Phía Sau Cánh Cửa Kia Là Khu Đánh Quái [mạt Thế] - ☆ Chương 57

Tuyết vẫn không ngừng rơi. Nhìn tình hình này, sáng mai tỉnh lại, cửa nhà chắc chắn sẽ bị tuyết phong kín.

Không biết trận cực hàn này qua đi, sẽ có bao nhiêu người không sống nổi; cũng chẳng biết lũ biến dị vật ngoài kia sẽ còn tiếp tục thay đổi ra sao.

Mạc Chanh khẽ vén rèm, ánh mắt lướt ra ngoài. Đại tuyết phủ kín trời đất, nhưng không che nổi những vệt ánh sáng mảnh như kim tuyến — những “thanh m.á.u” trong tầm nhìn tuệ nhãn. Chúng tạm thời chưa có biến hóa gì, song trong lòng cô lại có linh cảm rằng, đám đó sắp chui ra khỏi mặt đất rồi.

Cô suy nghĩ chốc lát, dùng tay trái viết một tờ giấy, gọi Tiểu Hổ tới, dặn dò mấy câu. Sau đó, cô kéo cửa, quay lại thế giới thứ nhất.

Đúng lúc chiếc xe tải chở xác hổ chạy qua chân núi, một sợi dây leo từ trên cao nhẹ nhàng buông xuống, đem tờ giấy được vo tròn nhét khéo léo vào trong miệng con hổ, còn chu đáo đẩy sâu vào, chỉnh lại lớp lông che phía ngoài.

Nhờ lợi dụng tốc độ xe chậm và cây cối biến dị hai bên đung đưa che khuất, Tiểu Hổ hoàn thành nhiệm vụ trong im lặng. Nó vui vẻ truyền tin về: “Chủ nhân, đã đưa xong rồi.”

Từ bên kia, Mạc Chanh đáp lại: “Tốt, quay về đi. Chú ý ẩn nấp.”

“Rõ, chủ nhân.”

Lúc này, Mạc Chanh đang bận rộn chuẩn bị.

Trước tiên, cô vào kho nhỏ phía sau nhà ở thế giới thứ nhất, tìm ra toàn bộ dụng cụ trượt tuyết, cho hết vào không gian, rồi mở điện thoại bắt đầu tìm kiếm phương tiện di chuyển trên tuyết.

Cô có đủ đồ giữ ấm, có cả trang bị trượt tuyết, nhưng lại thiếu một loại phương tiện cơ động hơn — thứ có thể đi được trên địa hình tuyết dày.

SUV có thể chạy được trong tuyết, nhưng phải tùy độ dày. Nếu tuyết rơi suốt, chất đống như lũ, cao đến cả tầng hai, thì xe hơi chẳng còn tác dụng.

Độ dày vừa phải thì còn có thể lái, nhưng nếu biến dị vật ẩn trong tuyết, chỉ cần một lần bị đ.á.n.h úp, cô sẽ rơi vào thế bị động ngay.

—— Linh cảm ấy đến từ cảnh Tiểu Ngô đào tuyết ban nãy.

Không cố tình cảm ứng, cô thậm chí còn không phát hiện được nó đang ở đâu, chứng tỏ khả năng tiềm phục trong tuyết của đám biến dị này đã tăng mạnh.

Cô nghĩ, phải sắm thêm một loại phương tiện di chuyển phù hợp hơn. Thứ đầu tiên cô nghĩ đến là xe mô-tô tuyết.

Trước kia, cô từng thấy bạn học vùng Đông Bắc đăng video lái mô-tô tuyết: gắn bánh xích hình tam giác, chạy nhanh, thiết kế chuyên dụng cho tuyết và băng, lại trông vô cùng ngầu.

Cô mở trang mua sắm trực tuyến, tra loại mô-tô tuyết giá khoảng một vạn tệ, ghi lại thương hiệu và kích cỡ, rồi lên Tieba đọc phản hồi người dùng. Thuận tiện, cô còn hỏi trực tiếp bộ phận chăm sóc khách hàng. Bên kia trả lời:

“Mẫu mô-tô tuyết này không chỉ chạy được trên tuyết, mà còn đi tốt trên băng, cát, thậm chí cả bãi cỏ và sườn núi. Tốc độ cao, dễ điều khiển, hiệu năng rất ổn.”

Cô cân nhắc, cảm thấy khá hài lòng. Với giá một vạn tệ, xem ra đáng đồng tiền.

Vận chuyển về khu vực của cô mất khoảng ba ngày — hoàn toàn có thể tự nhận hàng.

Sau khi xem hết bình luận và thông tin, Mạc Chanh gật đầu: “Ba ngày mới tới, vậy cũng không muộn.”

Cô chưa vội đặt hàng, mà tiếp tục tra thêm xem địa phương có bán không.

Kết quả — không có cửa hàng nào bán mô-tô tuyết cả, chỉ hiện ra vài liên hệ của công viên trượt tuyết giải trí.

“Sân trượt tuyết!” — ánh mắt Mạc Chanh sáng rực lên, “Sao lại quên mất thứ này chứ!”

Cũng không trách cô nhất thời hốt hoảng như vậy. Dù là ở thế giới thứ nhất hay thế giới thứ hai, Mạc Chanh đều thuộc kiểu “trạch nữ” chính hiệu — hầu như chẳng bao giờ ra ngoài chơi. Những nơi như sân trượt tuyết hay công viên giải trí, cô chưa từng đặt chân đến, nên vốn chẳng có ấn tượng gì. Không nhớ ra cũng là chuyện bình thường.

Cô lập tức tra cứu sân trượt tuyết trong khu vực Bình Dã.

Thành phố có một sân nhỏ ở vùng ngoại ô, và một sân lớn hơn ở khu Tân Lệ — cả hai đều là sân ngoài trời. Ngoài ra, còn hai sân khác nằm trong khu trung tâm, thuộc loại sân trong nhà.

Nhưng khi đọc phần đ.á.n.h giá và giới thiệu hạng mục của cư dân mạng, cô lại không thấy nhắc đến phương tiện xe tuyết địa nào cả.

“Đi xem thử!” Mạc Chanh ghi nhớ địa chỉ, tải bản đồ lộ tuyến về, rồi quay lại thế giới thứ hai.

Cô dặn dò Nhị Hổ trông nhà, thu Tiểu Ngô vào không gian, sau đó để Tiểu Hổ quấn lấy người, giúp cô leo qua tường, lặng lẽ rời khỏi biệt thự giữa lưng chừng núi.

Đến dưới chân núi, cô thu Tiểu Hổ, gọi Tiểu Ngỗng ra, leo lên lưng nó, để nó chở bay thẳng về phía sân trượt tuyết ngoài thành Bình Dã.

——

Khi sắp đến gần, Mạc Chanh vỗ nhẹ cổ Tiểu Ngỗng ra hiệu hạ thấp độ cao, dán sát mặt tuyết mà bay chậm lại.

Nhưng ngay lúc còn cách sân trượt tuyết chưa xa, tuyết dưới đất đột nhiên phồng lên thành một ụ lớn — một bóng đen bật dậy, nhào thẳng về phía họ!

Tiểu Ngỗng phản ứng cực nhanh, cổ dài duỗi ra, mỏ sắc tựa như lưỡi d.a.o khép lại — rắc! — con vật kia bị c.ắ.n đứt làm đôi, m.á.u đen loãng b.ắ.n tung trên nền tuyết trắng.

Là một con chuột biến dị khổng lồ.

Ngay sau đó, bốn phía vang lên tiếng sột soạt “tất tất”, rồi cây cối biến dị xung quanh đồng loạt cựa mình, giơ lên những cành lá lẫn dây leo trắng tuyết, bắt đầu công kích!

Mạc Chanh hất tay: “Tiểu Hổ!”

Tiểu Hổ lập tức hiện thân, mấy dây đằng cùng lúc quét qua, lũ thực vật biến dị bị c.h.é.m văng từng khúc, xác chất đầy đất.

Khi tình thế yên ắng lại, cô nhảy khỏi lưng Tiểu Ngỗng, chân vừa chạm đất liền ngập ngay đến đầu gối.

Tuyết vẫn đang rơi dày đặc, từng đoàn tuyết lớn như bông, tràn ngập khắp không trung. Có thể nói, nếu tuyết rơi suốt cả đêm, sáng mai cửa nhà bị phong kín hoàn toàn cũng chẳng ngoa chút nào.

Sân trượt tuyết này vốn là khu ngoài trời, xung quanh có hàng rào sắt, nhưng giờ đã bị mưa axit và hồng thủy ăn mòn, xiêu vẹo đổ nghiêng, chẳng còn ngăn được gì.

Thiết bị trượt tuyết, hẳn là ở trong khu vực nhà trong.

Mạc Chanh tiến lại gần cửa, thử gõ vài cái. Từ bên trong vang lên tiếng gầm gừ khàn đặc của tang thi.

Một cước mạnh mẽ, rầm! — cửa bật tung. Ba bóng người lảo đảo quay lại — đều là tang thi. Chắc là nhân viên làm việc ở đây, khi t.h.ả.m họa xảy ra thì bị kẹt trong phòng, chẳng ai thoát được.

Tang thi bị tiếng động hấp dẫn, đồng loạt lao về phía cô.

Mạc Chanh nâng cung, động tác khựng lại một chút, rồi vội quát Tiểu Ngỗng và Tiểu Hổ dừng lại, không để chúng vào. Cô muốn quan sát.

Không phải ảo giác — lũ tang thi này di chuyển nhanh hơn nhiều so với trước kia.

Ba con, thanh m.á.u đều là màu đỏ, tốc độ lại tương đương loại tang thi màu vàng kim.

“Là đột biến cá biệt... hay là tang thi tiến hóa rồi?”

Sắc mặt Mạc Chanh trầm xuống. Cô không để sủng vật ra tay, chỉ giơ tay b.ắ.n liền ba mũi tên — phập! phập! phập! — ba tang thi cùng lúc ngã xuống.

“Tiểu Hổ, đào tinh hạch, nhặt lại mũi tên.” Nói xong, cô bước vào khu vực cất giữ dụng cụ.

Bên trong chất đống đủ loại: ván trượt đơn, ván trượt đôi, xe trượt tuyết khung inox có ghế ngồi, mấy tấm nhựa dành cho trẻ em, cả vài bánh xe cao su lớn.

Không có mô-tô tuyết. Cô đoán, khu trượt này không đủ rộng, nên không thiết kế hạng mục cho loại xe đó.

Mạc Chanh gom hết những thứ có thể dùng: mấy chiếc xe trượt gấp, vài bánh lốp, mấy ván trượt, cả tấm nhựa trượt tuyết của trẻ con — tất cả đều thu vào không gian.

Sau đó, cô lại gọi Tiểu Hổ trở về, leo lên lưng Tiểu Ngỗng, một lần nữa cất cánh, hướng thẳng tới khu Tân Lệ — nơi có sân trượt tuyết lớn hơn.

Tiến vào thành Tân Lệ, Mạc Chanh cho Tiểu Ngỗng hạ thấp độ cao. Cô xác định phương hướng theo bản đồ, đồng thời dùng ý thức chỉ huy đường bay. Chẳng bao lâu, họ đã đến sân trượt tuyết ngoài trời ở khu Tây Tân Lệ.

Sân trượt này có diện tích lớn hơn hẳn sân ở Bình Dã, nhưng xem ra cô đã đến trễ một bước — nơi này từng có người thăm dò trước đó.

Từ trên cao nhìn xuống, cổng lớn mở rộng, tuyết phủ dày, khung cửa sập đổ, không giống dấu vết vừa mới bị người động đến. Có lẽ, họ đã tới đây trước khi cực hàn kéo đến.

Mạc Chanh nhíu mày, tập trung lắng nghe động tĩnh xung quanh, tay nắm chắc cung tiễn, nhẹ nhàng bước vào.

Cô đi vòng qua toàn bộ khu trong nhà. Mọi thứ im ắng đến mức lạ thường — không tiếng tang thi, cũng chẳng còn thiết bị nguyên vẹn nào. Chỉ có vài bánh xe cao su vứt lăn lóc trên mặt đất.

“Không còn gì nữa…”

Cô khẽ thở dài, thu mấy chiếc lốp vào không gian, rồi ra hiệu cho Tiểu Ngỗng tiếp tục bay vào nội thành.

Trên đường, mấy con tang thi đột nhiên xuất hiện giữa tuyết trắng. Chúng phát hiện Mạc Chanh, lập tức gầm rít lao đến.

Cô lập tức nhận ra — tốc độ của chúng nhanh hơn rõ rệt, khớp xương cứng cáp, động tác linh hoạt khác thường.

“Không sai, quả nhiên… tang thi đã tiến hóa!”

Ánh mắt Mạc Chanh lạnh lại. Cô nheo mắt, kéo căng cung. Ba mũi tên nối tiếp nhau xé gió, phập phập phập! — tang thi ngã xuống hàng loạt.

Thu xong tinh hạch cùng mũi tên, cô gọi Tiểu Ngỗng vào không gian, mở cánh cửa không gian, trở về tiểu viện ở thế giới thứ nhất.

Lấy điện thoại ra, cô nhanh ch.óng đặt hàng hai chiếc mô-tô tuyết, dặn với nhân viên hỗ trợ giao hàng:

“Tôi cần gấp, mong sáng mai có thể gửi đi ngay.” Sau khi xác nhận đơn, cô mở cửa quay lại thế giới thứ hai.

Thả hai Tiểu Sủng ra để chúng canh giữ khu nhà, Mạc Chanh đi rửa mặt, đ.á.n.h răng qua loa rồi vào phòng ngủ. Cô bật máy sưởi, chỉnh đồng hồ báo thức, nằm xuống giường.

Cô dễ dàng chìm vào giấc ngủ — tâm trí không mang theo chút vướng bận.

Nhưng tờ giấy mà cô nhờ Tiểu Hổ bí mật nhét bên cạnh t.h.i t.h.ể con hổ lại khiến toàn bộ tổng đội chấn động dữ dội.

“Không cần truy cứu cho rõ làm gì, cứ giữ nguyên cách hợp tác như vậy cũng tốt.” – vị lãnh đạo ngồi đầu bàn nói, giọng điềm đạm mà áp lực.

“Cố gắng dựa theo hướng nghiên cứu mà người này cung cấp để triển khai điều tra. Người ta đã ‘dâng cơm tận miệng’ rồi, nếu còn không ăn nổi thì dân chúng và tổ chức đều có quyền thất vọng về chúng ta.”

Những người khác đồng loạt gật đầu tán đồng.

Khi nhóm nghiên cứu bắt tay vào m.ổ x.ẻ t.h.i t.h.ể con hổ, họ mới nhận ra tầm quan trọng kinh người của cụm chữ “hướng dẫn nhân tố trọng tổ” được ghi trong tờ giấy kia.

Toàn bộ cơ bắp của con hổ không còn kết nối mạch m.á.u như bình thường; các bó cơ rời rạc, mô xương bị thứ gì đó ăn mòn, giống như bị “tái tổ hợp” một cách thô bạo.

Nếu không có lời nhắc “hướng dẫn nhân tố trọng tổ”, e rằng họ sẽ nhanh ch.óng quy kết đây chỉ là một con tang thi hổ biến dị thông thường.

Nhưng rõ ràng — dù đều là dạng “tang thi hóa”, hình thái của nó hoàn toàn khác: tiếng gầm vẫn có sức chấn động, phản ứng cơ thể nhanh nhạy, đồng t.ử linh hoạt, lông da gần như nguyên vẹn.

Tất cả những điều này hoàn toàn khác biệt với tang thi nhân loại, khiến các chuyên viên phải xem lại toàn bộ lý thuyết cũ.

Cụm chữ “hướng dẫn nhân tố” như mũi kim đ.â.m thẳng vào suy nghĩ cứng nhắc của bọn họ.

Nếu “có thứ gì đó” đang chủ động dẫn dắt hoặc điều phối quá trình sống lại của động vật, vậy có nghĩa là — sự tiến hóa trong mạt thế không còn ngẫu nhiên nữa.

Chính vì thế, chính phủ lập tức mở cuộc họp khẩn, liên hệ vụ “Xà Thử vượt phố” mấy ngày trước, đồng thời phái ra vài đội đặc nhiệm, suốt đêm phong tỏa khu vực quanh vườn bách thú để tìm kiếm bất thường.

Buổi sáng tám giờ. Chuông báo thức vang lên, Mạc Chanh mở mắt.

Cô bước lại gần cửa sổ, khẽ vén màn. Tuyết vẫn đang rơi, dày đặc, nhưng may mắn là chưa phong kín cửa. Tuy vậy, nhìn độ dày hiện tại, muốn ra ngoài chắc chắn không dễ.

Thanh m.á.u ngoài sân vẫn không có biến hóa đáng kể, nhưng linh cảm của cô mách bảo — đám đó sắp bò lên khỏi mặt đất rồi.

Mạc Chanh yên lặng cảm ứng một lượt đám Tiểu Sủng; tình trạng của chúng vẫn ổn, tinh thần sung mãn. Sau đó cô tắt điều hòa, mở cánh cửa không gian, trở lại thế giới thứ nhất.

Ánh sáng mùa hè ấm áp tràn vào. Cô rửa mặt, đ.á.n.h răng, ăn sáng, còn tiện thể đắp một tấm mặt nạ dưỡng da — điều xa xỉ nhỏ nhoi giữa hai thế giới đối lập.

Cảm nhận làn nắng nhẹ chiếu lên da, Mạc Chanh bước ra sân, sắp xếp toàn bộ thùng và chậu không, rồi đặt vào tuyết hôm qua mang về để tan dần.

“Tuyết kia đã xác định là an toàn, hòa tan rồi dùng tưới cây cũng được.”

Nghĩ vậy, cô xách thêm mấy thùng nước, che phủ luống rau phía nam bằng một lớp bảo vệ mỏng, sau đó quay lại lấy thêm thùng không.

Không cần đi xuống tầng một — cô mở cửa sổ tầng hai, tung mình nhảy xuống như con chim trắng. Khi vừa chạm tuyết, cả người chìm thẳng vào lớp dày đến tận đầu gối, rồi trong nháy mắt biến mất.

Ý niệm khẽ động, làn sóng năng lượng trong suốt lan ra, gom sạch toàn bộ tuyết trong sân, để lại mặt đất trơn nhẵn.

Thu dọn xong tiền viện lẫn hậu viện, Mạc Chanh bước lên ghế nhìn ra ngoài, ánh mắt hướng về phía biệt thự số 5 và số 6, quan sát một lúc.

Sau đó cô mở cổng chính, duỗi tay ra. Chỉ một ý niệm, mặt đất trước cửa lập tức dạt tuyết ra hai bên, tạo thành một lối trống thẳng tắp.

Cô đi dọc con đường trắng xóa, như vẽ ra một đường rãnh hồng sâu trong tuyết.

Nhưng vì lo lắng phía biệt thự số 5, 6 có thể có người giám sát, Mạc Chanh không dám sử dụng năng lực quá lộ liễu. Cô lấy hai chiếc xẻng quân dụng và vài thùng rỗng, bắt đầu xúc tuyết thủ công.

Chứa đầy thùng, cô lại xách về sân, thu vào không gian, rồi quay ra tiếp tục xúc đợt kế.

Từng động tác lặp lại nhịp nhàng, hơi thở trắng quấn lấy mái tóc đen, hòa vào nền tuyết dày.

Giữa thế giới im lặng bị băng tuyết vùi lấp, chỉ còn âm thanh kim loại va vào tuyết — nhẹ mà kiên định.

Giữa trưa, con đường dẫn từ biệt thự của Mạc Chanh ra ngoài cuối cùng cũng được khai thông, lớp tuyết dày trên tường đã bị dọn ra một lối đi thẳng.

Không chỉ một mình cô, mà biệt thự số 4, số 5 và số 6 đều đang bận rộn xúc tuyết.

Phía số 5 và số 6 thậm chí cho chạy hai chiếc xe tải xuống núi, vừa xúc vừa chất tuyết lên thùng, rồi đổ vào bể chứa lớn chuyên dùng để tích trữ nước tan băng.

Bên số 4, Từ Uyển Trân cũng không ngồi yên. Cô gom toàn bộ chậu, bồn trong nhà, đổ đầy tuyết, sau đó cùng mấy người dân bên chính phủ ra hỗ trợ xúc đường.

Mặc áo lông vũ dày cộp, đeo kính chống tuyết, Từ Uyển Trân từ xa trông thấy Mạc Chanh đang xách hai thùng tuyết nặng nề trở về, liền vội bảo Lữ Huy phụ trách phía trước chờ một chút, rồi chạy xuống giúp.

Mạc Chanh cười nhắc: “Cẩn thận trơn, dưới đất có chỗ hoạt đấy.”

“Không sao đâu, đôi giày này là loại chống trượt.” — Từ Uyển Trân vừa đáp vừa cúi xuống đẩy giúp một thùng.

Thấy cô cố gắng, Mạc Chanh chỉ cười, đặt một thùng xuống để cô đẩy cho dễ.

Cô hỏi: “Nhà cô cũng chứa đầy rồi à?”

“Đầy cả rồi. Con gái tôi còn lôi cả hồ bơi phao ra đựng tuyết nữa.” — Từ Uyển Trân cười, vừa đẩy vừa nói — “Mà đáng công lắm, có nước rồi dùng thoải mái! Tối qua tôi bận cả đêm, giặt sạch hết quần áo, ga giường, rồi còn dọn dẹp toilet, tắm rửa một trận với con bé, thoải mái phải biết.”

Giọng nói mang theo chút vui mừng xen lẫn tự trào, dường như cố ý để Mạc Chanh nghe thấy.

Mạc Chanh mỉm cười: “Lạnh thế này mà tắm thì phải cẩn thận, nhớ giữ ấm.”

“Biết rồi. Tôi dùng rèm chia nhỏ không gian, rồi bật nước nóng cho tăng nhiệt. Tuy hơi phiền, nhưng hiệu quả tốt lắm, chỉ tốn nhiều than thôi.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt cô vô tình dừng lại ở cây cung trên lưng Mạc Chanh, liền tò mò: “Ở quanh nhà mà cô cũng mang theo v.ũ k.h.í à?”

“Thói quen và phản xạ.” — Mạc Chanh cười, “Dù ở đâu, trong hoàn cảnh nào, v.ũ k.h.í phòng thân không bao giờ được rời tay. Lúc cần thì mới kịp phản ứng.”

Cô giơ chân, để lộ con d.a.o găm buộc ở bắp chân.

Từ Uyển Trân hơi sững lại, rồi bật cười: “Xem ra tôi phải học cô vài chiêu mới được.”

Đi đến gần cửa, Lữ Huy đang quét tuyết hai bên đường ngẩng đầu chào: “Tiểu Mạc đồng chí, nhớ đeo kính bảo hộ nhé, nhìn tuyết lâu dễ bị quáng tuyết đấy.”

Mạc Chanh gật đầu: “Biết rồi, tôi để kính trên bàn quên chưa mang, lát về sẽ đeo.”

Từ Uyển Trân tiễn cô đến trước sân, còn cười bảo: “Nếu nhà cô còn thùng trống thì lấy thêm vài cái, tôi cùng cô xách tuyết về.”

“Không cần đâu, tôi có hai thùng là đủ rồi.” — Mạc Chanh cười, “Tôi đổ xong sẽ cùng mọi người dọn tuyết trên đường, cho thông hết lối.”

“Được, vậy tôi đi trước.” — Từ Uyển Trân vẫy tay, rồi quay về.

Bên số 2 biệt thự, Đàm Cảnh Ngôn cũng đang xách nước tuyết tan về tưới ruộng. Sợ bị đóng băng, anh còn đốt thêm mấy chậu than nhỏ trong góc phòng.

Làm xong, nghe bên ngoài ồn ào, anh nhìn ra đường, thấy viện nghiên cứu vẫn chưa xuất hiện người, liền cũng võ trang đầy đủ: khoác áo dày, đeo kính chống tuyết, cầm dụng cụ ra ngoài giúp dọn đường.

Mạc Chanh cũng đã đeo kính, mang theo xẻng dài, vẫn cõng cung trên lưng. Trước khi ra cửa, cô dặn lũ Tiểu Sủng trong nhà không được chạy lung tung, rồi đóng kỹ cửa.

Từ Uyển Trân quay lại lúc này, trên người cũng treo cung, áo lông vũ dày, tay xách xẻng công binh. Ban đầu cô còn hơi ngượng, nhưng khi thấy người nhà số 2 cũng đeo rìu bên hông, cô mới hiểu — hóa ra ai cũng đã sớm thích nghi với thế giới này, chỉ có cô là chậm hơn một nhịp.

Phía Đàm Cảnh Ngôn, khi Tô Bằng nhắc lại chuyện con hổ tối qua, anh nhân tiện nói luôn về việc mình có dùng nỏ hỗ trợ, rồi dự định liên hệ Mao Ngọc để đặt thêm một đợt mũi tên kiểu mới.

Cùng lúc, Mạc Chanh cũng có ý định tương tự — đặt thêm nỏ và tên dự phòng.

Tuyết vẫn dọn không ngớt, từ trên núi xuống đến tận đường lớn, từng mảng trắng dày được gạt sang hai bên, tạo thành những hào tuyết cao quá đầu người.

Hai chiếc xe tải chất đầy, nối đuôi nhau chạy về phía căn cứ dưới chân núi, chở theo cả hơi lạnh và nhịp thở nặng nề của những người đang âm thầm chống chọi với một mùa đông chưa từng có trong lịch sử mạt thế.

Tô Bằng ngượng ngùng, thấy Mạc Chanh và mấy người vẫn nhiệt tình giúp đỡ, liền nhân lúc một chiếc xe tải chuẩn bị chạy lên núi, nói: “Từ đồng chí, Mạc đồng chí, Đàm đồng chí, ba người ngồi xe trở về đi. Phần đường phía sau cứ để bọn tôi dọn nốt.”

Anh đặc biệt nhìn về phía Từ Uyển Trân, giọng chân thành: “Nhà đồng chí còn con gái nhỏ, để ở một mình lâu sợ cháu bé hoảng.”

“Được.” — Từ Uyển Trân gật đầu — “Tôi về dọn thêm ít tuyết quanh sườn núi, kẻo lỡ tuyết lở đổ xuống thì nhà sẽ bị đè trúng.”

Mạc Chanh cũng gật nhẹ: “Để Jenny đi xe, tôi cùng Đàm đồng chí đi bộ về là được.”

Từ Uyển Trân quả thật lo cho con gái, nghe vậy không từ chối nữa, nhanh ch.óng leo lên xe, để lại Mạc Chanh và Đàm Cảnh Ngôn cùng nhau đi bộ dưới trời tuyết.

Con đường về tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng tuyết rơi “tách tách” lên mặt đất. Mới dọn buổi sáng mà giờ tuyết đã lại phủ dày một lớp.

“Chiếu theo tốc độ này…” — Mạc Chanh nói nửa đùa — “trễ chút chắc phải ra tập trượt tuyết thật mất.”

“Trước kia em từng trượt bao giờ chưa?” — Đàm Cảnh Ngôn hỏi, giọng trầm thấp.

Mạc Chanh lắc đầu.

“Vậy để tôi dạy.”

“Được!” — Cô cười, ánh mắt sáng lên giữa trời tuyết.

Đi được một đoạn, Mạc Chanh chợt nhớ đến chuyện tối qua: “Tối qua tôi ra ngoài, phát hiện tang thi có dấu hiệu tiến hóa.”

Đàm Cảnh Ngôn hơi nhíu mày: “Tiến hóa đến mức nào?”

Mạc Chanh tường thuật lại mọi điều mình thấy — từ động tác linh hoạt, cho đến phản ứng của tang thi.

Nghe xong, Đàm Cảnh Ngôn cau mày, giọng nặng trầm: “Bên chính phủ hôm nay chắc cũng đã nhận ra. Trước mắt tuyết tai vẫn là nguy hiểm nhất.”

“Ừ…” — Mạc Chanh thở ra, làn hơi ấm mờ tan trong gió — “Nếu còn rơi nữa, mai có khi tuyết sẽ chôn đến tầng hai mất thôi.”

Cô dừng bước, nhìn về triền núi phủ trắng xóa. “Nhưng ai mà có thể bảo tuyết dừng lại chứ…”

Dọn tuyết ở sườn núi là một công trình khổng lồ. Nếu không vì phải giữ bí mật, chỉ cần dùng không gian dị năng, cô có thể làm nhanh gấp mười lần. Nhưng hiện tại, chỉ dám nửa công khai nửa ẩn, dùng trợ lực khi không ai nhìn thấy.

Đến tận tối, cơm chiều vừa ăn xong, Đàm Cảnh Ngôn đã gõ cửa biệt thự. Anh mặc đầy đủ trang bị trượt tuyết, bộ dáng vừa nghiêm túc vừa lạnh lùng.

“Ra luyện một chút đi, sắp tới còn dùng nhiều.”

Mạc Chanh cũng thay trang phục, cầm ván, theo anh ra ngoài. Hai người trượt thử ở đoạn đường bằng phẳng, sau đó chuyển xuống sườn núi, bắt đầu luyện cách thăng bằng và rẽ hướng.

Khi họ đang luyện, xe vận tải của Tô Bằng cùng đội tuần tra quay lại. Mạc Chanh vội tránh sang bên, chiếc xe thắng gấp, tuyết b.ắ.n tung.

Tô Bằng thò đầu ra, vẻ mặt mỏi mệt nhưng nghiêm nghị: “Mạc đồng chí, Đàm đồng chí — cho hai người biết tin này: hôm nay trong thành phố, chúng tôi gặp tang thi bò xe.”

“Bò… xe?” — Mạc Chanh kinh ngạc.

“Phải.” — Anh gật đầu — “Chúng nó leo được lên xe, bò qua cửa sổ, còn biết núp trong tuyết phục kích. Phản xạ nhanh hơn hẳn, giống như đã có ý thức săn mồi. Dường như… khứu giác của chúng đã khôi phục.”

Anh ngừng lại một chút, rồi nói thêm: “Không chỉ tang thi, còn thấy nhiều biến dị chuột, biến dị mèo ẩn trong tuyết, cực kỳ giỏi đ.á.n.h lén. Hai người cẩn thận.”

Mạc Chanh lập tức nhớ tới con chuột biến dị tối qua đã tấn công cô ở sân trượt tuyết.

Đàm Cảnh Ngôn gật đầu: “Cảm ơn nhắc nhở, chúng tôi sẽ đề phòng.”

Xe tải rời đi. Tuyết lại rơi nặng hơn, tiếng gió hú qua tai. Hai người nhìn nhau, ánh mắt đều u ám.

“Không biết là tôi quan sát chưa kỹ…” — Mạc Chanh trầm giọng — “Hay là chúng tiến hóa quá nhanh.”

“Chắc là cả hai.” — Đàm Cảnh Ngôn khẽ nói — “Giờ mọi thứ đều vượt khỏi logic rồi.”

Anh dừng bước, giọng trở nên nghiêm nghị: “Tang thi tiến hóa, biến dị nhỏ bắt đầu lan rộng. Hai ngày tới, đừng ra ngoài ban đêm. Có gì thì giữ liên lạc qua tín hiệu, được chứ?”

“Biết rồi.” — Mạc Chanh khẽ gật.

Nhưng dù sao, việc rèn luyện vẫn phải tiếp tục. Đến tận 10 giờ đêm, họ mới tạm nghỉ, mỗi người trở về biệt thự của mình.

Đêm khuya. Mạc Chanh tắm nước ấm, thay đồ sạch, rồi bắt đầu sắp xếp Tiểu Sủng đi tuần.

“Cây kéo ngắt ngọn số một, từ giờ gọi là Đại Ương.” “Cây số hai gọi là Nhị Ương.”

“Đại Ương, Nhị Ương — giấu trong tuyết tuần tra. Nếu thấy biến dị vật, g.i.ế.c ngay.”

“Rõ, chủ nhân!”

“Tiểu Hổ, qua khu số 2 — nếu có dị thường, báo cho Đàm Cảnh Ngôn.”

“Nhị Hổ, đi tuần phía sau biệt thự số 4. Gặp quái ít thì g.i.ế.c, nhiều thì báo ta, đừng lại gần khu 5 và 6.”

“Tốt, chủ nhân.”

Sắp xếp xong, cô gọi Tiểu Ngô vào phòng, chỉ vào hàng chai lọ xếp trên sàn: “Phun ít nọc độc vào đây.”

Tiểu Ngô nghiêng người, phun ra thứ dịch đặc sệt màu lam lục.

Mạc Chanh lấy từng mũi tên ra tẩm độc, chia loại rõ ràng:

30 mũi thường, tẩm nọc mạnh, bỏ riêng.

30 mũi đã cường hóa hai lần, tẩm lớp độc khác, đ.á.n.h dấu riêng.

10 mũi kiểu mới, sắc bén nhất, tẩm độc nhẹ để giữ lưỡi.

Cô làm tỉ mỉ, từng chút một, rồi thu lọ rỗng vào không gian.

“Chi —— Chi ——”

Vừa xong việc, ngoài biệt thự vang lên tiếng thét ch.ói tai. Gần như cùng lúc, giọng của Nhị Ương truyền qua liên kết ý thức: “Chủ nhân! Có chuột biến dị, đã bị g.i.ế.c!”

“Tiếp tục canh gác.” — Mạc Chanh đáp gọn.

Cô lên giường, mới chợp mắt chưa bao lâu thì nghe Tiểu Hổ gọi gấp trong đầu:

“Chủ nhân! Rất nhiều chuột biến dị đang kéo lên núi!”

Mạc Chanh bật dậy, mở mắt, giọng lạnh: “Gọi Đàm Cảnh Ngôn dậy!”

“Rõ!”

Cô nhìn điện thoại — 3 giờ sáng. Trời ngoài cửa vẫn trắng xóa.

“Đại Ương, Nhị Ương, tình hình thế nào?”

“G.i.ế.c mấy con chuột với rắn rồi, thưa chủ nhân.”

“Nhị Hổ?”

“Chỉ thấy chuột, đã dọn sạch.”

Hưu — Phanh!

Đột nhiên, một chùm pháo sáng nổ tung trên không, phản chiếu cả bầu trời tuyết.

Mạc Chanh vội kéo rèm nhìn ra, thấy phía Bình Dã thành phố, trên không lóe sáng đủ màu, rồi vụt tắt.

Ngay sau đó —“Ô—ô—ô——”

Tiếng cảnh báo khẩn cấp vang dội khắp không trung, kéo dài, chấn động cả thung lũng tuyết. Mạc Chanh nắm c.h.ặ.t cung trong tay, sắc mặt lập tức trầm xuống.

“Đã xảy ra chuyện rồi…”