Phía Sau Là Hầu Phủ Sụp Đổ, Phía Trước Là Một Đời Hoa Nở - 7

“Đến bây giờ mới nhớ hỏi Đường Nhi sao?”

Ta nhận từ tay Thanh Lam một tờ hòa ly thư rồi đưa qua khe song gỗ.

“Trước khi vụ án xảy ra, vì muốn ép ta nhường vị trí chủ mẫu, ngươi đã viết sẵn một phong hưu thư.”

“Chính tay ngươi viết rằng ta không có con trai, lại hay đố kỵ, không xứng làm thê t.ử.”

“Ngươi quên rồi, nhưng ta chưa từng quên.”

Sắc mặt Bùi Duật Xuyên cứng đờ.

Phong hưu thư ấy hắn viết trước thọ yến, vốn định đợi khi ta cúi đầu thì dùng nó ép ta ký tên, nào ngờ ta đã sớm sai người lấy nó khỏi thư phòng của hắn.

“Ta đã cầm nó tới Tông Chính Ty làm thủ tục hòa ly.”

Ta nói: “Đường Nhi đã được ghi vào gia phả Chử thị.”

“Từ nay từ đường Bùi gia, con bé không cần phải bước vào.”

Bùi Duật Xuyên như phát điên lao tới trước song gỗ: “Nàng không thể làm như vậy!”

“Nó mang họ Bùi!”

“Lúc con bé chào đời, ngươi đang cùng Tô Vãn Ỷ đi ngắm hội hoa đăng.”

“Đến lễ tắm ba ngày, ngươi chê nó là con gái nên không xuất hiện.”

“Đến ngày đầy tháng, ngươi lại dẫn đứa trẻ không phải huyết mạch Bùi gia xông vào phòng nó.”

Ta nhìn hắn: “Ngươi chưa từng ôm con bé, chưa từng cho nó một ngụm sữa hay một bộ y phục.”

“Dựa vào đâu mà muốn nó mang họ của ngươi?”

Bùi Duật Xuyên tức đến hai mắt đỏ ngầu, vừa định mắng thì đã bị ngục tốt dùng gậy đ.á.n.h vào vai, đau đến quỳ sụp xuống đất.

Ta quay người rời đi.

Phía sau truyền tới tiếng hắn khản giọng gào thét.

Ta bước ra khỏi hành lang ngục lạnh lẽo ấy, ánh nắng bên ngoài chiếu xuống bậc đá, ta hơi nheo mắt, từ đó không còn nghe rõ hắn đang hét điều gì nữa.

9.

Ngày Bùi Duật Xuyên bị xử trảm, Trình thị đầu tóc rối tung xông tới pháp trường.

Bà ta quỳ dưới đài hành hình, khóc đến gần như ngất đi, miệng liên tục gọi nhũ danh của con trai.

Khi Bùi Duật Xuyên bị áp giải lên nhìn thấy bà ta, ban đầu hắn thoáng sững người, sau đó lại quay mặt sang nơi khác.

Để cầu tình cho hắn, Trình thị đã bán hai điền trang cuối cùng của Hầu phủ, còn chạy khắp nhà những thân bằng cố hữu trước đây.

Nhưng vụ án quân lương liên lụy quá lớn, ai nấy đều tránh xa còn không kịp.

Cuối cùng bà ta tìm tới trước cửa nhà ta, quỳ suốt cả một đêm.

Ta chỉ sai người đưa cho bà ta một bát cháo nóng.

Khi thuật lại, giọng Thanh Lam vẫn bình thản: “Phu nhân nói lão phu nhân tuổi đã cao, đừng để mình c.h.ế.t đói ngoài cửa, kẻo làm bẩn bậc thềm Chử gia.”

Trình thị đập vỡ bát cháo, mắng ta lòng dạ rắn rết.

Giờ phút này, bà ta ngồi giữa bùn nước nơi pháp trường, đến mắng cũng chẳng còn mắng nổi.

Ta không tới xem hành hình.

Ta ở lại Hầu phủ kiểm kê những thứ cuối cùng.

Theo luật, gia sản tội thần phải sung công; hồi môn của ta đều có khế thư làm chứng nên được trả lại đầy đủ.

Còn tài sản riêng đứng tên Trình thị đều bị tịch thu sạch sẽ, đến Tùng Phong đường cũng chẳng còn lại nổi một tấm rèm lành lặn.

Đến buổi chiều, Chử Hoài Sách mang tin tới: Tô Vãn Ỷ đã bị áp giải đi Lĩnh Nam, Chu gia đón Bùi Gia Hựu về và đổi lại sang họ Chu.

Vị đại quản sự của phủ An Quốc công đã c.h.ế.t trong ngục, phía quan phủ nói rằng hắn sợ tội nên tự vẫn; An Quốc công bị tước quyền phụ trách tào vận, phải đóng cửa trong phủ tự kiểm điểm.

Ta chỉ khẽ “ừ” một tiếng rồi tiếp tục lật sổ sách.

“Biểu muội, muội cứ như vậy bỏ qua cho phủ An Quốc công sao?”

Chử Hoài Sách hỏi.

“Ai nói ta bỏ qua?”

Ta lấy ra một quyển sổ mỏng đưa cho hắn: “Trên này là sổ ngầm của vài diêm trường ở Giang Nam thuộc phủ An Quốc công.”

“Hoàng hậu thu dọn dấu vết rất nhanh, vụ quân lương không thể động đến bà ấy.”

“Nhưng trong những diêm trường kia có chứng cứ cho thấy bọn họ âm thầm tráo đổi diêm dẫn trốn thuế, đủ để Ngự Sử Đài c.ắ.n c.h.ặ.t bọn họ nửa năm.”

Chử Hoài Sách nhận lấy quyển sổ, bật cười: “Muội đã chuẩn bị từ lâu rồi.”

“Bọn họ muốn lấy ta làm quân cờ bỏ đi, vậy ít nhất cũng phải trả chút lợi tức.”

Ta sai người tháo tấm biển Hầu phủ xuống.

Tấm biển sơn son rơi xuống đất, làm tung lên một lớp bụi.

Trình thị đang được bà t.ử dìu từ hậu viện đi ra, nhìn thấy cảnh ấy lập tức lao tới ôm lấy tấm biển mà gào khóc.

“Đây là tước vị của Bùi gia ta!”

“Ngươi không được động!”

Ta đứng trên bậc thềm nhìn bà ta: “Tước vị đã bị tước bỏ, phủ đệ cũng sẽ bị thu về quan phủ.”

“Nếu lão phu nhân không nỡ thì tối nay cứ ôm nó ngủ một đêm.”

“Ngày mai quan sai tới thu hồi phủ đệ, bọn họ sẽ không để lại cho bà đâu.”

Trình thị ngẩng đầu, hai mắt đầy tơ m.á.u: “Ngươi khiến Bùi gia tuyệt hậu!”

“Con trai bà lấy con của Chu gia giả làm huyết mạch nhà mình, lại tự phạm vào đại án quân lương.”

Ta nói: “Chuyện của Bùi gia, bà cứ đi hỏi hắn.”

Trình thị há miệng hồi lâu mà chẳng thốt nổi một lời.

Bà ta ôm c.h.ặ.t tấm biển ấy, như thể đang ôm chút thể diện cuối cùng không chịu tan biến của đời mình.

Ta không nhìn bà ta thêm nữa, quay người bước vào phòng.

10.

Ngày rời khỏi Hầu phủ, tuyết rơi rất lớn.

Đoàn xe Chử gia dừng trước cửa, từng chiếc rương hòm lần lượt được khiêng lên xe.

Ta ôm Đường Nhi ngồi vào chiếc xe ngựa đi đầu, lúc nhũ mẫu vừa buông rèm xuống thì phía sau đột nhiên vang lên một trận huyên náo.

Trình thị không chịu rời khỏi phủ đệ, nhân lúc quan sai đang chuyển đồ liền trèo lên lầu bên.

Bà ta chỉ mặc một lớp áo mỏng, đứng bên mép mái ngói phủ đầy tuyết, trong tay còn ôm tấm biển Hầu phủ đã nứt vỡ.

Quan sai gọi bà ta xuống nhưng bà ta chẳng hề nghe, chỉ hướng về xe ngựa của ta mà the thé mắng nhiếc.

Ta vén rèm lên, từ xa nhìn bà ta một lần.

Đôi mắt Trình thị đục ngầu, dường như tất cả oán độc của cả đời đều đã dồn hết trên khuôn mặt già nua khô héo ấy.

Bà ta mắng ta khắc phu, mắng ta không sinh được con trai, lại mắng ta đã hủy hoại Hầu phủ.

Ta giơ tay ra hiệu cho xa phu dừng xe.

“Lão phu nhân.”

Giọng ta truyền ra ngoài, rõ ràng từng chữ: “Nếu bà thật sự muốn tìm c.h.ế.t thì hãy tránh xa một chút.”

“Đừng làm hỏng xe ngựa của ta.”

Trình thị như bị câu nói ấy đ.â.m thấu, dưới chân bỗng trượt mạnh.

Bà ta kinh hãi ôm c.h.ặ.t tấm biển, cả người mất thăng bằng rơi khỏi mái hiên.

Trên nền tuyết lõm xuống một hố sâu, vệt đỏ từ dưới người bà ta chậm rãi lan ra, nhuộm đỏ một khoảng tuyết trắng.

Quan sai bước tới kiểm tra, sau đó quay đầu lắc đầu.

Ta buông rèm xe xuống, cúi đầu nhìn con gái.

Đường Nhi đang ngủ rất say, hơi thở khe khẽ, trên khuôn mặt cuối cùng cũng đã đầy đặn thêm đôi chút.

Con bé đưa tay chạm vào cằm ta, bi bô một tiếng rồi lại nhét nắm tay nhỏ vào miệng.

Ta nắm lấy bàn tay bé nhỏ ấy, bên môi cuối cùng cũng hiện lên một chút ấm áp chân thật.

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi phủ cũ.

Nửa năm sau, vụ án thuế muối Giang Nam bùng nổ, vài tộc nhân của phủ An Quốc công bị bắt vào ngục.

Để bảo toàn mẫu tộc, Hoàng hậu buộc phải giao lại phượng ấn, đóng cửa cung tự kiểm điểm.

Thái t.ử phi nhân cơ hội chỉnh đốn toàn bộ đường tào vận kinh kỳ, Chử Hoài Sách cũng nhờ vậy được thăng làm Đại Lý Tự khanh.

Ta chuyển tới biệt viện Lan Đài mà mẫu thân để lại.

Biệt viện nằm sát bên hồ, mỗi độ xuân về, hoa đào nở trĩu đầy cành.

Ta cho người sửa lại chiếc xích đu mà mẫu thân khi còn sống yêu thích nhất, rồi trồng thành từng khóm lớn bạch thược dưới hành lang.

Chiều hôm ấy, Đường Nhi đã có thể vịn lan can tập đi.

Con bé mặc chiếc áo nhỏ màu vàng nhạt, bước chân xiêu xiêu vẹo vẹo chạy ra khỏi vườn hoa, trong tay nắm một đóa thược d.ư.ợ.c vừa hái xuống.

“Mẫu thân!”

Ta cúi người đón lấy con bé.

Đường Nhi nhét đóa hoa vào tay ta, sau đó ôm lấy cổ ta, mềm mại cọ cọ vài cái.

Mặt hồ phản chiếu ánh chiều tà, gió lướt qua cành hoa, vài cánh hoa trắng phớt hồng nhẹ nhàng rơi xuống, đậu trên mái tóc Đường Nhi.

Ta đưa tay gỡ cánh hoa xuống, ôm con bé đi về phía chính viện đang dần sáng ánh đèn.

Cửa viện rộng mở.

Con đường phía trước vẫn còn rất dài, mà mẹ con ta có thừa thời gian để chậm rãi bước tiếp.

HẾT.