Phía Sau Cánh Cửa Kia Là Khu Đánh Quái [mạt Thế] - Chương 24

Một chén cơm lớn, phủ lên một lớp đậu cô ve xào cay thật dày, kèm vài miếng sườn kho tàu và hai quả trứng luộc; cuối cùng một chén cháo làm nền. Ăn no, cô bắt đầu nâng cấp nhóm Tiểu Sủng.

Mạc Chanh định dồn kinh nghiệm khoáng thạch để đẩy Tiểu Cầu lên cấp 30, tiện lợi cho việc tiết kiệm không gian. Cô mong ngóng tột độ, thúc nó một hơi lên cấp 30.

Kết quả là khoáng thạch tụ lại nhưng kinh nghiệm chẳng nhúc nhích—thay vào đó, cô thấy trên đỉnh đầu Tiểu Cầu mọc lên một nụ hoa màu cam. Cô chăm chú quan sát, nụ hoa ấy chậm rãi lớn rồi nở rộ. Hoa đẹp, nhưng không phải điểm quan trọng: nụ hoa này chỉ là hiệu ứng cấp bậc, thêm chút giá trị thẩm mĩ cho Tiểu Cầu, chứ không kèm kỹ năng mới.

Vuốt ve bông hoa màu cam vừa nở, Mạc Chanh hỏi Tiểu Hổ: “Sao Tiểu Cầu ăn khoáng thạch mà chẳng tăng kinh nghiệm vậy?”

Tiểu Hổ ngoan ngoãn ngồi bên, ngơ ngác một chút rồi trả lời: “Chủ nhân, để nó tự mình chiến đấu đi ạ.”

Hóa ra Tiểu Cầu muốn bứt phá qua ngưỡng cần phải tích lũy kinh nghiệm bằng cách chiến đấu; chỉ ăn khoáng thạch thôi không đủ. Cô hiểu ngay—muốn tiến bước thì còn phải đem nó ra ngoài đ.á.n.h quái.

“Về sau mang nó đi chiến đấu nhiều hơn,” cô dặn, vuốt ve Tiểu Cầu rồi nhìn sang các Tiểu Sủng khác.

Dây Thường Xuân là tay nghề quét quái tốt, cô nâng Tiểu Nhị Hổ lên ngay, kéo nó vọt đến cấp 15. Tiểu Trúc lên cấp 5. Tiểu Quả Nho có kỹ năng b.ắ.n dịch dính, hơi giống Sơn Tra, cô đẩy nó tới cấp 10—tăng một tay phòng thủ hữu dụng cho nhà. Tiểu Ngỗng đạt cấp 20.

Vì vấn đề kích thước, cô tạm dừng nâng cấp Đu Đủ, Sơn Tra và Mặt Cỏ; bọn chúng vẫn giữ ở cấp 23. Còn Tiểu Nguyệt cô thúc lên 30 — thể tích tăng không nhiều nhưng nở thêm vài bông hoa đẹp mắt.

Bắp thì chưa tăng cấp, để khi có giống mới sẽ nâng. Khoáng thạch cô còn rất nhiều, nhiều đến mức lười kiểm kê; cô chỉ lôi ra hai thứ quan trọng là lục châu và kim thạch. Sau khi thăng cấp, kim thạch còn dư 46 viên; so với mốc 200 để tiếp tục thăng cấp vẫn còn thiếu khá xa.

Dù lòng vẫn nao núng, cô tạm dừng ý định tiếp tục thăng cấp không gian—nhưng rồi lại thấy quá bức thiết muốn mở rộng không gian, nên quyết định làm tiếp. Cô gom hết Tiểu Sủng vào không gian thử nghiệm; sau áp súc, mọi thứ hoàn toàn thu nhỏ và vẫn còn khá nhiều khoảng trống.

Cô còn học xong cách nén đồ, ví dụ như Tiểu Mặt Cỏ: gấp chăn gọn lại rồi nén vào không gian — như vậy khi triển khai lại dễ thu gọn hơn, đồng thời tiết kiệm được chút không gian.

Cô ép thử Tiểu Cầu theo biên dạng mới, phía sau buộc thêm hai cây gậy trúc; sau khi nén xong vẫn có thể nhét Tiểu Hổ và Tiểu Nhị Hổ vào cùng, đồng thời để chừa chỗ cho vài món lặt vặt.

Đu đủ sau khi nén thì tán cây ôm lấy hai bên rễ, nên có thể xếp chung với thuyền cao su và hoa Hồng Nguyệt Quý. Những cành lá khe hở còn đủ chỗ để để xẻng công binh, cung tiễn, mái chèo và vài món lỉnh kỉnh khác.

Cây Sơn Tra cũng vậy — cô muốn bẻ hai cành làm giá treo đồ cũng không thành vấn đề.

Tóm lại, tận dụng thời gian tối đa, cô đã thu xếp, nén và sắp đặt mọi thứ ổn thỏa ở mức tốt nhất.

Sau khi hoàn tất, cô chỉ để lại mấy cây bắp chưa nén, rồi thả các Tiểu Sủng khác xuống mảnh đất trồng dưỡng, rồi về phòng đi ngủ.

Khoảng 11 giờ, tiếng chuông điện thoại vang lên làm cô giật mình. Cô xuống giường, ra ngoài mở cửa kho hàng nơi để điện thoại để xem chi tiết gì. Có người gọi nói đã đến giao hàng — tẩy giày và máy sấy. Cô treo máy, thay đồ mùa hè rồi ra cửa chờ.

Không lâu sau một chiếc xe tải dừng trước nhà; thợ phụ mang máy sấy và tẩy giày vào, lắp đặt xong, giới thiệu vài thao tác rồi rời đi. Cô khóa cửa cẩn thận, mang giày bẩn vào máy tẩy, rồi trở về thế giới thứ hai ngủ bù.

Một giấc ngủ tới tận hai giờ chiều; cô rửa mặt, làm gói lẩu tự nhiệt, ăn vài miếng dưa hấu. Lẩu chín, cô lấy từ không gian ra nồi cơm còn thừa, hấp thêm một lần nữa rồi lại nén vào không gian để giữ. Cô gắp thêm hai miếng da hổ ớt cay, ăn no lại đưa giày ra hong. Máy tẩy giày có chức năng sấy, thật tiện — cô đỡ lười hẳn.

Máy sấy còn để sấy quần áo. Cô luyện khoảng nửa giờ trên bao cát, rồi vẫn ở thế giới thứ hai tiếp tục b.ắ.n cung và rèn quyền cước. Đêm hôm đó cô không ra ngoài, luyện tới khoảng 10 giờ thì về phòng nghỉ.

Có lẽ mọi người đã chuẩn bị dọn đi, cộng thêm việc nhận vật tư nên trong dãy nhà không được yên tĩnh.

Sáng thứ Tư cô tỉnh dậy, móc miếng bông tai ra, cảm thấy có cái gì đó hơi không ổn…

Ngây người một chút cô mới chợt nhận ra: tiếng mưa đã im hẳn!

Trong lúc ngủ cô quen bật miếng bông tai để che bớt tiếng mưa, hôm nay lại yên ắng đến lạ. Không chỉ yên tĩnh, trên người cô còn dính một lớp mồ hôi nhớp nháp, cảm thấy nhiệt độ trong phòng cao hơn bình thường rất nhiều.

“Hết mưa rồi sao?”

Cô kéo cửa ra ban công nhìn xuống — quả nhiên trời đã nắng, mặt trời rực rỡ treo ở phía đông, hơi ấm bốc lên trên mặt nước, tan ra mùi hăng ngai ngái. Đồng hồ treo tường trong phòng mới chỉ bảy rưỡi sáng, nhưng cái nắng ch.ói như buổi trưa hè oi bức.

Trong lòng cô thoáng lo. Mấy năm gần đây cô đọc không ít truyện hậu tận thế: mưa lớn, rét dữ dội rồi nóng gay gắt, dịch bệnh, sâu bệnh, động đất… thiên tai nối tiếp nhau. Ai biết mặt trời hôm nay có ý nghĩa gì chứ.

Ở khu trọ, nhiều nhà đã đem ván cửa ra ngoài. Khác với hôm qua, hôm nay thấy nhiều ván cửa lớn chất chồng, hầu hết là cả hộ gia đình đi cùng nhau — chắc là họ tính đi đăng ký chỗ tạm trú theo điểm an trí của viện trợ. Một số người vẫn chờ đội cứu trợ, có người thấy ngừng mưa thì muốn ra ngoài kiểm tra.

Cô quyết không đi điểm an trí. Ở chung đông như thế trong một không gian kín lại rất nguy hiểm — nếu dịch bệnh bộc phát thì chẳng ai chạy kịp. Cô lao vào rửa mặt, đ.á.n.h răng, rồi trở về thế giới thứ nhất, mở tủ lấy bánh mì với hộp sữa bò, vừa ăn vừa đặt mua ngay một máy làm đá công nghiệp.

Máy công suất 350 băng mỗi lần, sản lượng ~380 kg/ngày, giao tới tận cửa. Ăn xong cô vào bếp đo đạc vị trí đặt máy. Nếu bên kia thực sự sẽ có đợt nắng nóng dữ dội thì làm đá, trữ nước lạnh là cần thiết; còn nếu lạnh đột ngột thì sao? Nghĩ vậy, cô tiếp tục mua sắm: tìm quần áo bảo hộ cho âm độ thấp tới -40°C, túi ngủ cho phòng lạnh.

Lo đến cực hàn, cô thêm chăn bông, bộ quần áo bông dày, rồi cả đồ phòng lạnh, túi ngủ phòng lạnh — lòng thấy an toàn hơn. Nghĩ tới không khí có thể độc, cô cũng mua thêm mấy cái mặt nạ phòng độc.

Trở về thế giới thứ hai, cô hái một ít phấn hoa Hồng Nguyệt Quý, thu hoạch được một đống đu đủ và trái Sơn Tra nhét vào không gian. Cô khoác hết áo giáp, vứt vào ba lô nhỏ một vài đồ che dấu, mang theo Tiểu Hổ, Nhị Hổ, Tiểu Cầu và Tiểu Ngỗng, rồi lấy tấm ván trượt nhảy xuống nước.

Cô định thuyền tới khu biệt thự ven sườn đèo phía bắc để dò xem có thể tìm chỗ ở mới được không.

Từ trong nước lên được, bò lên ván cửa, cô suýt nữa ngạt thở vì mùi hôi nồng nặc — mùi ấy như thể một thứ “hắc khí” thối rữa ùa đến buộc người ta phải nôn.

Ở các tầng dưới, mùi còn nặng hơn, khiến ai cũng khó thở. Cô lấy ba lô che mặt, lau tay và mặt bằng khăn ướt khử độc, rồi rút trong ba lô ra chiếc khẩu trang N95 đóng gói riêng, đeo vào.

602 — Hứa Thư Lan — trông thấy cô ra khỏi đám ván cửa, liếc một cái rồi nói: “Cô nương này… vẫn còn mê nhảy nhót.” Cô không để ý họ không thấy mình khi nào trở về.

Trương Nghị rủ: “Hay chúng ta xuống xem trước đi?” Hứa Thư Lan thản nhiên ngồi bệt xuống sofa, lắc đầu: “Chúng ta không đi điểm an trí. Nếu mực nước rút, nguy cơ sập nhà có thể giảm bớt, chẳng cần phải dời đi.”

“Nhưng đông người tụ lại như vậy nếu bộc phát dịch thì sao? Hiện tại còn chẳng mua được t.h.u.ố.c,” Trương Nghị băn khoăn. Trương Kiến An, sau cuộc họp hôm trước dường như mất thế, vội vàng nịnh nọt vợ, quả quyết: “Nghe mẹ con nói, ta ở nhà thôi!”

Cô nhìn quanh, mới nhận ra mình đã tính sai. Mấy con đường quanh khu đều đông người chất ván cửa rời đi; các ngõ nhỏ cũng đầy người. Cô vã mồ hôi, lần theo ba ngã tư mới tìm được chỗ thưa để thả Nhị Hổ ra, dạy nó nghiêm túc cách dìu chủ nhân lúc trượt nước.

Tiểu Ngỗng giờ kích thước và hình dáng rõ rệt hơn, ở trong nội thành không còn thích hợp nữa. Nhị Hổ phải trải qua thêm thời gian học cách kiểm soát năng lực vừa thức tỉnh, mới có thể hợp tác với cô. Sau một lúc huấn luyện ở trong nước, nó bắt đầu kéo thuyền một cách thong thả.

Khi gặp chướng ngại, cô lại dạy nó cách chia chướng: vừa tách các mảnh vụn, vừa khều mấy sinh vật biển lạ chưa biết biến dị. Nhị Hổ vội vàng, mệt rã rời, nhưng rồi nó hiểu: gặp xác sống thì cô dạy nó đ.á.n.h như thế nào — không phải chỉ theo bản năng nữa. Nhị Hổ bỗng mở ra một thế giới mới, làm cô sửng sốt.

Phân công chiến đấu được phân rõ: thực vật biến dị giao cho Nhị Hổ xử lý, xác sống thì để Tiểu Cầu quét dọn. Cô vẫn mong ngày Tiểu Cầu trở nên thật mạnh.

Rời nội thành, cô đổi chiếc xẻng thành s.ú.n.g b.ắ.n chim và biến ván gỗ thành thuyền cao su, rồi thả Tiểu Ngỗng lên trời.

“Cất cánh thử!” cô nói. Tiểu Ngỗng vỗ cánh, từ tốn bay lên. Khi triển khai cánh, sải cánh đã khoảng bốn mét; nếu nó lên cấp thêm thì kích thước còn tăng được nữa.

Cô vẫy gọi, cho nó đáp xuống, ôm lấy cổ nó rồi nói: “Bay thử một chút đi.” Tiểu Ngỗng cưỡi cô bay lên, không cao lắm, chỉ chừng hai mét so với mặt nước, đôi khi cố gắng hết sức nhưng giữ được thăng bằng. Cô bảo nó đáp xuống, rồi hiểu được điều cô muốn: giao việc chèo thuyền cho Tiểu Ngỗng, để Nhị Hổ chuyên tâm c.h.é.m thực vật, Tiểu Hổ vẫn đảm nhận vai trò hộ tống.

Nhị Hổ dù đã có tiềm năng tự thức tỉnh, nhưng kỹ thuật di chuyển trong nước của nó chưa hoàn thiện; tốc độ chưa nhanh, nên Tiểu Ngỗng thỉnh thoảng phải tạm dừng chờ nó. Cô thở dài nhưng hài lòng — mọi thứ đang dần thành hình.

Cô kiên nhẫn chỉ dạy thêm một chút, thường xuyên cho Tiểu Hổ theo cùng, truyền chút kinh nghiệm cho tân binh.

Cô cũng nhận ra điều này: ngay cả giữa những loài biến dị được coi là “vương giả” khi khai trí, trí lực vẫn có cao thấp khác nhau.

Cô thấy Tiểu Hổ phối hợp không quá vất vả; chỉ cần chỉ điểm vài lần là hiểu ngay, Nhị Hổ cũng tiếp thu nhanh. Cả hai đều từ cấp 15 nhảy lên cấp 16 ngay lập tức.

Thế là tính — từ tốn học, từ tốn luyện.

Cô lau mồ hôi trên trán, rút chai nước uống vài ngụm, ngẩng nhìn lên trời. Nhiệt độ càng lúc càng cao, ánh nắng chiếu vào người nóng rát; khẩu trang ướt sũng, hơi nước đọng thành giọt, áo lặn cũng ướt đẫm mồ hôi, rất khó chịu.

Nhưng cô vẫn chịu được.

Cuối cùng họ tới gần lưng chừng núi, khu biệt thự hiện ra trước mắt.

Nhìn chung quanh, cây cối xanh um, những thực vật biến dị to che phủ cả bầu trời, các loại nhỏ hơn mọc kín sườn núi. Không thấy dấu hiệu sinh vật lạ xâm nhập — dường như chúng cùng tồn tại một cách tương đối hòa hợp. Khi cô tiến gần, vài cây biến dị cạnh đó lắc lư cành lá, phát ra những âm thanh khe khẽ.

Cô vẫy tay, Nhị Hổ lặn vụt qua, rồi cô đưa ống nhòm lên quan sát đỉnh núi.