo mọi người chờ thêm hai ngày rồi hãy xuống. Là phu quân ta tham, nghĩ rằng ra muối sớm được chút nào hay chút ấy, ai ngờ lại chôn vùi hơn chục mạng người…”

Tống Doãn Chấp trầm mặc.

“Hai năm nay bên ngoài đồn ầm lên rằng giếng muối nhà họ Tiền không ra muối nữa, nhưng chỉ có những người trong nghề như chúng ta mới hiểu. Thất cô nương là sợ lại xảy ra t.h.ả.m kịch như vậy, nên đặc biệt cẩn trọng. Nàng nói muối ít cũng không sao, mạng người mới là quan trọng nhất…”

Nói đến cuối, nước mắt phụ nhân đã không kìm được. Thấy mình thất thố trước mặt cô gia, bà vội quay đi nói:

“Nhìn ta kìa, lại lải nhải mấy chuyện này. Cô gia đừng đứng trong này nữa, gà vịt nuôi nhiều, chạy loạn khắp nơi, bẩn lắm. Ra ngoài sân ngồi đi, Thất cô nương sắp xong rồi…”

Tiền Đồng thắp hương xong, từ trong n.g.ự.c lấy ra một túi tiền, đặt trước bài vị:

“Ba tháng tiền nguyệt, cất kỹ nhé.”

Khi bước ra, nàng nhìn thấy Tiểu Hắc nằm dài ngay trên bậc cửa.

Tiền Đồng khựng lại, xách nó lên, phủi bụi trên người nó, ôm vào lòng hỏi:

“Cô gia không cần ngươi nữa à? Đi, ta dẫn ngươi đi tính sổ với hắn…”

Ra ngoài rồi, nàng lại thấy một cảnh tượng khiến mình sững sờ.

Tống Doãn Chấp đang đưa bạc cho phụ nhân, bà nhất quyết không nhận. Hắn đặt lên chiếc đôn gỗ, bà lại vội nhặt lên trả lại. Qua lại mấy lượt, hai người đã túm lấy cánh tay nhau, kéo qua kéo lại.

Tiền Đồng nhìn cảnh tượng buồn cười ấy, không nhịn được:

“Phụt—” cười bật ra, rồi nói với Tống Doãn Chấp đang gấp đến đỏ cả mặt:

“Ngươi đừng đưa nữa, bà ấy sẽ không nhận đâu.”

Nghe lời nàng, phụ nhân lập tức thở phào nhẹ nhõm:

“Các người chịu đến thăm lão bà t.ử này, ta đã vui lắm rồi. Tay chân còn lành lặn, sao có thể lại nhận bạc của các người.”

Tiền Đồng bước tới, thấy trong tay Tống Doãn Chấp là một tấm ngân phiếu mười lạng.

Nếu nàng nhớ không nhầm, ngân phiếu này là lần trước nàng đưa cho hắn, vậy mà hắn vẫn giữ trên người? Đúng là người tiết kiệm. Tiền Đồng nói:

“Lưu thẩm nói đúng đó, giữ lại đi. Lần sau nhớ mang ít đồ ăn cho Tiểu Hắc là được.”

Tiền Đồng không nán lại nữa.

Nhà như thế này, mời được một chén trà đã là hết khả năng. Lưu thẩm tự biết không thể làm ra bữa cơm đãi khách, nên cũng không giữ người.

Ra khỏi hẻm, Tiền Đồng nói với vị công t.ử bên cạnh:

“Người nghèo nhưng chí không nghèo. Ngươi là có lòng tốt, nhưng họ sẽ không nhận của bố thí.”

Tống Doãn Chấp nhìn nàng.

Nụ cười của thiếu nữ có chút gượng gạo. Nỗi khổ của nhân gian khiến gương mặt rạng rỡ ấy nhuốm thêm vài phần cay đắng.

Gương mặt nàng có quá nhiều diện mạo, đến mức Tống Doãn Chấp không biết nên nhìn nàng ở mặt nào.

Mà lại thay đổi rất nhanh.

Người khác vừa mới bị kéo vào cảm xúc của nàng, thì nàng đã rút ra, thay bằng một dáng vẻ nhẹ nhõm khác:

“Cho nên đó, người ta hễ nghèo rồi thì tấm lòng cũng bị giới hạn. Nếu là ta, lúc nãy nhất định sẽ không từ chối sự bố thí của Tống lang quân đâu.”

Nói xong, nàng bước lên trước hai bước, tránh ánh mắt hắn:

“Trời cũng không còn sớm nữa, về thôi. Chúng ta cũng đói rồi…”

——

Vụ án nhà họ Thôi không thể kéo dài thêm nữa.

Ngày hôm sau, Vương Triệu cho người đến hỏi Tống Doãn Chấp dự định kết án thế nào.

Mở hắc đ**m lừa gạt dân chúng, hại người, hối lộ quan sai — những tội danh này cũng đủ để nhà họ Thôi bị tru diệt cả nhà. Nhưng so với tội buôn lậu thông địch thì vẫn chưa đáng là gì.

Thôi lão gia một mực c.ắ.n c.h.ế.t rằng mình không biết gì cả.

Thôi phu nhân thì giả điên giả dại, gào khóc đòi gặp phu nhân tri châu, nói rằng chính phu nhân tri châu đã hại khổ nhà họ Thôi.

Vương Triệu điều tra thì phát hiện, những trang trại, cửa hiệu, viện trạch mà phủ tri châu sang tên nhận từ nhà họ Thôi, không nơi nào sạch sẽ cả, tất cả đều có liên quan đến nha hành trước đó.

Lam Minh Quyền nhìn danh sách và sổ sách kia mà trước mắt tối sầm. Phủ tri châu của hắn từ khi nào lại dính dáng đến hắc sản của nhà họ Thôi? Nhưng chứng cứ rành rành — từng tờ khế thân trong nha hành vẫn còn nguyên đó.

Những khế thân ấy là do Thôi đại công t.ử giao cho Tiền Đồng, Tiền Đồng lại đưa cho Tống Doãn Chấp, toàn bộ quá trình Tống thế t.ử đều có mặt.

Vương Triệu lần theo khế thân đi tìm người, kết quả lại tìm thấy ngay trong phủ Lam Minh Quyền. Hắn còn gì để chối cãi nữa?

Tống Doãn Chấp biết việc thẩm vấn của Vương Triệu đã rơi vào bế tắc, liền truyền lời:

“Chiều mai ta sẽ tìm cách đến phủ tri châu, đưa Lam Minh Quyền ra, ta tự mình thẩm.”

Dừng một chút, hắn bỗng nói thêm:

“Gọi cả Tiền gia Thất cô nương tới. Ta sẽ thẩm cùng lúc.”

Trong người hắn vẫn còn cổ trùng chưa giải, lại thêm dạo gần đây biểu hiện không còn bài xích như trước, dường như đã chấp nhận thân phận thất cô gia. Từ Tiền Đồng cho đến A Kim, mọi người đều không còn đề phòng hắn.

Thất cô nương chỉ nói cấm túc tiểu công t.ử, chứ chưa từng nói cấm túc cô gia.

Cô gia muốn ra ngoài dạo phố, Thất cô nương liền đồng ý — nàng không phải loại chủ nhân thiếu tự tin, không yên tâm để người khác ra ngoài.

Dùng xong bữa trưa, Tiền Đồng định đi một chuyến đến mỏ muối.

Diêm dẫn mãi chưa tới tay, người bên mỏ muối đã sớm hoảng loạn.

Vừa thu xếp xong thì tiểu tư bẩm báo: quan phủ đã đến tận cửa. Người đến là hai kỵ binh triều đình, áo giáp leng keng, dung mạo nghiêm nghị, quanh người toát ra sát khí lạnh lẽo, khiến ai nhìn thấy cũng phải kinh sợ.

“Thỉnh Thất cô nương đi một chuyến đến quan phủ.”

Dù Tiền gia có lợi hại đến đâu, đối mặt với binh lính triều đình như vậy, ai nấy đều không khỏi khiếp sợ. Đang thẩm án nhà họ Thôi đàng hoàng, sao lại đột nhiên tìm tới Tiền gia?

Tiền Đồng cũng lấy làm lạ:

“Quan gia triệu dân nữ đến, là có chuyện gì chăng?”

Hai kỵ binh không nói thừa một lời:

“Thất cô nương đi rồi sẽ biết.”

May mà không bắt nàng lập tức theo họ đi, cho phép nàng ngồi xe ngựa của mình nhanh ch.óng tới phủ tri châu.

Tiền phu nhân rất nhanh đã nghe được tin, vội vã chạy tới. Khi đó Tiền Đồng đã sắp ra tới cổng, Tiền phu nhân gọi nàng lại, hạ giọng dặn dò:

“Đến quan phủ thì nói chuyện cho khéo. Diêm dẫn của Tiền gia chỉ còn ba ngày là đến hạn, phụ thân con mất ngủ mấy hôm rồi, đêm nào cũng ra mấy mỏ muối canh chừng. Nhà họ Thôi lần này coi như không gượng dậy nổi nữa, nhà họ Phác khinh thường tranh giành chút miếng ăn này với ta. Có năng lực và bản lĩnh tranh diêm dẫn với chúng ta chỉ còn mỗi nhà họ Lư. Bất đắc dĩ thì con cứ hứa với triều đình chút lợi ích, chúng ta bớt lời một chút cũng được, miễn giữ được gia nghiệp…”

Nói bà Tiền phu nhân không hiểu chuyện thì đôi khi mấy lời lại trúng trọng tâm.

Nhưng bảo là hiểu, thì chủ ý bà đưa ra lại ngu xuẩn vô cùng. Triều đình đang điều tra chuyện quan thương nhận hối lộ, bà lại còn tài đại khí thô, muốn dùng tiền đi đút lót triều đình.

“Những chuyện này không cần người bận tâm. Người chỉ cần quản tốt hậu viện của mình, an ủi tam thẩm cho ổn, đừng suốt ngày nhắc chuyện đại tỷ trước mặt bà ấy. Muốn người ta thoát khỏi đau buồn, không phải chỉ khuyên giải là được, mà phải tìm việc cho bà ấy làm, để bà ấy quên đi, đừng mãi day dứt chuyện đó…”

Sắc mặt Tiền phu nhân không đẹp, liếc nàng một cái:

“Không cần ngươi dạy ta làm việc…” rồi lại sốt ruột hỏi,

“Rốt cuộc con có nắm chắc không, để ta còn yên tâm.”

Tiền Đồng sợ bà thật sự lo quá sinh bệnh, liền trấn an:

“Muốn có được một thứ, không phải vội vàng đi cầu xin là xong. Cầu là cầu không được, phải để người khác chủ động tìm đến. Nay quan phủ mời con đi, là chuyện tốt.”

Cầu với chẳng cầu, Tiền phu nhân nghe chẳng hiểu câu nào.

Tiền Đồng cũng không có thời gian giải thích, bước lên xe ngựa, thẳng tiến về phủ tri châu.

——

Tiền Đồng không lạ gì phủ tri châu, đã đến vài lần, đường đi nước bước đều quen.

Ngày thường mỗi lần nàng tới, bọn nha hoàn trong phủ sợ nàng cướp mất bảo bối tiểu công t.ử của họ, thấy nàng là ánh mắt khinh miệt lộ rõ, con ngươi gần như lật ngược lên trời. Hôm nay bước vào, lại không thấy một nha hoàn nào.

Người gác cổng cũng đã bị thay hết, đổi thành kỵ binh triều đình.

Hai bên trái phải, mỗi bên một người, áp giải nàng đi về phía trước. Tiền Đồng bỗng cảm thấy, so ra thì mấy nha hoàn hay trợn trắng mắt kia còn dễ thương hơn nhiều.

Bước chân nặng nề đi qua hành lang dài, cuối cùng cũng đến đại sảnh.

Vừa đặt chân lên bậc thềm, nàng đã thấy Lam tri châu lăn lộn bò từ trong ra ngoài. Nhìn thấy nàng, mắt hắn không còn mù mờ nữa, cũng không còn hỏi câu “Có phải Tiền gia Thất cô nương không”, mà vội vã kêu cứu:

“Thất cô nương đến thật đúng lúc! Mau giúp ta giải thích rõ với quan sai, mấy thứ đó thật sự không phải của ta!”

----------------------------------